盧瑾瑜和葉凜暫留旻山鄉籌措治水經費，段衡之分了五成的兵力協助他們鎮守調度錢糧，自己則率著半數近衛軍護衛太子。

三艘威風凜凜的戰艦圍護著裴越所在的帆船，江岸上看不見的地方，還有疾行的騎兵沿路追隨。

“蔚將軍，卑職有一事…”段衡之置身甲板之上，麵對麵色不虞的蔚楚淩，不禁有些發怵。

“有話就說。”她餘怒未消，如星的眼眸翻滾著懾人的寒氣。

“墨氏餘孽有備而來，隻怕會在中秋之夜設下天羅地網，將軍不如勸勸殿下……”眼瞅著蔚楚淩眸色愈冷，段衡之險些咬中舌頭。

但見那玉麵羅刹深吸一口氣：“段統領所言有理，我這就去勸。”倏然轉身，步履帶風。

好半晌，段衡之對一旁的十一幽幽道：“你家世子氣勢驚人，又捉摸不定，苦了你們這些身邊伺候的。”

十一哈哈一笑：“段統領言重，世子並非對誰都如此。”

微愣了下，段衡之從胸腔裡衝出一聲怒笑來，挾了點苦。“嗬。”

此刻的嵐江豔麗得猶如仙子織就的錦緞。

金燦燦的光芒越過船舷，棲在裴越的發絲、眼睫上，為他的輪廓勾勒出一道完美無缺的光暈。他墨黑的瞳仁隱在陰影之下，視線落於手中書卷，紙本凹陷處，如雪的指尖泛著淡紫色。

原本略微忐忑的心像被針猛紮了一下，驟然瑟縮沉靜下去，痛的餘韻一圈圈蕩開，蔚楚淩努力讓自己的聲音聽上去鎮定自若：“心脈被封，血流減慢，你會比平時更加畏寒，要添件衣裳才好。”

“好。”裴越抬眼看她，眸子裡一派寧和。

蔚楚淩抿了抿唇，俯身拿起那件被他脫下的披風，為他披上，係結的手法自然嫻熟，神色正經得如同綁緊一個包袱。

手指離開衣料的那一霎，她緊繃的心弦終於得以放鬆下來，遂與裴越相對而坐，單刀直入道：“殿下，恕臣魯莽，您如今沒有自保之力，中秋之夜，由臣偽裝成您，更為妥當。”

裴越聞言不禁輕笑出聲：“夢安，你這說話的口吻，怎麼同段衡之一樣？”他的笑聲爽朗悅耳，卻不會過於放肆，帶著尾音輕輕向下壓的克製。

“哪有啊？怎麼可能？！”蔚楚淩臉都漲紅了，說不清有幾分是被氣的。

裴越仍笑著，眼底清澈透亮：“你說妥當便妥當。”

蔚楚淩卻莫名從那眼神中感受到一股朦朧的憂傷，令她想起初見他的那個雨夜，宮人們提著的燈盞搖搖曳曳，在水窪中流溢出繽紛旖旎的影子，待瞧個真切，才發覺那淒豔糜亂中，點點燃著的，分明隻是簡簡單單為人照明的燈火罷了。

“殿下，為免心脈鬱滯淤阻，您須令氣血潛行周複，以使神機運轉如常。我這便教你長命訣吧。”

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船隻駛離滄郡，停靠在天青郡陽望縣渡口，正在江麵上輕輕地浮動著。

在這人生的百年裡，陽望縣的百姓從不曾設想過，或許哪一日，嵐江會消失，因為它從沒有枯涸過，縱然時有水淺，時有泛濫，也從未停止奔流。

百姓們自己亦是如此，忍著不適，也要生存。

這裡有大批百姓因飲食不潔而發暴痢，治療痢疾的藥材幾乎在一日內就被搶空，當地藥行借勢取利，聯合藥肆、藥鋪坐地起價、囤積居奇，更排擠恫嚇居心甚正的藥商，強迫他們助紂為虐，絲毫不顧官府三番四次介入管控，目無法紀，氣焰囂張。

裴越嚴懲了當中的七名豪強，並修書責誡他們背後的權貴，將清正敢為的官員名單上報給朝廷。

“他們倚仗的居然是當朝駙馬，翰林學士程知律！”蔚楚淩看著那封誡書，不由驚疑道，“但我聽聞此人頗具風骨，況且明華公主生財有道，堂堂正正，有一顆護國佑民之心，當不能容許自己的丈夫作出如此行徑。”

明華公主的封邑西鹿郡隸屬夙寧州，與漠涼州交界，毗鄰蔚郡王府所在的靖寧郡。公主欲將西鹿逐步變為支援戰時軍需的強力後方，常與父王探討革舊維新之法，與蔚郡王府素有來往。蔚楚淩跟公主打過幾回照麵，對她印象甚好。

裴越搖了搖頭：“程知律是君子，不會行此投機倒把、魚肉百姓之事，但他是從陽望鄉走出來的探花，與犯事者是宗親，若有人據此刻意設局誣陷，不僅程知律會蒙受不白之冤，公主府亦會受到牽連。以裴琳外柔內剛的性子，她決不可能善罷甘休。”

“所以這封誡書，表麵是責備，實際是提醒。可難道公主和駙馬，在朝中也有政敵嗎？”

“前些日子，程知律在早朝上諫言，宦官專權，侵逼公卿。”

蔚楚淩倒抽一口涼氣。

自二十年前，大太監趙德泉手底下名不經傳的小太監鄭從被提任為京畿衛指揮使，屠戮墨氏滿門，宦官勢力逐步崛起壯大，成為一股能與世家朝臣和軍鎮藩王分庭抗禮的力量。而鄭從作為明麵上的首領，恃寵驕狂、悖逆不道，不但徇私枉法、濫權斂財，更大肆排除異己、擅權妄為，朝野上下敢怒而不敢言。間或有本參之，也如隔靴搔癢。

萬沒想到有人膽敢一語道破！

“徐知律真乃燕赤第一諫臣也！”蔚楚淩由衷感歎，又目露憂色，“不知聖上對此作何反應？”

“父皇亦誇徐知律敢於直諫，但他沒有處置鄭從。”

“如此公主和駙馬豈非成了權宦們的靶子？”

“……靶子麼？”裴越黑淒淒的長睫向下一掃，斂了眸光，“朝堂之上沒有比徐知律更適合當靶子的人了。幸而鄭從等人稱不上權宦，不過竊弄權柄，擅作威福而已。”

蔚楚淩忽而醒悟過來，如孤鶴倏然穿過蔽天的涼霧：“是你的主意？”

“是我。”

默然半晌，她低低地笑了一聲，滿不在乎道：“怪我，總是殿下、殿下地叫著……隻是，太子殿下不怕惹惱明華公主麼？”

江風拂過，裴越的聲線低沉沉的，聽上去竟有些空靈：“裴琳的心氣尤在徐知律之上，是燕赤最好的公主。而我不是一個好兄長，她怪我也是應當的。”

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霧，濃霧。蔚楚淩的心神被這濃霧攪得不得安寧。

裴越精神不濟，往往驅寒的暖爐一生，便不由自主想陷入昏睡，他便滅了爐，將披風也脫下，挨一身冷，換幾分清明。

不久前他們剛處理完敖水郡亭姚縣的土壤改良和作物種植問題，正繼續坐船逆流而上，忽有人乘舟來稟，說微屏縣新任縣正司馬翀於家中自縊，所幸滄郡郡守宋宣及時發現救治，司馬翀才無大礙。

宋宣在信上說，他很肯定這是一樁蓄意謀殺，自會護住司馬翀，根治微屏縣吏治。

“是我疏忽了。”裴越喃喃低語。

蔚楚淩奇道：“莫非你當自己是神仙不成？”她輕笑一聲，喜怒難辨，“宋宣不愧是陸禦史的人，穩重持成，頗為得力。”手中長劍卻震顫嗡鳴起來，久久不能止息。

裴越靜靜注視著她：“夢安，你一路跟著我，遇到的都是雜亂無章、無法預料的事，自然心煩意躁，我們下一站停靠的榆盛縣，匪患猖獗，可令你牛刀小試，之後你便可馳騁州野，翻山涉水，謀建剿匪功勳……”

“裴淵清，你可知我的心為何而亂？”蔚楚淩打斷他，“你既不知道，就彆來勸慰我了。總是這麼一副平和冷靜的樣子，你累不累？”

裴越喉結滾動了兩下，想開口說些什麼，卻又不知從何說起。

良久，蔚楚淩深吸口氣，閉了閉眼:“抱歉。”她抽出劍鞘中那把鋒利的寒鐵，“我已許久不曾練劍，現下忍不住了。”

話音未落，她舉劍衝天而起，直指雲霄。

真是開天辟地的劍意，凜冽又狂傲，直要劈開這漫天的濃霧！獵獵紅衣，飛袖驚鴻，一張清豔的芙蓉麵在密不透風的劍影中如電如露般乍現，雌雄莫辨，美得不可方物。

附近船艦上的兵士全都被驚動了，千百雙眼睛緊盯著甲板上騰起舞劍的身影，陣陣的喝彩聲爆發出來：“好！好！好！”

好比一支氣勢如虹的雄師。

待蔚楚淩收劍飛身回落，周圍的濃霧竟為她的劍勢所驅散，好久再未聚攏成雲。

她立於船艙外，離裴越三步之遙：“我不像你，含辛忍苦、抵死謾生便罷了，還要逼自己比肩儒聖，超脫淡然。我隻信劍能破障，快意恩仇，你倒不如學一學我，至少這樣心中能暢快許多。”

話說出口了，又隱隱有些後悔。

《孫子兵法》有雲：“將軍之事，靜以幽，正以治。”戰場上的她，分明亦泰山崩於前而麵不改色。

將軍尚且如此，遑論帝王心術。

她憑何要讓裴越在她麵前露喜放悲？

蔚楚淩抿緊了唇，目光輕晃了一下，卻慢慢變得果毅，以至無堅不摧。

無人可令不得已儘皆得已，既然情之所至，覆水難收，她便不要後悔。

而裴越怔怔地望著她，心頭翻湧起難言的哀切和悸動。

他生來便是太子，為有朝登頂，為煉成金石，日日夜夜作繭自縛、絞殺自身，直至瀕臨極限，方能感受到一絲解脫。

他對自己從不心慈手軟，更認為自己不配自憐。

但原來，宿命的風刀霜劍會停。

他在寂寂長階之上，等來了芙蓉撲麵的時刻。