“郎君來啦。”不遠處跑來一個牙人正滿臉堆笑。

“我一直在那對麵的酒肆裡頭呆著，盯著這邊呢。”

謝愈“嗯”了一聲，便從牙人手中接過地契與鑰匙。

牙人難得遇見這麼爽快的買戶，自是樂呼呼地向他躬身道賀，說幾句吉利話，“郎君鶯遷仁裡，燕賀德鄰，恭賀遷居之喜，室染秋香之氣。”

“多謝費心。”謝愈謝過後便帶著李知進去。

李知取了帷帽遞給莫雨，跟在謝愈身後，四處打量了一番。這宅子雖隻有□□畝地，但勝在排布巧妙。

扶回自顧自言：“雖比不得潤州的宅院大，但勝在收拾的頗為彆致，想必老夫人定是喜歡的。”

煙雲一聽，便問道：“聽說江南的宅院與長安不同，更有雅味，也不知是何模樣？”

李知想起在書中翻看到關於江南的風物介紹，一時歎道：“我在長安呆了十九年，倒還真未四處去瞧瞧。”

謝愈微頓住腳，溫笑言：“往後帶你去我家鄉看看。”

李知點頭稱好。

既買了宅院，謝愈心下稍鬆，同李知又坐馬車回坊。

如今便隻等這程楊科舉案了，想到此案，他眉心微皺，有種莫名的不安。

李知察覺，微偏頭道：“五郎在想何事？怎麼皺著眉頭。”

謝愈微鬆了鬆眼，輕握住昭九的手，淺笑言：“隻是在想公事罷了，不用擔心。”

“是為那科舉一案？五郎既找到證據，哪裡還怕不能真相大白。”

“倒不是憂心這個，大理寺要護一個證人，我隻怕會出什麼差池。”

李知輕拍他的手，安撫道：“既不相信大理寺，那就雇幾個鏢局的人，日日守在他身邊。”

謝愈被她逗樂，眉頭舒展開，淺淺笑起來，“那豈不是打草驚蛇？”

話音剛落，他便一愣，眸子倏然一縮，輕聲道：“何來打草驚蛇。”

是啊，他總是以大理寺的角度去看，自是做什麼都是打草驚蛇，可是施陶已是遇過一次害的人，旁人早已是恨不得日日不出門，宅內雇百人看護的程度。

施陶若是自己雇些人倒也無可厚非，反倒是明處無一人才叫人可疑。

李知見他反應，彎唇道：“昭九是不是解了五郎的愁？”

謝愈舒然一笑，眉間皆是鬆快明色。

“阿九是解憂花。”

他輕握住李知的手，按了按。

“我得去一趟大理寺。”

李知聞言掀簾看了看日頭，便回望他道：“那我送五郎過去。”

“煙雲。”

車簾外傳來一聲回應，“在呢，三娘要吩咐何事？”

“去大理寺。”

煙雲便吩咐駕車小廝換路，不繞去西市了。

車內的兩人不知何時又抱在一起，如此旖旎旁無他人的氣氛，李知偏扯起彆的話頭。

“最近清河公主被聖人喚得急，連課都停了好久，這幾日我也鮮少入宮了。”

“也好，免你辛勞。”

李知聽罷，偏頭微瞪他一眼。

謝愈便又溫笑起來，胸膛震得李知耳廓有些發癢。

她起身，“那日我進宮，公主問了我昆侖奴的事兒。”

“ 她有些落寞，末了突然問了一句‘安定與對錯不能兼得嗎？’”

謝愈卻忽然收了笑，少有的正色望她，“昭九，宮城裡的事不要探太深，此話不可與旁人提起了。”

“我自是明白的，隻是畢竟與清河公主相處甚久，總是有些擔憂。”

謝愈便不言語了，隻輕靠在車壁，眸底的肅色卻還未消散。

朝中逼迫聖人立儲一事愈演愈烈，如今詔公主多次，應是想將朝中人的矛頭換個方向。

女主朝，隻三字就能掀起巨浪。

哪有願意日日被朝臣所壓逼的皇帝，自是要將主動權捏在自己手中。

聖人隻需掌控好對清河公主所露出的放權之意，便能反過來製住群臣。

帝王之術玄而又詭，此能破聖人處境，隻是太過冷血無情了些。

清河公主已是他唯一的嫡出女兒，讓其卷入立儲風波往後新皇登基，公主又該如何自處呢？

“五郎？”

“謝清讓？”

“嗯？”

謝愈回過神，抬眸。

李知早已立於車下，正掀簾望他。

“大理寺到了，還不下來麼？”

煙雲聽罷同莫雨在旁捂嘴偷樂，又朝扶回小聲道：“你家郎君是舍不得麼。”

扶回原是今日見郎君買下宅子，知道老夫人一行人將要來長安，而自己能見到韶秋，自是樂了一路，如今見煙雲玩笑，便也打趣言：“好事將近，好事將近。”

逗得煙雲莫雨忍笑得辛苦。

另一邊謝愈下了車，囑咐李知莫要逗留太久，早早回家，便轉身入了大理寺。

今日的大理寺瞧起來倒是慌忙許多，跑腿的小吏進進出出。

謝愈稍愣，頓了頓腳。

剛邁步入堂，堂中二人俱是起身，目光齊聚一處。而他們身後，談陽舒也立在此處。

謝愈茫然。

他踱步進來，行至堂中，一麵行禮，一麵問道。

“怎麼了？”

胡詠思立在那兒，同不知所狀的謝愈對視。

“施陶死了。”

謝愈一時像是未聽清胡詠思的話。

“誰？”

他又望向鄭觀，見他亦是一副難言鬱色。

謝愈心猛得一沉，他屈指緊握拳，輕吐出幾個字來。

“人在哪兒？”

“被金吾衛提走了，談正卿前幾個時辰派人以涉科舉之案提回來，估計也快到大理寺。”

話畢，便見一個小吏急急進來彎腰，“鄭少卿，施陶屍體置於廨殮房。”

四人邁步出去，徑直去往廨殮房，便見上木架之上赫然陳放一副屍體，上方披著白麻布。

謝愈僵在原地，鄭觀與胡詠思也都駐足。

良久，謝愈才踱步上前，他指尖微顫，將白布掀開一角。

施陶那張臉就這樣麵見青天，血色全無，本就消瘦的臉如今已隱有僵硬。

幾日前那般鮮活的白衣書生，如今安靜臥於四方小架，他的神色算不得悲戚，也算不得憤慨。

隻是麻木，漠然。

生前將死得那瞬所定格的情緒，隻剩木然。

謝愈忽覺四肢百骸血液翻湧，齊衝入顱中。

對於鄭觀和胡詠思來說，官中不論斬首還是查案，人死已是常事。

可謝愈不同，一個剛從潤州來京，輾轉兩三年入朝的進士，如此快得認識到權利滅螻蟻的輕易，對他來說無疑是巨大的抨擊。

他隻感到從頭到腳灌入的涼意，像是施陶身上渡來的死氣，貼於後襟衣背，碾磨他的意氣。

一汩一汩的，帶著響鈴流水，慢慢撕開。

似嘲弄，又似歎息。

謝愈艱難地起身將白布合上，強忍著不讓叫自己露出一分旁的情緒。

轉身，已是麵色淩然，儘管仍能從中窺得些許慌張顫抖，但他慢慢壓著，步履決絕。

謝愈撇下眾人，傾身向堂中而去。

他取來案上的紙筆寫信，餘下兩人皆愣眼，不知他是何用意。

胡詠思同鄭觀對視一眼，跨步趕去，便見謝愈已放下筆，繼而抬眼望鄭觀。

鄭觀有些莫名，正欲開口，未料謝愈傾身向前，竟直直將他腰牌取下，握在手中。

“你……”

“勞少卿借我人手一用。”他的聲色有些急冷，將玉牌收入懷中便欲快步離開。

胡詠思抓住謝愈，“你作甚？”

謝愈回身望他，神色有些急，“賭一把。”

談陽舒站在門下，盯著謝愈，日光被他擋了大半，看不清麵上的情緒，隻是依舊從容。就像謝愈剛邁進院中，他也隻是無聲地望著剩下的三人。

謝愈將他視若無睹，抬腳向外。

“謝拾遺稍等。”

謝愈腳步微頓，駐足望他。

談陽舒開口，慢慢取下腰間的玉牌遞於謝愈。

“不若用我這塊。”

他眼中仍是不辯情緒，不辯目的。

有一瞬，謝愈覺得似乎談陽舒已經猜到自己想要做什麼。

謝愈凝目望他，微垂下頭，接下那塊腰牌，道了句多謝。

談陽舒轉過身，如瀑日光一下照滿他全身，他仍立在那兒，望著謝愈錯身離開的背影。

流雲慢慢散開，日頭顯得越來越大了。庭外，施陶身上的白麻布此刻更加晃眼，守在一旁的小吏撇開眼，悄悄揉了揉。

光束透過窗欞照入屋內，將程美中衣擺映得晃亮，他此刻心底愈發燥意叢生，連著杯中的茶水也未動幾口。

忽地聽見院外隱有腳步過來，他忙急急跨步出去，也未見來人是誰，劈頭蓋臉便問道：“如何了！”

入眼卻是程怡月一臉慌忙驚恐的模樣，她此刻也未細想父親的話與異處，隻想急急將奴婢的話傳到，好尋個對策。

“阿耶……”

這廂她正開口，院外腳步便紛亂起來，程美中隱約覺得不對，他撇頭望門，不知是何人來了。

程美中死盯著那處，眸子猛然一縮。

程怡月察覺父親身影有些許晃動，她望向從門下邁步走來的郎君，以及他身後帶來的大理寺官兵。

未說完的話便隻能卡在嗓子眼，程怡月又見父親推她離開，暗暗囑咐道：“去到你母親身邊守著。”

她悄瞥了眼謝愈身後的官兵，一顆心就此七上八下起來，絞著手邁著小步離開了。