沈時桉被他拎出來，也不怯場，朗聲笑道：“先前負傷，郎中囑托不可飲酒。”

他這般說著，手卻偏偏附上酒盞，垂眸掃了眼，又舉起來敬向台上起舞的紅衣美人：“但美酒佳人，如何能負？”

那美人赤著腳，舞姿輕盈，聽他此言笑著迎來，翩然繞過幾案，側坐於他腿上，接過杯環過他頸間：“奴家喂公子。”

“好，好，沈公子好興致，倒是我等辜負美人了。”徐雲崢撫掌大笑，連稱呼也變了。

他下首坐著的狗腿子戶部侍郎聽得他稱“公子”，知他此舉已是接納了沈時桉，便起身擠開旁側婢女，自個托著酒壺給他滿上。

這廂便是戶部侍郎董牧終牽的線，董牧終同那兵部尚書家乃是遠房表親，花錢收買了個關家下人替他打探消息。

眼下聽得涼州失守，又道朔方軍出了支奇兵，於平定涼州一役中功不可沒，早早便預備著待那校尉立了奇功回京受封賞之時將人拉攏一番，今這已是第二遭了。

董牧終又敬了徐雲崢一杯，諂媚道：“大人對今日這宴席可還滿意？”

徐雲崢先不答，又飲了滿口桃花醉，才堪堪覷他一眼，低聲問：“這沈公子的簿籍你可調過？”

“著人查過，這沈案，原就是涼州張掖郡人，父母雙亡，與他兄長沈初一相依為命，二人於六年前一並從了軍。”

“這名字，卻不像親兄弟。”徐雲崢沒什麼表情，似對他這粗淺調查頗為不耐。

“尚書大人英明，二人確不是親兄弟。”董牧終抹了把汗，小心翼翼補充道：

“這沈初一原是沈校尉家領養的小乞丐，比沈校尉大上三歲。也是因這二人沒了父母著實可憐，當時朔方軍中的一位將軍才允了沈初一領著小沈案在夥房幫襯。”

徐雲崢半晌才頷首，又吩咐：“再去查查這個沈初一，彆出紕漏。”

他心存疑慮，麵上卻不動聲色，仍摟住身側美人調笑，罷了又遙遙朝沈時桉問道：“沈校尉現居何處？可是就在這醉煙樓？三日後我府上欲開宴，還需向沈校尉遞上請帖才是。”

“尚書大人折煞我了，我區區一介校尉，俸祿才幾何，哪住的起這醉煙樓。我與兄長初入京中，舉目無親，凡事還需仰仗尚書大人，望大人多多提攜才是。”沈時桉說著起身，恭敬地作了揖。

徐雲崢勾了勾唇角，朝旁邊遞了個眼神。

董牧終立時會意，小跑過去將人扶起來：“哎喲，瞧沈兄弟這話說的，往後都是自家人了，何必這麼客氣。往後沈兄弟的事，那就是我的事。”

初回京中這幾日，日日有人在調查他們行蹤，沈時桉便沒回那破落將軍府，同初一落腳在熱鬨處一家客棧，人來人往甩脫“尾巴”也方便。

“有勞董兄。”沈時桉頷首回禮，那雙漂亮的桃花眼中血色已悉數散儘，眼含笑意，愈加勾人。

董牧終被他這一眼挑的漏了神，咽了下口水，結結巴巴道：“沈……沈兄，可是有胡人血統？”

美人常見，這會勾魂的漂亮男子可不多。

沈時桉聞言驚愕一瞬，頓了半晌，才抿著唇皺起眉。

像他這樣擁有兩族血統的人常常會被稱作“雜種”，在軍中這些年想來也不會太好過。

董牧終反應過來自己失言，趕忙解釋：“沈兄彆誤會，隻是見沈兄形貌昳麗，心生讚賞，這才好奇多了嘴。”

“我母親有一半胡人血統。”

董牧終心下了然幾分，愈發覺著自己替尚書大人選對了人——

這沈時桉出身寒門無權無勢，又有遭人嫌惡的身世，在軍中熬了這麼些年尚能熬出頭，便還是有些實力傍身的。若要妄圖更上一步，自是急需攀附權貴，這等人最易掌控，即使反水也甚好處理。

反水。

若真有這一時，董牧終也已替他想好了去路。

他這等樣貌，光是殺了也可惜，真到了那日便廢了他一身武藝，再將人毒啞了送去做孌寵，屆時也能解了尚書大人心頭恨，免去自己識人不清之罪過。

茲事已定，想著，董牧終挺起背，居高臨下地對他攤了下掌，做出個“請”的手勢：“沈兄慢用。”

沈時桉含混應了聲，指尖摩挲著轉著空盞，抬起眸子，目光越過董侍郎背影，遙遙望向高居主位的徐尚書。

他要爬上高位，要替沈複與那枉死鬼麓坡的五萬將士翻案，僅靠軍功的確不夠，有了這人牽線，回京的第一步，便算是成了。

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當晚江卿月又做了道她恩公遭萬箭穿心、肝髓流野的噩夢，於夜半時分驚起一身冷汗。

她知自己是思慮過重，卻又無可奈何，隻有回了涼州，親眼見到其人，或生或死，方能解了她心頭憂慮。可定安侯之事偏又急不得，她便被困在這長安城。

闌笙聽她床榻上窸窸窣窣，強撐著打起精神，起身查看，一撩起簾子邁進來，見她披頭散發地坐在床邊，眼睛瞪得溜圓，登時嚇得清醒。

“小姐這三更半夜的起來作甚？”

江卿月豎了根指頭在唇邊，朝她“噓”了聲，不知紫苑是否在外頭守著，便向門口張望幾下，才又招招手要闌笙湊近些。

“明日我們去趟徐府。”

闌笙蹙起眉，抱怨道：“那徐小姐不是什麼好相與的，那日還在背後說道小姐。”

“你帶上兩套男裝，卻彆叫旁人知道，待我們出門後尋間客棧換上。”江卿月輕聲囑咐道。

關家雖是與涼州一事也有關聯，但因著關老夫人這層緣由，她近期倒不想再扯上關係，需得緩一緩，眼下隻得先去探探戶部徐尚書家的底。

隻是這尚書家的千金似是對她頗有微詞，也不知她何時曾開罪過徐小姐。罷了，且等明日喬裝去徐府門前觀上一觀。

闌笙雖不解，卻還是應下，見香爐中的安神香早燃儘了，正要拿了香盒再添上。

江卿月苦笑著將人喊住：“不必再點了，你且去睡吧。”

她不想再陷進夢魘中醒不過來，她的恩公還需得長命百歲才是，可不能夜夜成了那黃土枯骨。

隱約定下了勉力的方向，翌日她起身時眼底雖掛著兩道青黑，卻神采奕奕。

闌笙和紫苑對視片刻，目光齊齊轉向從關家帶回來的山參木盒：難不成，補多了？

用過了早膳，江卿月特意將紫苑支開，領著闌笙出了門，院中遇見小廝還假模假樣地與闌笙大聲商議“將去西市哪家點心鋪逛上一逛”。

馬車載著兩人行至西市街口，她便要人先驅車回府，自個與闌笙一道步行閒遊。

闌笙打聽過，徐府離西市不遠。兩人在西市邊一家客棧更了扮相，一路走走停停，好一會到了那附近，於街角尋摸了個小麵攤兒落了座。

這處剛巧能遠遠盯著徐府門前，江卿月思忖著恐得稍坐上半日，便大手一揮點了碗肉麵，又再加了一大碗肉，推至闌笙麵前。

闌笙瞧瞧端方地坐在對麵隻小口啜著茶的翩翩“公子”，又瞧瞧漂著一層油光的麵湯，欲言又止，麵露難色。

抻著麵的大娘見“他”遲遲不動筷，搖搖頭，熱心腸地道：“小夥子這般瘦弱，可得多吃點，將體格吃得壯一些，往後才娶得到好人家的姑娘啊。”

江卿月點頭附議。

大娘見對麵那公子哥兒這般好相與，說得愈發起勁兒：“就衝你家公子待你這般好，你也該將這身子骨練起來，遇著危險才能保護公子。”

前次山路遇險，確令闌笙耿耿於懷，此番被戳中心事，她痛定思痛，當即奮戰起來。

趁大娘看了半晌，滿眼讚許地頷首離去時，江卿月悄聲道：“你吃慢些，我們還要坐上許久呢。”

闌笙囫圇吞著肉，抽空抬頭回應她，眼神堅韌：“公子放心，我定能護你周全！”

“……好，我信你。”

徐府果真熱鬨得很，兩人沒待上多大會兒，便有人來拜訪。短短一個時辰，已換了三撥人，都是由小廝迎來送往，沒見得戶部尚書其人。

“大娘，打聽一下，那戶人家是什麼來頭？怎麼門庭若市的，可是哪家商賈，有什麼生意經能討教討教？”江卿月“啪”地一聲闔上折扇，湊到人身前，語氣誠懇，倒真一副虛心求教的模樣。

“嗨呀。”大娘聞言順著她目光朝徐府門前瞥了一眼，咂咂嘴，歎道：“哪是什麼生意經。”

她日日在這街角開張，關於那府邸的傳聞可是聽過不少。

她又回頭看了一圈，見無人注意他倆，才低聲閒話：“人家是朝廷命官，日日有好些人前來送禮請托辦事的。咱也不曉得戶部尚書具體是個什麼官職，你若有所求，倒是可以送些稀奇玩物去，若是次日未給你送還回來，便是答應了幫你辦事。”

“哦——”江卿月了然地長長應聲：“戶部，那不皆是些人丁賦稅，土地簿記一類，我若去求了，難不成還能免了我開鋪子的商稅？”

大娘嗔怪地覷她一眼：“你這小公子便不懂了，這些官老爺個個都有勾……啊呸，個個都有交集，他辦不成，隻要你給的夠多，他再轉托去彆個不就成了。”

江卿月故作焦急地蹙起眉，咬咬牙，似有難言之隱，“嘶嘶”地糾結了好一會，問道：

“大娘也見多了求人辦事的，便不瞞大娘，我確有一事需尋人幫襯。我兄長遠在涼州從戎，聽聞近日邊塞動亂，家中怕兄長涉險，想為他在軍中買個官職，要麼能調回京做個武職也好，你覺得這事尚書大人或許能辦成？”