若單單隻有泥腳印其實也說明不了什麼，畢竟也有可能是這戶人家晚上出去辦什麼事，回來路上被兜頭澆了一潑大雨，這才踩出了帶泥地腳印。如果說這還能牽強附會的解釋的話，那麼有一點卻引起了謝景明的注意——

這些腳印因為粘了泥，所以踩在地方完完整整的印出了鞋子的輪廓。這些鞋子比一般成年男子的鞋要長很多，謝景明把自己的腳放上去丈量了一番，有一雙鞋印甚至比他的腳長了小半拃，由此謝景明便差不多知道房子裡頭的人是哪個了，大概就是昨天追殺他們的那幫人。

他們身材魁梧高大，腳印自然也會大些。這樣的腳印大小尋常人輕易不會有，更何況看著入門處的腳印又多又雜，顯然不止一個人腳印這麼大。一個人或許有偶然，一群人可就板上釘釘了。

真是天道好輪回，風水輪流轉。昨夜謝景明還差點成了這些人的刀下亡魂，今日他便能“揚眉吐氣”一雪前恥了。

他沒有聲張，安安靜靜的和周蘭亭加快速度回了盛京。一到盛京，謝景明就立刻從錦衣衛抽調人手過去，由他帶領的一路攻進了那賊人的老巢。

進去之前他特地囑咐底下的人留個活口，可是天不遂人意，沒想到這房間裡窩著的人和他那六弟遇見的如出一轍，他們見自己無法僥幸逃脫，便含住自己指甲縫裡的毒藥自儘了。任憑謝景明巧舌如簧，告訴他們隻要乖乖配合日後定能留他們一條命也不為所動。

滿房間十幾人，竟是一個活口也沒留下。

謝景明看著房間裡橫七豎八的屍體，不知為何，心中總有種不大好的預感。

他這“預感”，常常是好的不靈壞的靈，所以謝景明總覺得接下來或許會有“大難”臨頭了。

此後謝景明便沒再找到有關這夥人的蛛絲馬跡，不過這些人始終像影子一樣在謝景明心中揮之不去。謝景明知道這件事情還遠遠沒有結束，雖然這些見不得光的東西暫時藏匿在黑暗裡，但總有一天他們會更加氣勢洶洶的破土而出。

不過還是有一個好消息的，在六皇子的運作下，瘟疫已經逐漸褪去了，而且最重要的是皇上的身體也差不多痊愈了，天曜總算又恢複了往常的生機勃勃。

但是也有幾個壞消息——

皇上的身體雖說已經無恙，但是經過這才疫病之後留下了一個後遺症，他總是無緣無故的忽然從清醒的狀態陷入昏迷，而且記憶力在迅速衰退，同大臣們議事的時候，常常忘記他們的官職和姓名。

除此之外他還變得暴躁易怒，總是動不動就發脾氣，從恢複朝政到現在，皇上下令關進監獄的已經不下十個，弄的上朝的大臣們人心惶惶怨聲載道，生怕哪天自己一個不小心就被關進了監獄裡去。

而且皇上經此一病之後篤信鬼神，若說從前他隻是少有涉獵，那今日他便是信的走火入魔。

他說這次瘟疫退散他能僥幸活下來，全靠那廟中的菩薩佛祖保佑，是以他不顧大臣勸阻，硬是打算大修土木，在皇宮後方在修建一方大寺廟。

如今瘟疫剛剛好轉，這正是百姓們需要休養生息的時候，可是皇上仿佛一個病入膏肓的人，任誰說都沒有用，鐵了心的要建寺廟。大臣們雖然也想阻止，但都心有餘而力不足。

不過底下的百姓們得了消息自然是人言嘖嘖，而皇上敏感多疑，不知怎的外麵的風言風語就傳進了他耳朵裡，他自然聽不得一點非議之聲，於是當晚便下令，派錦衣衛挨家挨戶的搜，用的理由是搜那夥畏罪自儘的賊人，可實際上確實搜查那些暗中反對他的百姓。

皇上還說，此事事關重大，還需以為皇子與錦衣衛共同搜查才是。實際上他是連錦衣衛都不信了，必須得有自己的親兒子在裡頭才能放心。

這份差事吃力不討好，還特彆容易惹是非叫百姓痛恨，如今皇上身體每況愈下，太子和六皇子正是在緊要關頭，自然不願意將這個燙手山芋攬下，於是紛紛用各種理由搪塞，六皇子還說前些日子就是謝景明領導這些錦衣衛尋找賊人，如今叫他接手最為合適。於是最後這份差事就落在了謝景明頭上。

謝景明本人對此是沒什麼想法的，雖然他心中早已不看好皇上的舉動，但是自己在明麵上沒辦法阻止，就隻能用其他方法“抗旨”。皇上叫他同錦衣衛一起搜查賊人，那他就把這份托詞當作自己的任務，既然皇上不明說，隻為了保全自己的麵子暗示謝景明，那謝景明索性就當聽不懂他的暗示，真一心一意的叫錦衣衛搜查起來。

賊人自然是搜不到的，這個謝景明早有體會。上次如若不是他們幸運，恰好遇上了那群人的歇腳的地方，他們連那些人都查不出來。

錦衣衛這兩日便執行這份無意義的工作，皇宮中因為皇上動輒發怒都苦不堪言，大臣們成日謹慎度日，宮女仆從們更是小心翼翼。

除了謝景明還算悠閒外，其他人似乎都陷入了焦灼的情緒裡。

搜查的第三日，錦衣衛來人找到了謝景明，說是在一家破落的院子發現了異常。

這個破舊的住宅窩在盛京邊緣一隅之地，外表看上去破破爛爛的，木頭打的粗糙的門窗被風吹日曬的表麵那層已經漚陷了，用手戳一戳還能戳出個圓圓的小洞來，屋上的瓦碎的碎爛的爛，看起來破的不成樣子。來報的人之所以說它奇怪，是因為這房子看起來不像是有什麼值錢東西的樣子，可是門窗都用木板條仔細釘死了，房間裡麵沒一點光，若是常人也是要活不下去的，可是來報之人口口聲聲說自己路過時聽見了裡麵傳來聲音。

謝景明都不想管這些雞毛蒜皮的事——倒不是他看不上，隻是他覺得在這個關口竟然叫錦衣衛去乾這檔子可有可無的事，真真是有些大材小用。更何況百姓的生計問題還未完全解決，他守著這碗飯都覺得難以下咽。

可是話又說回來，謝景明也沒辦法。他如今什麼也不是，父親祖母各有心儀的皇子，而他和這些人闊彆五年，再回來時早已物是人非，更彆說感情親情這種虛無縹緲的東西了。

謝景明心裡提不起勁，可表麵工夫還是得做足的。他們沒辦法無緣無故搜查彆人家，謝景明便親自去叫上頭的人批了搜捕令，然後才又折回這裡準備搜查。

這邊一行人剛要敲人家的門，一個人影逶迤著走了過來。

這人是個老頭，而且看樣子眼睛還不太好，應該是個半瞎子，這幾個大活人硬戳戳的站在這裡愣是沒看見。他懷裡抱著一包東西，拖著半瘸的腿來到門前。

謝景明沒出聲，身後的其他人自然也就按兵不動。等那老頭從懷裡顫巍巍的掏出鑰匙之後，謝景明才慢悠悠的開了口：“老人家，勞煩問一下，您和這戶人家很熟嗎？”

老人眼睛不好，耳朵似乎也聾了。謝景明的說話聲他似乎沒聽見，低著頭依舊專注做自己的事情。

謝景明身後的人見老人沒反應，下意識的就想抽劍直抵那老人咽喉，卻被謝景明輕輕擋了下來。

謝景明走近老人，因為體諒他耳朵不好，就又提高聲音問了一句：“老人家，勞煩問一下，您和這戶人家很熟嗎？”

老人這才反應過來是有人在同他說話，他顫巍巍的轉過頭，眯著眼睛費力看清眼前的人之後，又思索了一會剛剛謝景明問的問題，然後才含糊不清的回答：“是啊……我同沈大人算是交好……沈大人是個，是個好人哪！”

謝景明一時沒想出來這位“沈大人”是誰。不過老人像是打開了話匣子，不等謝景明再問什麼便主動解釋道：“不過前幾天沈大人被一夥人給抓去了，連那身皇上給的衣裳都沒脫下來就被人匆忙帶走。沈大人與他那老母親相依為命，這孩子從小便孝順，他母親瘋了這麼些年了，也沒見他有一絲一毫的厭惡過，每日都勤勤懇懇的照料他母親……”

老頭說著咳嗽了兩聲，又出了一回神，才又喃喃的重複：“沈大人是個好人啊，從官十幾年兩袖清風，得來的俸祿都接濟我們這些窮苦百姓了。自己常常是省吃儉用，不舍得享一點兒福。”說著說著，老人的語調忽然激昂起來，似是被觸到了傷心事，“可惡的賊人，不知道是那個心術不正的歹人眼紅沈大人做出的政績，所以才妖言惑眾叫皇上輕信了他的鬼話，皇上如此英明之人，近來卻頻頻因為小……”

話到這裡及時停住了，顯然老人也意識到自己同一個陌生人說這個不大好。不過謝景明神色如常，仿佛老人說的並不是他親老子，他甚至見到老人眼睛不好看不清鎖上的空，還頗為貼心的結果老人手中的鑰匙幫他開門。

老人剛剛為那沈大人打抱不平時情緒激動，情感上頭一時不查自己說了什麼，現在平複下來方知有些不妥，他猶豫了一下，還是試探著問：“公子看起來衣冠楚楚，老頭子我便先入為主，以為公子是沈大人的好友，現在過來看望他老母，可是方才我仔細瞧了瞧公子又覺得麵生，不知道公子是沈大人的哪位好友啊？”