如果日子就這麼過下去，劉秀，將真的成為一介普通農夫，了此一生。

又過幾年，劉秀長到二十歲。

此時劉縯已經三十多歲，但他整日隻是在外麵廝混，吆三喝四，交結豪強地痞，不事農桑，不娶妻生子。彆人勸說，他說他要學高祖劉邦，劉邦早年，也是如是生活。

而劉秀除了讀書，就是下地務農，就好像已經認命一樣，越來越真的像個農夫。

劉縯看到弟弟愛做農活甚至強於讀書，覺得弟弟胸無大誌，說自己將來要和高祖劉邦一樣，誌在天下。而弟弟劉秀，則好像劉邦的哥哥劉喜一樣，毫無出息。

這樣平淡無奇又過了幾年。劉秀已經接近二十，讀書讀了一些，做農活卻成了一把好手，仍未顯露何過人之處。

隻是劉秀成年後，脫去少年稚氣，身材筆挺，麵若潘安，異常俊美。

公元一十四年，王莽宣布改新朝年號為天鳳元年，同時命在常安開太學，全天下選取學生進常安讀書。

劉秀參考，順利取得了太學讀書資格。

離開家鄉啟程趕往常安，劉秀路過南陽新野的時候，投注當地大戶陰家。

陰家傳說是春秋齊國名相管仲後人，在管仲七世孫管修持家時，舉家從齊國移居楚國，被楚王封為陰大夫，因此此後改為姓陰。

陰家在秦與西漢兩朝均無人為官，所以家族沒有政治影響力，但卻精於生意經營之道，因此是舉國有名的大豪強富商。

劉秀按照道理，隻是一個懂些文字的窮宗親，和普通農夫也隻是一線之隔。但劉秀的姐夫鄧晨與陰家有親緣關係，所以劉秀才可以在他家投宿。

劉秀住下後，閒來無事，到花園閒走，突然看到前麵飛來一個蝴蝶畫樣的粉彩風箏，一陣風刮過，那風箏在天空中搖搖擺擺，後麵的絲線已經斷了，突然一頭紮到地麵，又彈了一下，落在了劉秀前麵步道上。

劉秀快走幾步，走到風箏前麵，彎腰將風箏撿起，看那風箏做工精巧，上麵還有淡淡粉脂香氣。

這時候遠處有急切腳步聲音傳來，劉秀抬頭去看，看到一個丫鬟與一位小姐一邊探頭尋著地麵，一邊徑直走來。

突然那丫鬟一眼望到了劉秀，呆了一下，又看到劉秀手裡的風箏，立即道：“這是我家小姐的風箏。快還回來！”

劉秀立即雙手捧著那風箏抵還回去，同時道：“方才風箏落地，正巧我路過撿起。”

那丫鬟拿回風箏。

這時候丫鬟身後小姐也已經走過來，一看到劉秀儀表堂堂，身材修長，麵貌俊美，竟有些女子嫵媚之像，世間竟有如此俊美的男子，這小姐也吃了一驚，當下芳心弦動，臉上一紅，臉頰微溫，又心生一股莫名親近之感。

那丫鬟走回到小姐身旁，要把風箏抵還給小姐檢視。

那小姐卻不伸手接過，而是先對劉秀施了一禮，然後柔聲道：“請問公子是何人？為何在此出現？”

劉秀這時候也看清那小姐，豆蔻年華，正當妙齡，身姿溫軟，膚如凝玉。

這一看劉秀就呆住了。此女直如天女下凡間一般如此超凡脫俗，在人世間仿若都有些玷汙了一般。

劉秀聽聞那小姐大方問話，立即也施禮回道：“小姐冒昧打擾，我是南陽郡蔡陽縣人士，姓劉明秀，你家親戚鄧晨是我姐夫，我考取了京都太學，正在往常安趕路，今日路過你處，拜訪姐姐姐夫，也在你家借住一宿。”

“太學？”

“是的，小姐……哦……小生冒昧，敢問小姐尊姓芳名？”

丫鬟一聽到劉秀問小姐名姓，有些吃驚的表情，突然捂嘴笑了。

那小姐也忍不住輕輕低頭一笑，說：“小女姓陰，名麗華。”

“哦……”劉秀點頭，之後劉秀不知還應說些什麼，尷尬無語。

陰麗華突然抬頭，再看了一眼劉秀。劉秀低頭不敢與陰麗華對視。

陰麗華說：“謝謝公子還回風箏之恩。”

說完，陰麗華又蹲了個萬福。

劉秀連忙回禮。

之後陰麗華轉身，就離開了。

劉秀不敢抬頭望向陰麗華背影，怕顯得自己輕浮。直到幾乎聽不到腳步聲，劉秀才抬起頭來，隱隱聽到陰麗華似乎和丫鬟說話的聲音傳來。

方才陰麗華和自己有一次抬頭對望。現在劉秀回想起來，陰麗華眼中波光流動，萬種柔情都似乎從中滿溢出來。

劉秀想得呆住了。

陰麗華在走遠一段距離後，悄悄回望了劉秀一眼。

這等端莊乾淨公子，修養得體，不張不狂，反倒有些拘謹羞澀。這等人才，似乎自己也是第一次遇到。

當天晚上，劉秀姐夫鄧晨來找劉秀吃酒。

劉秀問起陰麗華。鄧晨立即哈哈大笑，說：“你這小子！好福氣！竟能與她私底相見，還能被她問起你姓甚名誰？哈哈哈哈哈，這也算一段美談！”

“姐夫！你這是從和說起？”

“嗬嗬，這陰麗華母親，是我堂姐，按照輩分算來，她是我侄女。我這侄女，人人見了，都認為她是天下第一美女！是西施再世，仙子下凡！”

“哦……原來如此。”

“尋常人等，她看都不願看上一眼。你這小子竟然能得她開口詢問？隻這一條，就夠你到處吹捧去了！”

“嗬嗬，姐夫取笑了。”

“不過你倆都長得脫俗俊俏，要是能成好事，也是一段佳話。但她是陰家掌上明珠，你雖然有個好皮囊，也不過是凡夫俗子。你也不要再做癡想了。哈哈哈哈哈哈……”

劉秀尷尬在旁賠笑。

當夜，劉秀整日不眠，翻來覆去，回想白日情景。

那陰麗華開口詢問自己時，那淺淺微笑，仿若將自己的魂魄都給吸走了。

劉秀為再見陰麗華一麵，第二日借口吃酒後害了風寒，又多住了一日，整日都在那花園裡，抬頭看天，天上不見風箏飄來。低頭看路，遠處不見腳步聲音。

劉秀空等一日，一無所獲。

心中空落落，隻道自己癡心妄想，並無緣分。

半個月後，劉秀到達常安，進入太學第一天，太學老師就告訴劉秀和其他學生：“當今天子重視讀書人，開太學，招你們入常安，是為了你們在這裡學成後，入朝為官，報效朝廷。”

眾學子都格外振奮。

劉秀更是喜出望外。

那天晚上自己與姐夫長談，姐夫提起過陰麗華和劉秀一樣，也是隻有七歲年齡時，陰麗華父親就已經過世。

而陰麗華你那時雖然年齡尚小，但一連幾日茶飯不進，餓得自己瘦弱不堪，差點因此喪命。

陰麗華為父絕食的事情傳開後，眾人都交口稱讚陰麗華不光長相奪天地之最精華，就是品性也是天地無雙之選。

之後鄧晨說：“由此可見，她絕非普通淺薄美貌女子，心中有見識，有尊卑，有主意，這樣女子，你要娶也不是全無機會。”

當時劉秀大喜過望，連忙起身拜伏在地對鄧晨請教。

鄧晨說：“她雖有見識，可惜是女兒身，而且相貌太美，讓人忽略她心中想法抱負。而女兒身，也確實無法拋頭露麵，有文才女子無法進朝為官，有武才女子無法拜印為帥。陰麗華最好出路，就是找一有雄才大誌之人，嫁之為妻，悉心輔佐，令其創立功業。劉秀，你要是真想娶她為妻，此次去常安，如若能某個一官半職，效力朝廷，讓她看到你劉秀前途無量，就可抱得美人歸。”

現在劉秀剛到太學，就親耳聽到太學老師說他們日後都有機會當官，這就等於自己可以有功名，有前途，有娶回陰麗華的資本！

劉秀莫名振奮！

當天晚上，劉秀與幾個學生相約到常安街市看看都城繁華景象。

幾個人一路走來，天子腳下果然氣勢恢宏，不同凡響。

正沿著鬨市隨著人流往前走，突然前麵人群混亂起來，推推擠擠讓出一條路來，他們走近才看清，是幾個衙役在明鑼開道，後麵幾個兵士騎著高頭大馬，趾高氣昂往前行進，後麵又是兩排衙役，舉著回避退讓的牌子，再往後是一頂轎子過來。

等這些人過去，有人交頭接耳說：“方才轎中坐的是執金吾（yu，四聲）大人（九卿之一，統帥皇城駐軍，相當於現代中央衛戍部隊司令）。”

劉秀身旁同門感慨道：“這天子腳下，官員氣魄也如此不同。鳴鑼開道，高頭大馬，好不氣派。”

劉秀想到自己日後也許也能做這樣大官，有這氣派，還能娶回陰麗華，人生至此，夫複何求？

劉秀興奮下，脫口吟詩道：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。”

劉秀旁邊同門驚訝道：“這陰麗華是何等人物？竟然讓劉兄如此心心念念？”

劉秀尷尬一笑。

劉秀身旁一個南陽縣城來的同門哈哈笑道：“此女為我南陽縣絕世美女。沒想到劉兄，竟有如此追求？”

眾人哄笑。

很快劉秀這句“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”，就傳遍太學院，人人拿此取笑劉秀。