周承闌端起案上的茶盞，抿了幾口，紅茶微苦，周身一下子暖和起來。他看著左首的楊佐，問道：“老師年前密令戎軒傳口信於我，說有要事相商，讓我想辦法出宮。不知是什麼事？”

楊佐微微一笑，並沒急著回答，卻扯起彆的話：“陛下即將大婚，自去歲逆黨叛亂兵變以來，國敝民凋之象未完全複原，而陛下大婚乃一年多來第一件普天同慶之事。不知陛下與禮部商議，打算如何操辦？”

周承闌朗聲說道：“叛亂一案消耗梁夏國力許多，我登基未久，民心不穩，如今正是百廢待興的非常之時。百姓在戰亂中妻離子散，身為一國之君，我怎可卻為迎娶自己的妻子窮儘奢靡？我早已和禮部說明，國婚以儉為先，把不必要的繁文縟節都免了。”

楊佐摸摸下巴上的短須，依舊笑眯眯的：“陛下如此想，有人卻不這麼想。天子大婚，陛下娶，趙家嫁，陛下以儉為先，怎都不問問皇後娘家的意見呢？”

周承闌皺皺眉頭道：“趙堅那老狐狸，這次倒是聽話的很，一切皆遵照禮部的意思辦。修繕皇後寢宮慈坤宮之時，趙家也並未插手戶部，一任從儉。”

楊佐嗬嗬長笑，下巴的胡須搖來晃去。“趙老太太年事已高，喜好繁奢，趙侯爺又最好麵子。趙家已是第三代嫡女為帝後，榮寵至極。怎麼這樣的大喜事，趙侯爺倒不著急鋪大排場了呢？”

周承闌看他顯然有話沒說出的樣子，欠了欠身說：“學生不得其解，想必老師今日叫我來也是為此。還望老師明言。”

楊佐得意洋洋，一副頑童模樣。“魚與熊掌，自然舍魚而取熊掌。嫁女之事再鋪陳，終究是麵子上好看。趙侯爺又怎肯多言，為此惹人注目，傷了裡子底下的秘密動作呢？”

他停下來，見周承闌不著急往下追問，就也不說了，倒慢悠悠喝起茶來，咂著嘴念著“好茶”。

旁邊的戎軒是個粗莽漢子，看這兩人沉默不語，他忍不住了。

“哎呀太師，您倒是往下說說，這趙家到底有什麼秘密動作？話撂出來一半，您老倒好，品起那不相乾的茶了！”

楊佐這才不緊不慢，往下說道：“陛下迎娶趙皇後，對趙家來說，可算是一個契機。陛下自登基以來，裁撤冗官，任用新人，官員調動頻繁。趙家這棵大樹，蔭蔽朝堂，和底下的枝枝節節失了許久的聯係。如今趙家嫡女大婚，各地指望攀上趙家這棵大樹的官不少，他們豈有不表示心意的道理？”

“老師是說，各地不少官員，以拜賀趙家嫁女為名，暗中向趙府送去重禮？”

戎軒在一旁插話道：“向來京官都是地方官員巴結的對象，畢竟朝堂之上，日日麵見天顏，能在皇帝耳邊說得上話。趙家久居京城，又位高權重，想來會有不少地方官員私相送禮。”

“陛下和戎大人怕是不太清楚這些禮的重量，”楊佐摸著茶盞搖搖頭，“老臣暗中派人盯著趙府多日，單是上元這幾日的禮單流水，就夠得上小半年的梁夏稅收。”

“天皇菩薩，”戎軒震驚地咽了咽口水，“這些官和趙堅都好大的膽子。這麼多金銀珠寶，一個趙府居然容納得下？那趙侯爺豈不是要睡在黃金上？彆說旁人，就是我在陛下身邊這麼多年，還從沒親眼見過這麼多的銀錢。”

周承闌冷冷地掃他一眼，他連忙捂住嘴，不敢再多說，尷尬地拿過茶盞喝茶。

周承闌搭在木案上的手輕輕敲擊著，修長的手指骨節分明，白玉般溫潤又孤冷。

他的聲音裡聽不出情緒，語調如常：“梁夏官員結黨之弊自開國就有，下巴結上，外迎合內，暗中賄賂之事不少，朝廷並非完全不知情。可這數額，我實在沒想到如此龐大。”

“是啊！”戎軒丟了手中茶盞，憤憤不平：“叛軍之亂持續數月，國庫費資甚多，國家的元氣還未恢複。身為朝廷命臣，此時不想著如何戰後重修、如何興百業安百姓，心思居然全用在結黨營私、收受賄賂上！趙家這棵老賊樹，我看遲早會吸光我梁夏所有養分！”

楊佐看熱鬨似的在一旁笑嗬嗬道：“沒想到戎大人如此憤恨，可算是我梁夏的大良臣啊！”

周承闌站起身，玄衣之下的身材修長，站在堂中飄逸挺拔。他微微揚頭，凝望“琢磨堂”三字，緩緩說道：“梁夏官員積弊甚多，重武輕文，權臣隻手遮天，苛捐如虎，兵役之下百姓苦不堪言。身在高位，這些我都看得清楚。奈何兵閥割據，軍權儘在世家之手，皇權勢弱。暗夜之中，朝政之病若要去，必如抽絲。”

“說得不錯，”楊佐終於不再是嘻嘻哈哈的模樣，正襟危坐道：“風雨如晦，雞鳴不已。朝政久病難醫，正待明君。天已降大任於陛下，陛下正宜堅忍心誌。有匪君子，如切如搓，如琢如磨。陛下已是君子，然琢磨之意不可止。”

兩代帝師，文儒大家。哪怕坐於破落廳堂之上，也同在禁宮金殿之上般氣度從容。周承闌幼時啟蒙，跟隨楊佐學習詩書策論十餘載，到如今登基為帝，楊佐為師為臣，風骨不變。對於他來說，周承闌隻是他此生最欣賞最愛的學生而已。

“陛下可知，”楊佐接著下去說道，神色凝重：“此等駭人聽聞之事，並非個例。朝中膽大包天之徒，也遠不止趙堅一人。陛下且看這個。”

他從袖中拿出一張紙，遞給周承闌。戎軒起身走過去湊近看，是一份畫押的口供，上麵血跡尤新。

楊佐說道：“這是贛州刺史的心腹幕僚的親口招供，上麵詳細記述了，自先帝朝以來，各地州府長官如何命人偽裝流寇劫走送往朝廷的稅收，借此私吞這些銀錢、如何勾結瞞報朝廷，將責任全推給一句“刁民暴虐”、如何將吞下的稅收用於京城打點，賄賂京官巨額禮金。陛下應當記得，先帝之時暴民之亂始終是先帝心頭大患，貪官上奏稱民眾難受教化、隻得以武力重賦壓之，朝堂之上竟無一人敢出來反駁。”

筆筆罪狀，一清二楚，罄竹難書，周承闌藏在袖中的手不自禁握緊成拳。

“我朝朝政之黑暗，竟至如此！黎民之難，山河之難啊！”戎軒對天長歎。

“既已知曉罪狀，陛下心中可有什麼打算？”楊佐在一旁問道。

周承闌沉默許久，薄薄的唇緊繃，眉頭微蹙，寬大的玄衣不易察覺地飄動。良久，他淡然開口道：“今日回宮之後，我會找時機在宮中製造一場騷亂，對外假稱遇刺，立即令城內禁軍搜尋全城。在趙家女入宮前，城內必絡繹不絕一直有送禮上京的人馬，隻需出其不意，必能有所收獲。到時候順藤摸瓜查到趙府，這次必定不會輕易放過他們。”

“陛下此舉，是與他們正麵較量。趙府自開國以來便是梁夏第一大家，根基深厚，其餘魏家和楚家皆勢力雄渾，老臣隻怕，此計到最後，未必能撼動他們。”

“老師方才也說了，我與權臣此仗，需堅忍心誌，徐徐圖之。我登基未久，而積弊成風，還沒摸清楚這些世家在朝中的勢力。這樣做一來可起到敲打震懾之作用，二來探探虛實，看看他們送來的錢財是否有招供的那麼多、被押捕後又當如何應對。”

“對啊，”戎軒一拍大腿，“我覺得陛下這個主意甚好。和他們玩那些虛的作什麼？咱們直接正麵剛！看這些狗官有什麼辦法！”

楊佐望著周承闌，兩人幽深的眸子對上，對視了幾秒。周承闌移開目光，臉上平靜如常。楊佐嘿嘿一笑，說道：“如此也好，即使成效不達預期，想必這些人也當收斂謹慎些。”

他端平胳膊深施一禮：“那老臣就提前恭賀陛下旗開得勝，一舉清掃奸佞。”

“老師不必多禮，”周承闌附身扶起太師，“還有一事，我苦思不解，還望老師解惑。”

“陛下請講。”

“老師是文壇大家，立身於朝任的也是文職，可如今刺探地方州府送賄一事、暗中抓捕贛州刺史幕僚一事，均非武人不能辦成，莫非老師在朝中有要好的武將？可薦於學生重用之。”

楊佐麵帶笑意，目光卻敏銳如刀，和煦地答道：“老臣幸蒙先帝愛護，得任兩代帝師。陛下七歲開蒙以來，老臣傳道授業於陛下已十年矣。老臣效忠陛下，不僅因為陛下是一國之君，是老臣此生最得意的學生，還因為陛下之母於老臣有恩。

娘娘信賴老臣，故去歲叛軍進城前將暗中培植多年的人馬交於老臣，就是希望有朝一日，陛下登基，老臣能助陛下一臂之力。”

周承闌的臉上終於有一絲波動，語氣中多了點急切：“你說先太後曾交給你人手？為何太後對我從未提起？”

“先太後是先朝國母，澤被天下。然對陛下來說，願意舍生相護的母親為何人，陛下心中自當有數。”

楊佐聲音不高，唇邊含著笑，平平淡淡說這一句，而望向周承闌的眼中卻交雜著數不清的情緒。