一時間竟引得席間太太們爭相詢問誇讚，這下可是賺足了口碑。

馮氏揮揮手，“哎呀，行了行了，花一般的小姑娘，在這陪著我們這群上了年紀的多無趣呀！知意呀，和家裡姐妹一同去東邊花園玩玩罷，都是群年輕人，你初回京，也該多交些姐妹朋友才是。”

阿桃笑，“知意謝過夫人好意。”

“好好好，瞧瞧這孩子，哈哈。”馮氏喜笑顏開。

*

江知禾走得很快，獨自在前頭，阿桃和二房江知遙，三房江知言一並走在其後。

由丫鬟領著到了東邊花園，果然有一群年輕的世家貴女，公子們正在投壺品茗，作詩聽曲。

大慶國富民強，風氣開放，年輕男女之間並無太多嚴格的禮儀限製，且本就有貴族之間聯姻相看，因此有男有女，大家都在一處。

江知禾顯然在貴女圈子裡人緣頗為不錯，她剛來，就有好幾個與她相熟的小姐圍上來，親熱地同她招呼，而江知言，江知遙也找到了自己交好的朋友。

一時間，隻剩阿桃一個人在原地，她四下打量一番，並沒有看見宋潮生，有些失望。

同時發現有不少人在偷偷看她，她隨意對上一個年輕公子的目光，他的臉卻驀地漲紅，趕緊彆過臉，裝作忙著與人談話的樣子。

這也實在不稀奇，畢竟一個大美人獨自站在這裡，又瞧著麵生從未見過，誰也想多看幾眼。

這其中的人，阿桃一個也不認識，這湖邊風光甚美，於是一個人到湖邊小亭坐下欣賞美景。

“誒，知禾，亭子裡坐著的小姐是哪位呀？我瞧你們一同來的，怎麼從未見過？”何幼儀頗為好奇地問，眼神也不住盯著阿桃的方向。

江知禾解釋：“奧，這位是我大姐姐。”

蘇嵐拍手，“喔，我知道了！想必這就是侯爺之前元妻宋氏所出之女吧，果然生得標誌！”

此話一出，氣氛異常安靜。

蘇嵐也意識到自己說了不該說的，心虛道：“知禾，我不是有意的，你可彆生氣呀……”

何幼儀也趕忙打圓場，笑道：“是呀是呀，知禾，阿嵐一向心直口快你也是知道的。”

江知禾捏緊手絹，麵上還要苦笑，“沒事的，姐姐好不容易回來，我高興還來不及呢。”

“且姐姐天姿國色，我本就比不上姐姐，我也習慣了，怨不得旁人。”

見她眼淚都要掉下來了，何幼儀連忙安慰：“知禾你說的什麼話，你自然是最好的。聽說她是最近才從莊子接回來的，有幾分顏色又有什麼用？你琴棋書畫樣樣精通，她哪裡比得過你？你就彆妄自菲薄了。”

江知禾搖搖頭，無奈道：“幼儀，我知道你是為我好，但這話可彆說了，仔細等下被我姐姐聽到，等會兒回家找父親訴苦，我被訓斥幾句是輕。隻是連累了你們，給你們找不痛快，我是萬萬不願的。”

“豈有此理！這世上這麼多人，隻準都是誇她的不成？瞧你這樣模樣，她平時在家中就是這般欺負你？知禾，你就是太善良了，才會被她這般欺負！”何幼儀頗為氣氛。

蘇嵐愧疚道：“沒想到她竟是這樣的人，真是人不可貌相！虧我方才還誇她呢，知禾，我向你道歉，竟為這種人傷了你。”

江知禾笑著拉起蘇嵐的手，“阿嵐，我怎會怪你呢？”

讓蘇嵐更為感動，心中對阿桃的厭惡也多了幾分。

而遠處悠哉悠哉的阿桃對此全然不知，心情頗好地欣賞湖麵。

“瞧瞧，怪不得沒人願意與她一道呢，這般品性，剛從鄉下接回來，可見侯府也沒有多重視她嘛。窩都還沒待熱呢，生母又沒了，就敢這麼囂張，以後還得了？”

何幼儀冷冷瞥著阿桃，突然心生一計，“對了，她既是從鄉下接回來的，那她可學過琴藝，詩書之類的？”

江知禾佯裝思考一番，搖搖頭，“姐姐前些日才學會日常禮儀規矩，這些……應是不曾學過。”

何幼儀聞言一笑，“這不就成了？走，今日咱們就去會會她。”

“這位便是江大小姐了吧，難怪知禾在我們麵前誇個不停呢，真是明眸皓齒，國色天香呀。”何幼儀道。

看著麵前突然出現的江知禾幾人，阿桃微笑，禮貌給她們回禮。

“小姐過譽，知意不敢當，不知這幾位是？”

江知禾笑，“阿姐，這位是何將軍府何小姐；這位是光祿大夫之女，蘇小姐。她們很想認識你呢，讓我幫忙引薦。”

阿桃：“承蒙兩位小姐厚愛，隻怕知意當不起呀。”

何幼儀親熱地上前，“哪裡哪裡？能與江小姐做朋友，我們求之不得呢。”

“江小姐一個人在此隻怕也有些無趣，可介意與我們同賞這湖景？”

阿桃感到來者不善，麵上卻還是一派和善，“那是自然，諸位若不嫌棄的話。”

“看來知禾說得不錯呀，江小姐果真是極和善的，今日真是不枉此行，交到江小姐這麼一個朋友。”何幼儀笑道。

幾人就這樣有一搭沒一搭地寒暄。

何幼儀突然話鋒一轉，“都說平南侯府的姑娘教養都是極好的，知禾便是京裡有名的才女呢，想必她都極力誇讚的，江大小姐隻怕是青出於藍吧？可否讓我們這些資質平平之輩也見識見識呢？”

原是在這等著她呢。

何幼儀說這話時用足了音量，周圍都能聽見，有不少人聞言都轉向她們的方向。

“這便有一架琴呢，想必江大小姐琴藝高超，不如為我們演奏一曲吧。”

見她不說話，何幼儀嘴角勾起一抹得逞的笑。

阿桃冷冷瞥了江知禾一眼，她明知具體情況，卻依舊聯合外人來讓她出醜，卻沒想過世家大族，一榮俱榮一損俱損的道理，日後有人提起，也隻會說，那是平南侯府出來的姑娘。

她這個好妹妹，真是蠢到家了。

“我自知技藝粗陋，自大彈奏，恐怕貽笑大方，且出門前父母親曾交代，不得逞強好勝，知意不敢違背父母之命。”

何幼儀咬咬牙，仍不死心，“哎呀，都是自家姐妹，什麼逞不逞強的，妹妹這說的是哪裡話呀？你且隨便彈奏幾曲，算成全成全姐妹幾個吧！”

蘇嵐也在一旁幫腔，“是呀是呀，好妹妹，都是姐妹，何需見外？”

一道道目光灼灼地盯著阿桃，眾人都在等她反應，好似要把她燒出個洞來。

阿桃頭微微垂，用手絹半掩麵，接著一滴淚似珍珠般從微紅的眼角滑下。

然後便是愈發不可收拾，眾目睽睽之下，阿桃直接哭了起來。

何蘇二人見狀也懵了，看著越來越多的圍觀人群，著急忙慌地安慰起她來，隻是越安慰，阿桃便是哭得更起勁了，停也停不下來。

阿桃本就是清純小白花係的長相，這下一哭，更是楚楚動人，我見猶憐。

美人掩麵啜泣，哭得梨花帶雨，讓人好不心疼，而三人在一旁手足無措，哪料到她突然來這一出。

方才與阿桃對視那位年輕男子率先開口：“何幼儀，你們彆太過分了，人家不想彈就不彈唄，也不見你的琴彈得有多好，哪有你們這麼逼人的，合起夥來欺負人家一個！”

何幼儀仗著身份，平日很是囂張跋扈，得罪的人不在少數。

“就是，看你們把人家都逼成什麼樣了！”

“哎呦，江二小姐也在呢！倒是才看見，真是稀奇了，第一見妹妹夥同外人逼哭姐姐的，真是開了眼了了，哈哈哈。”

一時間，都是聲討她們的聲音，三人臉色皆是十分難看，江知禾更是直接臉都黑了。

有位小姐見阿桃哭得可憐，主動上前拿自己的手絹給她擦眼淚，輕輕拍她的背，安撫著她的情緒。

阿桃也順勢平靜下來，朝她感激道謝。

賀書盈溫柔一笑，輕聲問她：“沒事沒事，這究竟是怎麼回事？”

阿桃聲音還帶著哭腔，“這原都是我一個人的錯，我從小身子不好養在京外莊子，前些日子剛被接回府中，是以彈琴插花，棋藝品茗，知意以前也未學過。”

“知意天資愚鈍，自知才疏學淺，隻恐給侯府丟人，才不願意彈奏。妹妹和兩位小姐隻是想聽樂曲，是知意無能不能演奏，大家千萬不要錯怪她們。”

“要我說呀，這彆人不知道，江二小姐還能不知道嗎？明知自己姐姐從小過得不易，還聯合外人故意刁難，存的是什麼心思呀，莫不是故意想讓江大小姐出醜？”

“可不是嘛，這江大小姐就是太善良了，才會被她們這些人欺負！”

“你們…你們胡說！”江知禾氣極。

人群中有人小聲嘀咕，“難怪呢，畢竟江大小姐如此貌美，她定是心生怨恨，才故意想讓長姐出醜！”

聽到這話，江知禾羞憤欲死，惡狠狠地瞪著阿桃。

阿桃作勢往賀書盈身後躲，賀書盈將她摟在懷裡，輕聲安慰她，讓她彆怕。

“呀，宋公子和越世子來了！”此時人群中有人高聲哄喊。

“哪呢？在哪？真的是越世子！”

“啊啊啊啊！”

人群的注意力一下子就被吸引，尤其是年輕貴女們，明顯情緒高漲。

兩人快步朝亭子走來。

阿桃對上一雙清冷的眸子，與那日江南郊外初見時一模一樣……