小小的插曲賀疏弦沒再放心上，她寄住在長安郊野的佑安寺中，等到一切收拾妥當了，又去了趟長安城中，打聽雲家的消息。長安城裡雲姓的富戶多，可今年出事的隻有一家。賀疏弦花了點錢，才從乞兒口中得到一個地點——長安西市西南角的崇化坊。

賀疏弦循著乞兒的指示找到那戶人家，敲了敲門，出來的是個頭發花白的老仆。賀疏弦不能說她與雲希音的關係，隻是道數年前“一飯之恩”，想向主人家當麵感謝。

老仆見賀疏弦一團和氣，沒有將她驅逐出去，而是頗為納悶道：“我們家郎主、夫人以及諸娘子並無人出京。”

賀疏弦聽了心中一驚，是老仆怕人知道那些往事？還是說當真沒有？她張了張，想要提雲希音的名諱，可又怕被老仆打出去。思來想去便先告辭，暗暗尋了雲家的鄰人打探這昔日長安富戶的情況。

鄰人之中頗有好事者，不用賀疏弦仔細問，就將雲家子孫爭財的不孝行徑說了出來。最後搖頭晃腦說：“可憐雲家兩位小娘子啊，不到二八年華，便麵臨家破人亡的結局。”

“二八年華？”賀疏弦聽著鄰人唏噓的語氣，心中疑惑更甚。

好事的鄰人沒注意到賀疏弦的神態，慨然道：“是啊，真是可惜了。”

賀疏弦轉悠一圈後，才離開崇化坊。她的心情談不上鬆懈，但也沒有最初來長安的那種沉重。年齡對不上，那此雲府非彼雲府，雲娘的家宅又會在長安的哪一處呢？她總不能一家家打探。若是今歲能進士及第，雲娘是否能得知自己的消息？隻是多年過去，她還會記得自己嗎？

懷著複雜的心緒，賀疏弦去了趟西市。大早上出門，沒有進食。此時已是午後，腹中饑餓難耐。她買了兩個胡餅，一邊吃一邊想日後的事。開罪權貴的雲家不是雲娘她家，那麼接下來得將心思放在省試上了。本朝有行卷的風氣，為求榜上有名，會多方結交名公貴人，她也不能自矜自傲，以為憑借才氣就能出頭。

舉子之間時常往來結朋，可她身份使然，不好與人多方接觸，而且交遊多了，溫書的時間少了，麻煩的事情還會增多，這點還是算了罷。

吃完後，賀疏弦舉起袖子掖了掖額上的汗。正待起身離開的時候，一道“小郎”傳入耳中。賀疏弦在長安沒有認識的人，自然不會以為是在喊她。她目不斜視，邁步往前走。哪知沒走兩步，便有一個十四五歲的奴婢朝著她福了福身，輕聲說：“我家娘子有請。”

賀疏弦眉頭緊皺起，很是警惕地看著前方。直到順著奴婢的目光瞧見不遠處立著兩個小娘子，心中才了然。其中一人臉生，不認得。另一位便是先前在郊野救下的杜家小娘子。賀疏弦朝著她們頷首示意，依舊沒有走過去的打算。可杜家奴婢不讓她離開，一來二去，動靜也是不小，惹得旁人連連觀看。

賀疏弦心中無奈之意更甚，最後隻得依著奴婢去見兩位小娘子。

“多謝小郎君救命之恩，不知小郎君如何稱呼？”杜家的小娘子目不轉睛地凝視著賀疏弦，笑語盈盈。

賀疏弦抿了抿唇，輕聲說：“賀。”

“賀郎君怎麼不上我家來？”杜家小娘子又問，眼中一派天真。她名杜仰春，出身京兆杜氏，父親杜審乃當朝宰相，不曾吃過什麼苦頭，雖不是不諳世事，可也思慮得不夠周全。

賀疏弦搖頭說：“小事一樁，不足掛齒。”她都沒打聽過宣陽坊杜家是什麼來曆，也沒有貿然上門的心思。要是真去了，落下個“挾恩圖報”的名頭，可就不妙了。

本朝雖男女之防不像過去南朝那般森嚴，可盯著小娘子看過於失禮。賀疏弦謹記著自己此刻的身份，沒看幾步外的兩位小娘子。但是她察覺到有道灼灼的目光落在她的身上，似是探究。

杜仰春又問：“賀郎君如今住在何處？”那日蕭天衡駿馬失控，要不是賀疏弦見義勇為，她恐怕得沒了半條命。這一恩情她牢記在心，總想著報答。

見賀疏弦不說話，她又笑道，“賀郎君是參加省試的舉子吧？可有舊詩文在身？”她阿耶是宰臣，她能還恩的地方不多。拿了賀郎君的詩文，讓阿耶給其他同僚傳看，也算是助賀郎君在長安揚名。

賀疏弦溫聲道：“多謝杜娘子。”話說了，可不見她有什麼動作。九月的天很是爽朗，秋風吹麵而來，遙遙送出酒香。賀疏弦心中萌生離去之意，停頓片刻，她又問，“杜娘子還有事嗎？”

杜仰春哪會察覺不到賀疏弦的冷淡和疏離，她心中對賀疏弦的好感不住攀升，由此可見，這位恩人不是汲汲於名利的冒進之輩。“敢問賀郎君名號呢？”杜仰春又說。賀疏弦沒帶詩文，那至少要問個名姓才是。

賀疏弦見杜家小娘子的架勢，知道不說的話，今日休想離開了。她心中暗暗歎息，答道：“某字若渝。”

杜仰春這才滿意地點頭，她給攔住賀疏弦的奴婢使了個眼色，示意她們讓開，口中道：“便不打擾賀郎君了。”她到時候命人找來賀若渝的詩賦先瞧瞧。

賀疏弦行禮後忙不迭快步走，等到走出十字街，才擦了擦額上的汗，鬆了口氣。

西市。

杜仰春還沒走，她轉向一言不發地閨中密友道：“三娘，你一直在看她。”

那小娘子道：“我覺得她瞧著很是眼熟。”她蹙著眉，半晌後才說，“群英，你看她是不是跟我幾個阿兄很像？隻是……要瘦削陰柔些。”

杜仰春瞪大眼睛：“你的意思是——”

“彆亂想，我阿耶不是那種人。”小娘子拍了拍杜仰春肩膀，輕聲道，“她姓賀。”

這小娘子是陳留縣主楊雲來，是宗室嗣曹王楊蒙之女。她家跟賀家很有淵源，當年老曹王還在時，便將她的姑母康樂縣主楊蘅許給了定遠侯賀延秀。後來賀家因莫須有的罪名被族誅，嗣曹王也險些被降爵。定遠侯是去年平反的，定遠侯的遺腹子賀鈞成被找回，繼承了定遠侯府的爵位。但是看著那位兄長，楊雲來生不出半點好感來。

“巧合罷了。”杜仰春不以為然道，至於樣貌，相似的人多了去了。而且也沒聽說賀鈞成還有兄弟尚在人世啊？如果是雙胎——那兩人怎麼會一點都不相像？

“也許吧。”楊雲來想不明白，索性將一切都拋到腦後去。她攬著杜仰春的手臂，笑問道，“你那恩人看起來是個淡漠性情，你準備如何報恩呢？”

杜仰春得意道：“助她在京中揚名。”要知道“名”可是十分重要的，可有不少人為了博“名”，去終南山做隱士，等著朝中征辟呢。你無名無姓，就算學識十分了得，主持貢舉的看你不順眼，依然可以黜落你。但要是名噪一時就不同了，對方做起事情來得掂量一二。“質真若渝，倒是個好字。”杜仰春又笑說。

楊雲來又說：“如果她文采當真出眾，倒是可以將她的詩賦策論送到晉陽長公主府上去。”

杜仰春點了點頭，十分讚同。她阿耶是宰臣，可也比不上晉陽長公主一句話。這位可是蕭太後親女，當今聖人親姊。蕭太後膝下一女三子，為晉陽長公主最為受寵。

先帝駕崩時留下遺詔，軍國大事，若有不決者，悉聽蕭後決斷。聖人繼位時未滿十八，蕭太後垂簾聽政，如今雖有“撤簾”之議，可蕭太後未曾有讓聖人親政的意向。

杜仰春在家中聽到阿耶的抱怨，可她覺得沒什麼。太後決斷朝事，一切不也很是穩妥嗎？

賀疏弦不知道杜仰春這麼替她著想，雖心中記掛著雲希音，可省試之事不能落下。她回去後便將自己的舊詩文編成卷軸，預備向達官貴人府邸投遞。她跟其他人打聽過了，如今話語權甚重的，除了晉陽長公主，便是其同母弟晉王、吳王，以及國舅安國公蕭道亨、定遠侯府，再者就是宰相、京兆府。

許是因為同姓，賀疏弦對定遠侯府興趣不小，打聽到了二十年前舊事。定遠侯府如今隻有賀鈞成一人當家，至於親眷早在一場滅門慘案中逝世了。幸虧去歲聖人平反，才恢複定遠侯府的清名。賀疏弦聽得很是唏噓，暗暗感慨，官場之中風波甚多，一不小心就翻覆了。

數日後。

賀疏弦收到相州舉子的邀約。她沒多大興致，可這已經不是對方第一次邀請了，再拒絕下去，恐怕麵上不好看。那邊又特地說了，還會有貴人來參加賞菊詩會，含蓄地暗示賀疏弦是個攀高枝的機會。賀疏弦思忖片刻，最終決定赴約。

賞菊的地點在永樂坊的清都觀，一叢叢菊花或黃或青，爭奇鬥豔。

賀疏弦坐在宴席的偏角，低頭看飄落在溪流中的黃金色花蕊。

除了各州府來的舉子，尚有兩京國子監的監生，他們多出身高門大戶，話語中有種讓賀疏弦不耐煩的矜傲，他們並不屑與各偏州來的士人說話，尤其是賀疏弦這般連破落士族都算不上的。

無人說話，賀疏弦倒也樂得清閒，她隻安靜地聽著士子們高談闊論。

哪知沒清靜多久，便聽到一陣譏諷的笑。

“田舍郎怎麼上風流台上鬥詩了？”話音甫落，一片哄笑。