阿利娜·伊萬諾夫娜的哭聲幾乎要把悲傷強硬地塞進這個村落的家家戶戶,她抱著兒子的屍體，歇斯底裡，有時候還會去拉扯自己的頭發,像一頭發了瘋的野獸,以至於沒人敢去拉她,她不斷呼喚著“尼古連卡”，在情緒最為激烈的時刻，阿利娜的手一垂，竟像是要隨著她可憐的兒子一塊去了一樣,還得是有經驗的老獵人米哈伊爾·謝爾蓋耶維奇站出來主持了這場麵，他麵帶嚴肅，指揮著村民（“趕緊去打水！”“快,把這女人抬到空地上去！”）做事，這些不止一次被地主輕蔑地形容為“蠢笨”“麻木如野獸”的農人們，各個要麼聽從指揮,要麼早就已經行動了起來。

等老馬夫安德烈回來,大概還得經曆另一番騷亂，不過眼下,還是生者更為重要。布萊雷利快步走過去,稍微替這位馬夫妻子檢查了一下，確定她隻是暈過去後,才開始檢查起死者尼古拉的狀況——非常奇怪的是,他身上沒有任何外傷,這時候距離尼古拉死亡已經過了快一個小時（也就是說，他的母親也斷斷續續地哭了塊一個小時），就連跟在他身邊圍觀的布魯斯，在看著他一陣檢查並詢問妹妹瑪利亞——關於尼古拉死前的狀態之後,最終得出的結論也與布萊雷利相差無幾：尼古拉大概率是死於心臟麻痹。

引發心臟麻痹的原因有很多，即使是在醫療技術成熟的現代，也會由於各種各樣的因素而導致患者錯過最佳搶救時間，更遑論是十九世紀後半期——農人們鮮少有關於心臟方麵的搶救的意識和知識。

“你們村子裡有醫生嗎？”布萊雷利問。

“醫生？哦……我們從來不信那個，醫生都是騙子。我們可都是本分的東正教徒。”其中一個農人回答。

……雖然十九世紀的醫療水平吧，有時候也挺狂野的，不過有些觀念問題也很棘手。布萊雷利歎了口氣，這回輪到他摁住夔娥了——在現代人看來，這就離譜。

還是回來晚了。

在事態稍微平息後，他不過隨口說了一句：“既然已經如此了，先請神父過來吧。”話音剛落，他敏銳地注意到，離他比較近的幾個人臉色驟然變了，在他的目光掃過去錢，他們紛紛扭過頭，四散離開。

這是什麼情況？他不動聲色，假裝自己並沒有發現這種變化，過了一會兒後，他走到精神有些恍惚的瑪利亞身旁——與母親不同，這姑娘安靜得過分了……她目不轉睛地看著空地，沒有流淚，也沒有發出聲音，這並非是她冷血的表現，可憐的女孩，這大概是她第一次目睹死亡，死神與每一位生者契下約定，這本來是人間最公平的買賣，隻不過，狡猾的死神隱藏了人的壽數，也許，不知何時到來的、死亡前的最後一刻，沒準才是人歸於虛無前最有看頭的一幕——反正布萊雷利向來不太信天國和審判。

“需要請神父過來嗎？如果你們有什麼困難，我可以代出費用。”他輕聲說。

費用當然是薅地主羊毛，他身上帶的盧布不論在這個時代還是在他那個時代，其實都不算值錢。

“

……神父？”瑪利亞似乎想抬一下眼睛，但沒成功，她捏著裙子，愣愣地站在那兒，她都不知道自己語言是怎麼從口中偷溜出去的：“這兒已經沒有神父了……我們隻能請得到‘萬事通’……”

她突然慢慢地蹲了下去，像是被莫大的恐懼擊倒了一樣：“沒有神父了……這裡已經沒有神父了！魔鬼、是魔鬼殺死了尼古連卡……誰來救救我們……”她慌亂地在胸前畫著十字，但手指顫抖，隨後，她被走過來的夔娥抱住，瑪利亞知道自己——自己根本沒法和地主家的客人相提並論，她不過是個野姑娘！她何德何能——

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她半跪著，緊緊地抱住夔娥的腰，淚水終於流了下來，怎麼也停不住，她抽噎、嗚咽著，她根本不知道現在該做什麼，唯有全心全意地悲傷，似乎才能逃避接下來可能要麵對的……

在夔娥安慰她時，布萊雷利迅速回想了一下這座村子的布局——如果沒記錯的話，村裡確實有教堂，甚至他們坐車回來的路上都看到了教堂，又怎麼可能沒有神職人員？

他好像抓到了什麼重點，但不是很確定——

總歸，這件事很蹊蹺，介於他們本身出現在這裡就夠奇怪的了，布萊雷利有一種預感，沒準，一切才剛剛開始——也許還更壞！事態可能已經早就走到了某種無力挽回的地步。

……

……

負責處理後事的是村裡的鐵匠謝苗·弗拉基米爾耶維奇，據他人所說，這位矮個子、胡子茂密且不太愛講話的大叔是一位“萬事通”，在缺乏神父的情況下，他們都是找鐵匠來主持這類事宜。

在布萊雷利的解釋下，夔娥粗略理解了“萬事通”是個什麼樣的角色——就和她老家的“看外病”的出馬是一個類彆，都是非官方、且宗教性不強的本土靈媒，有時候也叫半仙；這類人專職占卜吉凶、驅邪畫符，從事一些所謂的“迷信活動”，大江南北，到處都有他們的身影，每個地方的叫法也是各有差彆。而布萊雷利則從稍微學術的角度，解釋了這類廣泛存在於鄉村中靈媒的實質：在很多地區，人們認為鐵匠、木匠具有不可思議的魔力，能夠在物品上下詛咒，這類人掌握著彆人難以學會的技藝，故而神秘；此外，一些民族中的祭司角色有時候也擔任其社群的首領，因為他們是實際上的文化與文字的壟斷者。

“你聽聽，萬事通，意味著他也是某種不為人知的知識——不管是神秘學，還是通識——的傳承之人。我想，他識字的概率估計也很大。”

夔娥努力跟上他的想法：“唔，也就是說……有些半仙受到尊敬是因為他識字，知道一些相對目不識丁的農人來講，算得上神奇的知識？他能利用這些知識……我怎麼覺得怎麼那麼像古代的方士呢，裝神弄鬼……”

“差不多，教士的本質也是如此，知識的壟斷者……不過我仔細觀察了一下村民的態度，他們對萬事通多有尊敬，卻還有一些……敬畏。我想，可能是相比起更多被宣傳為正麵形象的教士，這類民間靈媒因為有下咒的能力，故而更被人所忌憚。”

“不過……也不排除他真的有本事，畢竟現在我們已經很難用正常的邏輯來看待這件事了。”他像貓一樣眯了眯眼睛。這時候的他們正遠遠地站森林邊緣，看著人們忙碌——農人們還是選擇了將屍體停放在村子內的教堂中，而小教堂卻沒有神父，這怎麼看都不對勁。

農人們看上去有些介意這兩個外鄉人，在揣摩了一下他們的態度後，布萊雷利隱約覺得他們好像並不希望他倆參與這件事，就索性提出帶著夔娥去附近的林子走走。

當然，來時候的那篇樹林不論往哪個方向繞，最終都會繞會來，不過往村子的其他地方走，卻是通的，也就是說，他們要想回到二十一世紀去，勢必還得先破掉那篇針闊混交林的鬼打牆。

“明天我還得去地主家裡，他約我一塊去打獵。”沉思過後，布萊雷利說，“你先留下，這件事怕不會那麼快結束……有什麼不對的，你找個人來地主家喊我……在這個時代，要傳遞點什麼信息簡直要命……”

“好。”夔娥說：“正好我也不想去和那個地主打交道……我能把俄語說利索就不錯了，我是真的不會法語啊！”

布萊雷利笑了一下，很快，在天完全黑下來之前，他們回到了村子裡。期間，兩人專門去圍觀了一下萬事通謝苗做的一些巫術，不過沒看出什麼門道來，他腰間一直掛著一本漆黑的書籍，卻不見他翻開過。

“請節哀……”他對安德烈與阿利娜說：“咱們的尼古拉……生來就不曾褻瀆過什麼，他熱情友善，他的靈魂會回到基督身邊……”

真沒想到，這靈媒看著不大愛講話，念起這類悼亡詞來，頭頭是道，滿是寬宥之語，不輸給那些以此為生的神父們。這對夫妻沉默著，還叫人誤以為他們在發呆，實際上，他們很快就要掉進那由死者造成的、比肩孤獨的空洞裡去了，而這溺亡是平靜的、和緩的，最激烈的時刻已經過去啦——然而，即使是這樣，在今日之後，日子也還會繼續下去，老獵人米哈伊爾咂嘴，可惜他們家好不容易養大個孩子——在這種地方，孩子生得多，活下來的少！

瑪利亞在人群中，舉著蠟燭，開始不可避免地由此處的死亡想象到彆處的……不，瑪申卡，彆想這個了。她閉上眼睛，蠟燭滴下，在半空中團成石榴子，最後又像鮮血一樣滲入大地。

不愛聞香壇味道的布萊雷利先一步走開了，他睜著眼睛，飄忽不定的燭光殘留在他瞳膜上，那火焰的影子被他帶到了野外點燃，在另一頭的草原上蹁躚出了熊熊烈火，龐大的黑影籠罩著天際，他一眨眼，火就熄滅了——幻覺隨之也被風吹散，一切寂靜如初……！