隨即也有人附和，誇讚皇後母儀天下，心胸寬廣。曲皇後淡淡笑應，一眾貴夫人小姐在此坐了不久。就有掌事宮女前來通告。
“稟皇後娘娘，宮宴已經預備妥當，各位夫人小姐可以落座了。”
“嗯，皇上那邊如何了？”曲皇後聞道。
“皇上和諸位大人已經稟報，這會兒應是已經在過去的路上了。”
“嗯。”曲皇後點頭。
來到崇德殿，裡麵已經設好瓊漿佳肴，規模之大，宮女人數之多，讓阿桃心下震驚。夜宴地點設在此處，足以看出皇帝對這次大戰勝利的重視。
她跟隨郭氏來到自己的席位，是在中間，並不十分顯眼。阿桃坐在自己的席位上，不動聲色地打量這宴席上的眾人。
最上方坐著皇帝，是一個四十左右的中年男人，眉目朗正，一臉正氣。兩邊較矮的席位分彆坐著兩個女人，右邊的是她方才見過的曲皇後，而左邊那妃子看上去則更加年輕，穿戴華麗。沒錯的話，這應是夏貴妃了，世人皆知她一向最得皇帝寵愛。
而右邊席位的第一位，一位形如修竹的俊秀少年正端坐，年紀不大，卻自有一股清冷之氣，靜靜坐在那裡，像一幅畫似的，並不與喧囂的宴會場景相融。
越淩察覺到她的視線，向她的方向投來目光，兩雙眸子對上，一雙略帶驚愕慌亂，一雙平靜如湖水。
他的眸子看不出任何情緒波動，很快移開了目光。
阿桃欲哭無淚，心中懊悔，她盯著人家看乾啥！不過好在越淩好像不甚在意，他應該是已經忘記她這號人了吧，畢竟好幾個月不見，戰場又忙。
如此想，偷看被發現的阿桃稍有安慰，至於禮物，本想親自給的，如此看來，還是拖哥哥帶給他好了，以友人明明的身份，倒也名正言順。
阿桃還沉浸在自己的世界裡，忽聞旁邊傳來一聲悠悠的聲音。
“有些人啊，仗著自己有三分姿色，就把主意打到了天上，咱們可莫要學這輕浮行徑呀。”
說話的正是阿桃右邊的貴女，她此刻正轉頭對她旁邊的另一個貴女道。
“是呀，怎能如此不知羞恥！”
兩人看著都麵生，阿桃不曾見過。雖說她們沒有麵朝阿桃，可這故意讓她聽見的話分明就是指桑罵槐。
阿桃喝了一口茶，當做不曾聽見。她身側的貴女突然轉過頭，朝她頷首問好，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
阿桃同樣微笑回禮，隨即彆回頭不再看過去。
她與這兩人素不相識，難道隻因她看了越淩幾眼，她們就至於出言諷刺？而她就是不知廉恥？她實在有些難以理解。
她繼續掃視，看到了正與人敬酒的宋潮生，少年人臉上掛著意氣風發的笑容，又多了幾分從前未有的沉穩之氣。
殿內突然變得安靜，前方響起一道雄厚的男聲。
“今日除夕，邀各位在此同慶。此番乃是家宴，大家不必拘束！”皇帝舉杯。
皇後和貴妃隨即也舉起酒杯，眾人回敬，“謝陛下娘娘恩典！”
終於可以開席了，看著桌案上精巧的食物，阿桃不自覺地咽了一口唾液。為了這宮宴的事折騰了許久，她的肚子早已叫苦連天，此刻也顧不得其他了，拿起筷子夾了一口菜就往嘴裡麵送。
味蕾終於得到滿足，阿桃舒服地閉上了眼睛，低頭專心吃著自己的菜。
可是皇宮宴席的菜式多是精巧新穎為主，份量根本不夠，沒幾下，阿桃就將麵前的吃了個精光。
方才那貴女無意間瞟到阿桃空空的桌案，看向她的眼裡流露出幾分嫌棄和難以置信，在這種場合，淑女怎能將盤中餐食全部用儘？
阿桃則不以為然，規矩再森嚴又沒規定不能吃飯，管她怎麼想好了。
她欣賞著大殿中央舞姬們曼妙的身姿，一舞畢，皇帝忽地站起身，高舉酒杯，“雍盛之戰，我國大勝，我敬諸位！”
眾人紛紛舉著酒杯站起身祝賀，一時間滿堂吉祥熱鬨話語。
待眾人重新落座，皇帝望著席下，“周愛卿勇猛善戰，忠君報國，征戰沙場多年，為我大勝立下奇功無數，
實乃天下臣子之表率！朕定當厚厚封賞！”
席下周將軍謙虛行了一禮，“謝陛下厚愛，微臣愧不敢當，我已受了陛下許多恩賞，此番實在授禮實在難安！”
皇帝一抿唇，正色道：“朕說你當得起你就當得起，你乃我大盛之英雄，若是你都當不起，朕實在想不到天下誰人能當得起！”
周將軍沉吟片刻，道：“若陛下非要賞賜，不如賞賜此番戰爭中幾位小將，以資鼓勵。”
“哈哈哈哈哈，好，不錯，周愛卿說得有理，自是都有封賞！聽聞此次小越率先搶占先機，替我軍贏下來了勢不可擋的優勢。”
“是，陛下。”
皇帝拍手，“好！此子可塑也！年紀輕輕便能有這般膽量見識，未來之星啊。朕定要好好加賞於你！”
越淩走到殿中行禮致謝，長身玉立，“忠君為國，是為人臣的本分，越淩上陣，隻為百姓蒼生，不為金器錢財。”
皇帝眉頭一緊，略微歎了口氣，“怎麼一個個的都如此視金錢為糞土？你們倒是會替朕省錢，竟想賞都無人可賞！唉，罷了，你雖無可求但君無戲言，朕便許你一個恩典，你可隨時向朕開口。”
“謝陛下恩。”越淩拜。
滿堂歡聲笑語，大多都是讚美功臣與祈求國家昌盛，席下的貴族夫人小姐們聊的不亦樂乎，男子們則是舉杯探討政事文史。
進食的環節進行的差不多了，宮中又另設有宴席，各類娛樂項目，投壺射箭，勢必今晚要讓人儘興而歸。
席上並無阿桃相熟之人，本想著今天宮宴，總能見到宋潮生的，男女卻分坐兩席，他如今定然是很忙的，應酬又多。
阿桃這樣想著，百無聊賴地坐在位子上，看遠處的小娘子們投壺，玩得很是開心。
一道人影走到她的身邊，阿桃抬頭，原是肖老夫人，許久不見，她還是如此有精神氣，雖與江老太太差不多年歲，看著卻年輕許多。
“肖老夫人安好。”阿桃起身問好。
“哎哎，知意啊，怎一個人坐在這裡，怎麼不和姐妹們一起去玩兒？”
肖老太太拉著她的手坐下，笑得慈祥。
阿桃笑，“多謝老夫人關心，隻是知意前些日害了風寒，身體尚有些虛弱，與姐妹玩耍怕是要掃大家的興了，在這裡坐坐休息，還能看姐妹們嬉戲，也甚好。”
“你素來是最知禮貼心的，隻是好端端的怎麼害了風寒，你年紀輕輕，怎麼身體還不如我這個老太婆？”肖老太太問。
“老夫人身體健康自然是好的。知意也不知，許是在南方待的日子久，還不太適應京城氣候吧。”
“可得好好瞧瞧啊，我府上最近新得許多藥材補品，回頭我讓人送到你府上，你好好補補身體才是。”
“知意怎麼好要老太夫人的東西，府上父母都是待我極好的，老夫人放心吧。”
肖老太太微歎一口氣，“要真是待你極好你又怎會染了風寒遲遲未愈，好孩子，彆客氣，原也不是什麼貴重物件，你養好了身子才是。”
“是，那知意就恭敬不如從命了，謝謝老夫人。”
“好，哈哈哈哈哈。”
兩人正聊著，一名美婦人急匆匆跑過來，神色有些許不自然，欲言又止的模樣。
肖老夫人眉一擰，“怎麼了？如此慌亂做甚？”
柳氏瞥了一眼阿桃，“母親，我……。”
“罷，你什麼便說吧。”肖老太太道。
柳氏還是未曾開口，阿桃立刻會意，站起身，朝肖老太太行了一禮。
“知意方才在席上吃得有些多了，時辰還早，打算去走走消食，這就不打擾老夫人和柳夫人了，告辭。”
“哎，去吧孩子。”肖老太太道。
這皇宮很是大，最近的有個小花園，阿桃問小宮女指了路。
天空還下著小雪，遠離了人群，周遭瞬間安靜下來，這讓人覺得這偌大天地隻餘她們幾人。
“姑娘何不歇著，還在下雪，仔細等會兒著涼了。”含雲關切道。
阿桃搖搖頭，這地方反而還自在些呢，“我身體哪有那麼差？再說我這不是穿著狐裘麼？含雲你看，一點兒也不冷。”
“哎，好罷。”含雲微歎一口氣。
主仆兩人慢悠逛著，這花園竟越走越幽深了，前方一座荒無人煙的宮殿映入眼簾，這竟是儘頭了，花園裡怎會有一座宮殿？
阿桃決定不再往前，和含雲就要往回走。
“誰在那裡！”那宮殿的方向突然傳來一道疾厲的男聲。
阿桃心下一沉，沒有多餘的思考，頭都不回地拉著含雲往回跑。
聽到身後有人追趕的腳步聲，兩人更是加快腳步，幸虧方才她們沒有靠近那宮殿，不然怕是會被立馬抓住。
繁複的服飾如有千斤重，幸而到了一個拐角，二人趕緊藏到假山後。
呼吸尚未平複，就聽到來人的腳步聲，而且似乎還不止一個人。
阿桃心道不好，她們定是觸及了極隱秘之事。
阿桃捏緊裙角，祈盼著來人不要發現。
此時一道清越的男聲響起，“怎麼回事？”
阿桃一怔，是越淩。