光興二年，四月。

冀州這個苦寒之地，直至此時才有些草長鶯飛的跡象。

馬乘風坐在一處破舊的涼亭裡，時不時有一陣春風吹亂他的碎發，卻始終吹不散他臉上的焦灼。

“公羊先生。”

他連忙整理好鬢邊的碎發，朝一位拎著釣竿的老翁深深一拜。

“呐，剛釣上來的。給你家夫人補補身子吧。”

“那我就卻之不恭了。”

馬乘風淺笑著接過魚簍，轉身從腳邊抱上來一小筐雞蛋：“內人叮囑我一定要送到您手上。這兩年，承蒙您招撫了。”

“不愧是經商的，這一來一往的，怎麼都看不出真情分。”公羊先生嗔怪地駁了他一句，旋即正色道，“如今這局勢，你怎麼看？”

聞言，馬乘風也斂了笑容：“金烏，危矣。”

“你姐姐主張推行的惠民之策和國防之策如今看來，確是行之有效。且國本尚在，如何談得上‘危’？”

“不然。”他搖了搖頭，眉頭皺成一團，“如今兩國軍隊尚不熟悉便能攻下兩座城池，若戰線拖得長一些，隻怕哈林鐵蹄和江南水軍所過之處便再無金烏的土地。這也就是為什麼我不看好朝廷‘以量取勝’的治兵之法。這頂得住一時卻頂不住一世啊！”

“是啊，這終歸不是長久之計。”公羊先生頻頻點頭，“那你可曾想過給你姐姐寫封信？”

“我為何要給她寫信？”

馬乘風心虛地挪開視線，生怕多看他一眼，便暴露了自己的心思：“我和她的賬，還沒算清楚呢！”

“罷了罷了，這是你們姐弟倆的家事，我不摻和。”

公羊先生搖搖頭，從胳膊上卸下一組袖箭推到馬乘風麵前。

“先生這是作甚麼？這東西……是我不能碰的。”

馬乘風麵露難色地後退兩步。

“這有什麼！”公羊先生慍怒地抓起袖箭塞到他懷裡，“真是白教你了！”

“先生，我身上本就背著罪名，現如今我有家有口，斷不能再惹禍上身了！”

“天將降大任於是人也！”公羊先生揮舞著袖子，步步緊逼，“你可是要成為帝王的人啊！”

這句話，是公羊先生同他說的第一句話。

那時，他剛被流放至此，心情鬱結，除了每日該乾的體力活，他花費時間最多的一件事就是坐在這個破亭子裡流淚。

明明三年後，他就可以參加武舉，成為霍去病那樣的少年將軍。偏偏父親在官場上站錯了隊，讓馬家無上的榮耀毀於一旦，也讓自己的前途儘毀。

為什麼偏偏是自己？

又為什麼老天爺連翻案的機會都不給馬家？

馬乘風怎麼也忘不了宮人把父親去世的消息告訴他的那一天。他不明白，父親身體一向康健，怎會突然暴斃？

他不顧家人反對，吵著要見皇上，讓他還父親一個公道。

可等來的隻有姐姐的一封信。

“皇上已準許父親回鄉安葬，務必感恩戴德。”

感恩戴德？

她有什麼資格讓自己感恩戴德！

為父親收屍的那天以及送葬的當天，姐姐都沒有出現。仿佛棺材裡躺著的隻是一個差點牽連到她和她兒子的罪人，而不是她的父親。

馬乘風從未想過那個從小把自己寵到大的長姐會變成這副模樣，此刻，一句輕飄飄的“感恩戴德”像是千斤巨石，把他重重地壓在這冰冷的泥潭，再也爬不起來。

也就是在涼亭偷偷抹淚的某一天，他遇到了公羊先生。

他隻覺得那老翁像個騙人錢財的算命先生，不然誰會對初次見麵的人說“你有帝王之氣”呢？

不曾想同年，成帝便因精神失常被迫退位，記憶中滿地亂跑的小侄子成了“一人之下萬人之上”的皇帝，而姐姐成為了掌握實權的皇太後。

次年，他又接到了姐姐想要為馬家平反的信，又遇到了與自己青梅竹馬的錢曉曉。

一次，也許是巧合，可接二連三的事情發生在他的身上，他覺得自己的氣運觸底反彈，越發地旺盛了。

自那以後，他把每日去涼亭和公羊先生暢聊天下事當作了最重要的事，隻是他從未真的想過，有一天公羊先生真的會讓他走帝王之路。

“您不也說過嗎？王之路，困難重重。”

“所以你需要一支堪比哈林鐵蹄和江南水軍的精銳部隊，待到金烏民心儘散之日，便是你馬乘風黃袍加身之時！”

黃袍加身？！

這四個字，如雷貫耳。

他顫抖地將手從袖口中伸出來，撫摸著那支刻著“公羊”二字的袖箭，稱帝的野心如燎原野火般一發而不可收拾。

“先生。”他紅著眼，緩緩起身，“您可願助我，踩在金烏的頭上，成為一國天子？”

——

“說來也是巧。”錢無窮背著手，娓娓道來那些陳年往事，“我本是去看你和曉曉的，因為公羊先生送來了新兵器，你父親就拉著我幫他看看。我這才見到了那個東西和裝在上麵的彈簧。”

“您說的這位公羊先生該不會是……”

他朝周瘸子豎了個大拇指：“你說對了，就是唐門三長老的後代。”

“看來我猜對了。”

聽到這個消息，馬永晏一點不似其他人那樣高興。他扯出一個苦笑，歪著頭和鮑春春說道：“他是真的後悔了。”

“傻小子，你想什麼呢！你可是你老子的親骨血，他刀誰也不能刀你啊！”

錢無窮恨鐵不成鋼地給他來了個腦瓜嘣。

“七舅姥爺！”馬永晏吃痛叫了一聲，捂著腦袋委屈地說道，“那您說，不是他還能是誰？”

“這個……反正不是他！”

這還真把錢無窮問住了。

“這公羊老爺子要是活著，怎麼也得一百來歲了。他就是個鐵匠，又不是老妖精！”

“是啊，老爺子就算尚在人世，老眼昏花的，也不可能做出這麼精巧的機括了。”

馬永晏毫不猶豫地把周瘸子的話駁了回去：“萬一是他的弟子或後代呢？”

“對啊！”鮑春春附和道，“這位公羊先生既然名聲在外，又是皇上的得力助手，定會未雨綢繆培養後世弟子繼續輔佐朝廷啊！”

“這個……也不太可能。”

錢無窮為難地撓撓頭：“公羊老爺子唯一的嫡傳弟子，前不久被誅九族了。”

“啊？”

眾人又是一聲驚呼。

“您說的，該不會是魏鵬吧？”

“這有什麼可驚訝的？”錢無窮隻覺得這幫毛頭小子總是一驚一乍的，鬨得他這個年過半百的老頭心裡上竄下跳，好幾次都險些一口氣倒不上來，“魏鵬本就是經由武舉被提拔上來的，他認識公羊老爺子也不為過。若說其他弟子……”

話說到一半，他突然想起了什麼，可話到嘴邊卻怎麼都想不起來那個名字。

“薑子深！”

他猛地一拍大腿：“就是薑子深！據說魏鵬發跡之前有個門徒，也造得一手好暗器，想來世上隻有他能造出這等精妙的機括了。劉薑氏，薑氏，可不是薑家人？”

錢無窮話音未落，庭院裡便傳來一陣喧鬨聲。

鮑春春正欲開門查看，驀地，一道黑影便衝過來將她撲倒在地。她下意識地把那人摔了出去，可那人像是絲毫感覺不到疼痛一般，又跌跌撞撞地爬向錢無窮，一把鼻涕一把淚地呼喊著“家主”二字。

“元芳，怎麼回事？”

馬永晏邊查看著鮑春春有些紅腫的胳膊肘，邊斥責道：“叫你看個人都看不住麼？”

“殿下，這婆子渾身上下一股子是使不完的牛勁，我實在是儘力了！”

“我沒事。倒是這婆子……”

鮑春春把放下衣袖，看著那個婆子瘋了一般地朝錢無窮磕頭，這才想起來詢問她的近況。

“救是救回來了，可她心智的退化嚴重，估計後半輩子都這樣了。”

她聽著孫元芳的回答，心裡很不是滋味。如此精明能乾又身手矯健的女子一夜之間變成如今這副模樣，還真是令人唏噓。

“家主，我再也不敢了，求您饒過我吧！”

劉薑氏顫抖著縮成一團，時而自言自語，時而發出淒厲的叫聲。那樣子實在是可憐得很。

“不中用了。”

周瘸子歎了口氣，單手把那婆子從地上薅了起來。

“錢大人，我懷疑她口中的‘家主’便是您所說之人。”

鮑春春越看越覺得劉薑氏的表現不對勁，和自己團輔種見到的有精神分裂的孩子彆無二致。她覺得去薑子深那裡走一遭還是很有必要的。

“她雖然已經神誌不清了，可她依舊是如山的鐵證。七舅姥爺，幫我好好看顧著，我們去去就回。”

二人簡單收拾了行李，連夜驅車趕往渝陽鎮。

路上，鮑春春見馬永晏臉上並沒有即將觸及真相的喜悅，不禁問道：“阿晏，你怎麼看起來不太高興。是因為快到你母親的忌日了嗎？”

馬永晏搖了搖頭，緊緊握住她的手：“我隻是……不知道該怎麼麵對真相。”

不知道從什麼時候開始，馬永晏突然對繼續追查下去提不起半點精神。可他又不敢對為他著想的親人、愛人和友人說出“放棄”的話。

就在鮑春春舍命換取線索的那天夜裡，他翻來覆去怎麼也睡不著。他盯著漆黑的床頂，越想越覺得自己這半生過得實在荒唐。

他本以為自己6歲那年找到了父親，擁有了一個家，往後餘生必將是幸福美滿的。卻不曾想從他認祖歸宗的那天起，流言蜚語和身為馬家人的負擔便壓得他根本喘不過氣。

他無時無刻不想重新回到童年的小山村，和母親過著采桑種地的日子。就算清苦些，也比每天讀這些聖賢書、和兄弟姐妹們攀比好千百倍！

直至光興四年，他們舉家搬進了帝都的大宅院，遇到了對自己極好的姑姑。

可就在他以為自己的生活終於有了盼頭的時候，父親推翻了金烏政權，自己又一次背上了沉重的枷鎖。

姑姑曾說：“身在其位，必行其職。順其自然，方能活得自在。”

他如此做了，去當一個禮法之外不受約束的皇子。

可他迎來的隻有地牢裡姑姑血淋淋的屍體和母親的棺槨。

他明明隻想過最平凡的一生，擁有最平凡的家人。為什麼老天爺根本聽不到他的願望，偏要讓他在剛找到一絲希望的時候就墜入深淵呢？

如今，亦然。

他害怕自己再查下去，失去的隻會更多。

“這種事我也辦法替你做主。”鮑春春輕輕靠在他的肩膀上，“不過你放心，無論你做出什麼決定，我們都會無條件地支持你的。”