金鑾殿內，恰是朝會之時，雖有百官雲集，卻鴉雀無聲。
大臣們紛紛低頭，儘力將臉壓在帽簷的陰影裡，不願直視大殿中央的儒士，亦不敢直視高堂寶座上的君王。
姚紹麵色鐵青，濃眉壓眼，神色陰鷙。他向前俯了俯身，將鵪鶉般噤聲的眾臣掃視一圈，而後又回到那仙風道骨的男子身上。兩側的扶手被逐漸握緊，碩大的明珠嵌在其中，有微微的顫動。
而他眼前的男子隻是平靜地望著遠方，自顧自挺著脊梁，並不理會他的惡意。
二人就這般劍拔弩張良久，誰也不肯退讓，文武官員也隻得心驚膽戰躬身陪著。夏日裡氣溫升得很快，不多時，眾人額角都沁出汗滴將官帽浸濕，脖上的重量便叫人難以堅持。
其中幾位體力不支，向前打了個趔趄。鞋底擦過地麵，發出刺耳的噪音。
眼看朝會陷入停滯，前排有人站出來打圓場。
董隱腆著肚子，還未出言先將笑堆在臉上。
“隋大人，您為大周鞠躬儘瘁半生，聖上深知您的忠心。隻是您也該體恤聖上，宣勤候的案子在先帝時就已了結，聖上屬實不能翻案啊。”
他邊說邊朝高處拱手，絮絮叨叨列了一堆姚紹的“難處”，還抬起袖子作撫淚狀。就是不知，那豆大的眼睛何以憋出這般多的眼淚，嚎啕半晌還不見停。
座上之人收到暗示，趕忙接上，他先是怒道：“父皇一生英明，勵精圖治，上至朝野下至百姓，無人不景仰敬服。愛卿也曾言父皇功績之盛，惠澤我大周千秋萬代。朕為人子，如何敢忤逆父誌，誑言天子有錯？”
姚紹穿著明黃色朝服，於高台上踱步。斜眼卻瞥見殿中那人仍不為所動，他憤恨地緊了牙關，隨即朝座下歎聲，似是強忍失望。
“隋毅，朕知你與宣勤侯師出同門，情誼匪淺。但當年那事，你也參與了調查，應該再清楚不過。”
他適時停頓，果然見對方繃直的臉上陡然生出皸裂。這細微的失態讓他終於安下心來，於是緩和了語氣，溫言寬慰。
“宣勤侯罪責深重是證據鑿鑿，父皇已念在他早年的汗馬功勞從輕發落，隻懲處他一人，並未波及府門家眷。卿若心疼那孤兒寡母日子難過，給些銀兩便是。或者，朕來做。”
“從朕的私庫裡走，保他們二人榮華富貴一生。你想為宣勤侯正名，朕懂，但陳年舊案實在難查，要動用多少人手？回看多少卷宗？耗費多長時日？就算真查出什麼，人死身滅那麼多年，也不會因恢複名節而複生。”
可姚紹意想之中的妥協並未上演，那人頑固至極，還是堅持道：
“陛下，臣確發現了案卷中相左之處，已探得一些眉目。您便將此案授權於臣調查，花銷由臣一力承擔，定會給您一個交代。”
聽聞此言，他更覺煩躁。一樁舊案而已，風平浪靜那麼多年，怎麼突然又被拿出來？他父皇定的罪，教他翻了，世人當如何看待他，看待姚氏？
姚紹正思索怎麼回絕，有人比他更快出言。
董隱收回方才和稀泥的情態，疾言厲色向隋毅道：“隋大人莫不將整個朝堂都不放在眼裡？僅一人之力何以查案，未免太過托大！”
而後又屈臂朝姚紹一拜，恭敬呈道：“望陛下三思！”
群臣見董相起頭，便陸續出列附和，一時間請願的呼聲在大殿內此起彼伏，亂糟糟一片。姚紹本就被隋毅的步步緊逼弄得頭疼，如今更是到了極點，一下敞開心火。
“隋毅，朕尊你一聲太傅已是抬舉，你非但不感恩戴德，反而頻頻挑事惹怒於朕。這太傅之位你能受則受，若還在此執迷不悟，就給朕滾！”
群臣又踢裡哐啷跪了一地，唯獨殿中那人巋然不動。
於是第二日便傳出消息，太傅隋毅自覺年歲已高不堪輔政之累，自請免職還鄉，聖上不舍其遠去，遂百般挽留。隋太傅感念聖恩，應聖上之請改任國子監祭酒，協理書院“致遠”。
……
白鴿在男子手中振翅，穿越重重紅牆，停在明進東苑的閣樓外，一女子打開窗，解下鳥足上的信卷。信上隻有寥寥數語，她很快讀完，卻還是癡癡地握在手裡。良久，窗門關上，唯餘窗上翠鳥銜枝，望向遠處的宮牆。
仿佛下一瞬就要啼鳴著追風而去。
學室內則靜悄悄的，眾學子以筆為矛，正進行著一場激烈的角逐。
室內空間有限，桌子並未拉得很開，卻無人東張西望，都隻專注於自己的敵手，自顧自地完成眼前的拚殺。經過不懈的訓練，裴思君在算術已有了長足的進步，她順利做完前兩頁題時，時間還剩下大半。
寫寫畫畫間，剩下最後一麵，也是最難的一麵。她果不其然卡殼，但並不很慌，而是轉了轉酸脹的手腕，仔細讀著題。
……
那是一個雨夜，就在這個位置，有一場簡短的談心。
“找到自己的節奏，然後竭儘所能做到最好。”
“若百般嘗試仍有遺憾？”
“那便遺憾。”
“不曾放棄，便無愧於心，遺憾或能攔我一時，但人生海海，它困不住我。”
少年的鼓勵猶言在耳，裴思君重新握緊筆杆在稿紙上疾書。她沒有很靈敏的數感，便一種種方法去試。
“遺憾亦困不住我，何況，你在我身邊，我很安心。”
……
心底的聲音輕柔而堅定，她越寫越快。
可心外的聲音卻不似如常。
那規律的、穩定的、沉靜的筆觸，久久不從右耳傳來。她狐疑地瞟了一眼，卻見卓珩亦不知為何擱下了筆，停滯許久，難得顯出急色。
這次的題竟如此恐怖？能把他難住？
裴思君低頭看看寫到一半的題目，已然推出了隱含條件。順著這條線推下去，應當能求出最後的範圍，至多聯係實際排除太過誇張的數字，就能得出答案。
莫非，是後一道題？她先停了手上的計算，朝卷尾看去。
嗯，短小精悍，沒看懂，那麼再看一遍。
好吧，她不會。
考試時對自己有清晰的認知尤其重要，兩遍讀下來，她已有了決斷：待會兒能寫兩筆算兩筆，與其死磕一個她怎麼也得不到的答案，不如省下時間去檢查前幾頁。
自覺推斷和規劃都很合理，裴思君繼續方才的計算，並悄悄編排起那位曾言“還沒遇上我解不了的題”的天才同桌。
看吧，她早說過人非聖賢，無所不能的，是妖怪！
少女眉眼彎彎，噙著笑很快寫完壓軸題*。她又在卷尾的空白處填了幾條公式，就此放下筆。
距離下考還剩一刻鐘，裴思君從後往前翻著試卷，細細查閱。卓珩亦在此時終於舉手示意巡考，與其交談著什麼，聲音很輕。對方聽後點點頭，尋了最近一處桌子，快步走去。
一尋便尋到了裴思君，問她能不能借右邊那位考生一支筆。
原來是筆裂了，她心中微歎，很快將手邊那支遞給了來人。
看到身旁那人流暢下筆，女孩的目光回到自己卷子上，卻怎麼也看不進去。
裴思君有些生氣。
卓珩亦怎會如此粗心，考試前都不檢查用具嗎？從她發現他停筆到如今都有近半刻鐘，何況他自己？這樣長的時間就乾等，可這點小事有甚好猶豫的，何不直言借筆呢？
滿腹問責直到下考也沒問出口，輕而易舉就被對方一句“多謝”抵了回去，她也隻得回以“無妨。”
今日是模擬考評，書院中午不能留人，裴思君收好書冊，就同月前一般走回家。
彼時，一輛由絳紅色絲綢包裹的馬車行駛在錦書路上，馬蹄噔噔，金鈴鐺鐺。車內的祁楓昭一身明豔紅裝，朝對麵的男子關切道：“卓珩亦，你考試時怎麼了？我瞧著收卷前你還在寫，是最近沒休息好？”
“沒有，筆壞了而已。”
“是卓伯留下的那支？”
“嗯。浸過水，裂開了。”
祁楓昭了然，“那筆年頭久了，也難怪。你何不早早借一隻？雖說照考例一人隻準攜一支筆進場，但巡考常設備用，你早些去借，最後也不至於急成那樣。”她忽然又想到什麼，促狹道：
“你不會不知道巡考有備筆吧？”
卓珩亦淡淡笑著，並不言語。
祁楓昭隻當他默認，哈哈大笑：“叫你不聽課！你等著瞧，這次我肯定能越過你去！”
少年並未被眼前鳴鳴自得的少女激住，他依舊掛著禮貌的微笑，移了話題：“祁夫人說，你時評要再寫不夠字數，往後就不要坐車了，自己走回去。”
方才還囂張的人霎時默聲縮進角落，她掀開簾子朝外望去，不再與少年相對。於是一路平靜，馬車在尚祈巷口的祁府門前停下，白袍少年跳下車，朝巷子深處走去。
他一麵走，一麵抽出袖中的兩支筆。
一支紫竹狼毫，收毫處的竹片已經開裂，些許筆毛散開；一支木杆，因為時常使用，筆身平滑而光潔，看得出被保護地很好。
不免讓他想起，它的來源，它的主人。
下考以後，裴思君仿佛有些不悅，走得很急，連筆也未拿。是嫌他要了她的筆，還是因為沒能答好題？
若是前者，他合該再向她道個歉。他確實不知巡考處有備筆，那時能幫忙的人裡，他隻想到了她。若不是看到她寫完了，又怎敢去借呢？
若是後者……卓珩亦放慢了步子，有些後悔。
前些天，裴思君好奇他午間做的那本超綱題冊，也要拿去嘗試。他本是不應的，奈何她整日念叨，索性鬆口由她胡來。
現在好了，不僅學無所得，還平白被那些精怪題刁難得萎靡。
其實她本不必如此苛責自己，照她如今水平，該能上到致遠的。