次日是三月初七，離清明尚有二日。巴天石一早便到興慶府投文辦事。已牌時分，他匆匆趕回院中，向段譽道：“公子，王爺向西夏公主求親的書信，小人已投入了禮部。蒙禮部尚書親自延見，十分客氣，說公子前來求親，西夏國大感光寵，相信必能如公子所願。”
過不多時，廟門外人馬雜遝，跟著有吹打之聲。巴天石和朱丹臣迎了出去，原來是西夏禮部陶尚書率領人員，前來給段譽、蕭峰見禮，知曉二人同住難免有所憋屈，欲將段譽遷出另一賓館款待。段譽那肯與兄長分離，忙回絕了陶尚書，陶尚書見大理皇子竟與遼國南院大王如此較好，宛若並非求親對手一般，心下暗奇卻也不便多言，隻得先行離去。
這邊陶尚書剛剛離去，忽聽後院中有人粗聲粗氣地罵道：“你是什麼東西，居然也來打西夏公主的主意？這西夏駙馬，我們小王子是做定了的，我勸你還是夾著尾巴早些走吧！”巴天石等一聽，都是怒從心上起，心想什麼人如此無禮，膽敢上門辱罵？開門看時，隻見七八條粗壯大漢，站在院子中亂叫亂嚷。
巴天石和朱丹臣都是十分精細之人，隻朱丹臣多了幾分文采儒雅，巴天石卻多了幾分霸悍之氣。兩人各不出聲，隻在門口一站。但聽那幾條大漢越罵越粗魯，還夾雜著許多聽不懂的番話，口口聲聲“我家小王子”如何如何，似乎是吐蕃國王子的下屬。
巴天石和朱丹臣相視一笑，便欲出手打發這幾條大漢，突然間左首一扇門砰地開了，搶出兩個人來，一穿黃衣，一穿黑衣，指東打西，霎時間三條大漢躺在地下哼聲不絕，另外幾人給那二人拳打足踢，都拋出了門外。那黑衣漢子道：“痛快，痛快！”那黃衣人道：“非也，非也！還不夠痛快。”一個正是風波惡，一個是包不同。
但聽得逃到了門外的吐蕃武士兀自大叫：“姓慕容的，我勸你早些回蘇州去的好。你想娶西夏公主為妻，惹惱了我家小王子，‘以汝之道，還施汝身’，娶了你妹子做小老婆，讓她在吐蕃天天喝酥油茶，她就開心得很了。”風波惡一陣風般趕將出去。但聽得劈啪、哎唷幾聲，幾名吐蕃武士漸逃漸遠，罵聲漸漸遠去。
王語嫣和阿朱正坐在房中，聽到包風二人和吐蕃武士的聲音，王語嫣不禁愁眉深鎖，珠淚悄垂，一時打不定主意，是否該出來和包風二人相會。阿朱雖欲奔出與兩位久日不見得兄長相會，但見王語嫣如此情狀，隻得在房中低聲相勸。
包不同向巴天石、朱丹臣一拱手，說道：“巴兄、朱兄來到西夏，是來瞧瞧熱鬨呢，還是彆有所圖？”巴天石笑道：“包風二位如何，我二人也就如何了。”包不同道：“大理段公子也是來求親麼？”巴天石道：“正是。我家公子乃大理國皇太弟的世子，日後身登大位，在大理國南麵為君，與西夏結為姻親，正是門當戶對。慕容公子一介白丁，人品雖佳，門第卻是不稱。”包不同臉色一變，道：“非也，非也！你隻知其一，不知其二。我家公子人中龍鳳，豈是你家這個段呆子所能比拚？”風波惡衝進門來，說道：“三哥，何必多作這口舌之爭？待來日金殿比試，大家施展手段便了。”包不同道：“非也，非也！金殿比試，那是公子爺他們的事；口舌之爭，卻是我哥兒們之事。”
巴天石笑道：“口舌之爭，包兄天下第一，古往今來，無人能及。小弟甘拜下風，這就認輸彆過。”一拱手，與朱丹臣回入房中，說道：“朱賢弟，聽那包不同說來，似乎公子爺還得參與一場什麼金殿比試。公子爺傷重初愈，他的武功又時靈時不靈，並無把握，倘若比試之際六脈神劍施展不出，不但駙馬做不成，還有性命之憂，那便如何是好？”朱丹臣也束手無策。兩人去找蕭峰、虛竹商議。
蕭峰道：“這金殿比試，不知如何比試法？是單打獨鬥呢，還是許可部屬出陣？倘若旁人也可參與角鬥，那就不用擔心了。況且三弟西行以來也學了些內家心法，倒也不必太過擔心。”巴天石道：“正是。朱賢弟，咱們去瞧瞧陶尚書，把招婿、比試的諸般規矩打聽明白，再作計較。”當下二人自去。
那陶尚書來過後得知段譽與蕭峰同住，心知遼國國力遠盛大理，招待段譽自是必然，討好蕭峰也實屬必要。便打探了蕭峰的喜好，送來數壇西夏國窖美酒。蕭峰甚是開心，與虛竹、段譽三人圍坐飲酒閒談。虛竹和段譽的酒量都遠不及他，加之西夏美酒甚烈，喝到五六碗時，段譽已頹然醉倒，人事不知了。蕭峰見虛竹也是昏昏欲醉，便將兩位兄弟各自扶回安枕，再自行回房安歇。
巴天石、朱丹臣等次晨起身，不見了段譽，到王語嫣房門口叫了幾聲，不聞答應，見房門虛掩，敲了幾下，便即推開，房中空空無人。巴朱二人連聲叫苦。朱丹臣道：“咱們這位小王子便和王爺一模一樣，到處留情，定然和王姑娘半夜裡偷偷溜掉，不知去向。”巴天石點頭道：“小王子風流瀟灑，是位不愛江山愛美人的人物。他鐘情於王姑娘，那是有目共睹了，要他做西夏駙馬……唉，這位小王子不大聽話，當年皇上和王爺要他練武，他說什麼也不練，逼得急了，就一走了之。”朱丹臣道：“咱們隻有分頭去追，苦苦相勸。”巴天石雙手一攤，唯有苦笑。
朱丹臣又道：“巴兄，想當年王爺命小弟出來追趕小王子，好容易找到了，哪知道小王子……”說到這裡，放低聲音道：“小王子迷上了這位木婉清姑娘，兩個人竟半夜裡偷偷溜將出去，總算小弟運氣不錯，早就守在前麵道上，這才能交差。”巴天石一拍大腿，說道：“唉，朱賢弟，這就是你的不是了。你既曾有此經曆，怎地又來重蹈覆轍？咱哥兒倆該當輪班守夜，緊緊看住他才是啊。”朱丹臣歎了口氣，說道：“我隻道他瞧在蕭大俠與虛竹先生義氣的份上，總不會撒手便走，哪知道……哪知道他……”下麵這“重色輕友”四個字的評語，一來以下犯上，不便出口，二來段譽和他交情甚好，卻也不忍出口。
兩人無法可施，隻得去告知蕭峰和虛竹。各人分頭出去找尋，找了一整個早上，半點頭緒也無。
中午時分，眾人聚在段譽的空房之中紛紛議論。正發愁間，西夏國禮部一位郎中來到賓館，會見室裡及巴天石，說道皇上今晚在西華宮設宴，款待各地前來求親的佳客，請南院蕭大王及大理國段王子務必光臨。巴天石有苦難言，隻得唯唯稱是。
那郎中受過巴天石的厚禮，神態間十分親熱，告辭之時，巴天石送到門口。那郎中附耳悄悄說道：“巴司空，我透個消息給你。今兒晚皇上賜宴，席上要審察各位佳客的才貌舉止，宴會之後，說不定還有什麼射箭比武之類的玩意兒，讓各位佳客一比高下。到底誰做駙馬，匹配我們的公主娘娘，這是個大關鍵。段王子可須小心在意了。”巴天石作揖稱謝，從袖中又取出一錠黃金，塞在他手裡。
巴天石回入賓館，將情由向眾人說了，歎道：“鎮南王千叮萬囑，務必要小王子將公主娶了回去，咱兄弟倆有虧職守，實在無麵目去見王爺了。”
竹劍突然抿嘴一笑，說道：“巴老爺，小婢子說一句話成不成？”巴天石道：“姐姐請說。”竹劍笑道：“段公子的父王要他娶西夏公主，隻不過是想結這頭親事，西夏、大理成為婚姻之國，互相有個照應，是不是？”巴天石道：“不錯。”菊劍道：“至於這位西夏公主是美如西施，還是醜勝無鹽，這位做公公的段王爺，卻也不放在心上了，是麼？”巴天石道：“人家公主之尊，就算沒沉魚落雁之容，中人之姿總是有的。”梅劍道：“我們姊妹倒有一個主意，隻要能把公主娶到大理，是否能及時找到段公子，倒也無關大局。”蘭劍笑道：“段公子和王姑娘在江湖上玩厭了，過得一年半載，兩年三年，終究會回大理去，那時再和公主洞房花燭，也自不遲。”
巴天石和朱丹臣又驚又喜，齊聲道：“小王子不在，怎又能把西夏公主娶回大理？四位姑娘有此妙計，願聞其詳。”
梅劍道：“這位木姑娘穿上了男裝，扮成一位俊書生，豈不比段公子美得多了？請她去赴今晚之宴，席上便有千百位少年英雄，哪一個有她這般英俊瀟灑？”蘭劍道：“木姑娘是段公子的親妹子，代哥哥去娶了個嫂子，替國家立下大功，討得爹爹的歡心，豈不是一舉數得？”竹劍道：“木姑娘挑上了駙馬，拜堂成親總還有若乾時日，那時想來該可找到段公子了。”菊劍道：“就算那時段公子仍不現身，木姑娘代他拜堂，卻又如何？”蘭劍道：“就算木姑娘須得代哥哥跟嫂子洞房花燭，反正大家是女子，那也不妨，最多說穿了便是。”說著伸手按住了嘴巴，四姊妹一齊吃吃笑了起來。四人一般的心思，一般的口音，四人說話，實和一人說話無甚分彆。
此時眾人之中，除卻蕭峰實無人得知阿朱那出神入化的易容之術，是以此時僅蕭峰聽到這主意後笑著看向阿朱。阿朱見他目光投來微微搖頭，覺得自家哥哥這事兒先由他們處理罷，見她如此，蕭峰自也不會點破。
巴朱二人麵麵相覷，均覺這計策過於大膽，若讓西夏國瞧破，親家結不成，反而成了冤家，西夏皇帝要是一怒發兵，這禍可就闖得大了。
梅劍猜中兩人心思，說道：“其實段公子有蕭大俠這位義兄，本來無須拉攏西夏，隻不過鎮南王有命，不得不從罷了。當真萬一有甚變故，蕭大俠是大遼南院大王，手綰雄兵數十萬，隻須居間說幾句好話，從中調解，便能阻止西夏向大理尋釁生事。”
蕭峰微微一笑，點了點頭。
巴天石是大理國司空，執掌政事，蕭峰能作為大理國的強援，此節他自早在算中，隻自己不便提出，見梅劍說了這番話後，蕭峰這麼一點頭，便知此事已穩如泰山，最多求親不成，於國家卻決無大患，尋思：“這四個小姑娘的計謀，似乎直如兒戲，但除此之外，卻也更無良策，隻不知木姑娘是否肯冒這個險？”說道：“四位姑娘此議確是妙計，但行事之際實在太過凶險，萬一露出破綻，木姑娘有被擒之虞。何況天下才俊雲集，木姑娘人品自是一等一的了，但如較量武功，要技壓群雄，或恐難有把握。”
眾人眼光都望向木婉清，要瞧她是作何主意。
木婉清道：“巴司空，你也不用激我，我這個哥哥，我這個哥哥……”說了兩句“我這個哥哥”，突然眼淚奪眶而出，想到段譽和王語嫣私下離去，便如當年和自己深夜攜手同行一般，倘若他不是自己兄長，料想他亦不會變心，如今他和旁人卿卿我我，自己卻在這裡冷冷清清，大理國臣工反而要自己代他娶妻。她想到悲憤處，倏地一伸手，掀翻了麵前的桌子，登時茶壺、茶杯，乒乒乓乓地碎成一地，一躍而起，出了房門。
眾人相顧愕然，都覺十分掃興。巴天石歉然道：“這是我的不是了，倘若善言以求，木姑娘最多不答允，可是我出言相激，卻惹得她生氣了。”朱丹臣搖頭道：“木姑娘生氣，決不是為了巴兄這幾句話，那是另有原因的。唉，一言難儘！”