“禦侍環衛大內，直係帝君安危，輕易馬虎不得。臣以為一旦失職，當永不複用。”趙堅紫金的衣擺在碎金般的日光下閃著寒意。

周承闌眉眼微落，唇邊笑意寬和，道：“武忠侯一心為朕思慮，朕心甚慰。不過戎軒在朕登基前就於廣明苑伴朕數載，去歲叛軍動亂，尋朕回宮一事上亦有功勞。更何況戎軒是先太後欽定禦前侍衛之人，論情分論功勞論孝道，都不宜黜落其職。”

趙堅身後幾人欲要出列爭辯，周承闌眸光漸冷，唇角收斂，微變了語調道：“不過戎軒身為侍衛總管，未儘防範督衛之責，雖暫留其職但過不可恕，朕看應當降職一等，罰俸半年。刑部以為如何？”

刑部尚書吳鉤未料到會點名到自己，連忙出列，瞟了瞟左側的吏部尚書胡章，見他毫無動靜，隻好躬身答：“陛下小懲大誡，聖意深遠。不過臣以為，為臣者當君憂臣勞，君辱臣死。如今龍體有失，大總管豈有安然之理？除降職罰俸之外，當受體膚之痛，受廷杖之刑。”

“我朝雖是以武為重，但自來刑不上大夫，帝君稟仁執政，從未動用過廷杖之刑。戎總管是陛下禦前的人，當眾受此刑，以後有何顏麵在宮中號令兵士呢？”顧侯為人寬厚仁恤，百官中年紀又長，對血肉刑法最看不得。

“我朝刑不上大夫，戎總管在武官行列，打殺乃是常事。不承切膚之痛，何出忠謹之臣？”趙堅淡淡出言。

一個戎軒，他換不得，難道還打不得嗎？

戎軒咬咬牙，跪立的上半身巋然不動，大聲說道：“臣護駕不周，願受廷杖之罰。”

周承闌眉間的陰鬱愈攢愈深，始終未開口下令廷杖，白日的驟風從屏風後探頭穿梭而過，飛揚的發絲間倏然張揚了睥睨開合的氣場。

“陛下，請下聖旨。”薑淮之下跪促請。

“望陛下聖裁。”更多的官員跪於列外。

趙堅下顎高昂，眉目冷峻，兩手隱於袖中垂拱以待。

“陛下，”戎軒看著上座的周承闌，罕見地不是嘻嘻哈哈的模樣，莊穆熱忱，“陛下是鴻鵠之君，意在千秋功業。陛下若需取舍，能有機會舍一己榮辱而換取國之除弊，是軒之幸。”

“戎軒護主不周，有失侍衛總管之職，賜廷杖二十，著刑部當廷用刑。”語調裡不易察覺的有些顫抖，手心一陣痛楚，周承闌張開手一看，握的拳太緊，指甲早已刻下數道深深的劃痕。

行刑的過程安靜得很，杖刑的兩個衙役提前受了囑托，打下去的板子又狠又準。饒是戎軒體糙肉厚，兩板下去瞬間見了血，但他一聲不吭，硬生生挨了二十杖刑。

周承闌遠遠望去，戎軒□□的背上深深淺淺遍布數十道新舊傷痕，有些新傷初合，有些尚在結痂，還有些經年未消已成為身體天然的一部分，點點道道，觸目驚心。

從廣明苑到和政殿，前後十數載，是戎軒陪著周承闌從孤立無援走到萬人稱頌。

是他幫助周承闌獲得重生。

*

男人再醒來的時候已是兩日之後，他睜開眼茫然看著高懸的屋梁，過了好久目光才漸漸聚焦。

他身在一個陳樸的屋子裡，像是一間農戶，木製的寬床簡陋卻乾淨。

男人偏頭看向窗外，天色沉藍，太陽剛剛下落，是黃昏和夜晚交接的時辰。

周身的疼痛好了許多，可是臉上仍舊是火辣辣的，他經不住抬手去觸摸。一碰到皮膚就像有千萬個針眼在往裡紮，他不禁“哎呦”一聲。

外麵走進來一個體型寬碩的身影，那人手上提著油燈和蠟燭，正要點亮箱籠上燭台的燈。

那人一進來就發現了男人已經蘇醒，聲音裡滿是欣喜交加：“殿下終於醒了！”

殿下，好陌生的稱呼，可為什麼又熟悉到了血液裡，好像生來就伴隨他一樣。

男人的頭疼欲裂，他緊緊擰著眉，口中發出如困獸般含糊不清的低吼。

靈魂一點點歸位，過往的片段一下子漲滿了他的記憶。

他是梁夏皇族周室皇三子，按皇輩取字為“承”，父皇又賜字“闌”。他年十五被封為永興王，和其他皇族子弟一樣，善騎射，精武藝。和他們不同的是，他偏愛詩書六藝，是宮中最溫潤知禮的皇子。

在他出生前幾個月，先帝立下規矩，皇子皇女一律對外隱匿生母名字位分，送到宮外廣明苑交由嬤嬤統一照料，非得皇命不可與後宮妃嬪私下交接。

有這道聖旨，他一出生就很少見母親的麵，大部分時間裡隻能遠遠打聽她的消息。

母妃的封號是“麗”，起坐行走間宛若一朵清麗絕俗的芙蕖。後宮鬢雲嫋嫋，可隻要她走到的地方，所有人都會讓出一條路。

母妃偶爾來看他，他時常寫信給她，絮叨叨訴說在學堂讀了什麼書、武場練了哪些招式、自己又長高了幾分、寢殿外的玉蘭又比昨日多開了幾朵。還有許多未寫出的，比如在廣明苑的用度總是被暗暗克扣，比如太後賜下的節禮獨獨漏了他這一份，比如春艾夏來，為何母妃和父皇不來多看看他。

廣明苑的宮人私底下都知道，周承闌的生母是盛寵無人能及的皇貴妃；可宮人們也知道，皇貴妃兒女情緣淡薄，皇上對這個兒子也不是很喜愛。趙皇後忌恨皇貴妃，便把許多氣撒在不受重視的周承闌身上。

可向來不怎麼理睬他的母妃，卻在城中烽煙彌漫時獨守他的病床，在叛軍挨家挨戶搜尋時走險用了禁術藥方，取自己滿碗的血給他換了顏。

周承闌收回回憶，看著喜極而泣的高大漢子，開口的沙啞把自己都嚇了一跳：“戎軒，是你。”

“殿下，您受苦了。”戎軒炯炯的雙眼裡泛著淚花，舉起的雙手想觸碰又怕笨手笨腳弄痛了他。

“我的臉......”陋室裡沒有鏡子，他勉強隻能記得自己昏迷前看到的那一張人臉。

“殿下的臉和太子...臣找到您之後關閉了那個密室，彆人決計發現不了。哪怕您容貌儘改，臣也能一下子認出您。”那個充斥著血腥和腐爛味的密室，戎軒一想起胸口就隱隱地痛。

“殿下，臣帶您回家。”

*

“夠了，”周承闌厲聲斷喝，殿中板子起落之聲立止。“二十杖之數已滿，還不住手嗎？”

躺在刑案上的戎軒一動不動，頭朝地麵下垂著，看不見他的臉，披散在背後的黑沉沉發絲間沾了不少血。

“戎總管受了杖刑，想必今後言語行事會更加謹慎，毋再像這般魯莽衝撞上官了。”薑淮之奸兮兮地笑裡藏刀。

“朕身上還有傷，今日議政就到這裡。武忠侯的那份名單遞送給刑部，拿了人移交三司會審。散朝。”階下的太監小步跑過來彎腰扶著周承闌，皇上此時的氣色比上朝前更差了許多，小太監憂心他在百官麵前倒下。

“陛下，臣還有一事。”趙堅徑直上言。

“武忠侯，”周承闌淩厲的眼光掠過趙堅沉著的臉，“戎總管已經受了罰，卿還有什麼不滿足的嗎？”

趙堅此時看向周承闌的神情，像是一對耐心周旋許久的對手，其中一方終於露出破綻後，另一方死死咬住的暢快。

他不著不慌，語調平穩：“臣不敢，臣隻是想請陛下一道旨意。皇後娘娘前日入居中宮，內人和臣心中甚是牽掛，請陛下準許入宮探望。”

“此是人倫之常，武忠侯與夫人即日便可進宮。”

想起那張如花的笑黶和縈繞於鼻間的冷香，周承闌的心頭一陣煩悶。

昨夜遇刺之事他自當瞞著她，到了此時前朝的動靜鬨得這麼大，她定是已然知曉了。

周承闌和朝中那些老狐狸纏鬥都未曾退縮，此刻卻感到患得患失的恐懼。

*

和政殿外的陽光明晃晃的刺眼，溫度還在不斷攀升，古樹的層層綠枝中傳來些微弱的蟬鳴。

周承闌一出殿就看到了阿蠻。

她一身靛青色對襟薄衫，裡頭是鵝黃色抹胸，裙擺上麵露出芙蓉色鞋尖，頭上的釵環簡單素雅，青絲在風中透著光澤。

阿蠻側著身，正偏著頭專注看著遠處什麼東西，兩手交叉在胸前把弄著袖口刺繡。

天空廣闊，飛鳥陣陣，她和身後湛藍的宇際共同構成一幅畫，靜謐得經不起任何人的打攪。

跟隨的侍音看到周承闌出殿，欲出聲提醒阿蠻，被周承闌做手勢止住了。周承闌輕輕走過去，目光輕柔地落在阿蠻身上許久。

“皇後在看什麼？”

阿蠻輕靈的眸子眨動，看見身側的周承闌，莞爾一笑。“臣妾在看那邊宮頂的兩隻白鳥，它們飛倦了，剛落到簷邊休憩。”

順著阿蠻手指的方向看去，果然有兩隻白色的身影矗立在紅色的宮頂上。

“臣妾看到它們在那裡休息，就想，臣妾注定一生居住之所，在它們眼裡隻是暫時落腳的地方。它們若飛進鳳華宮看到滿堂的富貴，不知是會選擇留下安享榮華，還是依然選擇天高海闊。”阿蠻的語氣裡摻雜著的不知是羨豔還是歎惋。

周承闌隻覺得在日頭下越來越熱，望著飛鳥的視線逐漸模糊。他麵色不變，還是那樣溫淺地笑著輕語：“皇宮之中有朕，這裡便是你的家。飛鳥翱翔千裡，落腳的地方也隻有一個，終究是要還家的。”

眼前越來越黑，他實在站不住，身子搖晃了兩下，沉沉往後栽去。