第二天一早成績便公布了，裴思君的擔憂很有先見之明，她果然出師不利。

卷子難度呈階梯分布，學子的成績自甲乙丙丁依次排開，以乙丙居多，得“甲”者統共七人，僅卓珩亦一人得了“甲上”。

老頭留他在台上絮叨許久，褒獎的話張口就來，生怕這塊寶玉不知自己有多出彩似得。直到敲鐘上課，他才百般不舍地放人離開。

少年眉眼間揚著喜色，闊步而下，經過她的座位。

裴思君正低頭與卷子兩兩相望，聽見響動，她嘩啦一下將寫有評級的那頁背到桌上，坐直貼向桌沿，隔著袖袍要將卷子拉到桌底。

可反麵顯眼的錯號緊追她虛浮的字跡，也不比“乙下”好多少。

“這種痛苦就讓我一人承受吧，莫汙了旁人眼睛。”她一邊默念，一邊將頭埋得更深，不讓卷麵泄露半分。

但在這件事上她屬實多慮，卓珩亦並未停留，早已坐回座位繼續算題了。

裴思君有些惘然。

她從前並未覺得在弱勢領域做的不夠好是件很慚愧的事，凡人而已，怎能何事都儘善儘美。何況東窗不亮西窗亮，在論述一類文體上她有卓越的表現。既定了心考修遠，分數夠上即可，考再高也改善不了家庭狀況，就是上不起學。

可自打這個不知道哪兒冒出來的卓珩亦到了小書院，一切都變了。

小書院是什麼地方？補習、進修、裨補闕漏、提升自我，總歸不是來踢館打擂台的！他的成績無可挑剔，如此……

便隻有刺激彆人發憤圖強的份兒。

還記得交還稿紙的那天，才真的教人自慚形穢。

……

課下以後，裴思君徑直朝學室後端走去。

卓珩亦坐在窗邊，攀援在苑牆的淩霄向上彎出好看的弧度，朱紅落滿牆頭，映在他身後。他安靜地翻著書簡，直到一頁堂紙遮住了下卷。

“卓珩亦？”

他看見盈盈秋水，她看見淡淡春山*。輝光如瀉，點在墨上，和碎金化成了流轉的神采。

“這是你的吧，實在對不住，適才掉到地上被我搞混了。”

他未覺一張紙的遺失，見確是自己的，便起身收好，向她道：

“是我的，多謝。”

卓珩亦比她高一頭，驟然站起來，她正對上一截下巴，光潔如玉。裴思君很快低頭，又見腰間懸著的一枚青龍玉佩，被軟和的流蘇簇擁著，再後來……

就是攤開的書簡，手抄著邏輯證法的內容。這書顯然被仔細研究過，有密密麻麻的小字填在行間。

裴思君無顏再看，她應了一聲便走，素白的發帶纏在發間；卓珩亦收了紙箋便再次坐下，他隨意攏了外袍，下裳垂在地上，隱約現出繡紋。

這般近乎完美的人，是絕佳的榜樣，卻非絕佳的對手。與他較量，勢要勉強。

……

思緒回籠，裴思君仰起脖子醒了醒神。

李老頭按題序講解著，她前部分沒什麼問題，遂渾噩地聽著。遊移間，腿上傳來鈍痛，有什麼東西重重地戳了她幾下。

“裴家丫頭！”

台上的老頭摘了鏡子拎在手裡，看著裴思君，隻是等待著。

她不明所以，慌忙站起來，也等待著。

宇文媜適時提醒：“倒數第二題，講你怎麼做的。”

聲音被刻意壓的很低，隱匿了二人間的互動。

可一直上府內私教的大小姐顯然沒什麼課上傳話的經驗，音量過於輕了，她隻隱隱約約聽見“倒數第二題”。

倒數第二題？就是那道開頭費了很久都沒有頭緒，收卷前也沒算完的題目？要她說什麼？評價？還是問她為什麼沒做出來？

少女試探開口：“這個題，它……”

老頭熱切注視著她，期盼下言。而對於那道題，她隻有一句話說。

“嗯……它很難！”

李學究：“不錯，再精細些，難在哪裡？”

她看著題，寥寥兩行，實在編不出什麼，隻得硬著頭皮胡謅。

”呃，題乾很短，沒什麼有效信息。很難弄明白已知與求解間的對應關係，讓人無從下筆。”

學究句句緊逼：“考場上遇到這題，你有什麼想法？”

裴思君哽然，她都說題難到無從下手了，還能有什麼想法？怕是老頭是發現她課上開小差，故意要她難堪。

她自知理虧，便實話實說：“我沒有想法。”

這一語卻正中台上人的下懷，李老頭大笑兩聲，讚道：“沒有想法就對了！”

眾人未搞懂此間深意，隻覺得莫名其妙，前排的祁楓昭卻舉起了手。看她躍躍欲試，老頭示意裴思君坐下，換人來答。

“學究是想說通用方法就是這題的關竅吧。題目設了陷阱，通用方法的步驟繁瑣，很容易在解題過程中陷入混亂，進而失去信心和耐性，轉向其他思路。”

她邊說邊用手指一條條掃過筆記，“譬如異形變換法、降階法、整體分離法等，但會在解到第三未知量時因為缺少題乾中兩個量的代換關係而終止，除非轉回通法，由諸多運算推得隱含關係。”

女聲泠泠似泉，滌清層層塵屑。

真厲害。

裴思君由衷佩服，所以，她其實誤打誤撞找對了方法。奈何老想取巧，兜兜轉轉明白怎麼解時，已沒有時間了。

“好，好。”老頭笑眯眯地將石頭鏡戴上，稱讚道：“楓昭伶俐，一點就通。老夫就想借此題再囑咐諸位，我們是推崇簡潔的算法，但並非要將通法徹底丟棄。築高樓前免不了夯實地基，切忌眼高手低。”

轉頭又看向乖巧坐在台下，恍然大悟頻頻點頭的裴思君。

“裴家丫頭在這題上也通透，從你最擅長的通法幾經波折，又回到通法去，雖未能算完，卻勇氣可嘉。”

下學的鐘聲從庭間飄進學室，李學究將案上文稿理好，留下一句話：

“踏踏實實進取，朽木亦可雕。”說罷便回到了自己在園林深處的書房。

裴思君稀裡糊塗就得了鼓勵，正受寵若驚，心道：

老頭這是，認可她的意思嗎？是說她努力的方向沒有錯，辛苦過後，甘甜儘來？

裴思君自是歡喜進步的，這樣便能憑借優秀的履曆賺得不菲的報酬，改變平民在式微王朝中悲苦的命運，改善一家人的生活。她的時評已是極好，若算術還被提上……

考入長安城內最好的致遠書院，也未嘗不可。

不過，要是她真能考進……這學，上還是不上？

雖然這樣的擔憂聽來荒謬至極，卻極其現實。驟然來到小書院，在一群富貴中，她是另類的存在。

……

直到回家，裴思君心緒仍舊紛亂。

謝芸照常煮飯、收拾碗筷、打掃庭院，卻見女兒倚在窗頭，神情懨懨。

這是怎麼了？莫不是學習上遇到什麼難處？

謝芸不敢貿然去問，孩子們的事，想訴說了自會開口。一晃經年，她卻仍覺阿君還是小孩兒，不願苛責課業，再施壓力。

“前些天還好好的，應不是很大的挫折。”

謝芸單純地想讓她快活些，在院裡搗鼓一陣兒，敲了房門，卻沒有動靜。推門進去，隻見床幔垂落，她疼愛的小姑娘已然睡下，她便將物件輕輕擱在桌上。

陶罐裡插了幾支葵花，交相映襯顯出野趣。都說文人喜好風花雪月，自己稱不得文人，卻也覺得這明豔的黃色照得人心中溫暖。

謝芸正打算就此離開，瞥見桌角的揉皺的紙團，隻當是垃圾，順手帶走了。紙團在手中轉了轉，滲出一大團墨跡，張開紙透光去看，依稀認出“致遠”二字。

謝芸抿了抿唇，就近坐在門階邊上，駝著的脊背露出疲態。她一遍遍撫過錯綜的折痕，仿佛這樣，就能讓那張無形的網在心上壓得輕些、再輕些。

她的阿君在愁什麼，她早該想到的。

長安三大書院聲名遠揚，京中無人不知無人不曉。裴思霽考學時裴淩曾四處打探，與她共同商議過擇校的問題。

北郊鳳棲山下是實力最為強橫，屹立不倒的致遠書院。培養的能臣忠將不知凡幾，皇親貴胄亦對其青睞有加，是以德才兼備且家門顯赫者雲集。

恒遠書院坐落在雲舒寺腳下，清流軼事流傳甚遠，既生閒雲野鶴，也出江山才子。論書生意氣，文人風骨，自是當仁不讓。

當今太傅隋毅正出於此，先帝曾讚“文眼皆犀利，寵辱當不驚，真天外人也”。

離家最近的就是排名第三的修遠書院，不同於前兩座書院地處僻靜，它發於繁華，是如今第一商街“芙蓉裡”最醒目的建築。曾盛極一時，底蘊深厚，可不知是管理固化還是招牌夫子都已告老還鄉去，邇來顯露頹態。

儘管如此，修遠仍討學子歡心。不僅打馬秋獵，吟箋弄月等時有興辦，且修習氛圍較前二者輕鬆，風雅非常。

能在三大書院受教的學子，半隻腳已踏入光明未來。家裡三個孩子性子都要強，又有能力，何況自新帝姚紹繼位時局不穩，為人父母的，自然要儘己所能供養。

考前要補課，裴淩便找上峰賣些好，聯係到明進。貴是貴了些，勝在口碑好，在裴家家底和她嫁妝裡拚拚湊湊，也就齊了。

雖然困苦，但謝芸篤定，一切都是值得的。

裴思君去書院沒有相識，每日與此前未接觸過的那類人物共處。貴女們有時興的華服，她隻有褪色的布衣；旁人早到，有舒服的車輦代步，她隻有早起一點、走快一點；世家子弟有府內師保幫襯，而她，除了兄姊的舊書，就隻有她自己。

她的努力，她的艱難，謝芸一直看在眼裡。

他們夫婦這輩子這樣便罷了，可裴思君不行。若女兒能往高處去，砸鍋賣鐵也要讓她如願。隻恨身無長物，厄運臨世隻會仰天長歎：生意愈發難做了，日子愈發拮據，一月餘未見葷腥……

裴思霽離家回恒遠時就同謝芸說起過，阿君心思敏感，莫要讓她知曉學費一事。她那時並未放在心上，如今看來，她的孩子已經長大了。

謝芸一手撐住門檻直起身子，將信件疊好放進小櫃的木盒。坐在榻前，翻找剩餘舊物，良久，凝成一聲微弱的、沉重的歎息。

窗欞之外的風也識情，撥弄簷下一串風鈴。斷斷續續地傳出叮當嗚咽，並不很清脆。

穿越明窗，帷幔之後的少女毫無征兆地睜開眼睛，視線落於重重黃葵上。

黃葵枝葉挺翠，花朵盛放，仿若她永遠溢著笑的阿娘。