翌日, 月度考核如期而至。
丁班的考卷是兩道四書題，主要考察大家對四書中語句的理解，以及對八股文的掌握情況。
吃一塹長一智, 韓榆絲毫不敢疏忽。
先斟酌著打好腹稿, 在草紙上寫一遍, 去除掉華麗繁冗的辭藻, 再反複檢查兩遍，確認無誤後才謄寫到答卷上。
整個過程, 耗時近一個時辰。
韓榆放下毛筆，揉了揉酸軟的手腕，外邊就響起“鐺鐺”鑼聲。
韓榆將答卷上繳，心臟砰砰跳著回到座位上。
剛坐定, 有人上前來：“韓榆，你覺得這次考得如何？還能上木板牆嗎？”
韓榆仰頭，認出他是最先向自己討要獨門密卷的那批人中的一個。
來者不善。
韓榆麵上不顯，較以往白了幾個度的臉柔軟無害：“不論結果如何, 儘力而為便好。”
才怪！
他巴不得每次都能榜上有名。
但這次明顯不如上次自信滿滿, 韓榆更不願踏進對方的圈套，索性隨意糊弄兩句。
奈何麵前這人單方麵和韓榆結下梁子, 早前幾日韓榆被羅先生訓話，他背地裡快要笑死，怎會放過這樣一個刁難韓榆的大好時機。
“聽你這話，莫不是韓鬆沒教你如何作八股文？”
韓榆睨他：“怎會，二哥對我儘心儘力。”
對方並不見好就收，反而變本加厲：“既然有韓鬆幫你，這回不成還有下次，不過時間問題。”
韓榆微微一笑：“借您吉言。”
然後低頭, 做自己的事。
韓榆這態度，讓人覺得一拳打在棉花上，無處發泄。
同窗冷哼，甩袖離去。
課室後排，早有幾人翹首以盼。
他一回來，就急忙追問：“如何如何？韓榆可有把握？”
“八股文哪是其他亂七八糟的東西能比的，上次他不過是僥幸罷了。”
下午，三個小夥伴結伴去茅房。
回來的路上，聽見有人談及韓榆。
“聽說了嗎？韓榆這回怕是不能了。”
“我就說，一個四歲孩子如何能勝過一群比他大的，多半是瞎貓逮著死耗子，碰巧而已。”
“我怎麼覺得韓鬆並非真心教導韓榆？他的八股文寫得那樣好，我在丁班都總能聽說先生誇他。他若有心幫韓榆，韓榆的八股文哪裡還會像現在這樣。”
“說得沒錯，人心隔肚皮，更遑論是隔房兄弟。韓鬆整日裡裝得目下無塵，實際上一顆心都黑透了。”
“......”
韓榆在拐角處駐足，聽同窗說他和韓鬆的小話。
兩旁的沈華燦和席樂安隻覺怒氣上湧，恨不能衝上去揍他們一頓。
“真是太過分了，我要告訴先生去！”
“榆哥兒你甭聽他們胡說八道。”
小夥伴你一言我一句，擔心驚動不遠處的人，用氣音小聲勸慰。
韓榆默默聽著，忍不住笑：“二哥對我如何，但凡用心都能感受到，你們大可不必擔憂。”
“至於月度考核......”韓榆語氣微頓，半晌才出聲，“我已然儘力，不管結局如何，都會坦然接受。”
沈、席二人哼哼不說話，幾乎同步地抓住韓榆的爪子，拉著他大搖大擺走出去。
路過那群人的時候，目不斜視，氣勢十足。
反觀對方，因為話題當事人的突然出現，都被嚇得不輕。
個個臉色發白，韓榆甚至能聽到心虛吞口水的“咕咚”聲。
韓榆哭笑不得，心頭湧過暖流。
左看席樂安，右看沈華燦，笑得眼尾彎彎。
真好。
......
眨眼的功夫，就到第二天。
羅先生立在講桌後，因右腿有疾，受不住長時間站立，不得不騰出一隻手，扶住講桌邊邊。
“大家初次接觸八股文，因而這次不合格的人稍多了些，共有十位。”
“老規矩，下課後帶著答卷來找為師。”
談談心，順便來一場一對一的輔導。
當然，那滋味應該不會太好受。
十位沒被點名的學生看著沒有“通過”印章的答卷，欲哭無淚。
接下來，就到了揭曉“優秀”榮譽的時刻。
所有人正襟危坐，屏氣凝神等待羅先生宣布。
然而——
看著深長脖子豎起耳朵的學生，羅先生再一次玩心大起，重複上一次的招數。
“為師已讓人將優秀的答卷謄抄一遍，張貼出去了，稍後諸位可自行查看。”
韓榆：“......”
眾人：“！！！”
失望的哀嚎幾乎脫口而出，幸好他們忍住了，喪喪耷拉著腦袋。
“反正肯定不會有韓榆。”
昨天“關心”韓榆的那位同窗自說自話。
羅先生對這一切仿若不覺，拿出考題，一清嗓子開始講解。
一個時辰眼看要結束。
大家都很好奇，這回是哪幾位幸運兒。
就跟凳子上長釘子了，屁股挪來挪去，沒有一刻消停。
韓榆也有一丟丟心焦，好在可以忍耐。
等下課的鑼聲一響，學生們仿佛出圈的豬崽，眨眼間就跑沒影了。
席樂安覷了眼韓榆：“咱們也去？”
韓榆正要答應，發現羅先生不知何時走到跟前。
忙起身作揖，語氣恭敬：“先生。”
羅先生輕嗯一聲，問：“這次的八股文感覺如何？寫完後有甚感想？覺得自己可有進步？通篇三百餘字，可有什麼缺點......”
這是先生除了講課以外，說過最多的一次話。
韓榆懵懵地眨了下眼，有點反應不過來。
好、好多問題。
韓榆忍住撓頭的衝動，眨眼化開眼裡的蚊香圈，一一回答。
沈華燦見韓榆一時半會說不完，向席樂安眼神暗示。
兩人心有靈犀，貓著腰溜出去了。
羅先生餘光中映入兩小隻的身影，平直的嘴角輕輕抽動，隨他們去了。
等他倆回來，羅先生已經不在。
課室裡空蕩蕩的，隻韓榆一人孤零零坐在位置上，摸著額頭表情微妙。
先生......方才真的誇他了？
有點歡喜，更多的是受寵若驚。
席樂安跑到韓榆麵前：“榆哥兒，榆哥兒！”
韓榆仰麵：“唔？”
“上麵有你！”沈華燦反手指向外麵，比自己得了榮譽還要高興，“你又上去了！”
韓榆一驚，彈簧似的跳起來。
腹部磕在桌沿，悶悶疼，懟得韓榆又一下子縮了回去。
韓榆疼得倒吸涼氣，卻顧不上許多：“真、真的？”
“是真的，不騙你。”席樂安信誓旦旦地保證。
“好耶！”
韓榆高舉雙手，歡呼出聲。
見韓榆這般，另兩人也情不自禁地跟著笑起來。
忽然想到什麼，韓榆笑聲一停：“那你們呢？”
隨後，韓榆眼睜睜看著他們齊刷刷搖頭：“丁班隻有兩個，榆哥兒你和張超。”
張超是丁班年紀最大的學生，比韓鬆還大兩歲，成績優異，很得先生重視。
“就兩個？”韓榆蹙了下眉，好心情削減一半。
沈華燦坐下，灑然一笑：“這樣也好，到時候我跟安哥兒一起參加升班考核，說不定比你更早一個月升班呢。”
話雖這麼說，韓榆還是覺得遺憾。
自己上榜，小夥伴卻落榜了，這叫怎麼一回事？
韓榆暗戳戳想著，就被席樂安戳了戳胳膊：“榆哥兒，把你的答卷給我瞧瞧，我也好觀摩借鑒一二。”
韓榆自然是雙手奉上。
沈華燦當即也加入進來，兩人頭挨頭，研究韓榆的八股文。
片刻後，語氣凝重地總結：“榆哥兒，我發現一個問題。”
韓榆不明所以，心臟下意識地提到半空中。
晃晃悠悠，怦怦直跳。
“什麼問題？”韓榆問。
“比起我跟安哥兒幫你看文章的那兩日，你這篇八股文寫得簡直太棒了，難怪被先生選中。”
提著心臟的力量猛地鬆開，韓榆啪嘰摔到地上。
滿眼迷茫，麵露呆滯。
沈華燦最先笑了，席樂安緊隨其後，兩人捧腹大笑，眼淚都快笑出來了。
“榆哥兒你太好玩兒了，有點可愛哈哈哈哈哈哈......話說你剛剛是不是被我們嚇到了？”
韓榆：“......”
還以為是什麼，原來是故弄玄虛的誇誇。
摔到地上的心臟重新被撿起來，放回原位。
韓榆被笑聲感染，忍住笑佯怒道：“好哇，你們合起夥來耍我，看我不教訓你們！”
把手往嘴邊一遞，哈兩口氣，左右開弓，撓兩人癢癢。
沈華燦和席樂安扭成兩隻蠶寶寶，這下眼淚是真的笑出來了。
笑鬨時，門口傳來腳步聲和說話聲。
三人默契地止住笑，擺出最端正的學習姿勢。
“恭喜你啊，又上了木板牆。”
酸裡酸氣的，像從陳年老醋缸裡撈出來。
韓榆在思考怎麼回答才能不顯得自己在凡爾賽，對方又開始叭叭。
“第二次了，你運氣可真好，怕是也要和韓鬆一樣，很快就去丙班了。”
韓榆忽然嚴肅，站起來要拍這位同窗的肩膀，卻發現自己隻到他胸口位置，沉默了一瞬，選擇跳起來拍他的肩。
“劉兄此言差矣，這無關運氣。”
劉兄被韓榆跳起來的動作搞得愣住，呆呆摸了下後腦勺：“可是他們都說你運氣好啊。”
沈華燦實在看不過去了，肅聲道：“這不是運氣，是投桃報李。”
“投桃報李？”劉兄表示不解。
席樂安下意識甩給他一個看傻瓜的眼神，做好心理建設才開口：“付出了時間精力，以榮譽作為回報。”
劉兄恍然大悟，念念有詞地走開了。
不過多時，大家都回來了。
他們看韓榆的眼神格外複雜。
豔羨、驚歎、妒忌......
韓榆還聽見有人嘀咕：“韓家真是祖墳冒青煙，出了一個韓鬆不算，還出了個韓榆。”
羨慕嫉妒恨，說的就是他們。
那幾個背後道人是非的，這會子安靜如雞，極力降低存在感。
原本從韓榆這邊走才是最近路線，偏要繞一大圈回座位，給韓榆都看樂了。
席樂安轉頭看一眼，又麻溜轉回來，好像背後有什麼可怕的東西。
他用看似小小聲，實則超大聲的音調說：“他們是不是玩不起？”
韓榆：噗。
沈華燦：噗。
玩不起的幾個人：“......”
-
二次上榜，總歸是個好消息。
韓榆原本是想中午去找韓鬆，和他分享這一喜訊，結果撲了個空。
祁高馳告訴他，韓鬆去給羅先生幫忙了。
“說是和先生達成了什麼約定，作為條件，他要為先生批閱一旬的課業。”
韓榆沒多想，能力越大，責任也就越大。
他能理解的。
於是，回去找小夥伴吃飯。
吃完飯，沈華燦忽的想起什麼，一拍腦袋：“這兩日滿腦子都是八股文，我都忘了一件事。”
兩雙眼看過去。
“前幾日祖父想請你們去我家做客，明日正好休沐，你們可有時間？”
兩個小夥伴都在鎮上，出門便利，可韓榆不然，他是要趕牛車的。
咬著筷子沉吟了下：“今天可以嗎？等會兒我還要跟二哥回村去。”
沈華燦有些遺憾他們不能在自家待久一點，但還是同意了：“沒問題，祖父說我隨時都能領人回去，孫爺爺也一直有所準備。”
“孫爺爺是誰？”席樂安問。
沈華燦分給韓榆一顆獅子頭，回答說：“孫爺爺是管家。”
管家？
能用得起管家，想來沈家極為富庶，怕不是什麼大商賈。
韓榆砸了咂嘴，尋思著該準備什麼禮物合適，終究拿不定主意。
放課後，韓榆跑去找韓鬆，向他征求意見。
得知韓榆要去沈家，韓鬆眸光微動，淡聲道：“不必準備太過貴重的，心意到了即可。”
越京沈家，什麼好東西沒見過。
既邀請韓榆登門，就不會在意他帶了什麼。
韓榆對韓鬆有一種迷之信任，果斷應聲而去。
“啊對了。”韓榆跑出幾步，一個急刹車停下，轉回身，“忘了告訴二哥，我又得了優秀。”
韓鬆神情自若：“高馳一早就告訴我了。”
韓榆抿嘴笑：“我知道，但我還是想親口告訴你。”
說罷，轉身離去。
指間筆杆囫圇轉了兩圈，韓鬆嘴角牽起細微的弧度。
曇花一現，轉瞬即逝。
再定睛看去，仍舊是冷麵無情的少年人。
......
韓榆在屋裡一通翻找，找出半個月前買回來的茶葉。
半月前，書齋的掌櫃交給他第一筆銀錢。
韓榆摳摳搜搜存起來一部分，剩下的都用來給爹娘姐姐買東西了。
這茶葉是為韓宏曄買的，韓榆想讓他嘗嘗鮮。
茶葉不是什麼好茶葉，裝茶葉的小陶罐也極為簡陋，摸上去疙疙瘩瘩，很明顯不是精心燒製的。
拜訪沈家不在韓榆計劃之中，翻來找去，唯獨這罐茶葉最值錢。
也罷，回頭給爹重新買一份。
不過半本書的辛苦費。
韓榆小心拂去陶罐上並不存在的灰塵，帶上它趕往沈家。
沈華燦一早給了他沈家的位置，韓榆一路尋過去，剛巧在門口碰見席樂安。
韓榆：“你帶了什麼禮？”
席樂安：“你帶了什麼禮？”
兩個異口同聲，當真是默契十足。
問完，不約而同笑了。
韓榆舉高小陶罐：“茶葉。”
席樂安舉高手裡的油紙包：“肉餅。”
相視而笑，邁著雄赳赳的步伐上去敲門。
原以為沈家會是什麼豪門大宅，不料竟是一座三進院子。
大門上掛著兩個門環，門環比他倆人還高。
韓榆一手抱著陶罐，艱難踮腳。
席樂安眼見韓榆搖搖晃晃，忙不迭騰出一隻手，扶住軟趴趴的小夥伴。
“啪啪啪——”
三聲過後，很快響起腳步聲：“來了來了！”
孫管家揮動著一把老胳膊老腿，開門後卻什麼都沒看見。
左右張望，也沒人。
孫管家自言自語：“不是有人敲門？莫非聽錯了？”
這時，底下傳來弱弱的聲響：“您好，我們在這裡。”
孫管家低頭，看見兩個沒他腿長的小娃娃。
短暫的沉默後，老人家哈哈笑了兩聲：“對不住對不住，實在是對不住，老奴年紀一大把，頭昏眼花，看不清人。”
韓榆兩人忙說沒事，在進門後遞上各自的禮物。
孫管家麵不改色地接過，道兩聲謝：“老爺和孫少爺在花廳，老奴這就領您二位過去。”
席樂安初來乍到，總歸有些膽怯，小爪子暗戳戳攀上韓榆的衣袖：“榆哥兒，我怕。”
韓榆：“不，你不怕。”
席樂安：“......”
韓榆又說：“你可還記得你的終極目標？”
席樂安默了默：“長成鐵血好男兒。”
韓榆拍拍他的肩膀，低聲說：“所以，勇敢往前衝吧，好男兒！”
席樂安看一眼孫管家，深吸一口氣，昂首闊步。
孫管家似乎並未察覺他倆的竊竊私語，目不斜視往前。
如果他眼裡沒有隱忍的笑意，或許會更有說服力一點。
很快，韓榆見到了沈華燦口中“年事已高”的沈祖父。
隻一眼，就打破了韓榆印象中商賈精明市儈的形象。
沈祖父須發皆白，麵龐慈和，雙眼渾濁卻又清明，每道皺紋都藏著故事。
“燦哥兒總跟我說你們的事，百聞不如一見，都是好孩子。”
被一位慈祥的老者用寬厚包容的目光注視，韓榆臉色微紅，轉眼對上沈華燦滿是雀躍的眼睛。
韓榆捅了下席樂安，席樂安一個哆嗦，努力捋直舌頭：“您、您也是好祖父。”
沈祖父先是一怔，而後朗聲大笑。
韓榆：“......”
沈祖父又同他們說了會兒話，就讓沈華燦帶韓榆二人玩去了。
目送三人遠去，孫管家躬身入內：“老爺。”
沈祖父捋著胡須：“如何？”
孫管家回道：“兩個孩子都是活潑性子，個頭略高些的偏向靦腆，隱隱以另一個為首。”
沈祖父默然良久，長歎一口氣：“罷了，燦哥兒喜歡就好，你盯著些，彆出什麼事兒就好。”
孫管家應聲退下。
......
沈家人口簡單，隻沈華燦祖父二人。
三進的院子，整個二進院都是沈華燦的。
穿過影壁，一道黑影撲上來。
韓榆反應不及，被撲個正著。
軟乎乎沉甸甸的一團，趴在他的鞋麵上。
粉色的肉墊扒拉著韓榆的袍角，煤氣罐一樣的身子扭來扭去。
“喵喵喵——”
席樂安捂胸吸氣：“貓貓！”
韓榆沒說話，漆黑的眸子熠熠生輝。
沈華燦赧然道：“這些都是我和祖父從外麵撿回來的。”
韓榆敏銳地捕捉到一個詞：“這些？”
沈華燦點頭：“稍微有那麼一點點多，你們若是害怕，我可以讓它們到前麵去。”
韓榆和席樂安的回答鏗鏘有力：“不用！”
一盞茶後。
韓榆坐在樹下的石凳上，凝固成一座雕像。
他的身上掛滿了貓貓狗狗，腳邊還趴著好幾隻。
不遠處，席樂安羨慕得眼都紅了：“為什麼它們隻黏著榆哥兒，看都不看我一眼？”
沈華燦也很驚訝。
這些貓貓狗狗隨他從越京到太平鎮，還是頭一回表現得這樣親人。
韓榆更沒想到，前世貓貓絕緣體的他，會這樣受歡迎。
天性使然，小孩子都喜歡毛絨絨，韓榆亦不能免俗。
可不論異能者的伴生物，還是普通的毛絨絨，都對他敬而遠之。
每每見到，都會炸開全身的毛，齜牙咧嘴凶得很，就差揮爪在他臉上撓出三道爪印。
這一刻，韓榆非常、特彆、及其受寵若驚！
吸一口貓貓，再吸一口狗狗，快樂到飛起。
韓榆餘光瞥向席樂安，捏了捏手裡的胖爪爪，低聲打商量：“你去給他摸摸，好不好？”
肥嘟嘟的橘貓原地伸個懶腰，拉成長長的一條，邁著慵懶的步伐，朝席樂安走去。
看在這隻兩腳獸伺候得不錯的份上，勉強滿足他一下。
一個翻滾躺在席樂安腳邊，露出軟軟的肚皮。
席樂安：我埋！
快樂的吸貓吸狗時間很快結束，韓榆和席樂安意猶未儘地和它們說再見，又像沈祖父辭彆。
沈祖父問：“不再玩會兒？留下來用完飯再走。”
韓榆說：“我家住鄉下，還要坐牛車回村。”
沈祖父不再多說，各給了兩本書、兩盒糕點，讓孫管家送他們離開。
回到家，韓榆簡單翻了翻，發現書上竟然有很多批注。
同韓鬆說了，韓鬆把衣物塞進書箱，暗道一句傻人有傻福：“既然給你，就留著吧，有時間多翻翻，誦讀揣摩。”
韓榆應下，和二哥踏上回村的路。
“二哥，你知道嗎？燦哥兒家竟然有那——麼多貓貓狗狗，它們都很喜歡我呢。”
韓鬆：“嗯。”
“日後若有機會，我也要養一隻貓貓。”
韓鬆：“嗯。”
“要黑貓，名字我都想好了，和它本貓一樣威武霸氣。”
韓鬆：“嗯。”
韓榆語氣輕快，腳步也是：“就叫它壯壯！”
韓鬆：“......”