他話語雖輕，但重重壓在周承闌心上，他微蹙的眉緩緩鬆開，周身殺伐運籌的氣場化為一縷淡淡的憂傷。戎軒忽然又有了熟悉的感覺，站在麵前的主子不過是個17歲的少年，一朝為帝，為天下謀，孤單而彷徨。

“老師已入古稀之年，早退朝堂多時。家母所托，讓老師受累了。”

年少的皇帝對著太師長揖到地。

戎軒慌忙跟著行禮。

他是個粗人，自小跟著周承闌。周承闌小時候最是頑皮，私底下不喜規矩，常和他兄弟相稱，但麵對外人禮節甚是嚴謹，言談舉止從未失過禮。

他不明白為何皇帝像尋常百姓一樣稱呼先太後為“家母”。

就像他不明白為何起身後的周承闌看向楊佐的目光裡，多了一絲溫情。

不過接下來二人的談話他可明白得很。

“老師，既然我們有如此一支人馬在手中，那辦事方便多了。朝中諸臣心意未知，還是少動用他們為好。假扮賊人行刺這件事，還要拜托老師在人手中尋幾個可靠的來辦。”

“老臣受娘娘和陛下所托，自當肝腦塗地。”楊佐躬身領命。

“他們隻需扮作刺客行刺即可，至於宮中的安排，就交給戎軒去辦。”

“遵命。”戎軒領命。

事務分配已定，三人重新坐下品茶。楊佐喚來家奴開了門，外麵月朗星稀，一葉不著的樹枝在夜幕下黑洞洞如同墨潑的畫，沉沉托舉一輪圓月。一陣清風穿堂而過，風裡竟嗅到些淡淡的花香。早春的空氣裡，已有了萬物生長的訊號。

“老師這幅堂匾，可是這幾日新寫的？老師的字越發雄厚了。”少帝緊繃的神經舒緩，笑吟吟的眉眼，仿若人間一個普普通通的俊雅少年。

楊佐輕撫座椅手把上的花紋，似有所感：“從前偏愛行草，狂放不羈，一如少年意氣，不為所拘。那時候總是練不好漢隸，總是覺得方正古板，拘束頗多。如今上了年紀，倒對隸書頗為心得，愛那蠶頭燕尾，暗含生命，譬如自在之境，隨心所欲不逾矩。看來這琢磨之境，到如今才琢磨得一二。”

“哦？老師何不賜字給學生，讓我回去也裝裱在明政殿上。”說罷，周承闌示意府上家奴拿來筆墨。

細薄光潤的澄心堂紙，大大方方鋪展在內室木案上，鬆油墨乃是自製，半掩的窗外掉落幾點星子在硯中。楊佐執筆，不假思索，手腕一提一落間，筆力生風，潔白的宣紙上迸現“切磋”二字。

瞻彼淇奧，綠竹漪漪。有匪君子，如切如蹉，如琢如磨。

楊佐與周承闌相視一笑，茶香早已溢了滿室。紅茶暖身，如沐春風，又有茶之清冷，恬淡得宜。君子之交便當如是。

在一旁研磨的戎軒出言提醒道：“陛下，已是戌時四刻。我們出宮許久，該回去了。”

周承闌接過楊佐手中的筆，將窗子掩好，看向楊佐的目光溫柔：“春寒料峭，天氣還未和暖，老師多添衣。春夜暗香浮動，閒庭信步，最是怡情。老師莫貪燈下詩書，苦費精神。”

楊佐送二人出府的時候，城外郊野正打著鐵花，喧沸的人聲從遠處傳來恍如隔了一個春夢。滾燙的鐵水拋灑向空中，散作暗夜中滿天的火樹銀花。

戎軒看向前方坐在馬上的周承闌，一刹那的火光映在他的臉上，眼眸晶瑩。

他的眼中有萬家燈火。

有那個他想親手創建的盛世。

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城內，通惠河邊。

遠處錦繡通明為背景，周圍儘是靜悄悄的屋舍。

偶有野貓叫聲，襯得夜幕更為空寂。

馬蹄聲由遠及近，有人呼喝之聲，二馬停在了河邊。

不遠處有一葉孤零零破落的船。

烏蓬垂了半邊。

周承闌無語地看著那葉像是廢棄已久的船。

“這就是你說的悄無聲息回宮的妙計？”他冷冷地問身後的人。

戎軒扯下黑色鬥篷的帽子，心虛地乾笑道：“坐此船沿內河可通大內護城河，有一條少有人知的水路，直通到福央宮後宮牆之下。”

周承闌耐心地一字一字質問他：“那戎大總管，為什麼我們不從皇宮小門悄悄混進去，非要走這令人匪夷所思的路線呢？”

戎軒委屈道：“陛下，這可就得怪您了。不是您節前叮囑大內禁軍和京城巡檢司加緊上元巡防嗎？這可好，大內各城門，他們那叫一個嚴防死守。不走水路，除非您亮了天子身份。”

周承闌瞪了他一眼，指著那船道：“那你也找個體麵點的，這破船能安全劃到宮牆之下嗎？”

戎軒趕緊拍著胸脯保證道：“陛下放心。這船看上去破，那是我怕惹人耳目，故意搞成這樣，內裡卻是嶄新的。保證陛下回宮安全無虞。”

周承闌滿是懷疑的上下打量那船，沒奈何，隻得隨著那不靠譜的大總管下了馬。

戎軒笑嘻嘻地湊近，接過周承闌手裡的韁繩。他扔了韁繩，輕輕拍了拍兩匹馬的後腿，看著它們向前方小跑去。

“你就把這兩匹馬這麼放了？”周承闌震驚地問，“跑到街上不會衝撞人群嗎？”

戎軒信心十足地回道：“您放心，這馬是我親手訓練出來的，頗有靈性，自會尋合心意的主人。可惜我們回宮，沒法帶它們回去。”

還沒等兩馬消失在視野中，巷口就來了一隊巡防營官兵。打頭的人遠遠看見兩匹奔跑的馬和兩個渾身上下穿著黑的人，厲聲喝問道：“是誰在那裡？”

“完了完了，”戎軒小聲念叨，“沒想到他們連這沒人的地方都巡視。要是被拿問，咱倆的身份都得暴露，朝中那些家夥又要說許多廢話。”

“那還不快走！”周承闌一把拉住他，大步朝停在河邊的破船跑去。

“站住！”身後的一隊人都跑了起來。

“快快快！”戎軒跑得比周承闌快，反而扯著他往前。兩人奔到岸邊，急急忙忙收了錨。周承闌一步跨上船，戎軒在一旁使勁撐一竿駛離了岸邊。

周承闌也拿起竹竿，幫著撐船。

沒幾下，輕舟順流而過。再回頭看那隊官兵，隻看得見岸邊點點燭燈。

“呼，”戎軒長舒一口氣，丟了竿坐倒在船邊，“沒想到居然有一天被巡防營這些小子追拿，回去說給他們準沒人信。”

周承闌拿起在河中的竿，重重打了下他的後背，罵道：“都是你這不靠譜的家夥惹的，還讓我給你撐船，回去必要好好治你一罪。”

戎軒順勢躺倒，不管不顧地死乞白賴道：“說到底還是怪您，非讓他們守得這麼嚴，還非在這時節出門，這不逼著我闖關嘛！”

周承闌舉起竹竿，作勢要打。戎軒連忙爬起來，笑嘻嘻的接過竹竿：“我撐船還不行嗎，這外頭風大，您就坐那蓬裡歇著吧。”

周承闌白了他一眼，走到垂著的烏蓬前用力一扯。

隻見白光一閃，快如閃電。他來不及看清是何物，條件反射地斜斜一躲。

站定後才看清，麵前一個孔武有力的男子，身高與周承闌堪堪一般，麵色卻和戎軒一樣棕黑，眼眶深陷，鼻梁高挺，顴骨微微有些高，不似梁夏人模樣。

戎軒被嚇了一跳，顯然沒想到船上有人，趕緊擋在周承闌身前，高聲問：“閣下何人？怎會在此船上？”

男子冷冷掃一眼，手腕微收，長劍對著二人。

戎軒見他不答話，氣衝衝地道：“此是我的船，閣下無故出現在船上，還拿劍指著我們，莫非想劫船不成？”

麵前男子仍是不答。眼看氣氛僵持，烏蓬被扯起，船內出來一個清俊脫俗的男子，素衣烏發，輕盈的身姿如淩煙波。他走到身前男子旁邊，低低喚聲“阿兄”，按下他的劍。

這兩人，正是吉元和阿蠻。

他們走到河邊，在阿蠻央求之下坐上了這艘船，本以為早被人廢棄不用。倆人坐在船中，流水汩汩，船隨水動，漸漸去了雜念，暫時躲過心中至深的傷痛。

突然岸邊馬蹄聲至，兩人不想被人發現，就待在船上沒出聲。

本以為岸上人很快會離開，沒想到外麵人聲一下子多了起來，有官兵呼喝喊打之聲。吉元剛想悄悄出去看個究竟，就感到船身猛地一沉，有人跳上了船，又飛快駛離岸邊。

他們未摸清楚情況，不敢妄動。直到周承闌來扯烏蓬，眼看人要進來，吉元拔出劍擋在了阿蠻身前。

當下阿蠻抱拳向周承闌打招呼：“我們行路至此，見此船廢棄岸邊，以為無主，故上來靜坐觀水。不知二位是這船的主人，唐突至此，還望見諒。”

戎軒一聽這話，偷瞄了眼周承闌，清清嗓子搶先大聲道：“這船一看就是有主的！你們不經允許上了船，還暗諷我的船破，簡直無禮！我且不與你們多言，到了前麵靠岸，你們速速下船。”

“這......”阿蠻望向吉元，後者冷哼一聲，手腕微動，眼前一花，劍已入鞘。

阿蠻扯扯黑著臉的吉元，將他拽到了身後，對周承闌二人笑道：“二位公子，你看咱們如此相遇，也算是有緣。我和阿兄晚歸也是不便，不如捎我們一程，再往前五裡我們就下船可好？”