方氏莊園，居中有竹，碧碧翠翠。

竹下一位黑衣人正在煮茶，天光透過雲罅灑落下來，穿過竹葉，照得那茶湯猶如琥珀般璀璨。段衡之走進庭院時，那人正用修長的手指執起茶碗，將那碗中的茶湯一飲而儘。

“軍中禁酒，你竟肯改喝茶，真是難得。”段衡之冷肅的麵色柔和了幾分，透著一股“孺子可教”的欣慰，卻在走近看清黑衣人模樣時，大吃一驚，“你的臉色怎麼這樣差！明明你昨夜一直窩在馬車，然後就宿在房間了，怎麼還能把自己折騰成這副死樣子，活像出了趟遠門還廝殺了一番似的。”

葉凜手中的動作微微一頓，他仰頭笑著，陽光灑落他的臉龐，可他眼底幽深冷寂，好似一潭死水，使得嘴角那抹戲謔的笑容都陰邪得很。

“段統領，如果你是來對葉某說教的，那麼好走不送。”

這人身上裹著上好的銀紋黑緞，那銀紋在日下淺淺流光，卻也蓋不住他周身冷硬凶戾的氣質。段衡之知曉他的性情，不欲與他爭辯，遂直入正題：“風字營甲隊夥三的一名兵丁連同他負責喂養的一匹馬一同失蹤了，卯時點兵時才發現的，而賑災錢糧無缺，我直覺這可能與昨夜太子殿下遇刺一事有關。”

“直覺？”葉凜的眼神似一片薄刃向段衡之卷了過來，仿佛要將他頭上的青絲刷刷剃個乾淨，“驢的腦子都比你的聰明，你思考過的都不一定對，如何就敢說直覺了。”

一把邪火直衝上天靈蓋，但段衡之磨了磨牙，忍了。

葉凜這才有些意外，耐住幾分性子問道：“可告知殿下了？”

“已遣秀字營甲隊駐紮在旻山腳下，及令孟校尉向殿下報告此事。”

又被葉凜的眼刀刮了刮，段衡之忍不住跳腳道：“我實在擔心殿下的安危，你說我違抗命令也好，打草驚蛇也罷，我無論如何也做不到眼睜睜看著殿下身陷險境。”

“嗯？我說你了嗎？”葉凜眼底露出一點促狹又惡劣的笑意，“你此舉雖不算太笨，可也未免保守。太子殿下最是心軟，但宮中那位就不一樣了，該聽誰的，你縱使再缺心眼，也該知道吧。”

段衡之被踩中痛腳，火冒三丈。

他原本是皇帝親衛，後被陛下指派給太子作太子近衛軍統領，如此調動在當時備受朝中大臣的矚目和猜疑，好在段衡之並不計較這些，他隨遇而安，坦然受之，但令他意想不到的是，五年過去了，皇帝陛下竟至今仍常在護衛太子及其它一些小事上指揮命令他，仿佛忘卻了他的新職一樣。一仆二主帶來的撕裂感使段衡之深覺煎熬，尤其他心中的太平開始慢慢向太子傾斜，這更讓他猶如熱鍋上的螞蟻，寢食難安。

這層隱痛好比指甲邊緣的倒刺，要撕也隻能自己撕。葉凜卻不管不顧，偏要令他難堪。

“你不氣我難道會死嗎？”段衡之拂袖而去，沒走幾步，又氣衝衝地折返回來，“殿下說你心中鬱結，無處發泄，讓我少跟你計較。可葉凜，你前半生那些淒慘遭遇，不是我段衡之造成的！我段衡之不欠你！你天天擺出這麼一副刻薄的嘴臉，那是在糟蹋你自己！你用你那絕頂聰明的腦袋好好想清楚吧！”

語罷，那人大步流星地走出庭院，再不回頭。

葉凜一動不動地坐了半晌。

他閉上眼睛，感受陽光在眼皮上跳動，心中卻涼薄難當。猶如被人以寒刀在心臟處捅了一下，初時隻覺冰涼，慢慢地，痛意泛上來，連成一片，之後頭暈惡心，迷茫恐懼，覺得自己馬上就要死了。

一滴清露滴落下來，將他猛然驚醒。

他摸了摸眼角，瞧見自己指尖上的一抹濕意，不禁大笑不止，直笑得胸腔震動，全身亂顫。

人間非秋墳，我卻為惡鬼。恨血埋千裡，仇儘焚此身。

糟蹋自己？我這樣的人，談何糟蹋？真叫人笑掉大牙。

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清晨，蔚楚淩掀起帷幔一角，見床榻上的裴越眉目舒展，睡顏安寧。

她微微笑了笑，輕手輕腳地出門，吹響一小段悠揚悅耳的口哨，喚來了手持鷹隼的十九。

那鷹隼矯健可愛，蔚楚淩順手摸了摸它頭頂的羽毛，見它雙目靈動透亮，不由得又多摸了兩把。一人一隼相處得十分和諧。

十九在一旁看得吃味，天知道他訓練這隻鷹隼花了多少心血，可它對他卻從來沒有這樣討巧賣乖過，想不到區區一隻飛禽也如此會看人下菜碟。

“這次不用它。”蔚楚淩收回撫摸鷹隼的手指，將折疊成小條的信紙遞給十九，低聲道，“絕密情報，送至蔚郡王府，隻可由父王一人查看。你親自護送，切不可讓密信落入他人之手。”

十九當即凜了神情，拿出一支精致的玄鐵筒，又以一把小巧的鑰匙打開，當著蔚楚淩的麵將信紙塞了進去：“將軍請放心，這是府上從四海機括堂定製的信筒，世上隻有兩把鑰匙能打開。除了屬下手上的這把，另一把由郡王隨身攜帶。信筒上還有毀滅信紙的機關，萬一屬下遭人截殺，自會按下機關，將信銷毀。”

說罷他將鑰匙雙手呈上：“十九定不辱使命。”

“很好。”

倏地，蔚楚淩右手如電，將鑰匙滑入袖中，同時左手抽出長鞭，揮向眼前突然閃現的黑影。

那黑影翻身落下，原來是驚蟄。

“驚蟄，你這是要阻攔本將軍送家書？”

“殿下昨夜遇刺，蔚將軍此時送信回漠涼，驚蟄認為不妥。”

蔚楚淩一窒，眉心微皺，眸中翻湧起疑慮擔憂之色，心中隱隱後悔起來。

驚蟄說得沒錯，在這個敏感時刻送機密信件，實非明智之舉。縱然事態對蔚郡王府不利，她身為蔚家人絕無知而不報的道理，但她分明可以做得更隱蔽些。若有人存心計較……

正在這時，禪房的門扉打開，一道戛玉敲冰的聲音響起：“隻是尋常家書，涉及些族中秘辛罷了。書信我已看過，蔚將軍但送無妨。”

這是太子殿下為她一力擔保了，蔚楚淩心中五味雜陳。

蔚郡王府向太子投毒的罪名幾乎摘不清，一著不慎，蔚氏全族難保，她若隻是被動地寄望於裴越不發難，未免太過天真愚蠢，必須及早通知父王，戒嚴漠涼全境，做好戰爭準備。

送信是必然的，但她卻存了試探裴越態度的心思，隻為證明自己心底的那一點篤定，就孤注一擲，連她自己都感到不可思議。

驚蟄不知內情，麵色蒼白，屈膝跪了下來。

因為倉促起身，裴越將一頭墨發以玉簪簡單盤起，隻在裡衣外披了一件外裳，使他原本清冷脫俗的氣質多了幾分柔和隨性，初升的太陽透過禪院中那棵古銀杏樹的樹冠，在他身上投下斑駁的光影，襯得他的五官更加深邃俊美，宛如神祗。

他踏著銀杏落葉，步步行至驚蟄麵前，而後彎腰拾了一片葉，對驚蟄說：“起來。”

驚蟄聽命起身，裴越將銀杏葉遞給他道：“這些銀杏葉，到了秋天，一夜之間，便會全部離枝......離枝的銀杏葉會乾枯腐朽，而銀杏樹會長出新葉，但無論新生還是枯萎，萬物自有定數，一念放下，萬般自由。驚蟄，你已木秀於林，而再非依附樹木生存的葉子。來年春天，你便投身軍營，去建功立業吧，孤相信，以你的資質，一定很快就能獨當一麵。”

驚蟄的表情逐漸僵硬。他慢慢抬眸，眼底升騰起震驚又淒然的情緒：“殿下，您要趕屬下走嗎？”

“不是。” 裴越眸中閃動著溫澤，聲線清越如遠山，“你是孤的影子，不該擅自現於人前，可你接連兩次都亂了分寸，這證明你已不再適合潛伏於暗處。既然鋒芒難掩，不若走到光明處，與孤同行。”

所有的委屈不甘在這一刻全然崩塌，驚蟄跪下深深叩首。

太子殿下與他，一個在天，一個在地，一個在明，一個在暗，而殿下希望他跳脫黑暗、生出羽翼，這背後的信重、愛護和抬舉，分量有多重，他比誰都明白。

“屬下定不負殿下深恩。”再抬頭，他已是滿目赤紅。

蔚楚淩望著驚蟄挺直的背影，唇角牽起一抹冷笑：“驚蟄，你既好心提醒我，我亦禮尚往來。從戎之路，非艱難曲折可以形容。我上過許多次戰場，戰事一起，狼煙如雲，將士們隨令而動，勇猛地衝殺，突然地倒下，時間一長，見多了戰場上的慘狀，心中緊張、壓抑、暴戾，難以排解，許多人會因此喪失人性，淪為殺戮機器，更有一些敗軍之將，失了軍心，便任由手底下的兵屠城發泄，以達到重新收攏他們的目的。戰爭的殘酷，不止是赤地千裡、馬革裹屍、刀折矢儘、白骨露野，更是那一座座家中失去壯丁的茅屋、一片片從生機勃勃到荒蕪蒼涼的農田。杜荀鶴便有一首詩描述山中寡婦的艱難：‘夫因兵死守蓬茅，麻苧衣衫鬢發焦。桑柘廢來猶納稅，田園荒後尚征苗。時挑野菜和根煮，旋斫生柴帶葉燒。任是深山更深處，也應無計避征徭。’”

她唇邊的笑早已隨著齒間的言語消逝，眼神逐漸深重銳利，有如寒鐵：“驚蟄，戰功是經一戰又一戰立起來的，還望你，為兵，莫失人性，為將，愛惜人民。”

驚蟄轉身跪過來，與她對視，待她語畢後深深一拜：“多謝蔚將軍提點，驚蟄銘記在心。驚蟄生於燕赤，自小無父無母，得燕赤儲君救助，長留殿下身側為其暗刃，豈容燕赤江山被他人染指。驚蟄生是燕赤人，死是燕赤鬼，若有捐軀報國的機會，必視死如歸，唯此而已。”

“好，我欣賞你的坦誠。我雖厭惡戰爭，但戰爭總是難以避免。你須謹記自己今日所言。”一股豪情生於蔚楚淩心間，她粲然一笑，眸中光華流轉，“願君，負立蒼山為旌旗，與月相見青雲端。”