“不好了，不好了！”
朱母緊緊抓住朱友廣的手腕，大氣都不敢喘一下。
自從她聽說今日上朝老爺的車和兵部尚書的車撞在了一起，她就覺得這不是什麼好兆頭。
果然，小廝帶來了一個噩耗。
“不是，你再說一遍？”
“是兵部……啊不，是魏鵬被皇上革職抄家了，還要誅九族？”
“不是，這也太突然了吧？”
朱友廣皺著眉頭，想在多問幾句，卻被朱母攔了下來：“你爹沒事就是萬幸了，其他的，彆打聽那麼多！”
鮑家人雖置身事外，但曾經在皇家供職的鮑小勇還是難免多想一些。
當初金烏國的四大輔臣分彆是戶部尚書張儉、刑部尚書朱潛、兵部尚書魏鵬和工部尚書蕭啟人。
國破後，蕭啟人隨著哀帝而去，張儉歸隱於市，仍在皇家供職的隻有朱潛和魏鵬二人。這二人中與皇帝最為親近的，莫過於曾是他直屬上司的魏鵬。
如今魏鵬一死，本就不多金烏國舊人，此後隻會更少。朱潛是其中官職最高的，也就自然而然地成為了眾矢之的。
說句不厚道的話，倘若春春與朱家、與那個對金烏國無比憎惡的皇帝一家牽扯太深，她也會麵臨生命危險。
得趁這個機會把她關在家裡才行！
“不知您可否有我家春春的消息？”
鮑小勇小心地詢問道。
可那小廝就是個傳話的，他也不知道鮑小勇說的是誰，連連搖頭。
“伯父隻管放心，既然我爹沒事，他一定會把話帶到四殿下那裡的！”
正如朱友廣所言，朱潛的確是個言出必行的人。隻是他和黃公公被趕出勤政殿後，他的思緒一直被困在剛才的事情中，完全顧不上鮑春春的事。
見他愁眉不展，腳步也有些虛浮，黃公公連忙走上前寬慰他：“朱大人，那魏鵬對皇上有著非同一般的意義，如今他犯了事，皇上的心情自然不會好，這才遷怒於您。您可千萬彆往心裡去！”
“黃公公。”朱潛腳步一頓，“你真的了解陛下嗎？”
黃公公不知他何出此言，隻得說些場麵話應付了事：“天子的心思，我們這些做奴才的哪兒敢隨意揣測啊！”
“連你這個貼身侍奉的人都不知道，我們這些做臣子又怎麼會知道。”
“嗐，走一步算一步唄！臣子也好，奴才也罷，生生死死，左不過皇上一句話的事兒。”
朱潛很是認可這句話：“天命不可違，‘皇上’的話，就是天命。”
說罷，他煞有介事地看了黃公公一眼，從懷裡掏出了那張紙條。
“這是……？”
黃公公看著上麵潦草的“常德書院馬永晏是也”，嗤笑著問出了聲。
誰讓這皇四子的字是出了名的爛呢？
朱潛又掏出一錠銀子放在黃公公手中：“煩請您把這個交給四殿下，有一個重要的人等著他呢。”
黃公公本想等皇上的火氣消得差不多了，趁他午睡的時候去鐘粹宮找四殿下。不曾想自己前腳剛送走朱潛，後腳就被皇上叫去，聽他說了好些胡話。
“今日朕該去貴妃宮裡用膳了吧？”
按規矩，皇帝在臘月二十九是該去位份最高的妃子那裡用膳。
隻是……
“皇上，貴妃娘娘已去逝三年有餘。您看是奴才叫人把膳食擺到鐘粹宮，還是按照前兩年的樣子去宸妃娘娘那兒通傳一聲呢？”
皇帝刮擦著額角的傷疤，這才想起那個與自己青梅竹馬的女人早就不在人世了。
他盯著門外那烏雲密布的壞風景，煩悶地擺了擺手：“今日不去宸妃那裡了，把老四叫過來吧。朕也好久沒見他了。”
“是。”
黃公公嘴上應著，心裡卻止不住地打鼓。
自從貴妃娘娘去逝，皇上與四殿下的每一次見麵都不歡而散。
上次在梔子鎮四殿下禦馬傷人後，皇上更是下了狠手，把四殿下打得半個月下不來床。如今又趕在魏鵬之死的風口浪尖上，隻怕朱大人拜托的事情難辦啊！
“兒臣見過父皇。”
“坐下，吃飯。”
“兒臣不餓。”
馬永晏看著桌子上琳琅滿目的菜色毫無食欲。他知道，隻要自己上桌，短時間之內就再無脫身的可能。
他一來不想和眼前之人多說半句話，二來，鮑春春在都察院多待一秒就或多一分危險，他可不想白白丟掉一個暗戀者。
聞言，皇帝的眼底多了一抹慍色，卻礙著貴妃的麵子沒有當場翻臉。他放下筷子，語重心長地說道：“朕知道你在賭氣，怨朕薄待了你。可你母親犯下的那些事你是知道的，朕多關照你一分，皇後的心就會涼一分。”
馬永晏的聲音依舊平靜：“做兒子的怎麼敢埋怨父親呢？怪隻怪皇後是您的妻子，而母親不是。”
皇帝隻覺得胸口像被人刺了一刀，徹骨的冰冷和疼痛綿綿不絕。
那年，也是這樣一個冬日。
貴妃見澄湖結了厚厚的冰，天氣也還算晴朗，便自告奮勇地教馬永晏和皇後的小兒子學冰嬉。
生於通武國、長於金烏國的貴妃一向擅長這些，所以他並不擔心會出什麼事，甚至還和皇後講了許多他與貴妃在冰場重逢的往事。
也正是這個不擔心，讓他和皇後失去了最小的兒子。
據奴才回報，當時小皇子學了一個多時辰都學不會起跳的動作，貴妃便抱起他一遍遍地操練。
可小皇子那年才六歲，學不會就開始哭鬨。掙紮間，他碰折了貴妃的指甲，貴妃很是生氣，當場把小皇子摔了出去。
待到宮人衝過去想把小皇子抱到岸邊，就看到他的腦袋就被石頭撞開了花，早沒了氣息。
他覺得貴妃性情溫順，此事定有蹊蹺。卻不想派人一查，牽扯出了多樁案子，其中不乏有殘害其他嬪妃與皇嗣、賣官賣爵之事。
震怒之下，他命人將貴妃就地誅殺。
那句話，便是自己同貴妃說的最後一句話。
“朕隻是想與你吃一頓父子間的便飯，彆不知好歹。”
馬永晏隻覺得這句話無比的諷刺，他笑了笑，心中最後一道防線變得支離破碎：“好一個“君臣父子”！我隻想問您一句話，母親死後，您可曾真正地把我當成過您的兒子？哪怕一刻，哪怕一刻？！”
皇帝也不再壓抑著心中的怒火，一巴掌甩在馬永晏的臉上：“要不是朕把你母親娶進門，要不是朕給了你一口飯吃，你和宮外麵那些野狗又有什麼區彆？還挑三揀四的，也不知是什麼時候落下的毛病！今天，朕就替你母親好好教訓你這個白眼狼！”
“來人，拿鞭子來！”
他麵目猙獰地揮動的鞭子，毫無停歇的意思。
一鞭，又是一鞭。
淋漓的汗水混合著傷口處細密的血珠滴落在青磁磚上。
馬永晏跪在地上卻渾然不覺。他麻木地閉緊雙眼，任由那鞭子雨點般地落下來。
也不知打了多久，皇帝終於累得扔下了皮鞭，坐在被砸得稀爛的餐桌前大口喘著粗氣。
“我，可以，走了嗎？”
“滾！”
天，依舊是陰沉沉的。
那聲怒喝像是暴雨前的驚雷，回聲在大殿裡久久不散。
馬永晏才不在乎這些。他緊攥住掌心的紙條，拖著身體，一步步向午門挪去。
恍惚間，一點雪白劃過了他的視線，很快便了無蹤跡。
下雪了麼？
他撇了撇嘴，為老天爺的無力感到一絲憐憫。
“切，還不是跟我一樣。”
忽地，一陣寒風刮過，更多的雪花飄了下來，長長的漢白玉台階上留下了一串清晰可見的腳印。
“不賴嘛，比他有本事多了。”
他緊了緊身上的大氅，漸漸消失在風雪之中。
——
“來者何人？”
都察院的守衛打量著眼前這個臉色蒼白的男子，不自覺握緊了腰間的大刀。
“你隻去告訴錢大人一聲，馬永晏求見即可。”
“姓馬？”其中一個稍矮些的守衛聞言急忙戳了戳身邊的人，“點名道姓要找錢大人，莫非他是皇室中人？”
他身邊那個略瘦些的守衛冷笑一聲：“這年頭什麼人都敢充大頭了。你彆忘了，前幾天還有個自稱是李大當家的人求見錢大人呢！你見過哪個當家的連錢都不給就要求放人的？”
稍矮些的守衛連連點頭，大手一揮，給馬永晏下了逐客令：“我們錢大人忙著審犯人呢，沒工夫見你，改日再來吧！”
“改日是哪日？”
“改日就是……”
略瘦些的守衛踹了身邊之人一腳，接上話：“意思就是讓你有多遠滾多遠！”
馬永晏眉頭微皺，四下裡看了看，心一橫從懷裡抓出兩錠銀子塞在他們手裡：“我真的有要緊的事，隻是現在不便透露身份。煩請兩位大人通融一下。”
稍矮些的守衛猶豫了一下，搶過另一人手中的銀子，還給了馬永晏：“這錢我們收不得。您請回吧！”
馬永晏哪裡受過這待遇！
要不是他腿腳不便，他早就翻牆進去，揪著錢大人的脖領子讓他放人了，還用得著跟這些小兵/蛋/子廢話嗎？
他剜了那兩個守衛一眼，險些嘴巴刹不住車，當街口吐芬芳。
也不知鮑春春在牢裡有沒有受欺負，他得趕緊想辦法才行！
他就這樣叉著腰，站在都察院門口一動不動。直到一個沿街乞討的老漢跪在他的腳邊，一邊磕頭一邊拉扯住他身上的大氅：“大人呐，您行行好，施舍點銀錢吧！我已經兩天沒吃飯了！”
馬永晏於心不忍，正要從懷裡掏出幾兩碎銀，突然靈光一現，來了主意。
“給你給你，都給你！”
他把守衛不要的兩錠銀子扔進乞丐的破碗裡，抓住乞丐的手腕神神秘秘地說道：“你要是肯幫我一個忙，我再給你五十兩銀子！”
不多時，帝都的兩條長街上除了叫賣聲，還多了一道奇怪的聲音。
“宮廷玉液酒，一百八一杯！”
“錢無窮，你在哪兒？”
“喜盈門家裝，大錘八十，小錘四十！”
“錢無窮，你在哪兒？”
“天王蓋地虎，敵不過王老五；王老五鏢局，包您商路無阻！”
“錢無窮，你在哪兒？”
……
不但如此，都察院門口也跑來了一幫乞丐。
他們放下手裡討飯的家夥，坐在地上大聲喊道：“錢無窮，你在哪兒？”
那幫乞丐喊了一遍又一遍，聲音簡直比吃飽了飯的還要響亮。
“誰是錢無窮？”
終於有人在路過都察院的時候問了一句，不過很快就被呼喚錢無窮的聲音蓋了過去。
馬永晏隻覺得渾身發燙，一股憑空而來的力氣讓他越來越興奮。
他也加入了呼喊錢無窮的隊伍，把手圈在嘴邊，朝都察院的方向大聲喊道：“對啊！錢無窮，你在哪兒啊？”
那一刻，他好像土豪版的洪七公，大手一揮，便能招呼起方圓百裡內的乞丐為他辦事。
“煩死啦！到底是誰在找你錢爺爺！”
在此起彼伏的聲浪中，一個發須皆白的老頭罵罵咧咧地跑了出來，指著馬永晏的鼻子大吼：“是不是你小子？”
馬永晏微微頷首：“可算是把您老給叫出來了，不然我得等到猴年馬月才能見著您啊？”
“來人！把他給我扣下，帶回去細細審問！”錢無窮老牛似的喘著粗氣，“當朝皇帝都沒這麼叫過我的大名！膽子這麼大，我倒要看看你是哪路神仙！”
“彆碰我彆碰我！”
眼瞧著那兩個守衛就要衝過來把他按在地上，馬永晏連忙識趣地後退兩步。上次被鮑春春一腳揣在傷口上的痛感，他記憶猶新。
“馬永晏見過錢大人。”
“這名字怎麼這麼耳熟呢……”
錢無窮連忙走上前來，緊盯著馬永晏那張俊俏的臉蛋細細端詳。
“馬家老四！”