怎麼會是他？
不及她思索，方才高聲訓斥的男聲趕緊答道：“大人，方才殿外似有響動，屬下一路追至此，突然沒了蹤跡。”
這話聽得阿桃心捏到了嗓子眼。
此處拐角空曠，除卻這一小小假山，再無其他遮擋物，那麼，她們藏身何處，簡直顯而易見。
腳步聲好像朝這邊來了。
身側的含雲緊緊捂住嘴，生怕溢出一絲聲音。
阿桃悄無聲息地將發間的珠翠釵子拔下緊緊攥在手裡，放緩呼吸。
越來越近，就在她覺得那人馬上就會衝上來時，腳步聲突然頓住。
“不必過去了，這宮殿偏僻少有人來，宮中貓兒多，許是貓已經翻牆走了。”越淩道。
下屬不解，“可是大人……”
“我說不必。”
越淩這話裡明顯多了幾分不容忤逆的冷意，那下屬果然沒再說話。
越淩：“回去吧。”
“是。”
聽著周遭再沒了彆的聲音，主仆二人才小心翼翼從假山後出來。
此番心驚膽戰，時辰怕是也不早了，阿桃也顧不得其他的，趕緊帶著含雲往回趕。
直到走出那人煙稀少的園子，路上也看得見幾個太監宮女，兩人才敢稍稍放慢腳步。
“姑娘，方才真是太險了!幸好宮中貓多，他們沒過來細看，不然後果不堪設想啊！”含雲邊走邊說。
“但願如此吧。”阿桃雙眼直盯著前方。
雖然他們最終沒有過來，阿桃心裡還是隱隱不安，覺得事情有些古怪。
越淩作為今日宮宴主角，不應該正在宴席上花團錦簇嗎？此刻怎又會出現在那偏僻宮殿？在那裡做什麼？而且那守衛如此緊張。
思緒亂七八糟，總算回到席上，阿桃四下一打量，剛才為她指路那名宮女果然不見了。
含雲也發現此事，亦麵色一沉，隱隱察覺出事情的不對。
“姑娘……”
阿桃用極低的聲音道；“今日之事定要爛在肚子裡，不要叫旁人知曉。”
“嗯。”含雲重重點了點頭。
“姑娘，那我們現在怎麼辦啊？”
阿桃道：“不怎麼辦。今日我們一直在席上，沒有去過什麼花園，什麼都不知道，可記住了？”
“記住了。”
就在這時，她聽見有人喊她，抬眸，是錦衣玉冠的宋潮生，看見她連眉目都沾染上了笑意，正歡歡喜喜地快步向她走來。
阿桃笑著起身，有些驚喜道：“哥哥！”
但隨即很快反應過來，“你怎麼來了？這邊是女席……”
宋潮生挑挑眉，“這有什麼？我妹妹在這，我來看自己妹妹，旁人敢說什麼？”
宋潮生伸出手摸了摸她的頭頂，柔聲道：“許久不見，阿意似乎又長高了些，也胖了些。”
阿桃佯裝不樂意，撇撇嘴，“枉我心心念念想著哥哥，擔心你在外辛苦奔波，你倒好，一回來便說我胖了，你到底是不是我哥哥！”
宋潮生失笑，趕緊解釋道：“我說的胖是阿意變好看了呀，剛回來那會兒實在太瘦，現在終於有點肉了，多好看呀。再說，我宋潮生的妹妹怎麼可能醜！”
“行吧，暫且相信你。”
兄妹倆許久未見，聊得開心，半晌，阿桃才注意到旁邊還站了一個人。
正是越淩。
心虛感瞬間湧上心頭，還真是怕什麼來什麼啊，她是有些倒黴在身上的，阿桃心中無助呐喊。
“小女見過越將軍，還未恭賀過將軍凱旋，請將軍莫要見怪。”阿桃給他見禮。
越淩一怔，神色有一瞬的黯然。
他記得上次在肖府，她還喚自己作阿淩哥哥，這才幾個月不見，就叫他將軍了……
“小姐不必客氣。”他也隻能禮貌回禮。
宋潮生越看這兩人越怪，皺起來眉頭，“行了行了，你們兩這麼客氣乾嘛？怎麼跟第一天認識的一樣。”
阿桃正要說是越淩如今戰功赫赫，為表尊重定要稱其官職。
她還沒說話，卻被越淩搶了先，“是，姑娘與我之間。”
他一頓，“無需這麼客氣。”
阿桃顯然沒想到他會這麼說，未說出口的話被堵在了喉嚨裡。
宋潮生也連忙點頭，看向她，“是呀阿意，你之前怎麼叫得來著？奧，阿淩哥哥！我覺得就挺好的，不然你叫他將軍，彆人不知道的還以為我是他的小弟呢！”
越淩也不生氣，附和道：“姑娘喚我名字就好。”
行吧，隻是這幾個字何時變得這麼拗口了?
在兩人的注視下，阿桃終於硬著頭皮喊出：“阿淩哥哥。”
宋潮生滿意一笑，越淩則微微垂下眼睫。
“這就對了，你也彆再叫什麼姑娘啊小姐啊的了，你難道不認識我妹妹？”宋潮生對越淩道。
“知意……”
宋潮生這才滿意地拍拍越淩的肩，轉而和她說話。
“我送的禮物哥哥可還用得稱手？”阿桃問。
宋潮生興奮道：“我正要說呢，此槍極好，甚得我意。其次是你送的，隻要是妹妹送的東西，拿自然都是最好的。”
“哥哥用得慣就行。此槍威風凜凜，與哥哥最是相配！”
提到禮物，阿桃突然想起袖中的東西，本來是打算讓宋潮生帶給越淩，既然今日他在這裡，便親自給他罷，本也是該給的。
阿桃從袖中摸出一個精致小盒，“阿淩哥哥，其實我也為你備了一份薄禮，隻是禮物微薄，還請阿淩哥哥不要見笑。”
越淩一怔，眼裡閃過訝異之色。
“給我的？”
“是。”阿桃將盒子遞了過去。
打開來，是一枚玉。
“美玉配君子，阿淩哥哥郎豔獨絕，文武兼修，在我心中就如同這美玉一般。”
少年的眼底似有繁星閃爍，少有地流露出這柔軟溫柔的神色，耳尖也早已不知何時染上霞色一片。
阿桃稍微鬆了口氣，看樣子他是滿意的。
“我很喜歡。”越淩看向阿桃。
阿桃笑道：“阿淩哥哥喜歡便好！”
一晃這場除夕夜宴便已結束，阿桃和宋潮生，越淩道彆後，隨著侯府的車馬一起回去。
夜晚，霽月閣，含雲給她梳洗完，阿桃躺在榻上，想著今日的事。
她這回京不過半年，除了何幼儀這兩個，她也不曾得罪過其他人，況且今日她也沒來。那名宮女為何無緣無故騙她？究竟是誰在背後指使？
以後要更小心謹慎才是，不過好在，好在越淩並沒有發現她，不然他還會如同今日那般，與自己和顏悅色地說話嗎？
唉，算了，以後的事以後再想吧，折騰一天，她很快沉沉睡去。
屋外雪還在下，靜悄悄地落到梅花上。
她不知道的是，今日假山後偶然露出一截裙擺，那裙擺上栩栩如生的玉蘭花被少年儘收眼底……
.
早晨，阿桃正在屋子裡用早膳，含雲突然拿過來一封信遞給她。
“姑娘，這是流雲閣芸娘子一早遣人送過來的，說請你親啟。”
阿桃放下筷子，當即拆開信封，她與芸娘每月都有固定約好的時間見麵，這還是她頭回寫信過來，想必是有什麼要緊的事。
展開信紙，隻短短幾行字，主要是約她在流雲樓麵議。
見阿桃神色凝重，含雲擔心問道：“姑娘，這是怎麼了？”
她搖搖頭，“我也不知，含雲，去叫上含雨，吃了飯我們去一趟流雲樓。”
“哎呀，是江小姐來了呀，芸大管事一早便吩咐過，您請隨我來吧！”
“勞煩掌櫃了。”阿桃頷首。
掌櫃將她引至門口，阿桃走進去，就看見芸娘一臉愁容地坐在案前，連她進來了都沒有發現。
“芸娘？”阿桃輕輕扣門。
對方這才猛地抬起頭來，看見她來了，頗不好意思地上前。
阿桃問：“怎麼愁眉不展的？芸大管事可是有什麼心事？”
芸娘眼神側向一邊，微歎了口氣，欲言又止，眼中竟泛起淚光。
阿桃從未見過她這般模樣，心裡一驚，趕緊問道：“這是怎麼了？你今日找我來可是有什麼話要說？”
芸娘握住她的手，“知意，我對不起你，以後我可能不在流雲樓了。”
阿桃不明所以，安慰道：“無事的，芸娘，你有什麼便說吧，可是有人欺負你了？”
芸娘搖搖頭，抹了把眼淚，“我本不是這京城中人，幾年前偶然來到京城，辛苦熬了幾年，才有如今這番事業。前日，我家中來信，與我從小青梅竹馬的未婚夫，他…他被強盜打破了頭，當場就沒了！”
芸娘捂住心口，表情極悲痛，“我明明與他說好，再過兩年，我便回家與他成婚，可是他卻再也不能等我了……”
阿桃聽得揪心，也隻能安慰道：“節哀。”
“從前都是他幫我照顧父母，如今他去了，我也要回去照料他的父母，還有，料理他的後事。所以，京城以後不會再回來了。”
“知意，你是個有誌氣的女子，與你協作的日子我很高興，今日也算和你道個彆。”
阿桃握緊她的手，“芸娘，你放心去吧，我雖人微言輕，你今後有什麼困難之處，來找我，或是寫信給我，我定竭儘全力。”
“嗯。”芸娘點頭。
與卿相伴一程已足矣，還望來日之路自珍重。