太子殿下被厲晟二王子擄走的那日，驚蟄魂不守舍、渾身帶傷地回來了，葉凜不知所蹤。

許多事，營帳中人早與驚蟄細細盤過，一次、兩次、三次……直至驚蟄胸悶氣喘、抱頭垂淚。

這次蔚楚淩深夜急召眾人，將目標對準方元寶，企圖從他腦中再刨出有關於薑嬗妤即墨檀的遺漏疑點，以從中采獲有效信息，撚絲成線，沿線追索。

應對無休止的追問，好比在他人的凝視下脫衣，每逢此時，方元寶都對驚蟄充滿同情，畢竟他不過是要無限回憶與某人共處的細枝末節，驚蟄卻還要在極度的愧疚和不安中不停自證，並強捺任何一絲自欺和自寬。

翻閱記憶並不同翻書一樣簡單，回溯時宛若潛水，唯有講述方得透氣，胸膛卻始終彌漫著拾起舊年褪色窗花的傷懷。至於為何是窗花，又為何是那一片？不堪細想。

幾番折磨之下，方元寶倏然想起一件小事。

“薑嬗妤曾戴有一枚碧玉機括戒指，自那盆奇植...亦即瑤琴棘消失以後，便不見她再戴過了。”方元寶不知為何口乾舌燥，左手無意識掐緊了右手包紮好的繃帶，“那戒指中有一枚如微小檀香粒般的物事，薑嬗妤告訴我，那是她用以防身的迷藥，誰膽敢輕薄於她，她便轉動碧玉刮下粉末落入那人杯中，勸飲將其放倒。”

蔚楚淩淺淺皺了皺眉。

防身？與那瑤琴棘一般用來防身嗎？陳荀令與墨檀行事如此招搖，未免蹊蹺。

瑤琴棘要吸取焦琴焚月香的榮養才能生存，其香於人體無害，但與之氣味一致的養料乃真正的香毒，不可長期置於室內為人所聞，故那機括玉戒恐怕是墨檀為了裝置取用焦琴焚月香才戴的，而所謂的防身之辭，多半摻假……

不，或許，無論焦琴焚月香還是瑤琴棘，他們都曾拿人試驗過！

呼吸凝滯間，卻見祝鳴上前一步，神情激動：“那戒指可是祥雲紋金箍活口戒，戒麵八角重簷托，鑲嵌鳳凰和田碧玉？”

他話甫出口，一旁的徐肅麵色驟變，顯然也想起了些什麼。

“正是！”方元寶連忙點頭，“分毫不差！”

驀地，一陣劇烈的嗆咳聲在營帳內響了起來。盧瑾瑜以袖掩唇，直咳得眼帶淚花，好不狼狽。

待他逐漸平息，飲過半杯方元寶遞去的茶，蔚楚淩才開口問道：“這戒指是何來曆，何以卿等俱曾見過？”

這次回答她的，卻是從入帳之時起便一直默不作聲的段衡之：“當日在六皇子殿下的冠禮宮宴上，大皇子殿下指間套著的，便是這枚金鑲玉戒指。”

落雪聲倏忽大了，帳外紫黑蕭瑟，淒冷無比。

而千裡之外，坤寧宮廊下的雪，卻被燈火映得如覆金蜜，看上去瑩亮清甜。

坤寧宮是繼後戚純的住處。

戚純是越英王戚禪星的女兒，打娘胎出來就體弱多病，故不能有孕，也不宜操勞。久病之下，她性子也淡，將協理後宮之事早早交給了瑤貴妃陸綺喬，平日裡深居簡出。

闔宮都隻當她是個規矩柔順、嬌花照水的病美人，甚至隨著她受封年份愈久，宮人們有時竟忘了宮中還有個繼後，對此，她亦從不計較。

皇上很少到坤寧宮來，戚純樂得自在，她既知自己一半為人質、一半為裴羽迫不得已重新立後的至佳之選，便實難再對他生出真切的愛慕。

但今夜，坤寧宮所有的燈都為皇上即將到來的消息而提前點亮了，戚純也隻得早早在門前迎候。

她一麵等，一麵心懷忐忑，裴羽從不會心血來潮來看她，定是有什麼大事令他煩心了，隻盼與東南無關。

半個時辰後，裴羽身披金絲刺繡龍紋玄色大氅從皇輦上下來，執過她冰涼的手，一路穿過兩邊開滿姹紫嫣紅名菊的回廊，頷首看她：“臥雪而開，抱香而死，清華幽逸，國色隱園，朕差點錯過賞菊的佳時了。”

戚純不知怎的心中一慟，麵上仍笑道：“人謂菊乃隱士幽客，妾這裡的晚香卻開得熱鬨，等君來賞，皇上不嫌俗氣就好。”

“怎會？”裴羽歎了口氣，“莫要故意這樣說。”

二人對坐敘談，皇帝三言兩語，便將話題引到了蘭嬪封妃一事上。

“想不到蘭雯心看著柔弱，卻敢仗義執言，到朕麵前揭發鄭從強褻宮女的惡行，朕遂晉了她份位以示嘉許。”裴羽以茶蓋輕刮浮沫，“聽聞皇後與她相交甚篤，對她封妃之事，應無異議吧？蘭妃如此品行高潔，當少不了皇後的教導。”

原是來試探她的。戚純緩緩綻出一個笑容。

“蘭妃確實是個可人兒。”她柔柔地望著裴羽，“妾身纏綿病榻，又無子女承歡膝下，到底寂寞，幸得她勤來請安探望，方能解慰一二。”

戚純嘴角揚著，眼圈卻越來越紅。“雯心端莊聰慧，和善柔順，更難得的是公直無私，蕙質蘭心，將來便是妾身福薄謝世，有她陪伴服侍皇上，妾在九泉之下亦可放心了。”說到後頭，她入了戲，心底沉沉地發悶，抑製不住地哽咽了一下，眼淚滾滾而落。

梨花帶雨，我見猶憐。

裴羽忍不住撫上她臉頰為她拭淚：“怎儘說些胡話，皇後福澤綿長，定能長命百歲，與朕相守。”

皇帝吻了吻她額頭：“鄭從作惡太多，朕已將他賜死，連同他身後的閹黨，也一並清算，還提拔了此前在朝堂直諫的程知律……想來，太子應當會高興的。”

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小雪輕揚的夜晚，滅了燈，天色仍亮。

裴越雖隻能看見一罅翩翩的薄羽白蝶，卻也知道窗外月映雪塵，如夢似幻。

阿史那翰那全力的一掌，將他五臟六腑都震碎了，“大羅金仙水”一失效，人即暈死了過去，所幸那時他已被捆上鐵索，扔在了四馬齊驅、駛離燕赤的馬車上。

想不到自己竟能醒過來。

如果不這麼痛、不這麼虛弱到動彈不得就好了。

但已求不得太多。

裴越用眼角餘光望了望榻下熟睡的啞仆，默默催動了長命訣，這一催動，仿似被數百條燒紅的鐵線同時刺穿身體，痛得他渾身痙攣，整個腦海都瘋狂叫囂著停下。

這便是蔚夢安用以應對創傷、緩養臟腑的治療之法，疼痛之下是氣道貫通、血絡收縮，儘管，暴虐得猶如自戕，唯有封閉心脈，方可避免疼痛。

可他如今連抬抬手指都困難。

裴越幾近窒息，冷汗涔涔，心想夢安並非彆無他法，何至於此，直至天明，啞仆翻了翻身，他緩緩鬆開緊咬的牙關，才逐漸明悟——是因為不安。

雄關問道千秋過，腥塵儘處牡丹芳。長魂飄去三萬裡，落地花尖刺幽靈。

她心裡橫亙了一座骨與血凝成的山脈，須以痛苦跨越閃回的山丘，完成未亡人對萬千孤魂的祭奠。

真想抱緊她。

欲望滋生而無休止，裴越理應沉沉睡去，卻墜入一個色彩斑斕的夢境之中。

他夢見有如飛天神女般的蔚夢安正擦拭著一把劍：“你知道嗎，我其實更喜歡用刀。”

她擦完劍，跑過來將他撲倒在地，吻他，吻了一陣，後退開來，又大又圓的紅日懸在她的後腦勺，光暈一圈又一圈。他凝視著她的雙眼，忽覺心如刀割。

她最鐘愛的花，是生在曠野、無邊無際、紛繁濃烈、灼灼疏狂的杏花，而非宮簷下清婉無瑕的嬌嬈春杏，更非芙蓉牡丹……

這便是春風數度撞響門扉，他卻遲遲不肯開門的緣故。

見他始終沒有動作，蔚夢安果然生氣，將劍橫在他肩頭，鄙夷道：“膽小鬼。”

他隻是牽著嘴角，沉默了一會兒，道：“你要殺便殺吧，不必可憐我。”

多麼荒唐的夢。夢醒後，裴越羞愧又懊惱，一張臉熱烘烘的，連啞仆用手在他眼前比劃了幾次都沒有看見。

啞仆急得“啊啊”叫喚，將勺子伸到了他嘴邊。

他這才回過神來，張嘴將那勺略略燙人的粥水咽了下去。

啞仆照顧他儘心儘力。初時，他因不願便溺於人前而不肯進食，啞仆雙手不停舞動，喉中嘶嗬出聲。

他辨認了許久，才明白其中的意思：你傷得太重，不吃東西，很快就會死，你死了，我也活不成。我會好好照顧你，讓你保持乾淨。

幾句簡單質樸的話語，令他濕了眼眶。

道也者，不可須臾離也[1]，既存生誌便當活，可堪痛苦可堪恥，豈非天下人之堅忍。

那日他亦如此將那勺大麥稀粥一點點吞咽入喉，入口之細膩令他驚異，仿佛平生初次品嘗到穀物一般。

粥中麥粒顆顆完整，嚼起來綿滑合度，香鬱溫軟一路從喉嚨滑下，直抵肺腑，周身俱暖，而滑過咽部時，有種微不可察的粗糲，使人想起鐮刀和驕陽。

一粒麥的和諧飽滿，便像極了人間至簡至潔的大道。

從前他毫無所覺。

眼淚從眼角滑下，啞仆放下手中勺，等他哭完。

自那以後，他便再也沒有哭過，下定決心先好好活著。