裴越倚靠在床頭，額上不停滲出冷汗，勉力開口道：“我並非刻意瞞你，當葉凜告訴我，香毒的成分中有一味三魄子，全天下僅漠涼有產，又隻得蔚郡王府才能培育出來，我即嚴令他絕不能讓第三個人知道……”

他骨節分明的手指扣在床邊，裡衫袖口挽起，露出一截雪白的腕骨，掌心將素淨的床單壓得扯出幾絲皺褶，在燈影下有幾分似水的波紋。

蔚楚淩不忍與他繞彎：“殿下，末將知你苦心。你在旻山寺遇伏一事，瞞不過聖上。不管厲晟是主動挑釁還是遭遇栽贓嫁禍，總歸是有人在蓄意挑起戰爭，而此番又牽扯出你所中毒物的源頭，將蔚郡王府架於火上，隻怕是一個處心積慮的連環套。”

“蔚郡王府位居邊防要塞，兵強馬壯，富甲一方，向來是抵擋雪突、厲晟南下入侵的不破防線。”裴越雙眼一瞬不瞬地盯著她，“五年前，褚關之戰，你領兵擊敗雪突，卻敵八百裡，可堪典範，但邊境塵氛未熄，雪突、厲晟仍妄圖蠶食我朝領土，虎視狼眈，滋擾不斷，如今兩邦國力壯大，更意欲合盟，共啖我燕赤血肉。若然蔚郡王府因為誤會，被迫同皇室操戈，禍起蕭牆，必然招致社稷動蕩，江山飄搖，屆時外邦定會乘隙而入……”

那眼神幾乎要將蔚楚淩的心燙穿一個洞，她不由打斷他：“殿下，你不必再說，臣都明白。乾戈起而難彌……無論如何，你我需調查清楚，並從中斡旋。”

裴越似是鬆了一口氣，緩緩閉上眼睛，臉色蒼白得透明。

蔚楚淩拿起巾帕，動作有些生疏地替他擦掉額上的汗水：“這藥丸能清除你身上的毒素，解毒的過程，這般痛得厲害嗎？”

裴越睜開眼，神色迷蒙，眸中氤氳著水霧，搖了搖頭：“冷厄丸並不能清除毒素，其實，我身上的毒，一直都未解。‘已無大礙，不過餘毒未清，尚有些後遺症’是我對父皇編造的謊言。為了能騙過父皇，我隻好先騙過身邊人。”

“你…為何如此？”蔚楚淩眉心緊皺，臉色發青。

視線安靜地投向她，裴越眸中閃過一絲愧疚，坦誠道：“一來，我中毒之事，太易被有心人利用，我不願再橫生枝節。二來，此毒複雜，解法艱險，我不願徒惹他人煩憂。”

他慢慢解釋：“我並非隻是簡單中了香粉之毒。那夜我服下赤焰胭脂蛇的蛇膽以毒攻毒，焦琴焚月香便已經解了，現在盤踞在我身上的毒，是瑤琴棘。”

“瑤琴棘？可殿下身上仍有焦琴焚月香的香氣啊。”蔚楚淩奇道。

“我身上的香氣，是瑤琴棘吸取了焦琴焚月香的榮養後散發出來的。”裴越在床頭的匣子中拿出一張泛黃的殘頁以及一頁龍飛鳳舞的手書，遞給蔚楚淩，“這是古籍上有關瑤琴棘的記載，還有葉凜所作的詳解。”

蔚楚淩接過那兩頁紙仔細查看，眉頭不知不覺皺了起來：“也就是說，瑤琴棘是一種千年不死不滅的奇植，它腐朽後會釋出細微種子，隨風漂浮，靜待複活，但凡塵中一般沒有適合它的生長環境，所以世間數百年也不會出現一株。可人為調配的焦琴焚月香，卻是它絕佳的生長土壤……”

“而我所中的焦琴焚月香，恰好混入了瑤琴棘的種子。”裴越接過她的話，苦笑了一下，“瑤琴棘種子吸取香中榮養，疾速蘇醒複活，這時它本無需養分，也可逐漸生長為一株芳藤，卻不巧被我吞服，所以隻能在我胃中抽枝長大。”

“成藤的瑤琴棘針刺發達，回卷盤旋，狀似瑤琴，它還有另一個名字，叫做鎖心棘，因它一旦鑽入人體，終必紮根於人的心臟處，直至吸乾心頭血，才會自動抽離。”捏緊紙頁的手猛地垂落，蔚楚淩恍然大悟道，“殿下之所以不時腹痛咳血，便是它不斷要刺破胃壁，往你的心臟鑽。而每每此時，你身上的香味便會分外濃烈些……”

她轉頭看向裴越，目光中滿是憂慮和哀憐：“瑤琴棘是活的，難怪赤焰胭脂蛇的蛇膽能消解焦琴焚月香的毒性，卻奈何不了它。”

裴越點點頭，見她神色緊張，遂出言撫慰道：“不要緊，冷厄丸能暫時抑製它的生長，雖然服下初時，瑤琴棘會不斷扭動和衝撞，但之後便會受藥效壓製，逐漸止息，靜靜蜷縮在一處…”

聲音戛然而止。

一隻微涼的手覆在了他的手背上，指節收緊，虎口處的薄繭凸起貼著肌膚，猶如繡麵上的一點寒梅。

蔚夢安握住了他的手，眼眶通紅。

朦朧間，她的模樣嬌美柔和得仿佛隻有十六七歲，透著一股純摯憂傷的孩子氣。

可蔚夢安十六歲時，已是名揚四海的少年英豪，掠陣喋血且從容，千錘百煉尤錚錚……

不安像一群黑色蝴蝶，急遽地籠罩在裴越心頭。

他默然半晌，語聲低柔：“葉凜翻遍古籍，尋到了有關於瑤琴棘的記載，並確認我身中之毒即緣於此奇植，更研製出能抑製它生長的冷厄丸，閱覽、診斷、研藥之迅速，舉世無匹。有他，實乃我之大幸，可見天無絕人之路……”

“殿下，你知道你這個人哪點最可惡嗎？”蔚楚淩旋即放開手，眼睛裡隱隱閃著怒意。

她冷聲道：“每次你談論自己的身體，都像在談論一具無關緊要的軀殼，因為不容許身體在重要的時刻倒下，所以算準了時機才修複。你對屬下尚且憐恤，為何卻不憐恤自己？”

裴越怔住。

禪房燈火搖曳，窗外月光如水，縷縷明漪蕩漾在蔚楚淩臉上，流光碎影，說不出的瀲灩、幽邃和柔軟。

片刻之後，他對上她的目光，眉宇間泛著鄭重和誠懇之色，輕輕徐徐道：“在東宮時，我每日寅時去上書房讀書，晴時，坐在步輦上，總能看見天邊的月亮。那時我總會想，月亮下的百姓，五更天也陸續起身忙碌了，不知他們有沒有我這樣的閒暇，能靜靜望一會兒月亮，望月時，是悲愁垂涕，還是眉目舒朗。我自覺天下在肩，勤習文學武事、治國策論，以我之力，追我所願，願河清海晏，時和歲豐，山河無恙，煙火尋常，百姓多笑顏。可是，等到我真正參政，才發現一切沒有那麼簡單。天災人禍，積弊沉屙，牽一發而動全身，每一子都不能閒落，每一步都要謀定而後動。父皇派我前來賑災，我初度關山，以為自己已經疾如閃電，到了才知曉，原來自己注定來遲……我並非不愛惜自己的身體，隻是自覺對身體尚能掌控，不願停下來而已。”

裴越語氣平淡，蔚楚淩的心卻像被灌入了一池子心酸的秋水，那秋水不知不覺溢到眼眶，被她眨了兩眼，化作星點消逝。

她深吸了一口氣：“殿下，徹底解毒的辦法，到底是什麼？若有用得著臣的地方，臣自當肝腦塗地。”

裴越正欲開口，身體猛然顫動了一下，躬腰向床外嘔出一大口血來。以發帶輕挽起的墨發，如絲般滑落了半身，他一手撐著床沿，一手緊捂著腹部，眉間終於露出痛苦難耐的神色。

“殿下！”蔚楚淩起得太急，帶翻禪凳，錦靴和衣擺頓時沾染上更多飛濺的血色，她卻渾然不覺。

“無妨的。”裴越唇猶帶血，語聲艱澀，“……半個時辰後，瑤琴棘就會安分下來，且能至少維持七日。藥瓶中還剩有葉凜暫時煉製成的六顆冷厄丸，這代表，七七四十九日之內，隻要藥丸不斷，瑤琴棘的毒性就不會蔓延，我亦不會有性命之危。若冷厄丸可以持續煉得，那麼，我或許可以堅持到賑災結束之後……”

語未竟，他頓住，唇抿成一條直線，冷汗涔涔而下。

蔚楚淩簡直無奈：“殿下，你還記得那張‘三日必亡’的字符嗎？”

話雖如此，她終是不忍見他痛得可憐，於是道句“得罪”，利落地坐上床沿，將他幾乎要緊攥成拳的五指掰開，而後掌心緊貼著那個位置，緩緩渡入真氣。

裴越能清晰地感受到，那股熾熱盛大的真氣，被人遊刃有餘地控製著，化作涓涓暖流，輕柔地包裹著他鮮血淋漓的傷處，如堅韌的鎧甲，替他抵住了棘刺的瘋狂扭動和撞擊。

他緩過來，低咳兩聲：“多謝你，夢安。”

視線交纏，蔚楚淩沒有說話，天地寂靜，月色朦朧。

裴越移開目光：“若是我沒有猜錯，那張字符上赤裸裸的恫嚇，是要故意令我驚慌失措，立即離開旻山寺，去同近衛軍彙合，但我偏要留在這裡，隻有這樣，我們才有機會看清對方葫蘆裡究竟賣的是什麼藥。”

“原來陛下是要以身作餌，引蛇出洞，甕中捉鱉。”蔚楚淩狡黠道。

裴越輕笑：“承君吉言。”

感到手下的肌肉不再緊繃，蔚楚淩停止渡送真氣，站起身來：“其實關於僧侶協助治災之事，末將亦有一點建言。”

她躬身揖了揖：“我朝女子深受世俗禮教規束，嚴守男女之大防，但民間女醫稀少，女子若有隱秘之症，問藥多有不便。殿下何不也請尼姑庵的比丘尼，下山幫幫各位受災的娘子呢？”

裴越定定看她，眸中光芒閃爍：“夢安心係百姓，我自愧弗如。”

“馬上不知馬下苦，飽漢不知餓漢饑。”蔚楚淩避開他那燦若晨星的眸光，踱步往窗邊而去，“在這俗世，你我皆出身不凡，被父輩寄予厚望，連名字都飽含野心，我叫‘淩’、你叫‘越’，仿佛此生不但注定居於人上，更能超越父輩，名垂青史。我自幼錦衣玉食長大，縱然練功辛苦，兵法難研，可天下人爭得頭破血流的名師和絕學，我每每唾手可得。若不是去過軍營，上過戰場，我不會真正了解何謂世態炎涼……禍亂時期，老弱婦孺，總是最受忽視和折磨，我想要麵麵俱到，卻常常有心無力……”

她忽然哽住，轉過身來，卻見裴越已經沉沉睡去，不禁啞然失笑，心知這人被瑤琴棘折騰得狠了，長篇大論與她解釋以後，心神已然鬆動，疼痛一去，精力便再難為繼。

輕輕拭去他身上的血跡和汗水，蔚楚淩有如夢囈般道：“殿下，請你，一定要做一個明君。”