傍晚，鐘玄與周嫻一起走出書院，因為今日早上的事情，書院之中並無人與兩人交談，便是徐伯元在聽聞這件事情後，也默默與兩人拉開了些距離。

下學之後，兩人走出書院，又遇到袁氏的轎子。

在書院之中，因為入書院時間的緣故，袁茯與鐘玄周嫻並不在一起，故而並未遇到刻意找麻煩的袁氏。

而此時，明顯袁氏是在等著兩個人，鐘玄目不斜視，周嫻低著頭，兩人打算繞過袁氏的轎子，他們不欲招惹是非，是非卻不放過他們，袁氏的家丁攔住了他們的去路，周嫻有些害怕，鐘玄袖中的手抓著什麼，他將周嫻擋在他的身後。

轎中的女子冷哼：“本姑娘還不屑與你們這等賤民動手，你們用低賤的手段搶了旁人的入院名額袁氏可以不做追究，隻勸你們儘早從書院之中離開，不然往後沒有你們的好日子過。”

看著華麗的轎子漸行漸遠，周嫻才回過神拉了拉鐘玄的手：“謝謝玄哥兒，你沒事吧。”

周嫻神色有些害怕，又夾雜著對鐘玄維護的感激，鐘玄的手腕微鬆，道：“沒事，走吧，回家。”

隻鐘玄雖嘴上安慰周嫻，眼中的神色卻有些暗，袁氏他們如今是得罪不起的，隻是不知曉謝蘊會如何化解。

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晚飯之時有些沉默，待到周母吃完離了席，周嫻方才終於是忍不住，問道：“阿嫂，今日那袁氏貴女說的話……可是真的？”

周嫻心思敏感，袁氏女說的言之鑿鑿，下學的時候又撂下了狠話，令她心中也不免猜想，是否當真有不公平之事，且以他們的身份，自然是得罪不起袁氏女的。

不免有些憂心忡忡。

謝蘊看了眼鐘玄，見他始終低著頭吃飯，她沉吟了片刻，問兩人到：“你們有什麼打算？”

雖謝蘊疑心鐘玄與嫻姐兒進入書院有李節的幫襯而非全憑真才實學，但若是直白這麼說，又讓兩人離開荊州書院，恐是會傷了兩人自尊，一時間謝蘊倒不知如何處理最好，便問兩人自己的想法。

周嫻有些猶豫，不知該如何開口，還不待她回答，院門被敲響，三個人的目光看過去，這個時辰鮮少有人登門，來人是誰呢？

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褚紹前些時日啟程去了健康，當日褚紹想南梁投誠便未曾去健康見過百官，如今雎州之困已解，若再不去健康恐會招致南梁帝的懷疑。

褚紹此去健康隻帶上了宋岩，留下了李節與連融協理荊州各項事務，荊州各郡的首官因為褚紹離開之前的敲打安分了許多，李節較於往日沒那麼忙，到了下值的時辰，便早早登上馬車回到了李府。

他這般著急回去，是為了等謝蘊主動登門，今日張同文前去府衙說了謝蘊詢問之言，李節便知聰慧如她，定然猜到了些什麼。

李節雖覺得他私下去找荊州書院的院長，謝蘊得知了並不會多高興，卻還在心中隱隱期待著今日張同文來時所說，謝蘊會登門道謝，屆時他再解釋個中細節，想必許是會心中感念他所為。

卻不料，李節在書房等到暮色四合，都未曾有人登門，待到用膳的時候了，李節叫住路過的管家，道：“可有人前來拜訪？”

他在燭光下眼神清亮，讓人從那雙眼眸中瞧出幾分期待。管家不明所以，恭敬道：“公子，今日府上並沒有人前來，公子可是在等什麼友人？”

李管家是從蜀中跟著李節過來荊州的，家中父母不放心李節一個人前來荊州任職，便派了家中最為得力的管家前來幫襯諸事。

李管家深得李節信任，算得上是自己人，故而才敢開口詢問主子的私事。

聞言李節麵上閃過一縷失望，很快又掩飾過去不叫人察覺，隻尋常般道：“沒有，李管家你先去忙吧。”

待到人離開後，他又在桌前坐了許久，直到傳膳的婆子第三次請李節過去用膳，他才忽然起身越過傳膳的婆子對著書房外的仆從道：“備馬車。”

他的步履匆匆，侯在外麵的小廝見李節神色急切不敢耽擱忙跑去套馬車，在府門口李節登上馬車，溫潤的聲音染上幾分急色，吩咐道：“去清水巷。”

車夫將馬車駛的極快，待侍衛敲響了清水巷周府的門之後，一路上心中急切的李節此時又生了退意，心中揣度若是他私自幫忙已然惹了謝蘊不高興，那此時冒然到訪，可又會令她不悅？

在他進退兩難的之時，周府的門被打開，李節的眼神一亮，有些躊躇不前：“周……夫人。”

謝蘊看清楚門外停著的馬車上麵的標誌，又看見掀開簾子後麵的人，眼中並沒有太多意外，她向李節恭敬行一禮後，才緩緩開口：“不知道李大人深夜登門，有失遠迎。”

察覺到她的疏離，以及她身後鐘玄的不悅，李節身形頓了頓，片刻後利落下了馬車，他走到謝蘊的麵前，看著微垂著眸子的謝蘊，猶豫半響後才開口道：“周夫人打擾了，可否借一步說話？”

謝蘊側身讓他進來，而後又令鐘玄周嫻回屋，待鐘玄與周嫻神色警惕的回了書房之後，謝蘊立在園中，後退兩步與李節保持幾臂的距離，語調疏離道：“今日家中未備茶水，請李大人見諒，不知李大人深夜造訪所為何事？”

看著眼前疏離的人，李節察覺到到謝蘊並不歡迎他，他心中微微苦澀，片刻才壓下去道，又溫和抬眼：“周夫人，李某並無冒犯之意，今日前來，是想要將荊州書院的事情解釋清楚。”

謝蘊未曾答話。

見狀李節頓了頓繼續：“李某是去拜訪過荊州書院的院長，想看能否幫襯一二，不過付先生為人雅正拒絕了李某，如今想來是李某淺薄了，既看低了付先生的為人，亦看輕了令妹與令郎的學識。”

聞言，謝蘊的眉眼終於動了動，她看向李節，追問：“李大人所言是指，舍妹與犬子進荊州書院是因為文章的緣故，並無他故？”

“是，李某好心辦了壞事，特來登門道歉。”

謝蘊如何會受李節的道歉，再不濟他也是荊州主簿，不是他們這等身份能夠計較的，就算心中不悅，卻也要大度。

“李大人嚴重了，說來李大人與亡夫不過是同僚，卻得李大人這般照拂，心中隻有謝意，何來怪罪之說。”

言罷，她又伏了伏身，道：“今日天色已晚，招待多有不便，待到李大人休沐之日，民婦再攜家中老小設宴感謝李大人的照拂之恩，屆時望李大人賞臉。”

謝蘊送客之意已經非常明顯，李節再不想走也隻得告辭，他看了看謝蘊，幾度想再說些什麼，最後隻道：“周夫人邀約，李某隨時有空。”

謝蘊送客離開，待李節的馬車駛看不見後，臉上掛著的淡淡笑意才消散。

她今日得知了鐘玄與周嫻確係考試入的荊州書院，卻因李節所行之事，徒增這些麻煩，心中生出了些許惱意。

即便是惱怒，以李節的身份，他想做什麼便做了，難道真指望著他磕頭認錯，不予原諒？

雖心中惱怒，但對於答謝李節一事，謝蘊卻也不是說客套推諉之言，這些時日對於李節所做的這些事情已然逾矩會引起旁人的閒話，她需得為這些事情扣上一個合理的帽子，堵住旁人的嘴，免得落人口舌再生事端。