眾人一路向西北行，漸漸行近興州，道上遇到的武林之士便多了起來。
西夏疆土雖較大遼、大宋為小，卻也是西陲大國，地據河套及甘州、肅州、涼州等肥沃之地。此時西夏國王早已稱帝，大宋為元祐年間，大遼為大安年間，西夏皇帝李乾順，史稱崇宗聖文帝，年號“天祜民安”，其時朝政清平，國泰民安。
武林中人如能娶到了西夏公主，榮華富貴，唾手而得，世上哪還有更便宜的事？隻是武林中的成名人物大都已娶妻生子，新進少年偏又武功不高，便有不少老年英雄攜帶了子侄徒弟，前去碰一碰運氣。許多江洋大盜、幫會豪客，倒是孤身一人，便不由得存了僥幸之想，齊往興州進發。許多人都想：“千裡姻緣一線牽，說不定命中注定我和西夏公主有婚姻之份，也未必我武功一定勝過旁人，隻須我和公主有緣，她瞧中了我，就有做駙馬爺的指望了。”
一路行來，但見一般少年英豪個個衣冠鮮明，連兵刃用具也都十分講究，竟像是去趕什麼大賽會一般。道上相識之人遇見了，相互取笑之餘，不免打聽公主容貌如何，武藝高低；若是不識，往往怒目而視，將對方當做了敵人。
這一日蕭峰等正按轡徐行，忽聽得馬蹄聲響，迎麵來了一乘馬，馬上乘客右臂以一塊白布吊在頸中，衣服撕破，極是狼狽。蕭峰等也不為意，心想這人不是摔跌，便是給人打傷，那也平常得緊。不料過不多時，又有三乘馬過來，馬上乘客也都是身受重傷，不是斷臂，便是折足。但見這三人麵色灰敗，大有慚色，低著頭匆匆而過，不敢向彆人多瞧一眼。梅劍道：“前麵有人打架麼？怎地有好多人受傷？”
說話未了，又有兩人迎麵過來。這兩人卻沒騎馬，滿臉是血，其中一人頭上裹了青布，血水不住從布中滲出來。蘭劍道：“喂，你要傷藥不要？怎麼受了傷？”那人向她惡狠狠地瞪了一眼，向地下吐了口唾沫，掉頭而去。蘭劍大怒，拔出長劍，便要向他刺去。虛竹搖頭道：“算了吧！這人受傷甚重，不必跟他一般見識。”蘭劍道：“我好意問他要不要傷藥，這人卻如此無禮，讓他痛死了最好。”
便在此時，迎麵四匹馬潑風也似奔將過來，左邊兩騎，右邊兩騎。隻聽得馬上乘客相互戟指大罵。有人道：“都是你癩哈蟆想吃天鵝肉，也不想想自己有多大道行，便想上興州去做駙馬。”另一邊一人罵道：“你若有本領，又乾麼不闖過關去？打輸了，偏來向我出氣。”這四人縱馬奔馳，說話又快，沒能聽清楚到底在爭些什麼，霎時之間便到了跟前。四人見蕭峰等人多，不敢與之爭道，拉馬向兩旁奔了過去，但兀自指指點點地對罵，依稀聽來，這四人都是去興州想做駙馬的，但似有一道什麼關口，四人都闖不過去，以致落得铩羽而歸。
段譽道：“大哥，我看……”一言未畢，迎麵又有幾個人徒步走來，也都身上受傷，有的頭破血流，有的一蹺一拐。鐘靈抑不住好奇之心，縱馬上前，問道：“喂，前麵把關之人厲害得緊麼？”一個中年漢子道：“哼！你是姑娘，要過去沒人攔阻。是男的，還是趁早回頭吧。”他這麼一說，連蕭峰、虛竹等也感奇怪，都道：“上去瞧瞧！”催馬疾馳。
一行人奔出七八裡，隻見山道陡峭，一條僅容一騎的山徑蜿蜒向上，隻轉得幾個彎，便見黑壓壓的一堆人聚在一團。蕭峰等馳將近去，但見山道中間並肩站著兩名大漢，都是身高六尺有餘，異常魁偉，一個手持大鐵杵，一個雙手各提一柄銅錘，惡狠狠地望著眼前眾人。
聚在兩條大漢之前的少說也有十七八人，言辭紛紛，各說各的。有的說：“借光，我們要上興州去，請兩位讓一讓。”這是敬之以禮。有的說：“兩位是收買路錢嗎？不知是一兩銀子一個，還是二兩一個？隻須兩位開下價來，並非不可商量。”這是動之以利。有的說：“你們再不讓開，惹惱了老子，把你兩條大漢斬成肉醬，再要拚湊還原，可不成了，還是趁早乖乖地讓開，免得大禍臨頭。”這是脅之以威。更有人說：“兩位相貌堂堂，威風凜凜，何不到興州去做附馬？那位如花似玉的公主倘若叫旁人得了去，豈不可惜？”這是誘之以色。眾人七張八嘴，那兩條大漢始終不理。
突然人群中一人喝道：“讓開！”寒光一閃，挺劍上前，向左首那大漢刺過去。那大漢身形巨大，兵刃又極沉重，殊不料行動迅捷無比，雙錘互擊，正好將長劍夾在雙錘之中。這一對八角銅錘每一柄各有四十來斤，當的一聲響，長劍登時斷為十餘截。那大漢飛出一腿，踢在那人小腹之上。那人大叫一聲，跌出七八丈外，一時爬不起身。
隻見又有一人手舞雙刀，衝將上去，雙刀舞成了一團白光，護住全身。將到兩條大漢身前，那人一聲大喝，突然變了地堂刀法，著地滾進，雙刀向兩名大漢腿上砍去。那持杵大漢也不去看他刀勢來路如何，提起鐵杵，便往這團白光上猛擊下去。但聽得“啊”的一聲慘呼，那人雙刀為鐵杵打斷，刀頭並排插入自己胸中，骨溜溜地向山下滾去。
兩名大漢連傷二人，餘人不敢再進。忽聽得蹄聲得嗒嗒，山徑上一匹驢子走了上來。驢背上騎著一個少年書生，不過十八九歲年紀，寬袍緩帶，神情既頗儒雅，容貌又極俊美。他騎著驢子走過蕭峰等一乾人身旁時，眾人覺得他與一路上所見的江湖豪士頗不相同，不由得向他多瞧了幾眼。段譽突然“啊”的一聲，叫了出來，又道：“你……你……你……”那書生向他瞧也不瞧，挨著各人坐騎，搶到了前頭。
鐘靈奇道：“你認得這位相公？”段譽臉上一紅，道：“不，我看錯人了。他……他是個男人，我怎認得？”他這話實在有點不倫不類，阿紫登時便嗤的一聲笑了出來，說道：“哥哥，原來你隻認得女子，不認得男人。”她頓了一頓，問道：“難道剛才過去的是男人麼？這人明明是女的。”段譽道：“你說他是女人？”阿紫道：“當然啦，她身上好香，全是女人的香氣。”阿朱心道：“當日哥哥認出我便是靠香氣，這是又認出哪位姑娘啦。”此時段譽心中怦怦亂跳：“莫……莫非當真是她？”
這時那書生已騎驢到了兩條大漢的麵前，叱道：“讓開！”這兩字語音清脆，果是女子的喉音。
段譽更無懷疑，叫道：“木姑娘，婉清，妹子！你……你……你……我……我……”口中亂叫，催坐騎追上去。巴天石、朱丹臣兩人同時拍馬追去。
那少年書生騎在驢背之上，隻瞪著兩條大漢，卻不回頭。巴天石、朱丹臣從側麵看去，但見他俏目俊臉，果然便是當日隨同段譽來到大理鎮南王府的木婉清。二人暗叫：“慚愧，咱們明眼人，還不如個瞎子。”殊不知阿紫目不見物，耳音嗅覺勝於常人，木婉清體有異香，她一聞到便知是女子。眾人卻明明看到一個少年書生，匆匆之間，難辨男女。
段譽縱馬馳到木婉清身旁，伸手往她肩上搭去，柔聲道：“妹子，這些日子來你在哪裡？我可想得你好苦！”木婉清縮肩避開他手，轉過頭來，冷冷地道：“你想我？你為什麼想我？你當真想我了？”段譽一呆，她這三句問話，自己可一句也答不上來。
對麵持杵大漢哈哈大笑，說道：“好，原來你是個女娃子，我便放你過去。”持錘大漢叫道：“娘兒們可以過去，臭男人便不行。喂，你滾回去，滾回去！”一麵說，一麵指著段譽，喝道：“你這等小白臉，老子一見就生氣。再上來一步，老子不將你打成肉醬才怪。”
段譽道：“尊兄言之差矣！這是人人可行的大道，尊兄為何不許我過？願聞其詳。”那大漢道：“吐蕃國宗讚王子有令：此關封閉一個月，待過了三月清明再開。在清明節以前，女過男不過，僧過俗不過，老過少不過，死過活不過！這叫‘四過四不過’。”段譽道：“那是什麼道理？”那大漢大聲道：“道理，道理！老子的銅錘、老二的鐵杵便是道理。宗讚王子的話便是道理。你是男子，既非和尚，又非老翁，若要過關，除非是個死人。”
木婉清怒道：“呸，偏有這許多囉裡囉唆的臭規矩！”右手一揚，嗤嗤兩聲，兩枚小箭分向兩名大漢射去，隻聽得啪啪兩下，如中敗革，眼見小箭射進了兩名大漢胸口衣衫，但二人竟如一無所損。木婉清大吃一驚，心道：“這二人多半身披軟甲，我的毒箭居然射他們不死。”那持杵大漢大怒，伸出大手，向木婉清揪來。這人身子高大，木婉清雖騎在驢背，但他一手伸出，便揪向她胸口。
段譽叫道：“尊兄休得無禮！”左手疾伸去擋。那大漢手掌一翻，便將段譽手腕牢牢抓住。持錘大漢叫道：“妙極！咱哥兒倆將這小白臉撕成兩半！”將雙錘並於左手，右手一把抓住了段譽左腕，用力便扯。
木婉清急叫：“休得傷我哥哥！”嗤嗤數箭射出，都如石沉大海，雖中在兩名大漢身上，卻不損其分毫，要想射他二人頭臉眼珠，可是中間隔了個段譽，又怕傷及於他。兩旁山峰壁立，巴天石和朱丹臣給段木二人坐騎阻住了，沒法上前相救。
這時蕭峰、虛竹等人也已近前，虛竹飛身離鞍，躍到持杵大權身側，伸指正要往他脅下點去，卻聽得段譽哈哈大笑，說道：“二哥不須驚惶，他們傷我不得。”
隻見兩條鐵塔也似的大漢漸漸矮了下來，兩顆大頭搖搖擺擺，站立不定，過不多時，砰砰兩聲，倒在地下。段譽的“北冥神功”專吸敵人功力，兩條大漢內力既竭，天生膂力也即無用。兩人委頓在地，形如虛脫。段譽說道：“你們已打死打傷了這許多人，也該受此懲罰，下次萬萬不可。”
鐘靈恰於此時趕到，向木婉清道：“木姐姐，我真想不到是你！”木婉清冷冷地道：“你是我親妹子，隻叫‘姐姐’便了，何必加上個‘木’字？”鐘靈奇道：“木姐姐，你說笑了，我怎麼會是你的親妹子？”木婉清向段譽一指道：“你去問他！”鐘靈轉向段譽，待他解釋。
段譽脹紅了臉，說道：“是，是……這個……這時候卻也不便細說……”
本來為兩條大漢擋住的眾人，一個個從他身邊搶了過去，直奔興州。
阿紫叫道：“哥哥，這位好香的姑娘，也是你的老相好麼？怎麼不為我引見引見？”段譽道：“彆胡說，這位……這位是你的……你的親姐姐，你過來見見。”木婉清怒道：“我哪有這麼好福氣？”在驢臂上輕輕一鞭，徑往前行。
段譽縱騎趕了上去，問道：“這些時來，你卻在哪裡？妹子，你……你可真清減了。”木婉清心高氣傲，動不動便出手殺人，但聽了他這句溫柔言語，突然胸口一酸，兩年多來道路流離，種種風霜雨雪之苦，無可奈何之情，霎時之間都襲上了心頭，淚水再也沒法抑止，撲簌簌地便滾將下來。
段譽道：“好妹子，我們大夥兒人多，有個照應，你就跟我們在一起吧。”木婉清道：“誰要你照應？沒有你，我一個人不也這麼過日子了！”段譽道：“我有許多話要跟你說，好妹子，你答應跟我們在一起好不好？”木婉清道：“你又有什麼話跟我說了？多半是胡說八道。”嘴裡雖沒答允，口風卻已軟了。段譽甚喜，搭訕道：“好妹子，你雖然清瘦了些，可越長越俊啦！”
木婉清臉一沉，道：“你是我兄長，可彆跟我說這些話。”她心下煩亂已極，明知段譽是自己同父異母的哥哥，但對他的相思愛慕之情，彆來非但並未稍減，更隻有與日俱增。
段譽笑道：“我說你越長越俊，也沒什麼不對。好妹子，你為什麼著了男裝上興州去？是去招駙馬麼？似你這麼俊美秀氣的少年書生，那西夏公主一見之後，非愛上你不可。”木婉清道：“那你為什麼又上興州去了？”段譽臉上微微一紅，道：“我是去瞧瞧熱鬨，更無彆情。”木婉清哼了一聲，道：“你彆儘騙我。爹爹叫你去做西夏駙馬，命這姓巴的送信給你，你當我不知道麼？”
段譽奇道：“咦，你怎麼知道？”木婉清道：“我媽撞到了咱們的好爹爹，我跟媽在一起，爹爹的事我自然也聽到了。”段譽道：“原來如此。你知道我要上興州去，因此跟著來瞧瞧我，是不是？”
木婉清臉上微微一紅，段譽這話正中了她的心事，但她兀自嘴硬，道：“我瞧你乾什麼？我想瞧瞧那位西夏公主到底是怎樣美法，鬨得這般天下轟動。”段譽想說：“她能有你一半美，也就算了不起啦！”隨即覺得這話跟情人說則可，跟妹妹說卻不可，話到口邊，又即忍住。木婉清道：“我又想瞧瞧，咱們大理國的段王子，是不是能攀上這門親事。”段譽低聲道：“我是決計不做西夏駙馬的，好妹子，這句話你可彆泄漏出去。爹爹真要逼我，我便逃之夭夭。”
木婉清道：“難道爹爹有命，你也敢違抗？”段譽道：“我不是抗命，我是逃走。”木婉清笑道：“逃走和抗命，又有什麼分彆？人家金枝玉葉的公主，你為什麼不要？”自從見麵以來，這是她初展笑臉，段譽心下大喜，道：“你當我和爹爹一樣嗎？見一個，愛一個，到後來弄到不可開交。”
木婉清道：“哼，我瞧你跟爹爹也沒什麼兩樣，當真是有其父必有其子。隻不過你沒爹爹這麼好福氣。”她歎了口氣，說道：“像我媽，背後說起爹爹來，恨得什麼似的，可是一見了他麵，卻又眉開眼笑，什麼都原諒了。現下的年輕姑娘們哪，可再沒我媽這麼好了。”
巴天石和朱丹臣等過來和木婉清相見，又為她引見蕭峰、虛竹等人。巴朱二人雖知她是鎮南王之女，但因並未正式行過收養之禮，公告於眾，仍稱她為“木姑娘”。
引薦完隻聽得木婉清叫住蕭峰道：“蕭大俠，我出發前爹爹收到你的信箋，讓我帶回信給你。”說著便取出一個錦盒交給蕭峰。蕭峰也不多言，道了聲謝接過，眾人驚疑間，他竟也未對阿朱多做解釋。