當下眾人又分頭去尋訪段譽，但見街市之上，服飾錦繡的少年子弟穿插來去，料想大半是要去赴皇宮之宴的，偶而也見到有人相罵毆鬥，看來吐蕃國的眾武士還在儘力為小王子清除敵手。至於段譽和王語嫣，自然影蹤不見。
傍晚時分，眾人先後回到賓館。虛竹道：“三弟既已離去，咱們大家還入宮嗎？想來若是大哥一人，也不願去爭那駙馬罷。”巴天石道：“虛竹先生說的是，咱們就不去了罷，免得咱們見到旁人做了駙馬，心頭有氣。”
鐘靈忽道：“朱先生，你娶了妻子沒有？段公子不願做駙馬，你為什麼不去做？你娶了西夏公主，不也有助於大理麼？”朱丹臣笑道：“姑娘取笑了，晚生早已有妻有妾，有兒有女。”鐘靈伸了伸舌頭。朱丹臣又道：“可惜姑娘的相貌太嬌，臉上又有酒窩，不像男子，否則由你出馬，替你哥哥去娶西夏公主，……”鐘靈道：“什麼？替我哥哥？”朱丹臣知道失言，心想：“你是鎮南王的私生女兒，此事未曾公開，不便亂說。”忙道：“我說是替小王子辦成了這件大事……”
蕭峰卻道：“再等等三弟可能就回來了。”眾人不禁好奇向他看來，不知他更有何法能找尋回段譽。這時鐘靈奇道：“咦，蕭大哥，阿朱姐姐呢？沒跟你一起回來嗎？”
蕭峰正欲回答，忽聽得門外一人道：“巴司空、朱先生，咱們這就去了吧。”門簾一掀，進來一個英氣勃勃的俊雅少年，正是穿了書生衣巾的木婉清。
眾人又驚又喜，都道：“怎麼？木姑娘肯去了？”木婉清道：“在下姓段名譽，乃大理國鎮南王世子，諸位言語之間，可得檢點一二。”聲音清朗，雖雌音難免，但少年人語音尖銳，亦不足為奇。眾人見她學得甚像，都哈哈大笑。
原來木婉清發了一陣脾氣，回到房中哭了一場，左思右想，覺得得罪了這許多人，很是過意不去，再覺冒充段譽去娶西夏公主，此事倒也好玩，內心又隱隱覺得：“你想和王姑娘雙宿雙飛，過快活日子，我偏偏跟你娶一個公主娘娘來，整日價打打鬨鬨，叫你多些煩惱。”又憶及初進大理城時，段譽的父母醋海興波，相見時異常尷尬，段譽若有一個明媒正娶的公主娘娘做正室，王語嫣便做不成他夫人，自己不能嫁給段譽，那是無法可想，可也不能讓這個嬌滴滴的王姑娘快快活活地做他妻子。她越想越得意，便挺身而出，願去冒充段譽。
巴天石等精神一振，忙即籌備諸事。巴天石心想，那禮部尚書來過賓館，曾見過段譽，於是取過五百兩黃金，要朱丹臣送去給陶尚書。本來禮物已經送過，這是特彆加惠，吩咐朱丹臣什麼話都不必提，待會陶尚書倘若見到什麼破綻，自會心照不宣，五百兩黃金買一個不開口，這叫做“悶聲大發財”。
木婉清道：“蕭大哥、虛竹二哥，你們兩位最好和我同去赴宴，那我便什麼都不怕了。否則真要動起手來，我怎打得過人家？皇宮之中，亂發毒箭殺人，總也不成體統。”
蘭劍笑道：“對啦，段公子要是毒箭四射，西夏皇宮中積屍遍地，公主娘娘隻怕也不肯嫁給你了。”蕭峰笑道：“我和二弟已受段伯父之托，自當儘力。隻是，三弟來了。”
眾人順著他的目光看去，果見段譽閒庭信步般推門而入。木婉清登時淚光盈盈，哼了一聲正欲再行奔走，卻被段譽一把攔下。
隻聽那段譽嬌聲道：“大哥，木姐姐肯去了，那我就不去啦。”聲音清脆竟是阿朱。
鐘靈忙上前拉住阿朱道：“阿朱姐姐，你原來化妝術這麼好呀。”木婉清見非是段譽回來實是喜憂參半，細細望去，阿朱此刻麵容到真與段譽一模一樣，著實神奇。
巴天石一見雖也大為驚奇，但他即刻冷靜下來，情知若想不露陷，還是要請這位阿朱姑娘出手。這姑娘雖也是鎮南王私生女，且一直跟在蕭大王身邊，倒也沒有多加交流過，此時方知阿朱還有這手絕活，忙道：“不知姑娘可否幫忙？”
阿朱道：“好啊，我幫木姐姐化個妝，我原以為木姐姐不願去才辦成哥哥，免得大夥兒白跑這一趟。但既然木姐姐肯去，還是木姐姐去吧，畢竟你跟哥哥更加熟悉，辦起來更像呢。”阿朱已看出這木姐姐早已對自家哥哥情深根種，既然她願意，當然是要讓木姐姐自行前往，於是也沒有露她那連聲音都能學得像的絕活，否則怕是巴天石怎麼也不肯再換回木婉清假扮段譽了。
當下紛紛更衣打扮，巴天石也攔住了朱丹臣，沒有去送那五百兩黃金，眾人齊去皇宮赴宴。虛竹扮做了大理國鎮南王府的隨從。鐘靈和靈鷲宮四姝本想都改穿男裝，齊去瞧熱鬨，巴天石道：“木姑娘一人喬裝改扮，已怕給人瞧出破綻，再加上五位花容月貌的姑娘扮成男子，不免露出機關。”鐘靈等隻得罷了。與此同時南院蕭大王也帶了室裡及一個平平無奇的小廝作為隨從，準備與大理國鎮南王府一行一道前往。
一行人將出賓館門口，巴天石忽然叫道：“啊喲，險些誤了大事！那慕容複也要去爭為駙馬，他是認得段公子的，能聽出來不對勁的，這便如何是好？”蕭峰微微一笑，說道：“巴兄不必多慮，慕容公子和段三弟一模一樣，也已不彆而行。適才我去探過，鄧百川、包不同他們正急得猶如熱鍋上螞蟻相似。”眾人大喜，都道：“這倒巧了。”
朱丹臣讚道：“蕭大俠思慮周全，竟去探查慕容公子的下落。”蕭峰微笑道：“我倒不是思慮周全，我想慕容公子人品俊雅，武藝高強，倒是木姑娘的勁敵，嘿嘿，嘿嘿！”巴天石笑道：“原來蕭大俠是想去勸他今晚不必赴宴了。”鐘靈睜大了眼睛，說道：“他千裡迢迢地趕來，為的是要做駙馬，怎麼肯聽你勸告？蕭大俠，你和這位慕容公子交情很好麼？”巴天石笑道：“蕭大俠和這人交情也不怎麼樣，隻不過蕭大俠拳腳上的口才很好，他是非聽不可的。”鐘靈這才明白，笑道：“出到拳腳去好言相勸，人家自須知情識趣了。”
蕭峰聽到此處，不禁有些愧疚地看了一眼身邊的小廝，那小廝當然便是阿朱所辦。蕭峰情知阿朱對慕容家恩情甚是感念，聽得自己意欲威逼慕容公子不知是否會不高興，不過好在，他看過去卻見阿朱神色並無異樣，便微微鬆了口氣。
當下木婉清、蕭峰、虛竹、巴天石、朱丹臣、室裡、阿朱七人來到皇宮門外。室裡及巴天石分彆遞入蕭峰和段譽的名帖，西夏國禮部尚書親自迎進宮去。
來到中和殿上，隻見赴宴的少年已到了一百餘人，散坐各席。殿上居中一席，桌椅均鋪繡了金龍的黃緞，當是西夏皇帝的禦座。東西兩席都鋪紫緞。東邊席上高坐一個濃眉大眼的少年，身材魁梧，身披大紅袍子，袍上繡有一頭張牙舞爪的老虎，形貌威武，身後站著八名武士。巴天石等一見，便知是吐蕃國的宗讚王子。
禮部尚書將蕭峰讓到西首席上，木婉清讓到西次席上，不與旁人共座，其餘人等分彆站在他二人身後。顯然這次前來應征的諸少年中，以吐蕃國王子、遼國南院大王和大理國王子身份最尊，西夏皇帝也敬以殊禮。其餘貴介子弟，便與一般民間俊彥散坐各席。眾人絡繹進來，紛紛就座。
各席坐滿後，兩名值殿將軍喝道：“嘉賓齊至，閉門。”鼓樂聲中，兩扇厚厚的殿門由四名執戟衛士緩緩推上。偏廊中兵甲鏘鏘，走出一群手執長戟的金甲衛士，戟頭在燭火下閃耀生光。跟著鼓樂又響，兩隊內侍從內堂出來，手中都提著一隻白玉香爐，爐中青煙嫋嫋。眾人都知是皇帝要出來了，凝氣屏息，不作一聲。
最後四名內侍身穿錦袍，手中不持物件，分往禦座兩旁一立。蕭峰見這四人太陽穴高高鼓起，心知是皇帝貼身侍衛，武功不低。一名內侍朗聲喝道：“萬歲到，迎駕！”眾人便都跪了下去。
但聽得履聲橐橐，一人自內而出，在禦椅上坐下。那內侍又喝道：“平身！”眾人站起身來。蕭峰向那西夏皇帝瞧去，隻見他身形並不甚高，臉上頗有英悍之氣，倒似是個草莽中的英雄人物。
那禮部尚書站在禦座之旁，展開一個卷軸，朗聲誦道：“法天應道、廣聖神武、大夏皇帝敕曰：諸君應召遠來，朕甚嘉許，其賜旨酒，欽哉！”眾人又都跪下謝恩。那內侍喝道：“平身！”眾人站起。
那皇帝舉起杯來，在唇間作個模樣，便即離座，轉進內堂去了。一眾內侍跟隨在後，霎時之間走得乾乾淨淨。
眾人相顧愕然，沒料想皇帝一句話不說，一口酒不飲，竟便算赴過了酒宴。各人尋思：“我們相貌如何，他顯然一個也沒看清，這女婿卻又如何挑法？”
那禮部尚書道：“諸君請坐，請隨意飲酒用菜。”眾宮監將菜肴一碗碗捧上來。西夏是西北苦寒之地，日常所食以牛羊為主，雖是皇宮禦宴，也是大塊大塊的牛肉、羊肉。
木婉清見虛竹侍立在旁，心下過意不去，低聲道：“虛竹二哥，一起坐下吃喝吧。”虛竹笑著搖了搖頭，請她安心。
東首席上那吐蕃王子喝了幾口酒，抓起碗中一大塊牛肉便吃，咬了幾口，剩下一根大骨頭，隨手一擲，似有意，似無意，竟向木婉清飛來，勢挾勁風，這一擲之力著實了得。
朱丹臣抽出折扇，在牛骨上一撥，骨頭飛將回去，射向宗讚王子。一名吐蕃武士伸手抓住，罵了一聲，提起席上一隻大碗，便向朱丹臣擲來。巴天石揮掌拍出，掌風到處，那隻碗在半路上碎成數十片，碎瓷紛紛向一眾吐蕃人射去。另一名吐蕃武士急速解下外袍，一卷一裹，將數十片碎瓷都裹在長袍之中，手法甚是利落。
眾人來到皇宮赴宴之時，便都已感到，與宴之人個個是想做駙馬的，相見之下，豈有好意，隻怕宴會之中將有爭鬥，卻不料說打便打，動手竟如此快法。但聽得碗碟乒乒乓乓，響成一片，眾人登時喧擾起來。
突然間鐘聲嘡嘡響起，內堂中走出兩排人來，有的勁裝結束，有的寬袍緩帶，大都拿著奇形怪狀的兵刃。一名身穿錦袍的西夏貴官朗聲喝道：“皇宮內院，諸君不得無禮。這些位都是敝國一品堂中人士，諸君有興，大可一一分彆比試，亂打群毆，卻萬萬不許。”