中書省偏殿，薛海負手於後，案前的人便躬身開口。
“右相，下官前日正好告了假，便沒輪看折子一遍，若是下官在，怎會不知會相公。”
今早朝畢，薛海遲遲未去中書門下，宋績江便遣人去請，可巧來得正是薛海的眼樁。
薛海也未計較，擺手道：“知道了，去吧。”
給事中瞧看不清右相麵上的心思，一時不知是怪罪還是不怪罪，隻額上沁著汗，彎著身子告退了。
下一刻，屏風後未見其人，倒先聞急急的一聲問。
“右相，楊士這事該怎麼辦？”
薛海撩袍坐下，“哼，那程美中是尚書省的老狐狸，他既敢做，如何怕你去查，朝堂上這一番話不過是想逼我中書省做個選擇，是救楊士還是要陛下的猜忌。”
中書侍郎已經行出屏外，隻冷笑一聲，“倒是這謝愈給他們門下省遞了把好刀。”
聽他這話，薛海不置可否。
他輕敲著案上的一疊折子，若仔細瞧，便不難看出這折帛陳舊破損，不是大豫十六之物，如今宮中上書的折帛早已換了新的樣式。
那徐敬便又試探地問道：“此人有些骨節，不肯聽我們的，右相還要繼續用他嗎？”
“他如若真是一開始便聽我的，那才是不敢用。”
徐敬一愣，這可同從前不一樣了。
“可是今日在殿外受杖刑的那位顧中丞，不論是我們還是宋績江可都沒在他那裡討到好處，也是今日他趕著找死的勁兒，才被杖刑，就是打了十大板也愣是一聲不吭，聖人的氣哪裡下得了。”
說到此處，徐敬便望著薛海言：“依我瞧，謝愈怕是跟這顧中丞一個勁兒的，往後指不定給中書省捅多大的婁子。”
“謝愈同顧宴安不同，他是我親點的拾遺，便是捆也是和我捆在一起。這事兒你們就彆管了，隨他們去查吧，彆牽連我們的人就好。”
薛海起身，理了理衣袖，“行了，我得去中書門下，宋績江那笑麵虎搭好了台子等著我呢。”
徐敬閉口，瞧著右相的背影拱手恭送，心下卻是若有所思。
從於參到顧宴安，再到謝愈，右相到底為何，非執著於尋找一個新人物。
中書門下政事堂，坐落於中書省內，薛海過去很快，抬腳進來，卻隻剩一人端坐在旁。
薛海掃了他一眼，宋績江起身相迎。
“薛相，等您許久了。”宋績江依舊含著笑，又朝外吩咐道：“去把各位相公請來。”
眾相公齊聚於中書門下坐定，宋績江傳來的話卻讓這堂內忽靜了幾分。
“聖人私下傳口諭，恐謝愈一人督查不周，讓我們再薦一位。”
便是相公們心裡有人選，也是頂在嗓子眼未發聲。
今日朝堂上的局麵，眾人可都是瞧得分明，中書門下尚書省，哪處沒沾染點，也就隻剩禦史台了。
禦史台的人，可不同大理寺。
“老夫腿痛的毛病犯了，也是不如你們年輕人，此事諸位自己定吧。”薛海坐在那兒，撫了撫膝蓋，明擺著不想參和此事。
宋績江如何會放過這個機會，“右相此話差異，俗語道，‘薑桂之性，到老愈辣’，您的話還是極有分量的。”
“哼，再有分量也不如左相有能耐。”
宋績江抬眉輕笑了一下，“右相這番訴苦，倒是讓晚輩難做啊。”
堂內的其他幾位宰相哪裡聽不出這話裡的火星子，都隻坐在那兒自顧自地飲茶。
那尚書左丞突然插了一句，“既是涉及到我尚書省的人，我便也不好舉薦。”
如今尚書仆射之位空懸多年，六部尚書入相參政日漸多增，尚書省二十四司分彆製印。
他這虛位，如同空懸，也自是無甚心思去管。
“誒，此話差異，大家過來便是要商議，如何推脫得？不如大家各自舉一人，我們再從中定。”
餘下人也皆點頭，“也好也好。”
“薛相為長，不若先說？”宋績江抬起眼皮望向他。
薛海同他說了一圈，這才品出些他話裡的味道，竟是在這裡等著他，非要他薦個人出來。
“既然如此，老夫覺得今日在殿外被打的顧中丞，倒是適合得很。”
宋績江哪裡想到他會舉這人，臉上一僵，眉眼冷了幾分，複又恢複了笑容，“薛相說笑了，不若您親自去給聖人回這舉薦之人。”
見他被戳中，薛海心中解氣，乘機又諷笑道：“左相真是看得起老夫啊，餘下的相公們都還未言呢，怎麼就想著自己安危了？”
宋績江被他拿了話頭，隻側向劉欲道：“劉相您來吧。”
劉欲抱著他那卷史書看得正入迷，恍惚見人喚他，便抬頭挑眉附和，“啊，這個……老夫覺得不錯。”
一旁的林舍人推他，悄聲道：“叫您老薦人呢！”
“哦哦。”劉欲輕咳，哈哈一聲，“那個依我看，吏部侍郎胡詠思倒是不錯。”
眾人皆知劉欲的脾性，是個撒手不管事的，但這次薦的人，卻是有些合席上一些人的意。
餘下的相公各自舉薦完後，眾人皆選了劉欲所推的吏部侍郎胡詠思。
“既如此那便定下了，諸位相公一同去旁堂食吧。”
謝愈出宮後，騎著馬徑直奔向薛府。
“阿郎，謝拾遺來了。”
剛跨過前堂的門，薛海瞥了一眼立在堂前的謝愈，怒得拍桌，“謝愈，你還知道來。”
“如今朝堂已弊在內憂外患，又何必拿刀對向自己人，若無投詩拜會座主，寒門無靠山，便永無出頭之日，如何行於朝堂。”
謝愈抬頭，從他話裡捕捉到些苗頭，聲音慢慢拔高，“右相這話的意思，是很清楚科舉舞弊案？”
謝愈被點為右拾遺的那日，王離曾點明薛親點背後的含義。
“右相親點你，你便是同他綁在一處，他對你的提攜之恩你可報，但不可失了分寸，他若榮，你未可沾光，他若貶，你就要跟著下水了。”
若不是想著王離同他說的一番言論，他原是不必來這一趟的。但薛相此刻的話，又讓他懷疑來這一趟的意義。
他是經曆過科考的人，自是清楚舞弊案的根由在哪，未科舉前便有各類考生人在長安各處拜會有權有勢之人，便是同他一起來京的考生中不缺文采飛揚之人，卻因著在長安不屑於討好折腰，與進士無緣。
可薛海卻將其說可寒門之幸事，當真是滑天下之大稽。
薛海本是想磨一磨他的傲氣，豈料謝愈竟然反問起他來，薛海氣極反笑。
“誰不是少年鮮衣怒馬，一腔怒血，立誌報國為民，你的孤勇，傲骨，在這群駐紮朝堂三十多年的老狐狸眼中，或許有感慨，但剩下的，隻有愚蠢。”
謝愈心中被這句刺了一下，垂著眼皮，睫羽半遮住眸子，讓人瞧不清他眼底的情緒。
瞧他模樣，薛海歎了口氣，似是不忍，緩了緩語氣說道：“在其位，不妄言，人可查，事可做，但刀尖的方向得對。”
謝愈聽明白這句話了，他眉心微動，似是笑著，細看眼底卻是毫無笑意，“右相是想讓我，幫你拔掉門下省這眼中釘？”
“非也，我與宋績江確是有些齟齬，但他是個蠢得，隻知道攪得文官窩裡鬨，我的準頭是對著另一邊。”
另一邊，除了藩鎮便是宮裡的宦者了。
此兩者，皆是大患。
見他不言，薛海也就不再多說，“行了，聖人派了吏部胡侍郎與你一同督查，大理寺那邊，你便自己處理。”
既下了逐客令，謝愈便行禮，“叨擾右相了，那某就先告辭。”
“等等。”
薛海叫住他，冷硬著嗓音，“你以為聖人是真想管這科舉舞弊案嗎？不過是禮部逼得緊，餘下大臣皆因此各執己見，鬨得聖人喘不過氣，你這一上書正好轉了風頭罷了。”
謝愈轉過身，聽得明白，語氣也沒有什麼起伏，“如此，亦總比不管得好。”
薛海“哼”了一聲，扔下兩個字，“天真。”
他起身向前，拋出一句話來。
“謝拾遺，這才是舍大言小啊。”
謝愈的心，震得微微動搖。
他握緊手離開，薛海的話一直盤旋腦中。
此刻的王離正叼著酒壺，坐在樓下品酒發愣，見謝愈回來，便急急將他拉進屋子裡打探風聲。
“哎，我聽說今早常朝，聖人打了顧中丞十大板，果真？”
謝愈被他推著進來，才站住腳，理了理衣襟點頭，“是，他甚有骨氣，十大板一聲也未吭。”說到此處，他腦中忽然冒出一人，似乎與那殿外顧中丞的模樣重影。
“他莫非是……大豫十四年與我們一同科考的狀元郎，顧宴安？”
“嘖嘖。”王離雙手抱在胸前，昂頭道：“不是他還能是誰，當年他登博學宏詞科，即刻被授了陽武縣主簿，一年後又直接跨品級擢為尚書右丞。”
“若說榮耀，憑長安城任何一人也不能越了他去，如今倒是被打了十大板，不過他那脾性也不難猜出。”
謝愈將書卷合上，歎道：“顧中丞是真才學氣骨之人。”
博學宏詞科他也去試過，不過並未錄上，為了等吏部銓選，他便在長安四處謀生，可巧他運氣好，李府的女娘子缺一位習字先生，李禦史便請了他去。
不說彆的，這句王離也是讚同地點點頭。
“這立太子一事，來來回回這麼些年爭吵不休，總得有人出頭來讓聖人殺雞儆猴，慘咯慘咯。”
王離坐下，徑自倒了一杯茶水，湊近壓低了聲音，“謝清讓，你在朝中得多些心眼兒，彆橫衝直撞的，被人當了棋子。”
謝愈抬眼笑了笑，調侃道：“你倒是懂官場得很，這朝堂可缺不得你這人了。”
“我才不屑於入這渾水圈裡呢。”
謝愈聽他這氣話，話頓在喉嚨處，斟酌了一下字句，才換了語氣開口：“我將這科舉舞弊案查清，定然讓明年能清清正正地放榜。”
“我說的不是氣話。”王離卻難得正色起來，望著謝愈回道：“我的祖父，父親皆是在朝為官，幼時聽他們言及朝中事隻覺得荒謬可笑，人的貪念欲望如虎，我考這進士也不過是想順從父意。”
頓了一會，王離才開口。
“謝清讓，我想去參軍。”
王離與謝愈其實是不同的，他一直覺得，對於一個將碎的帝國來說，儒生隻是太平盛世裡的錦上添花，而武將卻是雪中送炭。
功名自向馬上取，他雖在文士館裡坐了幾十年，可心卻是向外的。
謝愈知道他這番話是動了真念頭，他在長安無友，隻交得王離一人，如今藩鎮各自劃地隻差稱王，北麵外族虎視眈眈，這番從軍便真是刀口舔血的日子。
他歎了口氣，拍住王離的肩，“則禹，你若真下定決心，臨走那日，得來與我辭行。”
王離回握住謝愈的手，報之一笑，“一定。”