“知意…我苦命的兒，我是母親呀！”
女人抽泣著，一雙眼殷殷望著她，全然一副擔心女兒的母親形象。
一旁的吳嬤嬤趕緊幫腔，“大小姐，您看夫人多關心你啊，特地等在門口，就想早點見著你！”
阿桃拿起繡帕去擦擠出的幾滴眼淚，怯生生的模樣，低聲喊：“母親……”
女人麵露欣慰之態，捂住心口道：“好孩子，我們終於找到你了，是母親對不起你啊！這些年，你一個人，有沒有受罪，有沒有吃苦……”
“夫人，裡頭老太太和侯爺還等著呢。”吳嬤嬤提醒。
郭氏這才停下關切，笑道：“瞧我，一見著知意，高興的什麼都忘了。走，知意，大家都等著你呢。”
由郭氏親昵地牽著，她們一路來到正堂。
最前方端坐著一位已經上了年紀的老婦人與一位中年男子，二人皆是衣著精致華麗，身上的威嚴之感如出一轍。其餘兩側也站了數人，皆不住打量著她。
“知意，快見過你祖母與父親。”郭氏溫柔提醒。
“平南侯府江知意，流離數載，今日歸家，給祖母、父親母親、各位親長問安。”
端坐上位的老婦人終於舒展眉眼，連聲道好。
“好孩子，快上前來，讓祖母好好看看你。”
阿桃緩步上前，立在江老太太身側，被她拉著坐在身旁。
“逸卓，你瞧瞧，知意生的多好，多像你年輕的時候呀！”
江逸卓捋捋胡子，點頭道：“知意是我的女兒，自然像我。這些年，委屈這孩子了……”
“是呀，我方才一見這孩子，就心疼的不得了，瞧她，這麼瘦，定是在外吃了不少苦！”郭氏說著就要抹眼淚。
“好了，今天是大好的日子，可不許哭了。”江老太太道，“知意啊，你母親也是關心你。”
阿桃笑，輕輕搖搖頭，“父親母親和各位親長如此關心知意，知意不苦，倒是我讓大家傷神，是我的不是。”
江老太太聞言，流露出欣喜之色，把她攬進懷裡。
二房太太徐氏，此刻更是眉飛色舞。
“知意真不愧是老太太的嫡長孫女呀，比我家這丫頭可強了不少呢，瞧瞧這樣貌品性，就說是天上的仙女下凡我也信呀！”
她身側與阿桃差不多年紀的女孩，一張圓圓的臉，生得很白，聽了母親的話，正不好意思地抬眼看阿桃，頗有些局促的模樣。
“三弟妹，你說是吧？”徐氏笑。
“啊，是，是。大小姐自是蕙質蘭心，風姿綽約。”鄭氏趕緊道。
徐氏哼一聲，轉而又繼續誇起了阿桃，一會兒說起郭氏賢良，一會兒又誇起老太太有福。
屋內氣氛很是活絡，人們喜笑顏開，無論發自內心還是虛情假意，似乎所有人都在為她的回歸感到高興。
郭氏牽了一個女孩到她麵前，笑意盈盈，“知意，這是你嫡親的妹妹呀，江知禾。”
“以後你們要好好相處呀，你有什麼不明白隻管去找她，你們小女孩總歸玩的到一起的，知禾知道你回來，高興的不得了呢！”
“知禾見過姐姐。”女孩生得與郭氏很像，一雙長而媚的丹鳳眼，瘦削的下巴線條明晰，身形嫵媚，是一位不折不扣的美人。
“妹妹安好。”阿桃也起身回了一禮。
“我今日一見姐姐，才知什麼是人外有人，天外有天。姐姐自小流落在外，而我縱閨中鑽研插畫品茶，琴棋書畫多年，一到姐姐麵前，倒也是自愧不如呀。”江知禾似有些傷感。
這話看似恭維阿桃，實則提醒眾人她是鄉下來的的事實。
“知禾呀，你就彆自謙了，你素有美名才女之稱，這京中誰人不知呀？”徐氏趕緊道。
眾人聞言也紛紛安慰，畢竟江知禾一向是品南侯府最受寵愛的姑娘，侯爺侯夫人得掌上明珠。
至於阿桃嘛，人走茶涼，現在侯府的當家主母，畢竟是郭氏。
阿桃低頭，“知意自知疏淺粗陋，養家為生計發愁，知意隻會做些農家活，琴棋書畫，更是見都沒見過，怎配與妹妹相提並論？妹妹心善，好心安慰我……”
美人輕輕啜泣，眼角微紅，纖長濃密的睫毛沾了晶瑩的淚珠，好不可憐，隻叫人想把心都挖出來給她。
江逸卓皺眉，語氣有些不耐，“你姐姐才剛剛回家，你說這些做什麼。”
“父親不要錯怪妹妹，都是知意的不是，妹妹隻是想安慰安慰為。”阿桃道。
一旁沉默許久的江老太太見狀也趕緊開口，“行了，大喜的日子，你說孩子做什麼，知意好不容易回來，知禾也是高興。”
她又轉而對阿桃和藹地笑，“知意真是個明事理的好孩子。”
“知意能回到家中與親人團聚，便是上天眷顧，不敢再奢求其他。”
大家族的人最會見風使舵，又一股腦的誇起她知事明禮。
阿桃聽著滿堂稱頌，麵上一派羞怯，心中卻不禁冷笑。
*
阿桃安置的宅院名為霽月閣，名字雅致，閣內裝橫也精致典雅，倒是個不錯的住處。
郭氏拉著她來到梳妝台前，拉開雕花匣子，裡麵儘是各色各樣的首飾，閃著耀眼的光芒。
“知意，母親不知你喜歡什麼，但小女孩家的，總是喜歡首飾的，這些都是母親給你挑選的，你看看可還喜歡？”
阿桃拿起一支累絲金簪，打量片刻，笑道：“母親的眼光自然是好的，知意隻有感謝母親的份兒。”
“知意，今日之事，你妹妹年紀小不懂事，母親替她給你道個不是，我回去定然狠狠責罰她，你切莫放在心上，傷了姐妹情分。”郭氏一臉為難。
阿桃輕握她的手，笑道：“母親說的哪裡話，知意心裡不知多喜歡妹妹，哪來怪罪一說。”
郭氏這才放下心，揮揮手，招進來兩個年輕侍女。
“知意呀，你初來，身邊除了太傅府上帶來的兩個丫頭，外頭灑掃的丫鬟婆子雖夠，但身邊也沒幾個知心的。”
“這兩個，淺香、茶白。原是我屋裡伺候的，平日最是伶俐懂事，你看她們如何？”
阿桃笑應，“知意謝過母親。”
兩人又寒暄一陣，郭氏才讓她好好休息，然後戀戀不舍地離去。
*
丹華居內，郭氏正閉目養神，吳嬤嬤在後麵給她捏著肩膀。
“淺香性子急躁，怕會讓那位找到說法，夫人為何派她去？”
郭氏緩緩睜開眼睛，“我豈能讓那丫頭舒舒服服地回來？淺香性急，定能給她找不痛快，長輩送去的丫鬟，她初來乍到，就算有什麼，也不好開口。而茶白一向沉穩，從中斡旋提醒，她又能怎麼辦？”
吳嬤嬤一聽，頓時喜笑顏開，“還是夫人想得周全，您給她送使喚的人手，外頭隻會誇您愛女心切，她要是抱怨，倒是不知好歹了！”
郭氏輕撫額角，露出一抹滿意的笑容。
外頭丫鬟進來通傳，說是二小姐來了。
“母親！”江知禾衝進來。
“大呼小叫的，成什麼樣子。”郭氏嗬斥道。
江知禾撇撇嘴，“您還說我呢，女兒今日被父親訓斥，母親也不幫著說說情。”
“你這丫頭，教訓起你母親來了。我還沒說你呢，今日怎地這般沉不住氣，我平日是怎麼教你的，都忘了？”
江知禾趕緊坐到郭氏旁邊，挽著她的胳膊撒嬌，“母親，人家隻是想試試她什麼反應嘛，還以為是個粗鄙丫頭呢。”
郭氏歎口氣，“現在知道厲害了吧。一切有母親給你解決呢，你怕什麼？隻是現在不可做的太過，她背後畢竟還有個太傅外祖呢。”
“可是話又說回來，她終究還是平南侯府的姑娘呀。”說到此處，郭氏輕笑，眼底閃過一絲狠辣。
夜深，含雲含雨伺候阿桃洗漱完，含雨滿麵愁容，向外張望兩下，苦口婆心對她說：“姑娘，今日夫人送來的兩個丫鬟，可千萬要當心些。”
“不，不止是那兩個，這院子裡的人，除了我和含雲，都不能全信，可要留著些心眼。”
她神秘兮兮的模樣讓阿桃忍俊不禁。
旁邊的含雲也笑，“連你都看出來了，姑娘難道看不出來？”
含雨扁嘴，有些委屈，“我這也是擔心姑娘啊。”
“不過姑娘，含雨說的確實不錯。您這位繼母，在京中可是素有賢惠溫良，端莊大度的美名，在世家夫人中頗受讚譽呢。出去說她什麼不好，怕是都沒有人信的，咱們確實該格外小心才是。”
含雲含雨原都是太傅府中一等侍女，宋太傅和宋潮生怕她受欺負，給了她帶過來。
阿桃笑，“我又不是軟柿子，一捏就破，你們放心罷。”
若是大家都安安份份過日子，是最好不過，人生不過幾十載，她也不想整日把時間花在與誰做對上。但若是彆人不肯相安無事，那她也不是任人拿捏的性子。
“呀，姑娘這手絹真好看，看著不像太傅府的東西呢。”含雨驚喜道。
阿桃看著膝上手絹，“不過是我自己繡著玩玩的。”
含雨湊近觀望，“姑娘女紅竟這般好！瞧這海棠圖樣，跟真的一樣，不愧是咱們大小姐的女兒！”
含雲聞言，狠狠瞥含雨一眼，含雨也意識到自己說錯了話，趕緊住嘴。
“你們以後都是跟著我的，以後在我麵前，不必這般拘謹。”阿桃安慰道。
含雲含雨聞言才放鬆起來，含雨表情頗有些抱歉。
阿桃長舒一口氣，“我還沒見過母親呢，不如你們跟我說說，我母親是個怎麼樣的人？”
含雲表情變得凝重，似陷入回憶，“大小姐是個極好極好的人，那時我也還小，是聽我娘說起，大小姐風姿絕倫，才貌皆是上品，心地又善，常常布粥救濟窮人，待人極和善，京中無人不稱頌，就連我家，也受過大小姐的恩惠。”
“大小姐還未及笄，世家子弟說親的人就踏破了門檻，然而太傅並不看重門第，隻希望大小姐找一個真心相待之人。”
“那為何母親最終還是嫁到平南侯府這等勳爵人家？”
“唉，都是造化弄人啊，那年大小姐外出禮佛，誰知路上突然遭遇一夥沒了活路的山賊……”