老者朝著夜白顫顫巍巍地開口，聲音像是吹破了音的笛子。

“這位小朋友星夜而來，是喝茶，還是住店呐？”

夜白被他那雙空無一物的眼睛驚住，半晌才問道：“老前輩身體安好？”

老者道：“老朽已是風中殘燭，早就不成啦！”

“小朋友，咱們見過？”

夜白抱拳施禮道：“十年前承蒙李老前輩搭救，晚輩不敢或忘。”

“哈！”李贏若冷笑一聲：“老朽隻會殺人，可不會救人。”

夜白道：“前輩可還記得，十年前水雲城精英大賽，恰逢花燈節，燈會當晚有位禦靈師痛失愛侶，而殺人者卻半點蹤跡也無？”

李贏若將手中燈籠稍稍抬起，恰好照著夜白的臉，嘴上回道：“這事難道是什麼秘密不成？誰人不知那天晚上陰陽手寒江月死了個未過門的小娘子啊？”

“果然是他……”夜白暗自嘀咕了一聲。

說著他眼前突然伸過來一隻枯柴般的手，顫顫巍巍，動作極緩，好似長輩慈愛的撫慰。夜白猛地往後退了幾步，速度奇快。

“躲得倒快，”李贏若一擊不著，反問道，“既是來套話又何必假惺惺套近乎？”

“前輩見諒，晚輩並非套話。”夜白誠懇道，“那一晚晚輩恰巧也在現場，隻是未來得及看清那凶手的麵容，匆忙追趕，一路追到此處被人攔住就此斷了線索。那夜攔我之人乃是戚家堡少堡主戚淵，多虧前輩出手，晚輩才能製住戚淵那隻雙頭猞猁……”

“荒謬！”

李贏若怒喝一聲，一道金光從他懷裡倏然竄出，轉瞬到了夜白跟前，那靈器如蛇一般攀了上來。

他怒道：“莫說老朽並非有心救人，就算是，那小娃娃如今也早已入了黃泉，恐怕早就投胎做人啦！小子在這放屁，當我眼瞎心也盲嗎！”

“晚輩夜白，並未說謊……”

夜白知道李贏若素有“蛇掌櫃”的外號，他那靈器是條金鞭，叫金蛇纏。一旦近身，拚個玉石俱焚也要絞殺敵人，若被纏上，幾乎無解。

夜白不願傷人，為今之計隻有自證身份方可令對方信服。

千鈞一發之際夜空中落下一道驚雷，裹挾著淩厲的閃電，綿延千裡，黑夜儘褪。

整座水雲城霎那之間如臨白晝。

客棧包廂中沈滄藍拒了對麵遞來的酒杯，兀自斟了杯茶，正要以茶代酒，卻被突如其來的雷鳴閃電震住，看了窗外半晌才將杯子緩緩放下。

對麵那人亦望向窗外，輕咳一聲，不解道：“這倒是奇了，這神器什麼時候到的水雲城？”

皓月宗流光殿之中，花竹溪也有同樣的疑惑，漫天白光照亮了整間花廳，太師椅上坐著的中年男子通身儒雅，將手中的文書輕輕放在麵前的桌子上，隻說了兩個字。

“去查。”

同福客棧門前，李贏若被應龍之骨指著眉心，他手上勁道全消，雖看不見卻也能感知到上古神器的恐怖威壓，逼得他踉蹌後退險些跪倒在地。

自伏魔時代之後，七大神器完整遺留於世的隻餘五件，分彆是皇族所持的炎黃劍；百裡家掌管的碧水權杖；風之一族帶走的璿璣扇；皓月宗宗門至寶皓月輪；以及麒麟山莊代代相傳的應龍之骨。

其餘四件皆由各家家主親自掌管，自然不可能輕易出現在李贏若麵前。唯有這應龍之骨，傳聞夜昭在其長子弱冠之時便傳給了他，兩年前隨著此人的失蹤而下落不明。

李贏若艱難穩住身形，問道：“小子，你沒說謊？”

夜白收回應龍之骨，夜色重臨，他抱拳道：“前輩見諒，晚輩身上並沒有其他能夠證明自己身份的東西，迫不得已才召喚了應龍之骨。”

說著朝他一揖：“晚輩麒麟山莊夜白，多有得罪。”

李贏若收回金蛇纏，沉默了片刻，似乎仍有些疑惑：“你可知，兩年前世人皆傳麒麟山莊長公子英年早逝，應龍之骨隨之遺失，山莊從此後繼無人？”

夜白並不覺得意外，隻是反問道：“敢問前輩，這消息是從麒麟山莊傳出來的麼？”

李贏若搖了搖頭：“麒麟山莊對外隻是說長公子下落不明。”

夜白略一思索便有了頭緒，說道：“我麒麟山莊即便沒有我，也還有父親和夜笙，何來的後繼無人之說？”

“這……夜家尋了兩年卻未有一絲線索，恐怕是某些有心之人故意為之。隻是，公子既然活著，為何整整兩年毫無音信呐？”

“夜白慚愧，當初因無法聚靈遭人暗算，也是僥幸活命，苦修兩年到如今方才有所突破。”

“唉——”李贏若長歎一聲，“時也，命也。”

“前輩可知此次精英大賽，麒麟山莊派了何人前來？”

這邊正說著話，月色下不遠處幾個黑影正從不同的方向往這邊飛奔而來。

李贏若耳朵微動，長袖一拂滅了手中燈籠，對夜白道：“進來說話。”

大門在背後吱呀一聲關上，緊接著聽見落鎖的聲響。進了內院才看清，四周房屋傾頹欲倒不倒，遍地雜草叢生，鼠蟻橫行，已不複十年前的模樣。

李贏若雖看不見，但卻對這地方萬分熟悉，無須目視亦能明辨方向，他腳下不停，輕車熟路地來到院中的一口枯井旁。

“公子且隨我來。”

說罷縱身一躍，跳進了枯井之中。

夜白雖然心中有疑，卻也跟著跳了進去。

沒想到這井下卻是另有乾坤，裡麵有一條可過一人的狹窄通道，李贏若提醒道：“公子跟著我的腳印走。”

夜白跟在李贏若身後，整個通道目之所及仿佛沒有儘頭，聽見這話，他立刻明白過來，這四周隻怕遍布機關。

兩人走得都不快，隻聽李贏若在前麵說道：“今年麒麟山莊的人怕是不會來了。”

“這是為何？”

李贏若歎道：“當初為了尋得你的下落，龍王夜昭幾乎是動用了麒麟山莊所有的力量，險些把永夜森林給翻個底掉。門下弟子為此死傷過半，整個麒麟山莊元氣大傷，結果卻始終遍尋不獲，龍王一時難以接受，就此大病了一場。”

夜白聽見這些消息頗為動容，他沒想到為了自己麒麟山莊竟折損至此，不禁澀然道：“父親他……麒麟山莊如今怎樣了？”

李贏若搖了搖頭：“具體情況老朽也不太清楚，後來麒麟山莊閉門謝客，門下弟子深居簡出，甚少傳出山莊內的消息。今年精英大賽報名時間已經截止，名單上卻沒有一個麒麟山莊弟子的名字。”

夜白自覺有愧，心下苦澀，一時說不出話來。

李贏若問道：“公子以為麒麟山莊必不會缺席精英大賽，這才第一時間來到了水雲城，隻是，為何會尋到此處？”

夜白按捺住心中情緒，答道：“當年在水雲城蒙受前輩大恩，如今重回故地，自然要親自來拜謝。”

“什麼恩不恩的，老朽與麒麟山莊也算有些淵源，公子往後莫要如此客氣。”

李贏若心知他話隻說了一半，問道：“公子可曾去過麒麟山莊的商號？”

“商號”是幾大世家互相在對方地盤上設置的據點，實為監察寮，是一個相互之間交換情報，必要時為己方提供便利的處所。

“並不曾。”夜白尚不確定夜錚有沒有掌控麒麟山莊，因此不願貿然前往，怕打草驚蛇。

李贏若這一問實則是想試探麒麟山莊是否已逢巨變，如今看來麒麟山莊易沒易主尚無定論，而這位此番歸來，想必是要擺正麒麟山莊的局勢的。

因此，他道：“不怕公子笑話，我這客棧也做些下九流的買賣。眾人皆知精英大賽期間水雲城客棧緊張，我們便投機取巧掛個牌子，給那些無權無勢又沒銀錢的普通人提供陋室一間，報酬嘛，不收金銀，隻以消息論價。公子如需打探什麼，老朽這裡定當傾力而為。”

夜白心知，能知道同福客棧的存在的人，根本不是什麼簡單的人物。

夜白想了想，問道：“前輩與陰陽手寒江月可有交情？”

李贏若頓了頓，道：“並無私交，他難道是公子的朋友？”

夜白搖了搖頭，想起他根本看不見，說道：“隻是來水雲城的路上剛好碰到過，觀他言行，有些……不同。”

“嗬！這有什麼不好說的。”李贏若見他說的委婉，哂笑道，“十年前他就已經失了心智，現在這般瘋瘋癲癲得早不是什麼奇聞啦！”

“水雲城是他的傷心地，這次故地重遊，隻怕瘋得更徹底。”

夜白道：“前輩可有他如今的下落？”

李贏若不以為意道：“如今已不是十年前了，陰陽手的名號在世間還有幾人識得？但要尋他也不難，明日精英大賽開啟，他必然到場。”

說話間通道已到了儘頭，麵前由石門封堵，李贏若道：“這石門重逾千斤，且等高山奴來為吾等開門。”

高山奴乃天衍山下一支少數族裔，其族人身高丈餘，體型彪悍，力可拔山。隻是空有一身力氣，卻是智慧不開，常被買做家奴。

二人靜待半晌，石門卻紋絲未動。

“莫慌，”李贏若道，“高山奴智力低下，出來時老朽吩咐他們半柱香後開門，如今半柱香已過，那群傻大個怕是踩著點開過門又睡覺去啦。”

“……”

“沒事，他們睡的早起的也早，天一亮就會來了。”

夜白不解道：“為何不讓他們在這邊等候？”

“高山奴性情急躁，”李贏若盤腿在地上坐下，不急不緩道，“他們不擅等待，一旦急躁起來就要發狂，我這小小客棧自從被人放火圍攻後不得不遷到地底下，可經不起他們再折騰了。”

夜白心道，難怪那院子如此破敗不似當年。同福客棧待客向來不論身份錢財，隻以消息為價，一旦入住便要確保客人安危，客棧因此遭受無妄之災也屬常事。

李贏若此人心計也是了得，不但在入口布下機關，還將通道設計得如此狹窄，以防他人帶猛獸或高山奴硬闖，兼之石門重逾千斤，外敵根本攻不進來。

夜白活動了下手腕，對李贏若道：“前輩且退一步。”

“哦？”

李贏若起身給夜白讓出了位置，心裡雖然起疑但到底沒有說出來。

“轟隆——”一聲，隻見夜白單手便將石門抬起，而臉上神情如信手拈花，絲毫未改。

李贏若聽見石門被打開當場愣在原地，半晌才說道：“你……這……老朽活了大半輩子，沒見過你這樣……”

“唉——”他長歎一聲，“老朽險些忘了，公子當年不過十來歲的娃娃，卻赤手空拳製住那雙頭猞猁。果真是英雄出少年，後浪推前浪呐……”

索性他並未看見夜白用的是單手，否則隻怕要懷疑石門的重量了。

李贏若感慨過後這才想起來為夜白引路，夜白進門不久便聽見石門自動落下，一路環顧，這才看清同福客棧的全貌。