楚宅內，楚霜華看著書，李庭晟則是觀察著楚霜華，這樣看來倒也和諧，不過隨著時間流逝，李庭晟反而先有些受不了，畢竟進門後楚霜華半分沒有搭理他們的意思，他也不可能一直看著人家看書。他輕咳一聲，想引起楚霜華的注意，但剛剛楚霜華就無視了他的目光，現在也照樣不會管他。
“……楚姑娘。”無法，李庭晟隻好叫了楚霜華一聲，這是楚霜華才抬起頭看他一眼，他看眼前的人沒有開口的意思，隻好接著道：“在下可以翻閱此處的書籍嗎？”
楚霜華扔下句“請便”就接著低頭看書去，跟著李庭晟的老者今日被楚霜華嚇了好幾次，聖上何曾被人這麼對待過啊？他朝聖上湊去，道：“公子……”李庭晟對老者一搖頭，隨後便在書室逛了起來，時而拿起一本書閱讀。
待楚謙歸來，看見的便是書室三人，兩人各看各的書，而老者，也就是常公公在李庭晟身邊伺候著。胡大夫放心不下自己的徒弟，到底還是來了，見一室和諧，鬆了一口氣。常公公是個眼尖的，直接招呼道：“楚公子回來了！胡太醫也在啊。”
楚謙從常公公眼中看出了解脫，看來楚霜華的待客之道確實不大好。楚霜華把書合上，起身對楚謙說：“他說是你的故友。”楚謙對她示意知道了，而後對李庭晟一拜：“見過聖上。”胡大夫也朝李庭晟一拜：“見過聖上。”
李庭晟免了兩人的禮，楚謙起身後對他致歉：“家妹失禮。望陛下海涵。”隨即，楚謙讓楚霜華對李庭晟見禮，李庭晟倒是擺手：“不必，我既是以故友之名來拜訪，那你我之間便無這些虛禮。”
楚謙將楚霜華招至身邊，吩咐了幾句，其餘人便見楚霜華點頭後離開了，這時他對其餘人說：“請陛下與兩位隨我來。”待李庭晟點頭，說了句“善”，幾人才動身跟著楚謙去了待客的閣樓，李庭晟暗中打量著這閣樓。這閣樓宛若仙閣，窗欞刻著雲鶴，桌椅全是沉木，兩側的架子儘是古玩，且大多是玉石，連罕見的血玉都有好幾塊。李庭晟好似感慨：“師兄的家底果真豐厚。”
常公公和胡大夫皆僵住，氣氛陡然一肅，楚謙卻是半分沒受影響，垂眸應了句：“多虧陛下寬厚。”
“……嗬，師兄說笑了。”李庭晟隨著楚謙的指引落座，這兩人你一言我一語就將剛剛僵持的氛圍打破了。
李庭晟：“師兄這些年可謂是滿園桃李啊。”
“隻是寥寥，謀生罷了。”楚謙從櫃子裡拿出茶具，再取出水壺：“失陪片刻。”
李庭晟頷首，待楚謙離開後，他又將話頭轉向胡大夫：“胡老爺子，近年來身子還硬朗？”
胡大夫拱手應答：“謝陛下關心。老朽還精神著。”
“老爺子，那麼早辭官屬實可惜啊。”李庭晟搭在桌上的手漫不經心地點著桌麵，似想到了什麼，又問道：“聽說您收了師兄的族妹作徒弟。”
胡大夫到底是當了多年太醫，自然知道聖上是什麼意思：“霜華她……性子較冷，品行是個好的。隻是不太通人情，今日怠慢了陛下。”
“她既是師兄的族妹，我自然也將她當妹妹。無怠慢一說。”李庭晟笑著搖頭。楚謙恰逢此時回來，道：“多謝陛下抬愛。家妹雖喜遊曆，卻少與人交往，今日還是失禮了。”
“師兄又跟我見外了不是。”
……
楚霜華帶著酒樓的夥計回來時，四人正坐在圓桌邊打著太極，這一言一語淨是廢話。楚謙見小白狐回來了，招呼著她來坐下，讓酒樓的夥計將菜擺在圓桌上。天已經昏暗有段時間了，他們總算是吃上飯了，楚謙已經不記得上次同李庭晟用飯是在什麼時候了，而李庭晟亦是。
“我本以為能同師兄一直探討政策，可惜天不如人意。”李庭晟席間用了幾杯酒，好似有幾分醉意，隻是楚謙同他相識已久，知道他並沒有醉：“謙無才德，受不起。”
“哈哈哈……”李庭晟猝然大笑起身，他看著楚謙一字一頓道：“無、才、德？當年的‘良才美玉’若無才德，整個國都有何人有才德呢？”
皇帝陡然起身，席間的氣氛降至冰點，幾人紛紛起身，向他弓身，隻有楚霜華一人還安穩地坐在位子上，李庭晟一時情緒上頭可能沒注意，但過會就不一定，胡大夫後背全是冷汗，他拚命地給楚霜華使眼色，不過楚霜華直接無視了，而楚謙正處在李庭晟的視線中心，他也沒法給楚謙使眼色。
楚霜華不管他們，自己吃自己的，滿室隻餘她夾菜時的碗筷碰撞聲，常公公也是心裡發虛，明明聖上是對楚謙發怒，但楚謙隻是恭敬地弓身，神色不見畏懼，楚家姑娘更是自在得很。李庭晟沉默地站了一會，楚家兄妹半分懼怕也沒有，楚霜華甚至連一絲一毫的恭敬都沒有，常公公和胡大夫皆怕李庭晟大發雷霆，豈料他隻是說了句，“也罷。坐吧。”
“謝陛下。”
一席人有驚無險地吃完了晚餐，胡大夫率先告辭離開，他怕自己再待下去會嚇得心梗，楚霜華之後也是離開去了書房，楚謙隻是囑咐了她一句“彆看太晚”。之後的一刻時間，楚謙和李庭晟沉默地相對而坐，各自喝著自己的茶，好似這茶有多好喝一樣，楚謙見李庭晟沒有開口的意思，隻好道：“陛下，您該回去休息了。”
“師兄不打算留我一晚嗎？”李庭晟沒接楚謙的送客之意。
正如李庭晟一般，楚謙也未接他的留宿之請：“寒舍許久未收拾，不便居住。”
李庭晟並不言語，他身後的常公公走上前，笑眯眯地對楚謙說：“不勞煩楚公子，奴才去收拾就好。”隨後常公公便退下了，楚謙從一開始就沒想真能把李庭晟這尊大佛送走，對於常公公連問都沒問自己客院在哪也無其他反應。
常公公走後，兩人再次靜了下來，沒人打破這沉默，爐子中柴火的“劈啪”聲與水煮沸的“咕嚕”聲便是全部的響動。李庭晟先放下了茶杯，說道：“聽聞師兄院中的荷花將要開了，不知我可否前去一觀？”
楚謙的院子一年四季都不缺花，春有桃花冬有梅，夏有荷花秋有菊。李庭晟當然不是請求，他隻要提了，楚謙就隻能答：“此乃謙之幸也。”
兩人並行在路上，楚謙稍後李庭晟一步，李庭晟不禁在想他們以前是如何並行的，當年兩位少年郎並肩而行，不提身份之差，隻論同門之誼，隻要他們待在一處就沒有相對無言的時候，他此時有些駭然，他們之間怎麼就變成了這般模樣？
一路無言。
楚謙院子的湖中央有座水榭，水榭中央的桌案上是楚謙之前擺的殘局，楚謙將水榭的燈點亮後，陪李庭晟站在水榭邊，看著霜華傾瀉在滿塘荷花之上，觀著那虛幻的水中月。李庭晟倏然開口：“楚謙，你可願入朝為官？”
楚謙垂眸看著湖中倒影，隻道：“謙難當重任。”
李庭晟扯了扯嘴角，卻是笑不出來，他知楚謙為何不再願做官，但還是想再提一次，他們心中終是有一處跨不過去，他對楚謙有愧，楚謙對朝堂有怨，如今這樣已是最好的結果了。李庭晟本以為他們一直沉默下去，怎知楚謙會開口：“陛下，我知您此番前來是為何。無論您信與不信，霜華與楚家，乃至所有的隱世家族都不會威脅到江山安危。”
李庭晟轉身，眸中情緒不明，似有暗潮翻湧，臉上常掛的笑消失得一乾二淨，隻見楚謙弓身一拜：“謙懇求陛下莫要強求隱世家族入世。”
“楚謙，你向來了解朕。”李庭晟沒有讓楚謙起身，自顧自地說著：“朕本想著此次哪怕不能將你帶回朝堂，也要召你的族妹入宮以此拉攏那隱世的楚家。”
楚謙並未言語，李庭晟也沒想要他的回答，李庭晟走至他的身旁，看著水榭廊亭：“朕又在想，當年楚相抄家，滿門抄斬，隻剩一個你，楚家都未出手。冷情至此，哪怕朕娶了一位楚家人，真的就能拉來他們麼？”李庭晟自嘲一笑，自己回答：“大抵是不能的。世人卻未必這麼認為。”
“楚家規矩，入世之人，因果自償。”楚謙仍維持著弓身的姿勢，應了李庭晟那些話。李庭晟輕拍他的肩膀：“起罷。”話落，這位真龍天子抬步離開水榭，餘下一句，“僅此一次。”
……
李庭晟不能在淮安久待，沒住幾日，他便要回去了，他一走，楚霜華就感知到待在暗處的人又隻剩原先那兩位了。楚謙這幾天休沐幾乎全用來陪駕了，不過他也沒落下村中學堂的課，因為李庭晟也去村中看那座學堂，那幾天他都在那裡，學堂裡的孩子都記住了他，知道他要走了還特彆傷心，問他還會來嗎，他隻是笑而不語。楚謙卻是知道他不會再來了，“僅此一次”便是隻這一次，他們大抵是不會再見了。
李庭晟走後的當夜，楚霜華來到了楚謙的院子，見他正對月獨酌，恍惚憶起他們初見那天，楚謙也是在獨酌，也是這般神情。她不懂楚謙為什麼會露出這樣的神色，也不懂楚謙明明不厭惡那上官聞卻不大想見他。
“楚謙，你為什麼不願意做官呢？”楚霜華自正式入楚宅以來第一次在暗衛麵前直呼那人的名字，她直覺他們接下來要談的事不能避過那些暗衛，不能避過上官聞。
楚謙沒有回頭，他看著那一輪彎月，憶起當年那些他早以為自己忘了的事情。
“楚謙，未來我們同朝共事，亦是要想如今一般相互扶持，共同進退。”
“自是如此。謙定然會助殿下實現抱負。”
……
“殿下，怎麼來了？”
“楚謙，對不住。”
他知道，那天李庭晟落淚了。
到底是年少輕狂，不懂那世事無常。
何不為官？大抵還是他心胸狹隘，無聖人之心，實在是不想再經曆一遍當年之事了，也不想再見當年故人了。