荊州書院的考校結束幾日後，周府的大門被敲響，周母正巧在院子裡做針線活兒，聞聲打開門瞧見是一個十三四歲相貌端正的少年。

他禮貌的朝周母見禮過後探了頭向院子裡張望，見未曾瞧見要找的人，便詢問開門的周母道：“阿嬸，這可是鐘玄的家？”

周母瞧見是陌生的麵孔，有些狐疑的點了點頭，但見對方是個半大小子麵容和善，便也回答：“這是鐘玄的家，小公子你找他何事？”

來尋人的小公子見他沒有找錯，高興的自報家門：“阿嬸，晚輩是住在清水巷口徐伯元，那日在書院考試時坐在鐘玄的旁邊，今日書院放了榜，晚輩瞧見了他的名字在榜上，特來告訴他喜訊。”

荊州書院每年錄取的學子不過十餘人，皆是荊州各郡書院考進去的，這些能考進去的人多是身份顯赫世家的子弟，家中請了專門的先生教學問。

如徐伯元這般家世門第普通，靠著自己寒窗苦讀考進去的少之又少，擔心入了荊州書院被排擠，便想著前來結交家世差不多的鐘玄，日後也好有個相互照應。

聽到這個消息，本還狐疑警惕的周母立馬鬆了心弦，高興的一邊往院子裡走著，一邊高呼：

“彌彌，玄哥兒考上了，玄哥兒考上了。”

這宅子算不得大，加上耳房共六個房間，為了周嫻與鐘玄讀書，謝蘊在當初置辦家具的時候，便單獨留了一間房當做書房。

這會兒，周嫻與鐘玄在書房中溫書，謝蘊在自己的房間裡頭研究南郡的坊市律法。

周母的聲音將院子裡的幾個人全都驚動了，鐘玄聽到消息後麵色波瀾不驚，仿佛他早有把握十拿九穩一般，反倒是一向穩重的周嫻替他高興，麵露喜色稱讚。

“玄哥兒，你可真厲害，我就知道你能考上。”

在自己房間的謝蘊有些詫異，沒曾想未抱有希望兩人能夠考上，鐘玄去試一試竟然考上了。

此乃意外之喜，謝蘊心底也生了幾分高興，她將手中的書放下，起身往屋子外走，此時嫻姐兒先她一步拉著鐘玄出去。

本是在恭敬等著的徐伯元先看見了從屋子裡出來的嫻姐兒，眼前一亮，驚訝道：“阿嬸……這位姑周姑娘也住在此處？”

周母點點頭，似有所感，周母、謝蘊與周嫻聞言都看向徐伯元，等他接下來的話。

得到了肯定回答的徐伯元眼中的光更亮，他麵上帶著興奮作揖：“恭喜恭喜，周姑娘也考進了荊州書院。”

本就因為鐘玄考進書院的消息而高興的周母，聽聞周嫻也考進去了，登時難掩喜色，雙手合十朝著天上連連作揖，嘴中碎碎念：

“感謝老天爺保佑，感謝老天爺保佑！”

周嫻也難掩喜色，清秀的麵上露出欣喜。

倒是謝蘊冷靜些，她吩咐鐘玄去屋子裡取一些糖果點心，又轉而向徐伯元親切和善問：“這位小公子可也是考進了書院？”

得到了徐伯元肯定的回答，謝蘊笑道了“恭喜”，又笑意盈盈客套道：“日後還請多照拂鐘玄與周嫻。”

徐伯元目光不錯的看著周嫻，眼中全是驚豔，對謝蘊的囑托哪裡還會拒絕，連連點頭，說話間鐘玄從屋子裡拿出油紙包好了的糖果點心。

謝蘊又叫鐘玄送送徐伯元，鐘玄拎著東西將徐伯元送出門外。

走出了許久，徐伯元才依依不舍回頭，這才用餘光打量麵色平靜的鐘玄，隻道鐘玄看起來比他小些，聽聞這樣的好消息竟然這般淡然，果然是驚世奇才。

隻鐘玄模樣生疏，似乎不是很好相處，與他家的另外三位大不相同，雖是生了些退意，卻還是忍不住打探道，他試探：“鐘公子，周姑娘是鐘玄的姐姐還是妹妹？”

鐘玄波瀾不驚，惜字如金回了徐伯元兩個字：“姑姑。”

“姑姑？！”

徐伯元驚呼，那你的阿母是？

見問到謝蘊，鐘玄的眉眼才動了動，他淡淡：“剛剛同你道恭喜的人。”

雖還是那副生疏淡漠的模樣，語氣卻溫和了些。

“可……” 徐伯元還想問些什麼，被鐘玄黑洞洞的雙眼盯得說不出話來，才後知後覺的察覺到到鐘玄身上的不喜。

好在前麵再幾步便要到他家了，徐伯元連忙告辭，隻走了兩步被身後的鐘玄叫住，以為鐘玄還有什麼要說，徐伯元停下回頭，卻見鐘玄隻將手上的東西提起來，神色大膽地道：“點心。”

徐伯元快步回來從鐘玄手中接過點心道謝，又匆匆行了個禮進入院子中。

***

考入了荊州書院是意料之外的喜事，晚上周母又花了些銀錢去買了酒肉回來慶賀。

放榜過後三日，考入連融荊州書院的學子便要入學，雖然謝蘊他們的宅子距離荊州書院算不得遠，但是入學還是需要些準備。

首先是周母說的新衣裳，當日便去街上扯了布匹回來做，周嫻還好，有兩身自己的衣裳，雖然看著舊了些，但是好歹是合身的。

鐘玄往日裡穿的衣服卻都是由周懲的舊衣改成的，雖然周母與周嫻的女工巧奪天工，但到底還是能看出來些。

為了不讓鐘玄遭人嘲笑，周母連夜給鐘玄做新衣裳。

謝蘊也未曾閒下來，她帶著鐘玄與周嫻去街上買了些紙墨筆硯，這些時日，與他們相識的街坊領居也知道了這件事情，紛紛登門恭賀。

於是他們又買了些糖果點心作為謝禮。

待到這些準備好後，已然到了入學的時日。

***

第一日去書院，周母不放心兩人，使謝蘊去送兩人，往日在豫州的時候，謝蘊也不曾去書院讀過書，都是在家中父兄與先生教導，這也是她第一次去書院，竟有些緊張，不曉得是因為第一次去書院之故，還是擔憂家中兩個去書院讀書的人不適應之故。

雖是緊張，卻還是早早起來將兩人去書院的東西一一再清點一次，方才帶著兩人出門。

荊州書院為荊州最好的書院，遠遠便能看出書院的氣派，絡繹不絕的學子更是昭示著書院的不凡。

因為擔心書院都是男子，周嫻有些緊張，一路上拉著謝蘊的手不放，待到快到書院門口的時候，瞧見也有女娘才稍微放鬆。

世家大族對於女子讀書識字反倒不似尋常人家那般束縛，為了女子日後能夠掌家，對女子的教養也花了諸多心思，若不是送到書院讀書，家中也定然請了夫子教讀書識字。

隻謝蘊她們這般普通人家，還將家中女娘送來讀書是稀奇的事情，一路上引起了不少的注目。

這些目光使得周嫻有些不自在，謝蘊卻並不在乎。

***

到了書院門口，有先生在核查學生的身份，不是書院的學生便進不去了，謝蘊見狀停下來，打算目送兩人進去後便回去，沒有注意到遠處一輛籠著薄紗的馬車駛了過來。

馬車裡麵女子的身影若影若現，許多正在書院門口的學生見到也紛紛給馬車讓開路，快到跟前了謝蘊才察覺，堪堪拉著兩人躲開。

這等在人多的地方牽馬車，見有人沒有注意到車夫需得高聲提醒，這般悄無聲息出現在身後卻不吭聲，很是傲慢。

本有些怒意，但看清楚轎子上麵有袁氏的標誌，記起了剛剛到南郡之時城門口發生的事情，謝蘊忍下怒意，袁氏在荊州勢大，她們開罪不起，多一事不如少一事。

但是轎中之人卻沒有打算放過謝蘊她們，裡麵袁氏二小姐居高臨下的打量著她們，喝住車夫：“停下。”

十一二歲少女的聲音脆生生的本該如嫻姐兒一般稚嫩可愛，但此時卻高高在在上發問：“你是周氏女？”

她在對著嫻姐兒問話，周嫻不明所以眸色有些茫然，不知為何一個世家大族的小姐會認得她，卻還是點頭應下，對著轎子中與她差不多年歲的袁茯答話：“我是周嫻。”

周嫻的話剛剛說完，剛剛還隻是高高在上有些倨傲的袁氏二小姐此時聲音冷然，語調鄙薄：“我還以為是個什麼身份，原來就是一介庶民，你說，你是給了付彼正什麼好處，讓他同意你進這書院讀書的？”

轎子中女子口中的付彼正是荊州書院的院長，周嫻與謝蘊雖是同說過，卻還從未見過，不曉得袁茯口中為何會說她們給書院院長送了好處。

袁茯的話說的讓謝蘊三人不明所以，卻得了周遭的注意，讓這會兒在書院門口的學子越來越多，打量，審視 ，猜度的目光落了過來。

周嫻沒被這麼多人這樣打量過，神色愈發難堪，咬牙反駁：“我是堂堂正正考進來的，未曾給人什麼好處，姑娘你莫要胡說！”

“我都聽聞付彼正與人說起你與鐘玄的名字，若說堂堂正正考進來的，我卻是不信的。”　袁茯的語氣輕蔑，似是極為看不上周嫻的才學，令人聽了不適。

卻又言之鑿鑿，讓不明真相的看客相信了她話中的幾分，畢竟袁氏女的身份為何要刻意為難一個普通的新入書院學生，那必定是有緣由的。

越來越多的人對鐘玄與周嫻投來懷疑的目光。

謝蘊的眉頭皺起，她雖心中氣憤，卻未衝動行事，而是在心中揣度袁茯的用意，難道是在報複那日城門口起的衝突？

剛剛思及此，謝蘊又在心中搖頭否決了這個可能，且不說那日他們在馬車上袁氏並未看清楚他們是誰，且就算要報複，憑借袁在荊州的權勢，也不用等到今日。

一時之間想不清楚原因，謝蘊上前一步擋在周嫻與鐘玄的前麵，迎上袁茯的目光，壓下不悅麵帶溫和笑意開口溫和：“袁姑娘，可是其中生了些什麼誤會，我們家並不認識荊州書院的院長，更遑論其他，若是生了什麼誤會，解開便好了。”

“哼。”轎中女子冷哼，銳利鄙夷的目光隔著帷幕落在謝蘊的臉上“你便是二人的長輩？有如此長輩，教養出卑劣手段的兩人，也在情理之中。”

袁茯莫名對她們的敵意頗深，這敵意不知由何起，一時間也不知道如何化解，謝蘊心中生怒，但有上一次在城門口的教訓，她不欲再生是非，便不再答話生生忍下。

卻不料袁氏女仍舊不依不饒，上下打量謝蘊一番，眼中嫉妒：“聽聞下賤女子多生醃臢之事，本姑娘瞧你有幾分姿色，卻不走正道，不知道使了什麼下作法子，為人不齒。”

袁氏女這樣的話已然算得上誅心，對一個女子這樣汙蔑，若是生了流言汙了名聲，恐會被逐出家門，謝蘊被氣的手發抖，素來穩重的周嫻更是想要上前理論。

謝蘊一把抓住周嫻攔下，她本不想招惹袁氏女，欲息事寧人，此時卻不禁冷了目色看向轎中的女子：“袁姑娘說的可有實證，若無實證便是汙人清名。”

她雖還是一副笑意，言語卻沒了一開始的恭敬和退讓，這更令袁茯不悅，就在劍拔弩張之際，這時不知道誰去叫來了夫子，夫子將眾人驅散開來，此事方才過去。