褚老夫人的母族雖算不得鐘鳴鼎食之家，在平陽郡也勉強算是望族，嫁給懷州褚氏，與褚紹的父親夫婦和睦。

而後異姓王之亂，羌人與羯人趁虛而入先後奪取中原北地大半疆土，褚母帶著褚紹從北地流離到蜀地，背井離鄉，獨自一人將褚紹撫養長大吃了許多的苦，後來褚紹參軍，漸漸在軍中有了聲名威望日子方才慢慢好過起來。

這般經曆，讓褚母與褚紹的感情比尋常的母子間更為親厚，今日見褚紹染了醉意，心疼：“紹兒飲了這般多的酒可是難受？”

“母親小心。”褚紹揮退小廝，彎腰扶著褚母進入屋內，他道：“母親不必擔憂，隻飲了些酒沒有大礙。”

褚母坐下抓著褚紹的手卻還是眼眶泛紅：“阿娘知道你的不易，你十幾歲的時候便在軍中討生活，那時阿娘便想，隻要熬過了那時候，等你有個一官半職便好了，我兒爭氣，如今成了總督，卻還是身不由己，需得日日應酬。”

字字句句，是母親對兒子的心疼。

褚紹神色恭順，他道：“母親不必擔憂兒子，近日陰雨連綿，母親的腿可是又疼了？”

他將手放在褚母的膝上，輕輕揉著老夫人的膝蓋，見褚紹關切，褚老夫人的手錘了錘膝蓋，無奈：“老毛病了，沒什麼大礙。”

“兒子記得，蜀地濕重，那時我們冬日裡沒有碳，便燒了山裡的柴來取暖，卻還是不頂用，便是在那時候，母親的雙腿落下寒症，每逢梅雨季節便發作。”

褚老夫人似是陷入回憶，道：“是啊，那時候才是真的艱難。”

“所以母親，如今這些都算不得什麼，兒子應付的來。”褚紹又安撫了老夫人一句。

如今他手中握著權勢，離他想要的越來越近，當真算不得什麼，褚老夫人也知道，比起那時候朝不保夕的日子，如今這都是萬般好的了，她低頭看著自己的兒子，心中驕傲。

隻停了片刻，褚老夫人又似悵惘：“那時候幸得你舅父相助，不然……隻可惜如今就剩下阿璃一個人了。”

隨著褚老夫人的話，褚紹手上的動作頓了頓，他不做言語，緊接著褚母的話一字一句小心試探道：“兒子未曾忘記舅父的恩情，亦是將表妹對母親的用心看在眼裡。”

褚紹的目光看向屋外，須臾收回目光回答老夫人的話：“母親，兒子知道您的心意，隻如今還不是時候。”

言至於此，褚老夫人臉上露出笑意，往日褚紹都是直接拒絕她提出的娶趙璃的要求，今日卻並未那般強硬了，如此，老夫人覺得褚紹娶趙璃進門便隻是早晚的時，不必急於這一時。

褚母從褚紹屋子中離開後，朝著躲在柱子後麵的女子招手，老夫人拍了拍麵女子的手，道：“紹兒的話你可是聽到了，這回隻管放心了。”

褚老夫人的話中有些揶揄，女子的臉微微泛紅將頭低下。

褚老夫人走後，褚紹起身回到座椅上微閉著眸子，他雖是未曾醉了去，卻到底同部下吃酒多飲了幾分，被風一吹，額角生出些難受。

而對於趙璃的心意，他自蜀地時便察覺，隻那時候因軍中未定，他沒有娶妻生子的計劃，便打算為趙璃尋一位好夫婿。

可惜趙璃都未曾瞧上，這些年便蹉跎了，他明白趙璃的心思，如今尚且算得上安定，褚母又習慣了趙璃的陪伴，愈發的離不開她，反正最後都是要娶一位婦人，順了褚母的意也沒什麼。

隻是不知今夜為何，褚紹心中生出些不甘，這便是他今夜未曾徹底答下來的原因。

***

荊州書院每年都會設兩次考試，擇優選錄各地的學子，一次考試設在秋日，一次考試設在春日。

謝蘊替鐘玄與周嫻都報了荊州書院秋日的考試，讓他們先參加荊州書院的考校，打算若是沒能考入荊州書院，再去南郡書院過度。

素來求穩妥的謝蘊，做好萬全的打算，這些時日便讓兩人安心在家中讀書，她則是親自教導兩人。

周嫻往日一直跟著謝蘊讀書識字，本就有些基礎，而令幾人沒想到的是，鐘玄卻竟也寫得一手文章，不像是未曾讀過書的模樣，反倒像是曾經師承大家。

鐘玄是流民，何來的機會去跟大家學習呢？謝蘊的眼神暗了暗，察覺到她的懷疑，鐘玄未曾隱瞞，說出他的阿娘曾教導過他，而後便不再開口。

每個人都有自己的秘密，鐘玄不願多說，謝蘊也沒有強迫，她當不知，等鐘玄自己願意主動說出來的那一日。

時間悄無身息過的很快，書院考試的日子轉瞬便到來。

考試那日，謝蘊送周嫻與鐘玄到書院門口細心叮囑，又擔憂兩人緊張，最後勸慰兩人儘力便可，所為是儘人事聽天命，不過學了這數日，謝蘊未對兩人抱有太高的期待，若是今年入不了荊州書院，來年的春日考試再考也是一樣的。

周母更是驕縱兩人，隻教兩人是去學習一番，不求出什麼成績，待兩人去書院考試，準備了好些酒菜待兩人回來慰勞兩人。

晚間喝酒的主意是周母提出來的，周母卻不勝酒力，早早的醉了去，獨留著清醒的謝蘊照看兩個半大的孩子。

三人又飲了幾杯，周嫻強撐了些時候，但到底年紀小酒量淺，最終也醉趴下，桌子上唯餘鐘玄和謝蘊還留著幾分清醒。

見隻剩下兩人，陡然安靜下來，微微抿了一口杯中酒，沉默良久的謝蘊忽然看向鐘玄，問他：“為何不走？”

漆黑的眸子一片平靜，謝蘊眼神清明，分明清醒著，有些醉意的鐘玄反應有些遲鈍，他抬眼看向謝蘊，眼睛裡麵有幾分朦朧的醉意。

謝蘊她追問鐘玄：“你本打算走的，這些時日我給了你許多機會，為何沒有走？”

很早便發現了鐘玄想要走的心思，在周家村李節送去了銀子那日，謝蘊便察覺到鐘玄的目光在銀子上看了許久。

謝蘊不是勉強他人的人，到了南郡，她刻意放了些銀子在鐘玄知道的地方，方便他拿了離開，鐘玄卻遲遲未曾動手。

這時候，鐘玄臉上迷離的醉意消失不見，他的神色漸漸清醒，幽深的瞳孔深深的看向謝蘊，他審視著謝蘊問題的目的，並沒有立刻回答她的問題，反而問：“你希望我走嗎？”

謝蘊的神色愈發認真，她語調前所未有的安定：“你既然已經從府衙裡麵過了契，便是周家的人了，隻要你自己不走，便不會有人趕你，你日後想要讀書考取功名也好，還是習武經商也好，隻要不為周家惹來麻煩，都由你，但若是你想要走，也不會有人攔著你。”

燭光昏昏，一陣風吹過燭光在謝蘊的臉上跳動，鐘玄的眼中的光閃爍，心中什麼在鬆動瓦解，那是少年高高築起的心房。

良久鐘玄錯開謝蘊看著他的視線低頭，右手握著的酒杯鬆了又緊，緊了又鬆，幾番掙紮過後，他不看謝蘊垂首悶悶地說：“我知曉了，明日給你答案。”

謝蘊沒有再繼續追問，她知曉鐘玄是很聰明謹慎的人，如今該說的都已經說了，未曾說的想必他也能領會是什麼意思，最後鐘玄做什麼決定她也不會乾預。

將杯中酒飲儘後，叫上鐘玄幫著一起將周母與周嫻扶進屋子內，而後又將桌上的殘羹收拾好，在回到自己屋子時路過鐘玄的房間，謝蘊側頭看了看屋內。

鐘玄房內的燭光已經熄滅了黑漆漆的一片，不知道裡麵是什麼光景，謝蘊猜到了鐘玄的身份可能不是那麼簡單，也察覺到他未將她們當做家人，而謝蘊也不去強求。

謝蘊對鐘玄唯一的要求就是，他是走是留都沒關係，隻要鐘玄安分守己不要給周家惹來麻煩便可，若是他惹來了什麼麻煩，她也不會心慈手段，定會立即與他劃清楚界限。

黑漆漆的屋子內，脫了外衣的鐘玄躺在床上卻未曾睡去，他睜著雙眼看著黑暗中的房梁心中情緒複雜。

這個周家裡麵周母與周嫻很好糊弄，隻需要他稍微裝裝樣子便相信他是個人畜無害乖巧的人，隻有謝蘊一個清醒的人他無論如何也騙不到。

偏偏謝蘊身上又有一種讓人忍不住靠近的魔力。

這種感覺拉扯著鐘玄，他四處漂泊流浪，終日躲躲藏藏渴望安定下來，不知過了多久，醉意上湧，鐘玄握著手中的玉佩沉沉的睡去，嘴中淺淺呢喃著“阿母。”

鐘玄睡夢中見到的阿母，不是謝蘊的模樣，卻有一雙與謝蘊相似的雙眸，同樣清醒，同樣堅定，隻是夢中阿母的雙眼與謝蘊不同的是帶著對他的愛意。

第二日，謝蘊推開門看見院子裡晾曬著周母與周嫻給鐘玄改的衣服，得知了鐘玄的答案，周嫻見了驚奇，看向抱著木盆從屋內出來的鐘玄好奇：“阿玄，今日你洗了衣服了呀？”

鐘玄晾衣服的動作頓住，他微微側首看向站在門後的謝蘊又偏過頭淺淺“嗯”了聲道：“前些時日一直下雨衣服返潮了，今日天氣不錯，便重新洗了來晾乾。”

立在一旁的謝蘊看向鐘玄，她沒有拆穿鐘玄無傷大雅的謊話，轉身回屋繼續看醫書。

在院子裡秀帕子的周母聽聞這邊的對話，看了看鐘玄晾在架子上的衣裳，又看了看嫻姐兒與謝蘊，道：“不說都快忘記許久未曾做新衣裳了，等過兩日大母帶著你們去扯布匹做兩身新衣裳，不叫南郡的女娘小公子門比了下去。”

這樣溫情的場景，是謝蘊極力去維係才好不容易得來的，她不允許有人去破壞，謝蘊從書中抬首，溫柔笑了笑回複周母：“謝謝阿家。”