枷鎖一除，身心驟鬆，而須臾間，肩上的傷顫顫欲裂，絲絲縷縷的刺痛和酸楚從四肢百骸湧上來，欲鼓破肌肉而出。

裴越不禁抿緊了唇。

滿殿的目光都落到了他觸目驚心的枷傷上。

有細微的汗珠從太子殿下的額角緩慢地沁出來。

但見他挺直腰身、端正坐姿，微微吸氣，定神道：“陛下，罪人從未摹繪過漠涼邊防圖，此邊防圖並非出自罪人之手。”

皇帝蹙眉：“那你為何口口聲聲自稱罪人？又為何甘願一路忍受重枷之苦？”

“兒臣以國儲之身，為厲晟所擄以致謠言四起，使朝堂動蕩，社稷難安，此亦罪也，故自稱罪人。禦史與阿史那翰誣陷兒臣通敵叛國，罪名一夜之間傳遍燕赤，兒臣執意戴著重枷上京洗冤，無非是想讓沿途的百姓和護送的行伍做個見證，兒臣不怕痛、不怕死、不怕折磨、更不會求饒，絕非貪生怕死、賣國求榮之徒。”

“陛下，”探事司指揮使顧澤衍撩袍下跪，“漠涼與幽鄴，五千裡路遙，太子殿下每日佩戴重枷十一個時辰有餘，日複一日，肌膚磨損，血肉模糊，卻從未喊疼，期間亦從未主動要過一粒米、一口水。臣與威銳將軍、京畿衛及探事司同僚，以及曾見過囚車行進的百姓，均可作證，萬不敢欺君！”

群臣麵露動容之色。

“可太子殿下雙腿殘疾、滿頭白發，顯然是在厲晟受了虐待，縱然殿下捱得住枷刑，亦未必能熬過其它更嚴酷的刑罰。”禦史陸寒的語氣帶了一絲同情，“求生乃人之本能……”

“你放屁！”秦延跳將起來，“陸寒，你怎能說出此等胳膊肘往外拐的無恥之詞！”

厲晟使臣急急上前澄清：“厲晟沒有對燕赤國儲施加任何刑罰，他未入厲晟國境尚在馬車上時就已經半死不活了。”

“什麼叫半死不活？”皇帝的臉色遽然陰沉。

“就是……”厲晟使臣的身體晃了晃，驚懼得聲音都有些發飄，“那時他已經是這副模樣，但一直昏迷不醒，雖然還有心跳脈搏，看著卻如同死了一般，我們才迫不得已將他送到雪原木屋請神醫好生照料。後來，神醫把他治醒了，他便慌張地想求我們國君將他送回燕赤來……”

皇帝沉默，殿中針落可聞。

半晌，他揚手示意顧澤衍起身。

嚴厲卻不失柔和的聲音從他胸腔中發出來，裹著沉痛的怒意：“裴越，你為何會變成如今這副模樣？”

裴越神情一僵，眼底微微紅了：“父皇，兒臣絕無向厲晟搖尾乞憐。至於為何變成如今這副模樣，其中牽涉甚多，父皇可否容兒臣洗脫罪名之後再稟？”

“好。”裴羽注視裴越良久，“既然你不承認摹繪及私授漠涼邊防圖，那厲晟二王子這證物，你可有看出什麼蹊蹺？”

“方才秦相說除了兒臣與他之外，隻有國師一人能仿造出此證物，陛下可否請國師前來，與兒臣和秦相當麵對質？”

“自然可以。”

白玉階下，文武百官頓時議論紛紛。

“果然普天之下，隻有陛下才知道國師大人的行蹤。”

“國師怎會通敵叛國？”

“這倒不一定，你忘記他的出身了？”

趙德泉眼見聖上揉了揉一側的太陽穴，連忙拖長音調喊了一嗓：“肅—靜——！”

“說，讓他們說。”皇帝大約頭疼得有了火氣，“有何異樣，有何見解，通通提出來！”

群臣立即頷首低眉，緘默不言。大家都不是愣頭青了，哪敢在太歲頭上動土。

卻見兵部郎中王靜岩出列走到殿中，奏曰：“臣聞太子殿下於賑災路上與威銳將軍頗為投契，在威銳將軍遇險時，更隻身營救，以身擋箭，可見情誼深厚；又聞那厲晟間諜在死前曾口中喃喃一個“蔚”字，故欲請太子殿下自辯清白，以解結黨營私、通敵叛國之嫌。”

此言一出，眾臣麵上不約而同浮現凝重複雜之色。

蔚楚淩當堂怒罵：“含血噴人！忠勇蔚家軍戍邊數十載，與厲晟、雪突軍隊交鋒無數，結下切骨之仇，蔚氏作為統帥，豈能容允太子將漠涼邊防圖奉予敵夷，葬送蔚家軍八萬餘將士性命及世代忠義之名！”

她跪下叩首，傲然抬頭。“聖上，燕赤在您治下，風禾儘起，邇安遠至，蔚家軍忠君愛國，以八萬餘人對抗兩夷十萬聯軍，接連勇奪厲晟東北朔岑十二城，敵隕七萬，我折三萬，以死傷少半之代價，大獲全勝，實無愧忠勇之名！兵部郎中王靜岩既知事實，仍出此言，豈止心狠手辣，欲致蔚氏於死無葬身之地，更誅儘天下忠君愛國者之心！臣亦疑他企圖動搖國本，傾覆燕赤！”

“可笑賑災路上，微臣用的還是王靜岩的名號……”肺部隨著這一番慷慨陳詞泛起劇痛，蔚楚淩臉色微變，目光閃著雷霆驚怒，摻雜著一絲不甘的悔恨，“太子殿下以工部郎中祝鳴之名賑災，臣便擇一曾過耳朝臣之名東施效顰，如今深悔矣！”

也不知那時裴越每每聽見她自稱王靜岩，是怎樣的心情……

難以想象，他竟容忍至今。

“嗬，威銳將軍請起。”皇帝意味不明地淡笑了一下，安撫道，“放心，朕定不會令才立下赫赫戰功的漠涼將士含冤負屈。”他似是坐得累了，微向禦案傾了傾，“但你且說說，賑災路上，為何和太子走得那樣近？”

蔚楚淩一怔，眸中翻起暗湧。驀地，那波瀾中閃出一絲熾熱的光彩，仿若被陽光照耀的浪尖。

這絲光彩令皇帝回憶紛湧，整個人仿佛被定住了一般。二十餘年了，他在這金鑾殿中上過無數次早朝，無論是瀝粉貼金的雲龍巨柱還是盤龍銜珠的蟠龍藻井，殿中的景色，他早就已經看膩，卻不想有朝一日會在一個臣子眼中，窺見先皇後曾經動人的神韻。

“陛下，臣與太子殿下如此親厚，並非結黨營私，而是因為，”蔚楚淩將頭頂的官帽取下，一頭烏黑亮麗的秀發如瀑般垂落下來，“兒女私情。”

裴越瞳孔猛地一縮：“蔚夢安！”

群臣都懵了。什麼兒女私情？威銳將軍為何突然在殿前解冠散發，還意欲寬衣解帶？

蔚楚淩的手指在腰間的蹀躞帶上停了一瞬，眼底的堅定浮漫出來，微微一笑，開口道：“稟明陛下，微臣的朝服裡麵，還有一套紅妝。微臣其實是女兒身！”

說時遲，那時快，她蔥白的五指已將腰帶握在手間，右手往胸前一扯，朝服脫落，露出柔美的小袖襦和交窬裙。俊秀端嚴的年輕將軍搖身一變，變成一位雪膚墨發、姝色無雙的女子，眉不畫而黛，唇不點而朱，高華冷豔，燦然生光。

群臣先是震驚得出說不話來，而後麵麵相覷，終於不再靜默，爆發出七嘴八舌、不可置信的議論聲。

“我就說他堂堂戰神，怎麼生了這麼一副貌若好女的皮囊，原來他...她本來就是女的！”

“如此年輕的合一境宗師，竟還是名女子，太不可思議了！”

“蔚氏豈非犯了欺君之罪？”

“肅靜！”皇帝一拍禦案，“蔚楚淩，你可知欺君罔上死罪難逃？”

“聖上，微臣知罪，”蔚楚淩屈膝跪地，“但蔚氏欺君，乃當年情勢所迫。”

她抬起頭來，眸光誠懇明亮：“武佑三年，臣外祖父霍城率軍鏖戰雪突，彼時雪突乃草原霸主，實力強橫，四處征戰，欲侵略我朝領土，我軍連敗，士氣低迷。因微臣母親霍虹即將臨盆，軍師生一妙計，言母親腹中胎兒乃天降祥瑞，能助我軍轉敗為勝。而母親腹中乃雙生胎，當日率先誕下的乃微臣兄長，可惜喜報傳至前線後，兄長不幸夭折，微臣父親蔚昭遂隱瞞了孿生子的事實，謊稱後誕下來的微臣即為麟兒......後來戰事告捷，聖上龍心大悅，頒下賞賜，從此微臣便被當作男兒教養，直至如今。”

"原來如此。"想起當年情形，皇帝微微動容，“罷了，事出有因，朕便寬恕你們的欺君之過。”

他話鋒一轉：“蔚卿方才說，你與裴越，是兒女私情？”

“臣女確實心悅太子殿下。”蔚楚淩眼含羞怯，灼若芙蕖。

皇帝哈哈大笑：“威銳將軍果然坦蕩勇敢，古有花木蘭，想不到如今我燕赤，也出了你這麼一位傳奇女將！”

秦延當即拜倒高呼：“天佑燕赤，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

滿朝文武亦隨之跪地，高喊天佑燕赤，三呼萬歲。

“愛卿們請起。”裴羽站起身從禦座上下來，行至裴越跟前，“裴越，你可聽見了？”

祝文遠將皇帝的笑容看在眼裡，心中微訝，難道秦延說的是真的，聖上並非真的厭惡太子，而是當真想把江山社稷交付予他？還是以太子殿下如今隻能被降封為王的處境，聖上欣喜於他能找到如花美眷，從此有西北藩王作倚仗，此生無虞？

“兒臣聽見了。”