大伯忙說：“公子，我見兩位兄弟情深，看著歡喜罷了。這位小公子能有如此好的兄長在身邊，實是令人好生羨慕。從前我自己的兄長也會把自己的吃食都讓給我，隻是兄長生病之後就長年臥床，很少和我一起吃飯了。”

“幼子可憐哪…”吉元長歎一聲，“那你如今在酒樓做事，你阿兄身在何處？”

“我兄長的病長年要藥吊著，我家裡沒錢，欠了酒樓老板的債，我就來給酒樓做些事當還債。兩位公子稍坐，我這就去熱酒。”

街上忽然馬聲嘶鳴，馬上騎者呼吒不斷，撞倒了數十人，在豐樂樓前勒馬進樓。阿蠻坐的位置靠窗，眼見一個身高不到五尺的胖子走了進來，綠豆大的雙眼嵌在滿是橫肉的臉盤上，腦後的肥膘堆疊了兩層，臉色微紅，多半從哪喝了酒來。

那胖子進店一揚馬鞭，全不管打到一旁坐著吃飯的客人，身後的仆從趕忙上前接住馬鞭。胖子一路吵嚷，問著自己訂的包間在何處。店中滿堂客人，他又身形龐大，硬是擠進來，經過阿蠻這桌將掛在桌邊的兔子燈碰掉了地。

熱了酒的大伯恰在這時捧了酒壺來，見兔子燈落地忙低身去揀，不料手沒拿穩，滾燙的黃酒潑到胖子的衣袖上，胖子本沒防備，頓時嗷嗷大叫。

“不長眼的東西，著急忙慌地趕著去閻王爺麵前報道呢，哎呦……來人，你們都是瞎了眼的啊？還不快給我擦乾！掌櫃的，我看你這豐樂樓是不想開了，拿這麼滾燙的熱酒潑小爺我，你可知道我叔父是誰嗎？就是京城巡檢司右廂軍指揮使韓耀！我叔父隨後就到，一會我必要好好告你一狀，不等元宵過完，你們豐樂樓就等著關門大吉吧！”

掌櫃的腰一直躬到地麵上，滿臉陪著笑，左一口“韓大公子”右一口“韓大少爺”誠惶誠恐地不停賠禮。韓大公子韓禕偉手指著他鼻子罵了一陣，氣憤憤地伸腳踩碎了兔子燈，抬腳踹翻低頭跪著的大伯，端詳了一陣，忽然笑嘻嘻地道：

“算你小子有福氣，本少爺今日心情好，給你個將功補過的機會。我看你資質不錯，”肥膩膩的手托住孩子的下巴上下打量，“華柳營年前逃了兩個兵，被我叔父抓到當場處死，空缺一直沒能補上。既然你今日和小爺我有緣，小爺就把這機會賞了你。”大伯一聽嚇得臉色慘白，說不出話，隻顧在地下搗蒜般磕頭，額頭紅腫了一大塊。

阿蠻聽吉元說過，梁夏自開國一直戰事不斷，百姓妻離子散甚多，道路旁流亡孤兒晝夜哀哭，侍衛親軍司的將帥為此上奏朝廷，在新舊城巡檢司各設一華柳營，用來安置無家可歸的未成年兒童，在軍營訓練直至成年，之後便可自行決定去留。

這個初衷原本是好，可實際上從未真正執行過，華柳營成立不到一月，便有數十起巡檢司將領從華柳營挑選欒寵之事，後來逐漸成風，京城人都暗地改稱“花柳營”。梁夏武將開國，朝堂之上重武輕文，權臣一手遮天，花柳營常有酒醉毆打兵將乃至致死之事發生，大內卻得不到半點消息，這些孩子無親無故，百姓雖然憤恨，也無人敢為他們發聲。

吉元忍不住要出聲，被阿蠻拉住，在耳旁說了一番話，又衝著窗外指指點點。他點點頭，小聲說句“你小心點”，起身走出酒樓。

這邊韓禕偉不由分說，喊家奴那繩索來綁了那孩子要走。阿蠻不緊不慢喝兩口酒，心裡可惜著一桌好菜還沒嘗清楚味道一會就要吃不到了，見韓禕偉和家奴們吵吵嚷嚷終於找出來繩索，才理理衣冠站起來。她想著怎麼開口能讓自己顯得有氣勢些，發現自己比韓禕偉還高半個頭，於是伸手拍了拍他的肩。

韓禕偉正拿著粗繩比劃著準備下手，突然被人一拍肩頭，嚇了一跳，轉身一看一個清秀俊朗的少年正站在麵前，他大聲問道：“你是誰？有何貴乾？”

阿蠻也大聲回道：“哎，胖公子，麻煩你抬抬腳，你那腳下踩著我的花燈，我的阿兄剛才給我買，我還沒看上幾眼就被你踩碎了。你看看這要怎麼賠我呢？”

“賠你？”韓禕偉疑惑地左右看看，綠豆大的眼睛勉強撐大，上下打量一番，“你這小子長得如此標致，我還沒見過你這麼美的人，也跟了我去華柳營，賠你一個百夫長的職位可好？哈哈哈哈…….”

沒想到阿蠻也笑眯眯的，問道：“韓大公子，你說你能給我一個百夫長的職務，此話可當真？”

“小爺我向來說一不二，京城這塊地，若論巡檢司，隻要你把小爺伺候好了，管你要風要雨，小爺都能賞你！”

阿蠻仍是笑意盈盈，“哦？韓大公子口氣這麼大，那我可有些不放心了，萬一韓大公子在說大話，那我可不吃了個啞巴虧？”

“美郎”，韓禕偉的肥手搭到阿蠻肩上，“小爺我的親叔父，是京城巡檢司右廂天武軍指揮使、當朝忠武大將軍韓耀，我叔父沒兒子，我是家中獨子，自然什麼都依從我。一個小小百夫長，不用和叔父說，小爺我自己就能給你辦妥。”

“噗”旁邊有人清清楚楚地嘲笑一聲，阿蠻循聲看去，兩個富家公子坐在一張桌邊，一老一少，年輕的那個坐在燭影裡看不清麵容，年老的那個花發滿頭，佝僂著背，深棕的膚色，一雙眼睛炯炯有神，正端著個酒杯，嘻哈哈地一副看熱鬨的模樣。

韓禕偉醉眼朦朧，根本沒注意那邊人的譏笑。阿蠻收回目光，瞥了眼窗外，吉元在外麵朝她比了個手勢。阿蠻衝著韓禕偉笑道：“韓公子，不是我不相信你，若是你叔父韓耀真是天武軍指揮使，那封我為一個百夫長自然不在話下，隻怕到時候韓大將軍沒這個權力了吧。”

“你…”韓禕偉一愣，分不清她這話是何用意。

“韓大公子，你方才踏馬而來，英姿實在瀟灑。你看不如這樣，你把那匹西域寶馬贈給我，再給這孩子磕三個響頭，你踩碎我花燈的事呢，就一筆勾銷，你看如何？”

“哈哈哈哈，你原來是個笨蛋美郎，我看你長得伶俐，說出來的卻都是胡話。我不與你廢話，今日你不走也得走，來人，把他與這小孩一同捆到軍營裡去，小爺我今晚好好享樂享樂。”

窗外忽然傳來一陣馬嘶鳴聲，那匹被拴在停馬柱上的棗紅色馬不知怎的兩蹄騰空，長聲悲鳴，拚命掙脫了繩索，衝著街上橫衝直撞。

“不…不好了，少爺，馬驚了，是您的馬驚了！”韓禕偉的小廝跌跌撞撞衝進來。

韓禕偉罵道：“馬驚了，你去把它追回來啊，衝著我喊有什麼用。”

“馬朝著禦街的方向去了，那邊紮著鼇燈，擠得全是人……”

“我的馬踩著那些人是他們自己沒長眼！看見馬跑過去也不知道避開，要是傷著我這匹好馬，我必得拿幾個刁民回去審問。”

“公子”，小廝急得跳腳，“今日是左廂鄭將軍親自帶隊巡檢，鼇燈在宮門之前觀者眾多，鄭將軍此刻必是在那裡。您這馬闖了過去…公子，您這馬…”

“來人！”韓禕偉嚇得酒醒了一半，“快去啊，你們這些沒用的，快去把馬攔住，給我備馬，我親自去攔，快！”拖著笨重的身子朝門外衝去。

“跟我來”，阿蠻悄悄拉起跪在地上的孩子，帶著他出了酒樓。

吉元站在樹後看著韓禕偉帶著家奴離開，見了阿蠻他們出來，忙上來左看右看阿蠻有沒有受傷。

“我沒事，就憑那胖子還不能把我怎麼用。阿兄，在中原多年，高淵的馭馬之術你卻比兒時更有進益了。”

“高淵馬上民族，自己國家的馬術我豈能忘？不過阿蠻，你故意拖住韓禕偉，讓我出來指揮他的馬朝禦街闖去，有什麼用意呢？”

“京城巡檢司隸屬侍衛親軍司，分左右兩廂，平日裡兩廂輪崗值班。既然此刻右廂軍的指揮使要到豐樂樓宴飲，那今日負責巡檢的必然是左廂軍指揮使鄭平。今日是元宵正日，皇家會在宣德樓前觀燈，鄭平必定一刻不敢怠慢，巡護在禦街周圍。阿兄，你看方才那匹棗馬，就沒有認出來什麼嗎？”

“那馬毛發暗紅，馬鬃泛黃，額上有白色花紋，我一眼便能識出，是北厲國進貢的烈焰寶馬。”

“不錯，北厲每年新歲進貢戰馬千匹，烈焰寶馬數十匹。這些烈焰馬按慣例皇上要賜給皇親公侯，朝內從官者隻有一品大將軍才能得到。正月未出，宮內賞賜未定，韓禕偉卻騎著此馬招搖過市，這顯是韓耀貪了北厲的進貢，拿了一部分歸為己有。戰馬是重要軍資，他若貪的多，罪名往大了說可同謀反。久聞巡檢司左右廂指揮使不和，最近更是勢如水火，明爭暗鬥。鄭平抓住這個機會，必會好好參上一本，看來韓耀這個指揮使是做不長久了。”

“好計謀！”身後有人朗聲誇道。三人回頭，卻見方才一老一少兩位公子站在不遠處，老的牽了兩匹黑馬。年輕的那個瘦削身材，膚色暗黃，麻臉青須頗為可怖，扶著老者像是弱不禁風的樣子。老人扶少者坐上了馬，少者緊抓著馬韁，口中含糊不清地讚歎：“佳人有如此眼界膽識，佩服，佩服。”

“你是什麼人？”阿蠻聽了他的話蹙眉問。年輕公子微微一笑，並不答話，呼籲幾聲，駕著馬緩緩走了，老的那位緊緊跟在他身後。