涼州的消息經陸驛傳回長安需得十日，待朝廷定奪施賑，傳回郡中各處都該過上了兩旬，流民等不得那麼久，江卿月也等不得。

眼下雖是暮春，入了夜還是深寒露重，她領著一眾流民又向東行了許久，尋到間破落小廟，又遠遠瞧不見氐池縣的光亮，才叫人今夜在此休駐。

院裡屋內都燃上了足足的篝火，火光映在每個人的臉上皆顯著神色倦怠。

江卿月同一對母子坐在一處，方才閒敘得知，他們早年間便深受胡寇侵擾，孩子的父親為護佑娘倆從了軍，卻在次年便被留在了鬼麓坡。

她原本不時安慰上兩句，提到“鬼麓坡”卻緘了口。

那婦人抹了把眼淚：“若是換作從前，定安侯領兵的時候，怎會叫那群狗娘養的胡寇踏進關內一步？可他封了侯，便去京城做了官老爺，連枉死戰場的五萬同袍也不顧了。”

江卿月未曾想過坊間傳聞竟是這般，當下聲音摻了些怒意，問道：“是誰叫你們這樣說？”

婦人聽她語氣不善，囁嚅著解釋：“公子莫氣，我等婦道人家自然不敢議論官老爺，這都是縣裡頭那幫秀才回鄉說的，他們見多識廣，我等自是以為他們所言便是事實……”

“定安侯因那一役傷了根骨，連劍都提不動，自然再不能征戰沙場，卻仍在軍中任職，他從未有一刻拋棄過涼州。”江卿月不知這等傳聞還有多少人誤信，便揚聲說道，好叫這院中流民都聽得見。

“定安侯的長子也在那一戰命喪鬼麓坡，他又怎可能不為他五萬同袍的冤魂討回公道？”

“朔方軍是他的兵，朔方軍中每個將士都是他的家人，他護了你們、護了這邊關整整十年，你們怎麼能輕易就聽信讒言，同旁人一道詆毀他？”

江卿月不知這傳言是從何時，又是從何人口中開始流傳，既連婦人都在議論，想必有人早早便開始謀劃了。

她麵色不快，聲音冷厲，滿屋子人都被她嚇得噤了聲，不知這溫潤如玉的小公子現下怎這般強硬。

“明日一早，我們啟程去最近的鎮縣報官，屆時諸位便留待朝廷安排。朔方軍尚在，定能早日驅逐胡寇，助各位重返故土。”

這兩日連著遭遇的禍事太多，前有胡寇，後又內奸，連她父兄護了十數年的百姓都要倒打一耙，她心中累的很，慷慨激昂地說了一通便攤在草堆上。

白眼狼，想著怎麼救他們還不如想想如何尋到恩公呢。

江卿月摸了摸腰間，卻沒找見想要的東西，坐起來尋了一番，也沒尋得，又去馬車裡翻了個遍，最後躺在裡頭歎氣：得了，這下連個念想也沒有了。

那日祭典回府後，她從恩公屋裡頭拾了個獅像小墜，那獅頭乃是朔方軍的象征，旁的沒人敢用。

原以為是陸長亭丟的，她便撿走了，一問卻道不是，也不知恩公打來弄來的，可她隻收著還沒來得及問上一句，便同他散了。

腰間空著，她一時間也覺得心裡空落落的，愧意又重幾分：恩公的情當真是還不清了。

她這邊丟了東西，喻宅裡卻有人撿著了。

胡寇已在挨家放了火，她院裡的卻儼然是個漢人公子。

那公子哥兒一身錦袍，劍眉星目，把玩著那吊墜，舉起來在眼前晃了晃，歪頭問了一嘴：“你說那沈案住在這府中？”

他身後胡寇應聲：“還有個公子，姓喻。”

“喻。”他玩味地重複一遍，笑道：“這姓少見，我隻聽過一次，卻遠在長安。”

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馬車東行了半月有餘，總算抵了長安。

江卿月剛啟程沒兩日便因思慮過重病倒了，接連燒了好幾日，按說該在中途尋個客棧休憩一番，可她怕耽擱太久，愣是沒叫停，隻抓了些藥日日喝著。

一路舟車勞頓，又反複夢魘，她這傷寒也就被拖得才將將有了起色。她正睡著，被闌笙輕輕推了推，柔聲叫醒：“小姐，回府了。”

她迷迷糊糊睜開眼坐了一小會，被闌笙披了件薄鬥篷，攙著下了車。

朱門前已站了好些人，當中簇擁著一雍容華貴的美婦，正是侯夫人喻氏。

江卿月見了母親，便笑起來，剛要出聲，嗓子發澀被噎住一下，頓在原地咳了好幾聲。

喻容聽得她咳嗽，見她將至五月仍穿得厚重，當下心憂，先過來摟住她。

“母親，我無事，隻是方才睡醒了有些口乾。”

喻容拉住她手揉了揉，冰涼得很，又將她細細打量半晌，含了圈淚在眼中：“囡囡在涼州受苦了，都瘦了好些。”

江卿月攬著母親往院裡走：“那自然沒有在家裡頭舒坦，不過我現下已歸家，母親也可放心了。”

怕母親擔心，她又貼在喻容身上撒了個嬌：“我在涼州可想死母親做的肴肉了。”

“好好好，晚膳就給你做。樂安知你今日回來，下了朝就去買你喜歡的吃食，也該到家了。”喻容最是吃她這一套，拿她沒辦法，也不再嘮叨她把自己搞得慘兮兮的事。

樂安是她二哥的表字，本名江卿然，時任刑部員外郎。刑部掌天下律法，每日都忙得很，江卿然為了早早見著她，夜直三晚方換來半日休沐。

據小廝說，員外郎晌午就帶人出去置辦了。眼下還沒回來，怕不是把京城商鋪都給她買了個遍。

江卿月陪喻容等了一陣子，但趕了二十餘日的路，實是疲乏，便先回了寢院。

待她小憩少頃，又沐浴一番，拾掇完出來時，江卿然已在院中好整以暇地等著了。

她這位二哥為人端方，入朝多年，被各方勢力拉攏過也打壓過，仍是一身正氣，與這刑部倒是適配的很。

經了氐池縣這一遭，她也算是體會過其中算計，心知依她二哥這性子，在朝中定是吃了不少苦，便生了些心疼，小跑著撲過去，朗聲喚道：“二哥哥！”

江卿然在她院中站的筆直，身邊一溜煙跟了排小廝，各個托著漆盤，他正一一清點著，聽得她喊，轉身迎過去，也喚道：“小妹。”

兄妹二人半年未見，互相打量好一番，對著笑起來。

“看來二哥哥這半年夥食不錯嘛。”

“承讓，承讓，可惜小妹還是隻漲了年歲，不長個頭。”

江卿月一噎，佯裝生氣：“早知道二哥哥這麼不待見我，我便不回來了。”

她二哥哥雖是麵如冠玉，但在旁人麵前向來凜若冰霜、不苟言笑，全身上下唯餘點風趣勁兒全用在她身上了。

江卿然見她撅嘴，忙將人攬過來向她展示自己今日成果，西市的酥糕，東市的果子，最時興的衣飾，最新奇的話本子，全給她尋來了。

他介紹完，立在一旁背過手，滿麵笑容靜候誇獎。

江卿月見他洋洋得意地仰著頭，“噗嗤”笑出聲——都多大的人了，還求表揚。

她點點頭，將一個“嗯”字講的抑揚頓挫，然後也學著他背過手搖晃兩下，又故意不看他，目光落在地上眨眨眼，委婉道：“二哥哥，小妹有一事相求。”

“何事？為兄一定辦到。”

“等下用膳，母親定會提及一事，小妹可能得先將哥哥推出來了。”

江卿然原本嘴角還噙著笑，聽她這話登時斂了神色，艱難地咽下口水：“小妹，哥哥應當罪不至此吧。”

江卿月對他抱拳施禮，一臉正色，連稱呼都變了，不無敬佩道：“兄長大義！天塌下來，有兄長頂著！”

侯府中能讓兩兄妹都誠惶誠恐的僅有一件事——婚嫁。二人一個及冠，一個及笄，卻是一提到姻緣就逃得遠遠的。江卿然每到此時便稱刑部有案，江卿月更是逃到西北大半年，眼下可是誰都避不開了。

兩人一路推辭謙讓著到了中堂，侯夫人已在主位候著了。

江卿月偷偷在兄長後背拍了兩下以示鼓舞，又裝作無事發生地撲進母親懷裡中蹭了蹭。

想到將會發生的事，江卿然也沒了心思用膳，正襟危坐，如臨大敵。

“樂安，可是遇了什麼事？”喻容見他肅著臉，問道。

“二哥哥刑部事多，心下愁著呢。”江卿月心裡偷笑，咽下口中的肴肉，替他應道。

聽得是朝中事，喻容也不問了，又扭頭囑咐她：“囡囡慢些吃，明日還有呢。”

她傷寒未愈，吃不得多少肉食，幾口便膩了，放了碗筷。

待下人拾了桌，幾人飲著茶沒閒話多久，果然話題落到這上。

“前幾日，你們外祖母寄了信來，說喻青霜許了揚州刺史的嫡長子，婚事定在七月初五，邀我們一家同去。算起來，青霜還是你們的表妹。”

二人低著頭各忙各的沒敢答話，聽得喻容咳了一聲，江卿月在桌下踢了江卿然小腿示意他吭聲，卻沒想這人竟是連兄妹情誼都不顧了，仗著身高腿長狠狠在她鞋上踩了一腳。

她吃痛地驚呼出聲，憋著氣收回腳，在喻容的注視下憤怒控訴道：“哪有兄長未娶，小妹先嫁的道理，母親先替兄長觀望吧。”

江卿然瞪了她一眼。

她也狠狠瞪回去，咬牙切齒道：“我還年輕，不急。”

喻容將他兩個的小動作儘收眼底，從善如流地應下：“既如此，明日起我便去拜訪各家夫人，囡囡隨我同去吧。你們兩個的婚事，互相不耽誤。”

江卿然見小妹也沒逃過去，當即也不惱了，才有了些笑容，幸災樂禍道：“聽母親安排。”

一家歡喜一家愁，江卿月甫一搭茬，竟將自己也搭了進去，瞠目半晌，嚅囁道：“母親，我不是這個意思。”

可惜侯夫人已將此事拍了案，一舉解決了兩個“心腹大患”，心情大好，施施然離去，未給江卿月留下分毫轉圜餘地。

江卿然憋了半晌，終於逮到機會嘲笑她：“多行不義，必自斃啊，小妹，慎言。”

江卿月衝他“哼”了聲，跑到門口張望一眼，見喻容確已離開，便連闌笙都屏退了，關起門同兄長談及正事。

她未嘗參與過朝堂事，知兄長未必願她知曉，便先提起定安侯。

“我臨行前，正遇上父親，父親同我說，居延城有內奸。”江卿月試探道：“兄長也收到消息了吧？”

江卿然沒想過要她卷進這些爭鬥裡，聽得竟是定安侯向她言明此事，一時怔愣，不知該作何反應。他躊躇一會，問道：“父親還說了些什麼？”

她想將先機抓在自己手裡頭，便裝作以為兄長不曾聽聞，捂著嘴訝然道：“父親竟未給兄長傳訊嗎？不可能……該不會消息被人截了去吧？”

“我已知曉了，隻是，此間牽扯眾多，太過危險，你還是……”

江卿月打斷他，正義凜然道：“兄長，父親此番不能回京，知你一人在朝堂辛苦，千叮嚀萬囑咐，要我與你一同斡旋。我親曆胡寇攻城，細致之事倒比兄長還要清楚些。”