是夜，裴家小院內，有扇窗半敞著。
粗糙的燭火透過窗紙，映出一個朦朧的剪影。燭光昏暗，焦黃的紙緣上，飄浮著幾隻流螢。
木門被敲了三下，發出沉悶的回應。謝芸推門進來，手上捧著一盅湯。
“阿君，夜深了，喝了湯就去歇息吧。你整日這樣熬著，累壞身子可怎麼辦。”
裴思君頷首，眼睛雖紅卻仍有神采。
“知道啦阿娘，我看完這一點兒就去睡。”
謝芸輕柔地撫過女孩兒的發頂，停留片刻就要離開，卻被突然叫住。
“對了娘，我以後中午都不回來吃飯了，下午課上完也會在書院留一會兒，不必等我。”
似怕女人擔憂，她又解釋道：“因為來回路上太費時間了，一直在教室裡效率高些。”
謝芸垂下眼尾，抿唇思索一陣兒，終是點了頭。
“那你明早將午飯一齊帶上，雖說就剩廿日，再著急也要張弛有度，切莫給自己太大壓力。在考試上，我和你爹幫不上忙，但你需要什麼想做什麼，我們一定支持你。”
……
翌日。
算術課畢，學室裡仍有零星學子，或翻閱書簡，或在卷子上寫寫畫畫，各自為即將到來的模擬考評努力著。
模擬考評，是明進的傳統。即在距正式測試旬餘時仿曆年題風及規製，進行一次大型考試，助考生對自身能力做到心中有數。且因消息靈通，從考點到題型針對性都很強，頗具含金量。
才算了一整節算術課的題，裴思君屬實不願再看那些字符，便拿出時評語摘默讀起來，權做休閒換換腦子。
她有記錄的習慣，但凡是見過的論題都會整理歸檔，趕考前翻閱幾次，對答時思路就很明朗。
經年的積累，書簡已經很厚，一多半都是經典。那些題的對答方向很固化，她早已熟記於心，從前還會驕傲於對題的胸有成竹，如今再看隻剩乏味。
恰有高窗阻擋日光，於是眼皮漸沉，視野漸暗，不禁生出困意。少女敏銳察覺到不妙，便拿著書簡走到庭院，從最新的一節倒著看起。
近期的題有趣，個個風格鮮明，發問也異常大膽，諸如：如何應對朋黨之爭？是否應編寫新法對官商聯係的界限做規定劃分？有無必要對陳年舊案再行核查？
張學究必是得到了可靠的消息，或是嗅出了山雨欲來的前兆，才有這些刻意的刁難。可縱使裴思君打從心底裡信任她，卻還是不能消淨懷疑。
字裡行間都與高堂上那人爭鋒相對，就差指著鼻子罵出聲了。這樣激進的題，真能出現在為大周招賢納良的大型考試裡？
都不必說學子敢不敢寫，怕是閱卷官第一個跳出來以頭搶地。
但猶豫歸猶豫，未雨綢繆的道理她還是懂的。是以裴思君依然慎重分析了利弊，但因長久以來事無巨細羅列的習慣，論述到最後總回歸中立，有種叫人憋悶的疲軟。
這時候，人脈的優勢就顯現出來了。
……
亭下微蔭，少年握著筆，臉上現出少有的茫然。
他題寫到一半，正是酣暢。本好好坐在他左邊的裴思君突然從門外進來，麵色凝重，還有些急迫。他不知出了什麼事，也不敢耽擱，連筆也沒放就跟了出來。
“這些，你有什麼想法？”
裴思君翻著冊子一題題向少年展示，而後退到旁邊，等待他的回應。
卓珩亦接過，工整的批注映入眼簾，比他以為的要精簡很多。間距並不均勻，新墨疊舊墨，足以見得主人應經常翻閱，還會時不時添補些新想法。
在他看來，這是一份完美的複習手記。思路清楚，麵麵俱到。
卓珩亦：“你的總結很齊全，也有針對性，我沒發現有缺漏的。”
這已是很走心的回複，少女卻並不滿意。
“你再好好看看，就沒發現有什麼問題？”她就著卓珩亦捧書的動作，翻到一頁，認真問：
“若是收到這樣的答卷，你覺得，作者應是個怎樣的人？”
被審視的評議利弊俱到，且篇幅均衡並無偏頗。措辭準確而語氣冷靜，亦很合宜。
她總是能很好地度量題目，知道該談什麼，談多少，怎麼談，克製得仿佛一位老練的諫員。
這正是卓珩亦欣賞而歎服裴思君的地方，他斟酌片刻答道：“冷靜，克製。”
“克製……”
女孩喃喃，被一語點醒，終於爬出了混沌。
是啊，她習慣審時度勢，習慣瞻前顧後，不願涉險，不敢行差踏錯。因為追求平衡合度，而顯得圓滑、沒有個性。她亦不夠勇敢，因為承擔不起失敗的代價。
隻見女孩眉間凝著淡淡的愁緒，漂亮的眼睛籠在睫毛的陰影裡，像是在懊悔。
卓珩亦隱隱猜到原因，便出言去問：“你是覺得，冷靜和克製對於議文而言，規矩有餘，鞭醒不足？”
少年著實聰敏絕倫，一下就將她的痛點說明。裴思君隨即附和：“正是正是，我就是這個意思。”
她將卓珩亦拉到旁邊，二人在亭中坐下，大有促膝長談的架勢。
“還記得張學究怎麼評價我們第一次考評的文章嗎？”
對方隻消轉眼的功夫，便肯定答道：“說你對材料有深入見解，各個角度都考慮到，分析很詳儘。”
“再想想是如何說你的？”女孩站到亭中，清了清嗓，背過手來抑揚頓挫道：“評述犀利，拳拳到肉；策論精彩，鞭辟入裡。”
而後坐回少年身側，袒露心聲：
“是不是不同？雖然都是褒獎，但我當時就覺得她對你除了欣賞，還有驚喜。學究對我滿意，是因為我答得規範，挑不出錯；但對你滿意，是因為你的語言真的打動了她。”
“月缺不改光，劍折不改剛。都道文人講理，溫潤如玉，但我覺得這些都太淺薄。文人最不可缺的是內裡的剛骨。”
“它是純粹意誌的凝聚，沒有政客勾心鬥角的圓滑，亦或是商人斟酌損益的精明。”
她越說越激動，眼神中的光彩愈發燦爛。
卓珩亦安靜聽著，不自覺也被女孩感染，從一開始的不解，到現在的振奮。
慣來溫和平靜的聲色裡蘊了些驚喜：“你覺得我的文章很有個性？”
“自然！”
裴思君拿著書簡，很誠懇地看向他：“可否指點一二，容我改進？”
……
夏時的午間，有蟬鳴喧雜，有人言交纏。日光下，濁氣被泡沫載出水麵，湖裡景致逐漸分明——汙泥沉下去，清水浮上來。
不久日照傾轉，亭角陰涼不再。
二人收了東西朝學室走去，裴思君走在前麵，卓珩亦稍微落後，步伐懶逸，透著矜貴。
仿佛囚禁在身體裡的靈魂終於掙脫了桎梏，貪婪地吞吐名為自由的情緒。
這些年來，他被寄予的，實在太多了。
要他儘善儘美，要他磨平棱角，要他舍棄一切可能影響到他的學業與生活的念想，要他安分活在被規劃好的安穩的正道……
那點少年的血氣方剛，也隻敢在一間學室大小的地方顯露些許。
不會被刻意記住，不會被有心發現。不會教他被飛來橫禍打擊的沒有任何勇氣的，他苦命的母親，擔憂他們的前途。
可是，裴思君告訴他，這是她所向往的。
這是被認可的，是文人最為重要的，最不應舍棄的東西。
真實的、尖銳的、滾燙的初心。
……
一天的學習結束，裴思君將散開的冊子卷好摞在一旁，從抽屜深處摸出盒子，打開來是一個龍頭木雕。
雕刻之人顯然是熟手，龍的頭骨精巧，花紋清晰可辨，雙目炯炯很有氣勢，十分威武。
桌前的人抽了帕子，輕輕擦拭龍的鱗片，又拿出一小片砂紙打磨，直至木龍表麵有均勻的光澤。
她重新將它用一方絲帕包裹，放回到盒中。又將盒子與題集一起放進包裡，才戀戀不舍地爬上床，閉上眼睛。
……
第二日中午，裴思君桌上突然出現一本文集。有細膩的封頁，堂紙裝訂全冊，手寫字型端方正直。她攤開文集，細細翻閱。
這是卓珩亦的評議錄，收集之人顯然用了心，每一篇文章都能輕易牽動讀者心弦。待一文看畢，鬱氣也從四肢百骸彙聚，化作長久的慨歎離散，甚感舒泰。
裴思君看得入神，卓珩亦也隻是全神貫注研究著題目，仿佛毫不在意那文集為何而來，絲毫不知她為何而喜。
直至午後的時評課，他們接連收獲喜訊。側頭相望時，眼中的悅然，便再也收不住。
張學究：“時評課開設最初，適逢長安一年一度的評議比賽，裴思君作為摸底測試的第一名代表明進參賽，不負眾望，佳作殺入總榜前十。”
“卓珩亦那時尚未入學，是以個人名義參加，同樣贏得不俗戰果，位列十七。”
張學究笑意熱切，欣慰地看著他們，與有榮焉。學室裡一時充斥著熱烈的掌聲，久久不停。
而這場人間舉子的賀宴，仿佛也衝上雲霄為天公所知。那天的晚霞很美，嘉雲窈窕，飛鳥歸巢。
“卓珩亦，怎麼安排側重呢？哪一條我都舍不得砍掉。”
“寫更有用的，更直接的。”
“可你這篇”，裴思君很快翻開文集佐證，“要長遠解決兵卒家屬撫恤問題，你花了很長篇幅寫減輕兵役，停戰止戈。”
“我覺得建立一套依軍功和家庭大小劃分的補助機製更為重要，百姓要維生，就不能沒有錢。”
卓珩亦溫和回答：“沙場無贏家。我希望戰事真正平息，百姓才能迎來長遠的安寧。”
裴思君辯道：“現世如何，你也看到了。一個庸碌的君王，一個自私的宰相，你真的相信這能實現嗎？”
對方有須臾的囁嚅，終是沒有再言，轉而向她點頭。
“你說的對。是我天真了。”
卓珩亦還是溫和地笑，看向裴思君眼中流轉的霞光。
一個木雕送到他麵前。
“這是我兒時，爹爹雕給我的護身符，能帶來好運。”
她又湊近了點，生怕他不懂，解釋道：“很靈的，我每次大考都會帶著，果然考得很好。”
胡桃木的龍頭雕，表麵油亮，似被盤了很久。木龍很生動，論起精致，不輸他腰間的青龍玉佩。
太貴重了。
父親發於言行的深愛，不是他能奢望的。
二人僵持良久，女孩異常執著，大有就此耗到地老天荒的意思。
他終於敗下陣來，她的計謀終於得逞，笑容燦爛。
“近來多謝你，大恩無以為報。這是我最珍貴的東西，希望它也能護佑你。”
卓珩亦目送女孩兒消失在視野，收緊了握著木雕的手，無聲應道：
“可是阿君，那場災禍已將我摧毀，再沒什麼希冀要保護了。”