和政殿內，安息香煙嫋嫋，嵌銅琉璃香爐內的線香周圍碎了一圈的綿密煙灰。

殿內很是悶熱，門窗緊閉，滿室的紅燭讓溫度不斷攀升，火舌靜立著吞噬燃燒著時間。

內殿正中站立的刑部尚書吳鉤，圓頭大眼，身材矮小，背微微有些駝，兩鬢的發夾雜著不少花白。他此刻腦門上覆了一層細密如針眼的汗珠，不時抬起袍袖擦拭。

“陛下譴錢公公深夜突召臣至，不知所為何事？”往日無論在哪裡麵見陛下，都是一副意氣風發的少年國君氣度，可今日禦座上的他儘管行止不亂，麵色卻掩飾不住的蒼白，穿著極寬大的龍袍沉沉靠在坐榻邊，有氣無力。

在官場廝混多年的吳鉤不費力就察覺到，宮中必是出了大事。

身著盔甲全副武裝站在龍塌階下的禦前侍衛總管戎軒，表情極為嚴肅地開口：“今日晚膳後陛下從鳳華宮回齊修殿，路上遭遇了行刺。”

“什麼？”吳鉤大為震驚，不自覺上前一步，“陛下可有受傷？”

“刺客近身並未傷得陛下，但刺客中有弓箭手，陛下左肩中了箭。”

“陛下中箭了？”吳鉤看向周承闌左側身子，寬袍之下的胳膊垂著一動不動，“可我朝對刀槍箭矢等軍用之物監管嚴格，軍營之中均一一清點在冊，對民間製鐵也查得甚嚴。這些刺客究竟什麼來曆，竟然能在大內之中放箭？請問戎大總管，可有抓住刺客？”

戎軒搖了搖頭。龍塌上周承闌沙啞說道：“朕密令你來，正是為了抓捕刺客一事。現下城門已閉，那些人必然出不了城，朕現命你二人連夜搜查城內，定要在明日開城門前有個結果。”

鐵甲銀白的光津滿寒意，紅燭印在甲上好似血色，驚心動魄。“切記嚴防消息走漏，城中不論貧民世家挨個探查，尤其是大批不明人馬紮駐的立即拿押，待朕親自審理。”

“臣等謹記。”吳鉤領旨，眼角視線裡躬身抱拳的戎軒緊繃著臉。

這黑大汗向來名不見經傳，新帝即位後陡然躍居高位，人品脾性吳鉤都摸不準，皇上突然點名要他倆合同查案，看來行事比平日要更加謹慎些。

*

卯時三刻的天蒙蒙亮，太陽剛過地平線一點，迷迷糊糊還未完全睜開眼。

晨曦下的和政殿金頂森然莊重，周身紅綠相間的琉璃流光溢彩，高大的輪廓寥寥數筆就勾勒出皇家氣派。

殿前廣場上文武官員已是列隊整齊，笏板或插在腰間或執在手中，等待著進入大殿。

與往日不同的是，今日的隊列異常沉默，梁夏自來重武輕文，武將出身的官員占了多數，這些人聚在一起高言快語，禮數難以相拘。

但今日隊列裡無人說話，所有官員靜靜等候著上朝。

一刻鐘後，和政殿的殿門開啟，宮內太監總管錢和裕搖著胖胖的身子走出，向階下高聲捏著尖嗓子喊道：“請諸位大人進殿。”

龍座上端坐的皇帝看上去甚是疲憊，麵對眾臣參拜的臉色也不似一貫的和善。

和政殿上醞釀著風暴，隻待一觸即發。

最終是年近耳順的顧侯率先出列開了口，他是朝堂上德高望重的老臣，手中又無實權，往日少問政事。

“陛下，昨日深夜禦前侍衛總管戎大人帶禦前禁軍到老臣家叩門，說是要拿賊，皇城街衢裡巷，到處是禁軍的火把。老臣敢問陛下，是怎樣膽大包天的賊人，驚動禦前如此大費周章？”

眾位官員的目光都聚焦在周承闌身上，龍座上的他收斂倦意，不鹹不淡地短短一句：“昨夜數名黑衣人入宮行刺，朕於流箭中受了傷。”

群臣聳動，一下子響起小聲議論之聲。顧侯十分關切：“陛下龍體可有大礙？受的傷重否？”

“朕無妨。”可蒼白如絹的臉和失了血色的唇透露出真實的身體狀況。

“那禁軍和刑部昨夜搜查可抓住了賊人？”顧侯接著問。

“未曾。”語氣裡並無慍意，仍是溫澈如水。

顧侯高執長笏甚為擔憂：“賊人如此手眼通天，用弓箭射上了陛下之後尚能全身而退，視皇城數萬禁軍如無物。陛下理應嚴封京城，徹夜搜查，凡出入京城者皆當嚴加盤查。”

“顧侯此言甚是，”吏部侍郎薑淮之出列附言，“臣以為，此次賊人出入大內來去自如，直如探囊取物，禦前侍衛有不可推卸的責任。臣聽聞昨夜是戎大總管親自當值，按理說宮內守衛較往日應更為森嚴，陛下卻仍被刺客所傷，這如何不令臣等驚惶憂慮？陛下理應按瀆職罪斥罰禦前侍衛，以警在職。”

薑淮之一言正氣凜然，不少官員低聲附和。

周承闌袍袖輕拂，語氣不緊不慢：“賊人自然要抓，禦前侍衛是否失職也需仔細斟酌，不過眼前有件更要緊的事，朕想聽聽眾位卿家的意見。”

他目光一掃群臣，眼底深不可測。

“昨夜刑部和禁軍並非一無所獲。”

殿內鴉雀無聲，百官屏息凝神等著下麵的話。

“禦前禁軍在落櫻巷搜查刺客，不料當場撞見兗州知州府的衙役攜禮進了武忠侯府。”周承闌朝戎軒遞了個眼神，戎軒到階前麵向諸官員道：

“臣奉旨和吳大人同領禁軍在城中搜尋刺客，在落櫻巷中親見一隊人馬進了武忠侯府後門，臣等不敢妄進侯爺府上，隻好等候稍許，那隊人馬從後門出來，當場被臣等拿獲，打頭的衙役親口招供是奉知州之命進京送禮到武忠侯。”

“戎卿不妨與諸位卿家說說，兗州知州送往武忠侯府的這份禮，是何等分量。”龍座上男人話語中的涼意讓階下眾人心中俱是一凜。

戎軒從袖中取出一張疊得工整的素箋，平展開一字一句念道：“寬幅赤血珊瑚一對，福祿壽紋白仙玉屏風兩對，玉嵌玄鐵明光甲三身，金紫琉璃翡翠石兩塊，萬喜雲煙錦屏風兩對，稀世書畫真跡五十餘卷，黃金五萬兩，白銀八萬兩。”

這份禮的重量著實讓官員們暗自咂舌，趙府平日作風窮奢極侈，如今一看那還算是低調了，單這一份禮就夠不少低階官員奮鬥一輩子的。

禦史何雍迅速出列，滿是憤慨道：“兗州去歲夏遭逢洪澇，受災百姓多達數萬人，今春又遇大旱一月有餘，大多農戶的春耕皆深受災情之苦。臣聞兗州如今餓殍遍地，朱門前乞討者晝夜不息。朝廷自去歲數次馳援兗州物資，銀錢糧草都甚豐厚。按理說既得援手，災情該和緩才是，可兗州百姓之水深火熱卻未減輕，兗州知州每每上書都是訴苦天災難平、刁民難惹，如今看來，朝廷送去的那些物資，不知是有幾分能到百姓手裡！”

何庸是前年的進士，年方二十有五，為人耿直端正，在他周圍素來聚集著一小群年輕的中正之士，當下他們聽了何庸發言，紛紛附議表示認同。