午後，江照枝用完了齋飯，心滿意足地躺到了床上。

這時江宜寧才匆匆歸來，看到她後顯然驚了一下。

“你去哪兒了？”江照枝捧著圓圓的肚子站了起來，走到跟前關切地問，“身子可還好些了？”

江宜寧臉色有些蒼白，擠出一個笑容：“好多了。我方才去找僧人拿藥，沒成想我需要的那味藥山上沒有。”

江照枝沒有懷疑，擔憂道：“不若我現在陪寧姐姐回去吧。”

“不是什麼大毛病，我自己回去便好，已經叫了車夫在山下等了。”

江宜寧說罷便開始收拾衣裳，江照枝便也沒再強求，隻叮囑她路上小心，在家好好養身子。

等她走了後，江照枝又躺了下來，困意卻已經消散了。

不知怎的，眼前又浮現出那根下下簽。

浮雲遮月，靜等雲散。

當時她倍受打擊，也沒心情讓僧人解簽，這簽文究竟是什麼意思呢......

-

回去後，江照枝的弟弟江世昀從閩南來了信。

林姨娘坐在塌上，打開信邊看邊道：“昀哥兒心裡記掛著你呢，姐弟哪有隔夜仇？你彆瞧他信裡沒提你，送回來的東西卻沒少你的......”

江照枝伸手在他送回來的東西裡翻了翻，裡麵除了衣裳首飾，剩下的淨是些乾果，她不禁啞然失笑，江世昀這是還當她是小孩兒呢......

江世昀比她小一歲，當時從應天往京城去的時候，他才十四。

為了阻攔她離開應天，他將大門堵死在外麵睡了一天一夜，後來他紅著眼睛問她：“阿姐，能不去嗎？”

再後來，他便去了閩南的書院讀書。

算起來，她也有兩年多沒見過他了。

江照枝將信從頭到尾看了一遍，沒看到他問起她，他似乎還在生她的氣。

想到這個，她有些難過。

原先在江寧的時候，她和昀哥兒的關係是很親密的。

“不說這些了。”林姨娘抹了抹眼淚，示意丫鬟將東西收起來。

而後拿出一個小木箱，推到了江照枝跟前：“這是你母親走前便給你備好的，這些年我也往裡斷斷續續添了一些，你瞧瞧看。”

聽到母親二字，江照枝一雙杏眼蒙了霧，但她不想再林姨娘跟前哭，暗自咬住唇瓣忍住了眼淚。

木箱裡是一套重工寶石金絲頭麵。

這頭麵她是見過的，母親走前曾拿給她看過，原先並沒有這麼多單件，想來林姨娘這些年的餘錢都打成首飾添了進去。

林姨娘長呼一口氣，看著桌麵道了句：“如今把你交代了，我也輕鬆些。”

江照枝不敢抬頭，生怕自己一對上她的視線，就忍不住流下眼淚。

事到如今，她才真切地感受到自己快要離開這個家了。

“行了，去瞧瞧你祖母吧，回來你還沒見她。”林姨娘說著撩起簾子進了裡屋，江照枝看著她瘦削的背影，姨娘似乎變老了許多，這是什麼時候的事呢......

到了榮安堂，老夫人已經在等著她了。

她仍舊居高臨下地坐在西邊的塌上，蒼白的頭發梳得整整齊齊，江宜寧正在她身邊伺候著。

“這回去大佛寺，侯夫人可跟你說什麼了？”

江照枝垂著眸子，雙手交叉放在身前，囁嚅道：“沒說什麼。”

老太太冷哼一聲，絲毫不給她留情麵：“她日後是你的婆婆，不管她說什麼你都要好好聽著，不要給我們江家丟人！”

江照枝抿著唇，點了點頭。

看她如此低眉順眼，老夫人麵色緩和了些：“會試就在下月了，侯爺已經來信同你父親說過了，等會試放榜後，兩家就把親事定下。此次侯爺月末回京，又趕上春日的賞花宴，屆時你便和王氏一同去吧。”

王氏是大房夫人，江照枝沒有反駁，以往有什麼宴席，從來都是王氏帶著她去。

但她這次卻覺得不舒服，難道從來如此，便是對的嗎？

她想起林姨娘單薄的背影，若是做了姨娘，這輩子連個露臉的機會都沒有，從此待在深宅內不見天日。

江照枝心底第一次出現悲涼的情緒，說不清是為了什麼。

“你父親眼瞧著調令要下來了，親事在即，在這節骨眼上你可千萬彆給我出什麼岔子，我熬了一輩子了，能在走前把我們江家托舉上去，日後去了也有顏麵麵見老祖宗......枝姐兒，你切記要守徳守訓、謹慎行事。”

老太太說著撫上身邊江宜寧的手拍了拍：“到時宴會你同她一齊去，也好幫襯幫襯。”

江宜寧眼底閃過一絲慌張，卻沒讓人察覺，回道：“是，祖母。”

而後祖母又對她耳提麵命，無非是提醒她即便是嫁過去也不能忘了江家，一榮俱榮一損俱損之類的話，這些她已經聽了不下百遍。

又過了一刻鐘，她才從榮安堂出來。

冷風撲麵而來，江照枝深深吸了一口氣。

所有的一切似乎都在提醒她，她要和禎哥哥定親了。

她原先最期待這個，但是不知道為什麼，如今卻開心不起來了，甚至心裡總覺得有一股濃濃的不安感。

回到臥房後，江照枝放下話本，儘量讓自己將那簽文拋之腦後。

她從墨梅的針黹活計中翻出繡棚，拿著針在手中比劃。

墨梅掀開簾子，看到這情景忙快步走過去：“姑奶奶，您這又是想做什麼？”

說罷卻察覺到江照枝的神色有些落寞，忙放下手裡的茶壺，坐在了對麵：“您可是從來不動這些個東西的，怎麼今兒有興致了？”

江照枝眼中沒什麼神采，看著繡棚道：“我想給禎哥哥繡個荷包，梅姐姐教我好不好？”

墨梅笑道：“這有何難？”說著拿過繡棚，用針穿了過去，邊繡邊教，將最簡單的針法教給了她，又將繡棚遞了回去，“你試試？”

“這針線活啊，最講究耐力，也不是一日就能學得成的，左右還來得及，若是小姐願意學，我從今兒開始教......”

“嘶——”

墨梅話還沒說完，繡布上便染上了一滴血珠。

-

月末，侯爺如約回京了。

江照枝和侯爺沒見過幾次麵，第一次是剛入京城的時候，侯爺親自設宴接風，第二次是侯爺臨走前，她遠遠地在眾人身後看著侯爺。

這次她還以為也是一樣，遠處傳來咿咿呀呀的唱戲聲，她跟著女眷們在園子裡賞花，這時臨安侯從另一頭走過來了，後麵還跟著一眾官爺。

江照枝落在最後頭，前麵的人都低頭行禮了，她才趕忙跟著低下頭，遠遠地看見自己的父親在臨安侯身側，背微佝著。

臨安侯氣勢難擋，多年的沙場造就了他精乾威風的氣質，父親這時跟在他身邊，看上去渺小極了。

江照枝低著頭，心裡莫名發酸，不曾想臨安侯徑直朝她走了過來。

其餘人都十分有眼力的離開了，隻留下她、臨安侯和父親三人。

“許久沒見你了，竟變了這麼多。”

臨安侯站在她麵前寒暄，眼中的情感是長輩對晚輩的關懷。

江照枝拘謹地點點頭，她雖愚鈍，但也知自己在侯爺麵前要表現得好一些。

侯爺笑道：“原先第一次見你的時候，你才這麼點大。”說著在手裡比劃了半隻胳膊的大小，“如今看你，竟也是大姑娘了......”

侯爺抬眸看向遠方，臉上似有悲痛劃過，低聲喃喃：“你母親若是知道，定也能放心了。”

等江照枝抬起頭時，二人已經遠去了。她是有些訝異的，侯爺從未在她麵前說過這麼多話，但她也能看出來，侯爺看重他們這一家人。

一刻鐘後，江照枝繞著卵石小徑，準備去涼亭中休憩片刻，遠遠地便看到了顧玉禎。

顧玉禎今日身著一件寶藍刺繡直裰，頭束翡翠玉帶，遠遠看去挺拔玉立，他側身輕倚著欄杆，風吹起衣袂，倒是多出幾分風流。

“禎哥哥！”

江照枝提起裙擺，小步跑了過去。

顧玉禎聞聲轉身，看到江照枝後神色微微一怔，隨後又露出了慣常的笑容：“照枝妹妹。”

李宜煜有些不自然地咳了一聲，不知怎地他看到顧玉禎這個樣子心裡有些不舒服，於是道了句：“你們聊。”便離開了。

走時經過江照枝，隻見她匆匆朝他點了個頭，便歡喜地衝向顧玉禎了。

李宜筠在心裡歎了口氣，走出了涼亭。

“禎哥哥今日得閒了？”江照枝氣還沒喘勻，就興致勃勃地開了口。

“在族孰裡待久了，趁賞花宴出來透透風。”

江照枝瞬時皺起眉，臉上流露出幾分擔憂：“怕不是被逼得緊了？禎哥哥不要給自己太大壓力了，我雖不懂科考，卻也知道這試考起來不簡單。禎哥哥鄉試都考中了，會試對你來說定然也不難的......”

江照枝注意到顧玉禎比前些日子憔悴了許多，怕是近日更用功了。

“嗯，我省得的。”顧玉禎點點頭，“你也不用勞心我，方才你可是去園子了？我本要去找你的，瞧見你正和父親說話。”

這樣親近的對話忽然讓江照枝心念微動，他在她麵前說起父親，就像已經成婚的二人在話家常一般。

她的臉便控製不住地紅了，有些羞澀地點了點頭。

顧玉禎卻誤會父親在她麵前說起了定親的事，臉上的笑意當下淡了幾分。

他看向遠處，昨晚下了雪，湖麵仍結著一層薄冰，從湖上吹來的風是冷的。

顧玉禎從懷中掏出一個小瓷罐，放到了江照枝手中。

“據說這顏色取自甘肅焉支山上的紅花，我覺得倒是很適合你。”

江照枝驚訝地打開瓷罐，裡麵裝的是豆沙一樣顏色的口脂，質地細膩光滑，竟還有一股丁香的氣味。

這味道將她連日來的陰霾一掃而空，禎哥哥從來都是記掛著她的，即便那簽文不好又能如何？禎哥哥待她是真心實意的便好了，若有什麼困難，他們二人也定能攜手跨過去。

她興奮地從當中挖出一點，小心翼翼地塗在了唇上。

“好看嗎？”

江照枝歪著頭，白淨的臉頰因這一抹豆沙著了色，她嘻嘻一笑，臉上蕩漾起甜美的笑，這笑意直達眼底，耀眼得幾乎盛過了春光。

風輕搖樹上的枝葉，涼亭外的卵石小徑上，沈青彥負手而立，雙眸黑漆漆的、像看不見底的深淵。