紅牆深宮，秋意漸濃，龍涎香的馥鬱香氣從養心殿內滲出來。

多少矜貴嬌女渴望在此與皇帝共度春宵，畢竟在這後宮裡，至尊的惦記和垂憐，是最鋒利的護身匕首。與其說是求愛，不如說是求生。

蘭嬪躺在龍床上，眼神清明。

適才皇上與她合被躺了一會兒，忽然趙德泉隔著重簾喚了聲“陛下”，身邊的人便要和衣起身。她心思微動，蔥削指尖輕扯住皇帝衣袖，帶著一股子懵懂和親昵的情態，仿佛舍不得他離開。

皇帝果然眼神柔和地看著她，囑她早歇，還摸了摸她的臉頰。

蘭嬪心裡舒了一口氣。這就夠了。

她不似瑤貴妃陸綺喬，不但容貌傾城，寵冠六宮，而且家族勢大，朝堂上有官至禦史的長兄，膝下六皇子聰慧懂事、最得聖心；更不似順貴妃秦芷瀾，冷淡疏離，不問俗事，倔得即便皇帝封她貴妃時特意賜了“順”字，仍我行我素，然有相國父親恩慈愛女，為之謀得太子養母身份，用計深遠。

她家世才貌不過中上而已，若能安穩往上爬、庇佑家族一二，已是極好。

管事太監趙德泉眼帶探究地瞥了瞥她，她裝作困意襲來，闔上眼簾。

待走遠了，趙德泉才在皇帝耳邊低聲道：“探事司通稟，六皇子殿下在府中對其幕僚賀非動了私刑，從晌午開始的，到如今，人已經昏迷了，被血淋淋地晾在獄中，六皇子殿下沒吩咐如何處置，下人們不敢輕舉妄動。”

“為何？”

“據說，賀非是太子殿下安插在六皇子殿下身邊的人……”

“當真？”皇帝倏然看了趙德泉一眼，眼神裡隻有意外，沒有怒氣，“那這賀非是如何暴露的？”

趙德泉無端磕巴起來：“聽聞……聽聞是他自己主動交代的。”

皇帝這才鎖了眉：“派人盯住賀非，彆讓他死了。擺駕去六皇子府，看看到底是怎麼一回事。”

.

九轉還魂丹吊命，千年人參吊氣，一身傷勢雖駭人，卻不致命。

裴鈺到底心軟重情。

皇帝心中的天平不禁悄悄往裴鈺那邊偏移了些許：“賀非，你說你是太子的人，可有證據？”

賀非一張臉蒼白如雪：“回皇上，罪民沒有證據。”

“那你就是故意挑撥儲君和皇子的關係了？”裴羽挑眉。

賀非沉默，伏地不起。

雖是一心求死之舉，卻有欲蓋彌彰之嫌。裴羽眼神越發銳利：“裴鈺，他是如何暴露身份的，又為何主動交代？”

如何暴露的？裴鈺幾乎要淒愴笑出聲來。

舅舅趁著墨氏作亂，秘密製定了刺殺太子的計劃，並告訴他，一旦錯過這個千載難逢的時機，等太子立功回朝，坐穩儲君之位，以後無論是誰，都不再具備與太子相爭的資格，而他們多年的籌謀，亦將儘化泡影。

泡影？泡影又如何？

他不止一次跟賀非說過，若是能當個閒散王爺安然終老也不錯。對於皇位，他向來伺機而動，徐徐圖之。

偏舅舅行事專斷，先行後聞，裴鈺遽然獲悉，無異於晴天霹靂！

誰在豪賭之前，都不會斷定自己輸，更不會細細思忖滿盤皆輸的代價。

要知道當年墨氏被判滿門抄斬的謀反罪名是莫須有，若舅舅使出了真正的殺招，卻搏輸了，陸氏又將會是何等下場？！

他當即要求舅舅收回成命。

那位高權重、滿身肅殺的權臣卻拂袖轉身：“來不及了。”

裴鈺心頭大亂，急惶惶找到賀非，將舅舅的刺殺計劃和盤托出。

青天白日，雲澄樹碧。密室內，賀非高大的身形逆著窗戶紙透過的光，隱約有種壓迫感，然而裴鈺被他剛毅沉靜的氣息籠罩，一顆心卻微微安定下來。

“太子旻山寺遇襲之事來得蹊蹺，不知是否厲晟所為，但墨氏肆無忌憚，以百姓性命為挾，逼太子前往舊日凶宅，如此不計後果，必存了魚死網破之心，而父皇遭此挑釁，定下死令誅殺墨氏餘黨。渾水摸魚，此為最佳時也。隻是若要嫁禍於墨氏，陸氏這批刺殺太子的人馬，便隻能有去無還……”裴鈺自顧自說著，絲毫沒發覺賀非的臉色驟然冷沉了下去。

“你打算，由著陸寒刺殺太子？”

裴鈺被那森寒的語氣激得心跳漏了一拍，不解地皺眉：“是又如何？如今箭在弦上，朝不謀夕，局勢已非你我能左右，惟有棄卒保車。”

“你可知當初是太子殿下求我，我才來到你身邊的。”

一句話，震得裴鈺心神俱裂。他本欲求援，卻不料至此，才迎來自己真正的滅頂之災。

賀非的怒意來得洶湧，仿佛已壓抑了太久，帶著摧枯拉朽、玉石俱焚的氣勢：“莫非你真以為，這些年你順風順水、扶搖直上、聖寵日隆，都是陸氏及你府中幕僚的功勞？你們背後使的那些奪嫡招數，太子殿下不是儘力化解，就是默默受了，因為在他心目中，你們並非一定要你死我活，若有一朝一日，時移勢易，你亦同樣可以坐上皇位，當個好皇帝！我原以為你是感念太子殿下這些年對你的關照之情的，不料到頭來，你竟要奪他性命！”

這些言語宛若穿心的利箭，使裴鈺的眼淚不知不覺流下來，整個人搖搖欲墜。

他歇斯底裡地爆發，聲音卻哽咽得破碎，猶如一匹瘦馬拉著獨輪馬車艱難向前：“關照？他對我有什麼關照！可笑我還將你當做心腹，對你言聽計從，原來這些年我與他爭權，什麼智計良謀，在他眼裡俱是一場笑話！他輕蔑侮辱我至此，你還說這是關照！我恨不得馬上殺了他！”

賀非看見裴鈺的眼淚，自此緘默無言，即便裴鈺之後對他要打要殺，他亦束手就擒、不置一詞。

如今皇帝問裴鈺，賀非是如何暴露的，裴鈺猶遭剜心之痛，一時間竟編不出任何謊話來。

“罪民遊走於景星鳳皇之間，二主爭輝，不勝惶恐，自知不忠不義，難堪大任，但求速死！”

賀非仰起頭，眼神平靜而決絕。

因獄中汙穢，為免衝撞聖上，他被搬至雅間，鬢發儘濕，衣衫破碎，皮肉翻卷，身下墊著的草席，早已暗紅一片。

酷刑難熬，他咬破嘴肉，淋漓的鮮血乾涸在唇邊，如同枯萎的赤薔薇貼於人麵，在燈火下綻露出詭異的瑰麗。

“兒臣懇求父皇，將賀非交給兒臣處置！”裴鈺雙眼噙淚，以頭搶地，砰然作響。

裴羽頓時皺眉，上前扶住他：“朕又沒說不允，怎先作踐自己？”皇帝對自己的這個兒子確是有幾分真心疼愛的，此時見他神情間俱是痛意，額上隻撞了一下，就殷紅一片，到底心生不忍，“便交由你處置。此事朕不再過問。”

皇帝金口玉言，即刻擺駕回宮，而裴鈺委頓在地，幽幽凝視著賀非。

此人的命，是他的。

舅舅要殺賀非，便先從他的屍體上踏過去。

思及此，他粲然一笑，起身走到賀非跟前，嘗試將其橫抱起來。抱不動，跌倒在地，再抱，再跌，改為半扶半抱。推開門，月光灑落在兩人身上，照見他們身上的血跡。

值夜的宮人呆愣住，六皇子殿下俊臉上的笑容始終不變。

“備桶熱水到寢殿，今夜本宮要同賀卿抵足而眠。”

.

北國秋深，兩岸榆葉金紅一片。

水迢迢，過重山，知其所止，來路可辨——

從滄郡遠鐘縣、微屏縣，到天青郡陽望縣、敖水郡亭姚縣，再到流川郡榆盛縣，他們於冀州地界所赴治災之地，原來五個手指頭就數得過來。

榆盛縣一如其地名所表，榆盛，林密，山多，到處是利於土匪藏身的天然屏障，難怪流川郡郡守在與裴越的通信中，一提起榆盛縣的匪患，就頭大如鬥。

一是地形複雜，官兵們上山剿匪，一進山就昏頭轉向，往往铩羽而歸。

二是剿匪支用大，地方官府需向朝廷申請撥款，然而朝廷年年撥款卻不見問題改善，又因種種原因未能派兵進剿，遂提出“剿撫並用”的政策，縮減財政支出。

三是官府人手不足，苦無良將猛士，即便得到朝廷的錢糧支持，能募集到的剿匪兵馬也良莠不齊，不堪大用。

“恐怕還有流川郡郡守沒有提到的，”蔚楚淩眸光冷冷，“其一，‘剿撫並用’之計官府未必善用，甚或會為貪官汙吏借機斂財大開方便之門；其二，天災人禍逼民為寇，若土匪集結成農民起義軍，對朝廷而言會更加棘手。”

“匪患之根在民生，當今天災頻仍，兩稅法弊端益顯，唯有田製變革，方為治本絕源之法。然此非朝夕之功，且誌功不可以相從也[1]。即榆盛縣官匪勾結、匪民難分，你我亦隻可遵令掃蕩巢藪。”凝思之下，裴越眸光幽邃而深遠，“但求覓得良方，縱不能使百姓免受割肉剜瘡之痛，亦助其緩解一二。”

他仿佛又瘦了些，頸間隱約可見淡青色的脈絡，仿似白玉上的隱紋，令人擔心玉會被莽撞不察的人碰碎。

蔚楚淩的內心湧上一股隱秘的難過。曆史上，才子佳人英年早逝，總有癡心人哀絕，為其寫下一首又一首文采斐然、情真意切的悼亡詩，叫後人一看，就惋惜悲痛，使那君子伊人的離世，不知不覺成了千古之憾，如此肉身雖滅，身影卻長存。

裴越貴為燕赤皇太子，太子薨，天下儘哀之，祭文挽歌自是不缺，但他不若她美名遠揚，賑災至今仍以祝鳴名義行事，不解何求。雖君子行義，不為莫知而休止[2]，但她怕倘若真的回天無力，偏還阻不了史筆如刀，將他錯寫。

她不研詩書、文筆淺薄，恐難在故紙堆中遺留片紙隻字。

那些心動和震顫渾不要緊，但裴越，裴越這個人——

值得一個正名。