一大早，馬永晏就甩著他那代表皇子身份的腰牌走進了府衙。
他饒有興致地看著整個府衙中的人忙得上躥下跳，心裡油然而生一股子竊喜。
當初離開皇宮的時候，他一怒之下把身上零七八碎的東西都卸了下來，卻唯獨忘了把腰牌留下。待到馬車快駛到蘿卜村的時候，他一個翻身，險些被什麼東西把尾巴骨硌碎了，這才想起來自己帶走了一個不得了的東西。
為著這事，他兩天沒睡好覺，每日和鮑春春念叨最多的就是“自己要不要把它送回去”。誰曾想，竟誤打誤撞地派上用場了！
“殿下請用。”
馬永晏瞥了眼盤裡削好的蘋果，漫不經心地叉起一塊。
“怎麼樣？”
“清脆，甜潤，多汁。”
“那是自然的。”知縣楊申驕傲地介紹道，“申陽的蘋果都出自這裡，就算是頭一茬的蘋果口感也是極好的。”
“要不怎麼說您有遠見呢！這地方氣候溫和，日照充足，很是適合種果樹。聽說您為了百姓生計，推廣種蘋果的經驗，費了不少心力。”
“不敢不敢。”
楊申謙虛地連連揖手：“這都是皇上推行休養生息之策的功勞。我們這些地方官員，都隻是奉命行事。”
“既如此，為何所有適齡兒童強製接受三年開蒙教育的政策，楊大人沒有好好督辦呢？”
“這話，您是從何處聽來的？”
“本皇子的人脈，楊大人應當是有所耳聞的。”
“人脈。”楊申的臉色登時冷了下來，“若您還是皇子，說這話臣不勝惶恐。可如今您已自請舍去皇子的身份，在本官麵前，您又何談人脈呢？”
馬永晏也不惱，隻緩緩起身。神情淡漠地向前幾步，然後重重地跪在地上。
“楊大人！”他鼓著腮幫子，緊拽著楊申的衣袖好不委屈，“咱們都是上過私塾的過來人，更明白讀書明理的重要性。村子裡有多少孩子都沒讀過書啊！若他們長大了，走上街頭，豈不是要成為禍患？您就給這條子批了吧！”
“可是馬公子啊。”楊申蹲下來，憐惜地看著這個曾經高高在上的人，“鎮子上有私塾，是不他們不願意去啊！倒也不是因為讀不起，隻是因為他們覺得讀了也沒用。就像牧羊人的孩子永遠是牧羊人，農民的孩子永遠是農民。”
這算哪門子規矩？
說時遲那時快，馬永晏掄起拳頭就朝他臉上砸去。這一拳的力氣是十足的，雖然很快就被府衙的人拉開，可楊申的半邊眼睛當場就腫了起來。
見鬨成這個樣子，楊申也不再藏著掖著了，當即捂著眼睛咒罵道：“小雜種，有本事你再打我一拳啊！就算你母親是清白的又怎樣，她帶著你這個拖油瓶不明不白地嫁進來，就是比不得明媒正娶的皇後娘娘！”
“滾開！”馬永晏掙開束縛，衝上去又“哐哐”給了他兩拳，這下子，楊申不僅整張臉腫的像個豬頭一樣，就連護著臉的胳膊都被捶成了三節。
“殺人啦！殺人啦！”
眼瞧著一個侍從就要衝出去，馬永晏一個回首揪住了他的後脖領子就給他拽了回來：“怎麼的，想報官啊！官老爺就在你麵前，還想找誰去啊？”
畢竟是雙拳難敵四手，馬永晏三下五除二就把所有人打了個七葷八素。
“話說，你們說話都這麼不乾不淨的嗎？就不怕給你主子丟人？”他拍拍手上的灰塵，坐在凳子上泰然地瞧著滿地的狼藉，“皇上把皇後禁足，就已經是動了廢後的心思。連形勢都看不明白，你可真是枉為人臣。”
“我們是皇後提拔上來的，不傍著她，我們還能傍著誰？”
楊申蠕動著香腸嘴，強忍著疼才憋出這麼一句。
“為什麼一定要傍著誰？”馬永晏不解地問道，“這個國家離了誰都行，尤其不差這位皇後娘娘，你隻做好你的知縣就行。”
“您說的倒是輕鬆！”
他這一聲厲喝又撤的整張臉火辣辣的疼：“我若不是仗著皇後的勢，連榜上有名都做不到，更彆提過著如今這般老婆孩子熱炕頭的日子了。”
也是。
馬永晏又一次感受到了底層官員的無力與整個申陽官僚體係的陰暗。
未經他人苦，莫勸他人善。
從前，自己站在一個皇室子弟的角度永遠無法理解這些。他隻覺得官官相護和宮裡那些人一般，左不過是一幫勢利眼搭了一台戲。如今，經曆了渝陽鎮和梔子鎮的事，他越發覺得一味地休養生息總是不行的，需得動用一些鐵手腕，好好整頓一番了！
“楊大人。”
他盯著楊申跟豬剛鬣似的臉，猶豫了半晌，還是選擇彆過頭去：“你和皇後……關係硬不硬。”
“啊？”
這算哪門子問法？
楊申愣了愣，這才嗚嘟嘟地倒騰起自己和皇後的關係：“我姨嫁給了渝陽王家的二爺，王二爺是靖州周家大爺的侄子，周大爺的妹妹的大姑姐是陳老爺的表妹，也就是皇後娘娘的表姑。所以我是皇後娘娘的……”
“所以你是皇後的……”
“親戚。”
“廢話！”
馬永晏差點一巴掌又呼過去，可他一看見楊申那可憐樣，又心軟了，隻舉著胳膊晃了個假動作便作罷了。
“你能繞著十幾二十個彎地傍上皇後這棵大樹，你也是費心了。”
“可不得！欠了多少人情，最後就賺了這麼個小官，虧死了。”
“你還嫌虧？七品官誒，尋常人家捐官都捐不到你這個地步！”
馬永晏也不跟他掰扯這些有的沒的，直截了當地說道：“我既知道你的難處，你也知道我的難處，咱們倆正好可以做個交易。”
聞言，楊申的眼睛亮了一下，旋即又暗了下去。
他小聲嘀咕道：“反正怎麼著都是我吃虧……”
馬永晏以為他說的是以自己現在的身份沒能力和他談條件，於是耐心地給他畫起大餅：“我畢竟是皇室血脈，總有一天我是要回去的。你還怕我食言不成？”
“若是您和二殿下一般得寵，我也不至於這麼想。”楊申不知可否地看了他一眼，“說吧，想讓我乾什麼？隻要不禍及我和官位和家人就成。”
這楊申果真如傳說中那般重利。
馬永晏把批準用地的條子擺到他麵前，指著落款處，說道：“把條子批了，你的那些怨言我自會帶到皇上那裡。當然，這些話會直接促成廢後一事，不過你不用擔心，絕不會牽連到你的。”
“當真？”
“一言既出，駟馬難追！”
——
“春春呐，你可真有能耐，居然拿到了楊知縣批的條子！”
村長捧著那張批準用地的公文，雙手止不住地發顫。
“這是阿晏的功勞！”
“春春這麼有出息，找的夫婿也這麼厲害！”
鮑春春聽了這話，臉上頓時飛起兩抹紅暈。她拎著圍裙的手一鬆，險些踩到裙擺摔下山坡去。
“你這妮子，走路注意些嘛！要是磕著了、碰著了，我該怎麼跟你爹娘交代？”
她笑笑不語，隻悶頭往山坡上爬。不多時，一大片掛滿紅蘋果的樹林便映入眼簾。
“好香啊！”
雖說大多數果子都掛在樹上，半生不熟的，可那清爽的果香早就迫不及待地衝出了園子，肆意地撞在鮑春春的鼻子上。
村長叉著腰，看著自己和鄉親們的勞動成果，喜悅之情，溢於言表：“你等著這些小果子全都長大嘞，青果子全都變青嘞，那香味，更濃嘞！”
說罷，他三兩步跑到一棵果樹下麵，毫不猶豫地摘下來一個蘋果塞到她手裡：“光聞著香有啥用，還是得自個兒嘗嘗！”
“這是要賣錢的，我吃總不太好……”
“沒事沒事！”村長怕她不放心，連連解釋道，“反正像這種熟的透透的，放在筐子裡容易磕了碰了的，皇商壓根看不上。可他們不知道，就這種樹熟的才最好吃哩！”
鮑春春推諉不得，隻得厚著臉皮咬下一口。
“嗯嗯嗯！不澀誒！”
她一邊說話一邊擦去嘴角溢出來的果汁，很是滿足。
“欸，您剛才說皇商看不上熟果是什麼意思？”
“嗐！”村長擺擺手，兀自坐在田埂上發愣，“這磕碰的、長黑點的、顏色不好看的，他們都不要。眼光叼著呢！我們跟他們說，樹熟的好吃，他們才不聽那些，隻想著把看起來模樣不錯的往筐裡裝。有的時候，一畝地產兩百斤蘋果，他們挑挑揀揀才買走一百多斤。”
“啊？直接虧了大半啊！”
“可不得！他們按一斤20文收走一半，我們隻能按一斤10文貝戔賣另一半，要不怎麼說每年賺得錢少呢？”
鮑春春緩緩咀嚼著嘴裡的蘋果，腦子裡萌生出一個新的銷路。
“要是我按照每斤15文把皇商挑剩下的果子全部買走，您賣不賣？”
“當然願意啦！”
村長看著她臉上的喜色，便知道她有了解決辦法。
“這一茬蘋果有多少壞果？”
“八十多斤吧！”
“我全要了。”
他一拍大腿站起來，緊緊握住鮑春春的手：“妮兒啊，你要這蘋果乾啥？”
“當然是吃了！”
“不是，你這小身板，吃這麼些蘋果不得撐壞了？”
鮑春春聽出他會錯意了，笑著把手疊在他的手上：“我又不是自己吃，我是要賣給彆人吃啊！”