一時堂前階下，儘是不平之聲。五萬兩黃金、八萬兩白銀，快能趕上應天府小半年的稅收了。

不少人的目光停留在武忠侯趙堅的身上，昨夜兗州來的人在家門口被抓，他必是早已知情，卻像沒事人一樣照常來上朝，現下又一言不發，麵上什麼都看不出來。

兵部尚書韓庭趨在列冷笑道：“戎大人身為禦前侍衛總管，協領虎盤營禁軍統領之職，論品秩是正二品。武忠侯堂堂正一品公侯，戎大人如今空口白牙，憑一張白紙、一個不知是否可信的人證就以下告上，百官麵前彈劾武忠侯和兗州知州兩位朝廷重臣，這可是前所未有之事。武忠侯府世代忠良，為梁夏立下過汗馬功勞，陛下任由身邊之人如此隨意誣指，豈不寒了臣子們的心？”

戎軒額頭青筋暴起，開口甚為堅定：“下官昨晚帶領禦前禁軍共計百人，兗州衙役出入趙府百十雙眼睛俱是看得明明白白。那些人進去時箱籠物什人行馬運，之後空手而出，趙府門房小廝對他們甚為恭敬並無驅逐意，這也是有目共睹的。下官與將士們埋伏於河邊草叢，拿住衙役後並未動刑，其人主動招供兗州知州巴結賄賂、武忠侯收受財物，大家都是聽到了的。事實皎皎，勝於雄辯，韓大人何必做無謂口舌之爭？”

身上鐵甲錚錚，一眾錦繡華服皆失了顏色，戎軒在殿前下跪，上稟天子道：“陛下，臣有先斬後奏瞞報之罪。臣昨夜自武忠侯府撤離之時，擅自留了一隊十人軍士潛於草叢，監視侯府動作，如今隻需陛下旨意一下，臣一放約定好的煙火，那十人立刻會進入武忠侯府搜查，府中人絕無轉移禮物的機會。衙役所說賄賂之禮分量是否屬實，不出一刻便知。”

“陛下，”禦史楊純如出列奏道，其人麵長頜方，古銅膚色，“臣有三問，請戎大總管解臣之惑。”

“可有證據證明此份重禮是兗州知州為巴結賄賂打點送入京城，而非衙役胡亂攀咬、或是另有其他緣由？可有證據證明武忠侯親自收下這份重禮，而非府上有人私收栽贓？最後一問，戎大總管奉命追拿刺客，為何不顧本職工作，反而暗伏武忠侯府外，耽擱查究？”

戎軒不為所動，昂然跪於殿中，抱著的拳始終未放下，朗聲作答：“車馬箱籠載著一份厚禮進了趙府，出來的隻見人不見財，禮必是留在府中，方才三問對這一事實並未否認。既如此，昨夜在武忠侯發生的事來龍去脈便已然清晰。至於有無內情，這當是三司之責，不在臣之分內。”

“臣以為此事疑點甚多，不可聽信一麵之詞，不少地方尚需商榷。武忠侯為國之重臣，陛下裁奪當慎之又慎。”站在第一排的諫議大夫秦懷刑出列說道。

堂上劍拔弩張，龍座上的人卻沉靜得宛如旁觀者。周承闌看向同樣按兵不動的趙堅，站在百官列首，身姿挺拔，自戎軒開口呈稟之時到現在連衣袍也未動分毫。周承闌蓋過群臣議論的聲音問道：“武忠侯，對此事你可有什麼話說？”

趙堅隻微一欠身，帽上長翅未動分毫，口氣清疏：“戎大總管敘述詳儘，臣再無話可說。”

後麵喋喋不休的眾人皆未料到他如此答，殿中嗡嗡議論聲漸漸止息，數十雙眼都聚焦到前排。

趙堅不作任何申辯的回答也是周承闌始料未及的，他忍住身上疼痛打起精神問道：“趙卿如此說，是不否認兗州知州搜刮民脂備下厚禮送到府上，也不否認自己未加推辭直接收下這份禮了？”

“是。”趙堅屹立不動，從臉上看不出任何情緒波動，麵對皇帝詰問和群臣錯愕的目光從容不迫。

“趙侯已親口認罪，諸位大人還有什麼話可說？”何庸冷笑數聲。

“若是此事確鑿，兗州貪贓之情實是駭人聽聞，再加上連年災噩，當地百姓的日子不敢想象是何等淒慘！”顧侯在一旁歎道，神色悲憫。

“相比天災，更為致命的是人禍。兗州百姓賣兒鬻女尚不能度日，我等坐享俸祿之人難道連句話都不敢說嗎？侯爺何不直言罪魁禍首之人？”何庸激動得手中笏板微微顫抖，目光銳利直視趙堅不以為意的臉。

“台諫何必如此激動？即使此事表麵看來如此，其中也許另有隱情也未可知。”薑淮之在後頭拖長語調打斷何庸。

“隱情？十數萬兩真金白銀，全是從兗州人民身上吸來的血，不知有多少門戶為此妻離子散、家破人亡。難道薑大人的意思是說，是有人拿了刀架在趙侯爺的脖頸上逼著他收禮的嗎？”何庸話語連珠，不給薑淮之一點反駁的機會。

眼看著兩方為此吵得不可開交，周承闌轉向不置一詞的趙堅拔高聲音問道：“趙侯，你既承認受賄事實，當著百官的麵，朕給你辯白的機會，其中是否有隱情，朕與眾位卿家自有判斷。”

聽到周承闌此話，趙堅方才緩緩動了動垂著的衣袍，執了上朝後還未舉起的白笏，抬眼間射向龍椅的目光已於剛才截然不同。

讓周承攬想起小時候隨父皇秋獵，在馬上看見潛伏在枯草叢中的猛虎尋覓到獵物蹤影時的目光。

一下子從懶洋洋的心不在焉變為機敏警覺，勝券在握。

“兗州知州貪贓枉法不假，派衙役迢迢送禮想要拉攏臣不假，臣深夜收受賄賂也不假，戎大總管說的俱是實情。可臣隻收其禮，未曾做過有負聖恩之事。”趙堅緩緩道來，語調鏗鏘。

他從袖籠中取出一張黃箋，花了幾秒瀏覽過後說道：“方才戎大總管念的那份禮單有些疏漏，兗州所送上的書法真跡之數不止五十之數，且還有石晶白玉裂紋瓶三對，蜀地幻煙錦三十匹。除了兗州知州以外，這一月以來，借著賀我趙府嫁女之名送禮賄賂以求依附的外地官員還有數人，所送之禮臣來者不拒，送禮官員的名單和禮單也皆明白記錄，不會錯失了分毫。陛下之後儘可著禦前禁軍入我府內搜查，絕無不在禮單之上的。”

他平穩的目光和周承闌的視線在空中對上，周承闌居高臨下，卻明白這一著終究是敗了。

薑淮之得意地斜睨紅漲著臉麵色不甘的何庸，話中極是諂媚：“武忠侯爺不愧是梁夏梁柱之臣，若不是如此沉得住氣，又怎能將朝中貪佞之人一網打儘呢？隻怕朝中有些人，目光短淺，自己胸中全無韜略且不說，還要往正直之人身上潑臟水。”

底下官員紛紛附和。

“武忠侯此舉可謂大智，一下子讓這麼多腐蠹之臣原形畢露。”

“侯爺果然是兩朝元老，肱骨之臣。”

“我從前見漁夫落網在河中，靜置一下午可得魚數斤，侯爺如今這計謀，可不正是讓朝廷享了這漁翁之利嗎？”

“侯爺之女前日才入宮為後，侯爺借為女備嫁之機還能立下此等大功，可見朝廷安危時時係於侯爺心中。”

“武忠侯此舉甚是高明，看來是朕思慮得欠些周全。”周承闌笑盈盈的欣慰狀，目光中卻不含一絲笑意。

“陛下登基未久，朝中政務還未熟稔。老臣曆經兩朝，在官位儘忠梁夏三十餘載，不少方麵自當儘心扶持陛下。”趙堅話中之意很是不客氣，站在階前的戎軒臉色變了又變。

“朕還年輕，將來要依仗趙侯的還有很多。”周承闌像是沒在意趙堅口氣裡的驕縱，眼中嘉許，“趙侯此功朕自會嘉賞，不過之後若再有此事，趙侯不妨事先與朕先通個氣，莫再出現像今日這般使禦前侍衛誤會的情況。”

“說起這個，”趙堅轉向戎軒，眼角皺紋刻著狠辣，“臣有一言不敢不進陛下。昨夜陛下在宮中遇刺受傷，戎大總管親自巡夜還出了此等紕漏，此為大總管之罪一。陛下密旨在城中搜查，戎大總管領禁軍不去抓刺客，反而在臣府邸外潛伏數個時辰，到最後也沒拿住一個刺客反而鬨了如今這一出，不達分內而惶亂人心，此乃大總管之罪二。戎大總管為陛下近臣，掌禦前禁軍，守陛下安危，前朝政事本不該過問，更不必說越職彈劾上官，此乃大總管之罪三。三罪並列，戎大總管是陛下親近之人，不當之舉會偏誤聖心，臣以為不可囫圇搪塞，理應重罰。”

何庸欲出列辯駁，被身後好友一把死死拉住，搖頭暗道不可。

周承闌一時默不作聲，心中盤算著不知如何定奪。

戎軒清楚按眼下局勢自己絕不可能全身而退，眼看周承闌猶豫，主動走到殿中央跪下道：“臣身為禦前侍衛總管，未能嚴守宮城，以致龍體有損，事後未能捉拿刺客，無故令武忠侯蒙屈，是臣失職，有負聖恩。臣自請降職，願入三司論罪受罰，望陛下聖裁。”