二十三祭灶官，府裡做了許多平時吃不到的零嘴兒，然而令江照枝開心的事不止這一件－－
父親從太原回來了，年後就要調回京城了！
這是父親回來那天，她在榮安堂外偷聽到的。
“兒子年後要調回京城，聽上頭說，調令很快就下來了，日後也能在母親跟前儘孝......”
祖母先是驚訝地確認，而後爽朗地笑出聲：“我膝下三子，還是你最有出息，如今回了京城便是往朝堂內晉升了......不管怎麼樣，我們江府可不能忘本，侯爺幫襯我們良多，等年後他回來了，吩咐照枝多帶些禮品過去看望。”
“兒子省得。”
“今年昀哥兒不回來也好，沉下心好好學上幾年，等下次秋闈再參加便是。隻不過枝姐兒那頭......如今你回來了，要對她嚴加看管才是，畢竟要出閣的人了。”
後麵的話她沒再聽了，原是興奮地前去迎接父親，卻被祖母的話澆了一盆涼水。
回去後氣呼呼吃了一碟桂花糕才作罷。
不曾想三日後，父親忽然叫她去書房，問起她和顧玉禎的事。
父親還未到不惑之年，鬢角已長了許多白發，江照枝記得這些白發是母親去世時一夜長出的。
父親站在書桌前，轉身看到她，臉上立刻露出笑容：“小枝枝怎麼來得這麼晚，是不是偷偷跑去爬燈台了？”
“父親！”江照枝嗔怪地看了一眼父親，“我都長大了，父親還是開小時候的玩笑！”
江敏修眯著笑眼：“不管多大，在父親眼裡你永遠是那個小枝枝......”說著又忽然惆悵地歎了口氣，“是長大了，眼瞧著都到了要嫁人的年紀了。”
江照枝自小便和父親十分親近，但要在父親麵前說起婚事，她還是有些不好意思的。
江敏修看著自己自家女兒的羞態，心中一時不是滋味，想到這次要問的事，疑慮片刻開了口。
“明年二月後，你和世子的婚事就要定下了，侯爺也特地寫信與我說過了，等開年了，他會親自回來督辦此事。”江敏修邊說邊看江照枝的表情，卻沒發現她有什麼異樣。
猶豫了片刻才又道：“這門婚事雖說是我和侯爺定下的，但侯爺通情達理，定下這門婚事也是想幫扶我們江府，還那年的人情罷了，若是你當真不願......”
“我怎會不願？”江照枝急忙反駁。
她雖聽不懂自己父親說這些彎彎繞繞的乾什麼，但他說她不願，莫非是要取消這門婚事嗎？
“早便說好了等禎哥哥會試過後便定親，現在怎麼好端端說這些？父親這麼久不回來，回來就說起婚事，我隻當父親是關心我呢！”
江照枝鮮少說話這麼快，臉都漲紅了，江敏修都訝異了一瞬，忙上前安撫：“你彆急，我就是問一下你的想法，你樂意自然是再好不過的。”
江敏修說著輕歎一聲，神情又嚴肅了起來：“父親隻是不願你不開心，也不希望你是為了江府才嫁過去，枝枝，你可明白？”
江照枝聽到這話才順過氣，原是她誤會父親的意思了。
她低下頭，喃喃道：“父親知道我對禎哥哥的心意。”
江敏修負手在書房中走了片刻，又道：“那你可知侯夫人並不喜歡你？”
江照枝一怔：“您都知道了？”
江敏修神色十分隱忍，看著她說：“你若說一句不願，我便去向侯爺退掉這門婚事。”
江照枝不禁紅了眼圈，她想，姨娘應該將貓奴那事告訴父親了。
她忍著熱淚搖了搖頭，在父親麵前扯出一個微笑：“父親，我是要嫁給禎哥哥的，侯夫人喜歡我也好，不喜歡我也罷，我都不在乎。”
江照枝挽上父親的手臂。
良久，江敏修拍了拍她的手，定定道：“你決定了就好。”
女兒已經長大，他能做的無非是再往上爬一點，給她再多一點的底氣。
次日，江照枝去尋林姨娘時，她臉色略顯疲憊，雙眸微腫，好似哭過一般。
“我哭什麼呢，不過昨晚理了理手裡的東西，你這不快要定親了，嫁妝也該早早備上。”
江照枝往妝台上瞥了一眼，卻看到一隻不小的紅木箱，若她沒記錯的話，那是母親的遺物。
母親生前和林姨娘情同姐妹，林姨娘許是睹物思人了。
江照枝想到這裡，鼻腔不由得泛起了酸，扭過頭將話題轉到了彆處。
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一元複始，萬象更新。
春節熱熱鬨鬨地過去了，今日便是上元節，江照枝收到了顧玉禎的邀約。
聽聞京城上元節的燈會十分盛大，屆時街上人山人海，還有不少有趣的小玩意兜售，江照枝在應天時便向往看一次京城的燈會，眼下一收到邀約，便迫不及待開始準備衣裳。
燈會在晚上，幸而父親允她晚些回府，時間一到，江照枝就匆匆上了馬車，往燈會去了。
還沒走進燈市大街，江照枝便聽到了喧嚷聲，撩起車簾往外看去，前麵一整條街竟都是亮堂堂的，仿若白晝！
馬車自然是進不去的，江照枝在路旁下了車，腳步輕快地擠進了人群。
街道兩旁除了絢爛精致的花燈外，還有兜售小吃的攤販，路中歌舞填巷、舞伎形象各異，江照枝沒見過這樣的場景，一時眼花繚亂，沒一會兒墨梅手中便拎了不少吃食。
等走到約定的酒樓時，江照枝已經吃了個半飽。
卻不曾想在場的還有旁人。
二樓包間內，顧玉禎正起身迎接她，顧容韞坐在席間用茶，身邊還坐了幾位庶出的侯府小姐。
不遠處的窗邊，沈青彥孤身站著，看上去和眾人格格不入。
當下看到這麼多人，江照枝不禁有些拘謹，先前在街上買的艾窩窩也不好意思拿出來了。
艾窩窩是糯米做的一種糕點，其中包了各色的果仁，吃起來又香又甜。
她雖喜歡，卻也知道這種小攤販上的零嘴兒不適合在此刻拿出來。
顧玉禎卻心細，察覺到她的動作，像是洞察到她的心思一般笑道：“你怎知我不愛吃？”
說罷走了過來，從她手裡拿走了油紙袋。
江照枝因這話而受到了鼓勵，這時顧容韞也注意到她，朝她招了招手：“照枝妹妹，你可算來了！”
聽到這話江照枝徹底放鬆下來，幾步走到顧容韞跟前，嬌美的臉上露出了笑容，兩個靨窩好似粉桃似的綴著。
顧容韞拉著她坐了下來，道：“我們方才正商量著要去猜燈謎呢，你要不要和我們一起？”
江照枝朝顧玉禎看了過去，她有些心動。
“哎喲。”顧容韞打趣般將江照枝推開，“我差點忘了，照枝妹妹已經有人陪了，和我們可不一樣......”
“韞姐姐！”
席間哄笑一陣，江照枝鬨了個大紅臉，顧玉禎過來解圍：“彆聽韞姐兒胡謅，我原就打算和你們一同去，她那是逗你呢！”
江照枝這才明白過來，伸手撓了顧容韞好一陣癢，逗得她笑得肚子疼了，才消了氣。
顧容韞平日裡看著淡然，實則在熟悉的人麵前嘴皮子最是厲害，末了還要來上一句，“照枝妹妹真是宰相肚裡能撐船......”
說罷又不懷好意地看向顧玉禎，神秘兮兮地說了一句，“以後可有你好受的！”
席間都是未出閣的姑娘，聽到這話覺得好笑，卻不好意思笑出聲，個個捂著帕子悶笑，江照枝當下隻想找個地洞鑽進去！
顧玉禎站在一旁，微微扯了扯唇角，神情平淡得像是沒聽到顧容韞的話。
江照枝沒好意思看他，是以沒看到他的神情，隻慶幸顧容韞見好就收，沒再繼續這個話題。
隨後眾人又坐了一會兒，起身往猜燈謎的地方去了。
江照枝在離開之前看了一眼沈青彥，他還是站在窗邊，從方才他們在說話時他就站在那裡，背對著他們，從始至終沒有說過一句話。
窗開著半扇，外頭絢麗的燈光透了進來，落在他的身側。
他孑然一身，似乎這場盛大的熱鬨與他無關。
江照枝腳下的步子頓了頓，刻意留在眾人身後，剛想轉身去叫沈青彥時，有人拉住了她的袖子。
“我們走吧。”
顧玉禎正望著她，似乎在用眼神傳遞些什麼。
江照枝沒有多想，既然顧玉禎阻攔她，說不準是沈青彥有彆的什麼安排，於是跟著顧玉禎下了樓。
人流熙熙攘攘，喧鬨聲也越來越大，江照枝跟在顧玉禎身後，拽著他的袖子生怕跟丟。
走到岔路口時，一列舞伎走了過來，眾人暫時停了下來，江照枝也趁此機會擠到顧玉禎的側邊。
顧玉禎忽然轉身跟她說話，但鑼鼓喧天，她什麼也沒聽到。
“你說什麼？”
舞到興處，歡呼聲淹沒了江照枝的聲音。
顧玉禎又說了一遍，發現江照枝還是沒聽到後伸出手將她圈在懷裡，俯身湊到她耳邊。
“我說，表兄寫不了字，我早給他安排了彆的去處，你不用擔心他。”
顧玉禎離這麼近，熱氣都噴灑在江照枝耳邊，可她卻一動不動。
她震驚極了。
沈青彥寫不了字是什麼意思？
他寫不了字，這怎麼可能？那給她寫信的人是誰？
酒樓內，沈青彥從樓下兩道身影上收回目光，轉過身，視線淡淡落在桌上的那包油紙袋上。
袋上染了深色的油漬，包裝卻完好，沒有被人拆封過的痕跡。