用完飯，裴思君回到房中。信件鼓囊囊的，整齊地擺在書卷旁。她拆開封條，香囊先掉出來，而後是信紙。信上這樣寫：

“吾妹思君：

測試將至，阿君憂之。然兄學業未畢，難及身側，故修家書一封，表慰藉之情。吾舊策、評悉藏於高櫃右二格，鑰匙埋於龜背下，汝自取，或有裨益。汝苦此一時，得入好書院，遇良師，結益友，必嘗終身之飴。

兄常念，阿君吾妹，間或頑劣，然大事當前，自識得胸中丘壑之重。韌性終日隱隱，此時當發。財帛之困萬不需掛懷，汝凝心進學便是。如遇難處，莫匿心中，求助於爹娘，亦可書與兄姊。

落英製一香囊，納薄荷、丁香、艾草等，有避蚊安神之效，予汝以求添福。另告爹娘，吾二人一切安好，亦盼歸家團聚。

兄思霽。”

女孩輕歎一聲，合攏信紙。

“財帛之困萬不需掛懷……”

她怎能不掛懷。

皇帝姚紹昏庸無能，放任奸臣董隱把持朝政，大周經濟已從內裡腐壞，衰敗迅速。

以玉華街為例，元夕之夜，有花燈龍鼓清霄吐月，打眼看去很是華美。月影翩躚下，隻見林立的歌台舞榭，燈盞穠豔有如白晝。樓閣之上，儘是縱情酒色的達官貴胄，他們慣於顛倒黑白，實在無心追究這高台下的冷暖明暗。

諷刺的是，權貴荒唐的代價，卻要由百姓承受。

謝芸布鋪的租金愈發昂貴，收益卻日漸可憐，甚至於到了入不敷出的境地。裴淩上峰好逸惡勞，常常打發他做些苦差事，被呼來喚去數年，仍是個八品芝麻官。裴家年長的兩個孩子，大哥思霽和義女落英在書院縮衣減食，靠勤工儉學幫襯著家中。

裴家如此，各家百姓亦然。成熙年間的長安不夜，早已隨著惠帝姚順的崩逝，成為神話了。

長安三大書院，致遠、恒遠、修遠貴不可言，落於鳳尾的修遠，就是如今的裴家儘最大努力能攀上的，最好的選擇。

所以放棄致遠，隻她一人有小小的遺憾；而考入修遠，才能讓家人都過得鬆快。

她是平庸家庭裡出來的孩子，她知道該怎麼選。

裴思君把信件折好放進抽屜裡，跑到小院拾起盆栽裡的鑰匙，打開櫃鎖。剛拉開一扇門，就有書簡夾雜著紙張溢了出來。字跡娟秀些的是阿姊的，奔放些的是阿兄的。

她從後者裡隨意抽出一張，中央莫名有幾個極醒目的墨點。文字歪歪扭扭形似狗爬，後麵倒是好些了，勉強能認出。

像是半夢半醒間寫的，中途還必須歪了腦袋突然驚醒的那種。

想到這，女孩粲然一笑。恰有惠風吹起頁腳，她轉頭向外望去，煦色韶光撲麵而來，將庭前和腳下統統照亮。

……

午後的時評課，裴思君早早就到了。她備好筆墨，在卷頭寫了個“勤”字，以便時時鞭策。

“阿君，你可是受了什麼刺激？時評已這樣厲害了，還要誌存高遠啊。”宇文媜剛來便瞧見此景，遂奇怪道。

“能者多如牛毛，我還需進取。”她麵色不改，認真回答。

“那你再將誌向立得高遠些吧，我們一起考致遠，如何？”

裴思君麵露微笑，“我沒你那麼厲害，想進致遠，於我而言絕非易事。”

她並未多言，無波的眸子隻平靜地落在“勤”上，不由令她想起中午課下時，卓珩亦那記眼刀。身隨意動，她便側頭望去——

白衣少年桌前已堆了不少書卷，想來自中午至今一刻未歇，著實勤奮得，遙遙領先。

裴思君蹙了蹙眉，她先是驚詫，後又有些羞憤，於是暗暗腹誹：

算術學的精深，我倒要看看，你時評考幾分。

“各位下午好，上次考評結果已出。裴思君發揮依舊優異，對材料的見解很深入，各個角度分析得很詳儘，位列首次，實至名歸。”

教時評的是個女學究，姓張。她年輕有為，帶出的很多學生都考入榜上有名的書院。許是因為裴思君平日表現好，她亦不掩飾對其的青睞，二人相處甚悅，她很喜歡這位學究。

此時總要謙遜幾番：“學生不敢當，不過比旁人多看幾份實例罷了。於時評一目還有很多須向學究和各位同學討教的地方。”

女孩鞠了幾個躬，而後雲淡風輕坐下。其實她心裡樂開花了，但在人前，麵子功夫還是要做的。

“在這裡還要特彆表揚卓珩亦，新來的這位朋友，評述很是犀利，拳拳到肉，策論尤為精彩，鞭辟入裡，發人深省。你與思君同列第一。同學們課後亦可相互交流借鑒，共同進步。”

那人聞聲也隻淡淡朝講台上掃過一眼，頷首笑笑，就繼續埋頭苦讀了。

謔，還是塊硬骨頭，了不起。

她心甘情願退而求其次是一回事，可少年人，骨子裡多多少少會洶湧著名為氣性的東西，尤其是在自己擅長的領域。

尤其是對方已經蓄勢待發，準備將她攆下擂台。

裴思君很樂意與這位橫空出世的天才少年較量一番。為了增加這場單方麵挑戰的刺激性，順帶看看她的算術是否真到了藥石無醫的地步，她即刻決定，就從算術開始。

……

於是翌日一早，裴思君提前一刻鐘到達書院，並且破天荒地將作業給老頭檢查。這都是昨夜辛勤耕耘的成果，有幾道題於她著實是挖苦，幸好在裴思霽的手記中翻到相似的。她試著用相同的思路列式，還真求得了看起來“正確”的答案。

“現在才來看啊，唔，沒錯沒錯。”老頭抽走她手上的紙，打眼瞧罷，淡淡道。

現在？才？沒有踩點已屬不易，他怎的要求忒高！

裴思君一不小心漏了心聲：“這不還有一刻鐘，也算不得晚吧。”

“一刻鐘，你隻趕那一刻鐘？”老頭恨鐵不成鋼，看清來人，語氣反倒平淡了些：“有心進學是好事，你如今醒悟，便做到如此吧。”

看來是不滿意？不對，平心靜氣可不像他寶貝學生的作風，疾言厲色反而更合嚴師之態，隻怕……

李學究從未對她有過期盼吧。

她是做過些渾事，老頭如此看她倒也合理。隻是，嘴上的毫不在乎總是很難踐行，一個人連希望都不被寄予，不免有些可悲。

她正傷感著，卻見台前的老頭咂咂嘴，漫不經心搖了搖頭。連帶上蒼白的胡須，搖曳得尤為誇張。

這李老頭，竟看扁她？

裴思君不由得緊了緊壓在桌上的拳頭，剛塌下去的背猛地直起，但瞧學室陸續坐滿了一半，又隻得偃旗息鼓。

好似確實，不夠早。

可她住得已算近，即便如此都要耗費半晌，莫非這些人都寅時起身出發？算術學家天生精力充沛少睡眠嗎？

海口已然誇下，雖然除她以外無人知曉，可一碰壁就服軟的慫包委實太窩囊了些。裴思君即刻盤算起往後日程：

明日再提早一刻，若還不滿便再提前。知錯能改善莫大焉，總有李學究正眼打量她那一天！

心裡憋著氣，裴思君難得清醒了一整節算術課。或是這突然的、超常的用心，跟著老頭的思路倒真有種“跳出枯井，縱覽盛世”的架勢。晦澀難懂的問題直白了不少，迂回曲折的邏輯也終於能理個清楚，新學的章節，好像格外適合她。

很快到了“競速課堂練”的環節。

裴思君向來做題慢，最後一道還有些拿不準，正糾結著要不要找李學究檢查。

“就這麼拿上去嗎？萬一錯的很多，豈不是很尷尬，等我胸有成竹再試也不遲。”

“這樣明日複明日地等下去怕是沒個頭了，那麼多人都上去了，總有一兩個有錯的，怕什麼？”

“可是老頭還是會講的不是嗎，我到時仔細聽著，也能學好。”

“……”

神色飄忽間，恍然未覺被人盯上的俊朗少年二次站起，正朝台上走。

見此情形，裴思君想起心中的賭約，把心一橫，跟著就上了講桌。可等邁出去第一步，她就後悔了。

老頭看完他的再看自己的，如此強烈的對比下，任誰思量她不都低人一等，還是個眼高手低的無能之輩？

萬不能如此！

眼看著就要到講桌了，當下進也不是退也不是……

她兩眼一抹黑，索性三步並作兩步，搶到卓珩亦之前，以迅雷不及掩耳之勢把練習紙拍到桌上。

隻聽木台嗡嗡作響，沉悶而悠長，模糊且聒噪。

老頭被嚇了一跳，登時挺身挪遠了些，頗為無語地看向晃悠著的木台講桌。

天才少年也被嚇了一跳，未曾想到這樣逼仄的過道裡還能殺出個活泥鰍，硬生生扭了身才不致踹在裴思君身上。

他一手還拿了書簡，難保平衡，下一瞬便歪在了前排一位同窗的桌子上，連帶著那人也倒了手臂，在光潔的紙卷上蹭出好大一團墨跡。卓珩亦梳得利落的發冠也鬆掉了，長發掃在臉上看不清神情，露出赤紅的耳朵，狼狽至極。

至於本案的罪魁禍首，裴思君著實沒想到會引起這一連串鬨劇。眼觀鼻鼻觀心，她容色混亂地杵在老頭旁邊。

一片沉寂中，她伸手摁住輕晃的木台，又順勢而下，躬身朝前行了個大禮。

還是以另一種形式惹得哄堂大笑了。她自暴自棄得想到。

“起吧。”

李學究未曾見識過這場麵，目光遊移了許久，終又看向低眉順眼的女孩，悠悠道。

“你人看著靦腆，內心倒甚火熱。”他說罷坐正，扶鏡審閱。

卓珩亦那廂也整頓乾淨了，這少年很是有禮，並未追究裴思君“插隊”並絆住他一事，依舊排在後麵。

隻是拉出的距離著實遠了些。

似是察覺到少女探尋的目光，他霎時側了頭，因尷尬而起的紅暈還未褪去，自眼下洇上耳尖，愈發剔透。雙唇緊抿著，眉頭微蹙，很是不善。

裴思君猜他一定煩透了自己，每每出現，必要惹得不爽。

“小鬼”，李學究收了竹扇，往木台棱角上敲了兩敲，示意她回神。

“這麼簡單的運算都能搞錯，慌裡慌張的，拿走拿走。”他指了指一道求渡河路徑的題，有一步抄錯了數字。

聞言女孩扶額，在心中呐喊：果然還是出錯，我這形象又雪上加霜了！等等，有問題的不是最後那道難題？

“那其他的……唔”

“對著呢，有進步。”老頭草草應聲，剛把她打發回座上就去接卓珩亦遞來的題紙。良師與愛徒，一個欣賞一個敬重，好一幅美景。

裴思君沉浸在攻克難題的喜悅中，回到座位也還暈乎乎的。

宇文媜湊過來，揶揄道：“嚇傻啦，你方才怎麼回事？鬨出那麼大動靜。”

這真是，說來話長，有苦難言。

於是她雙手各伸出兩指立在桌上，右手擬著自己，飛快走著。左手擬著卓珩亦，兩手交會時右指搶著步子，一個趔趄，右指撲騰兩下勉強定住，左邊兩指交疊，搖晃著倒在一旁。

生怕對方看不懂，裴思君歪眼斜嘴又做了個鬼臉，裝作被閃到驚慌無措的樣子。

宇文媜了然，忙捂住臉，埋頭憋笑。

談笑間稿紙被身側掠過的衣袂帶過，落到地上。裴思君伸長了手去撿，抓起散落的紙張塞進包袱後，重新計算那道錯題。

此時，老頭也將主動遞來的題冊全部查清，他便繼續講課。裴思君做對了難題正受鼓舞，她認真跟著學究的講解，仿佛跟著向導尋得了桃花秘境，窺探起算術的玄妙來。

終於講到最後一題。

“這道定義運算，字符很多，比較複雜。”李學究呷了口茶，清清嗓繼續道：“按部就班地做也可得出結果，且隨我算……”

裴思君便是用此法解題，是從前教過同類題目的通用思路。

“此法勝在思路簡單，可過程繁瑣，費心費力，是為下策。”

“如若我們將此兩項並作一項，設予未知符號處理，便簡潔許多。”他示範畢，寥寥幾步便得出結果，的確是又快又好的方子。

“多思考些，用些巧計，才能把題解好。”

“並非是笨辦法不行，可你們麵臨著的，是選拔性的考試。大周人傑地靈，三大書院更是群英薈萃，若有誌於此，隻是勤勉還遠遠不足。”

老頭捋捋胡須，語重心長道。

“笨鳥先飛，前頭多吃點苦，後頭便能少些彎路。做的題多了，思路才會打開。珩亦就做的很好，他那個反推法，確是彆出心裁……”

這個方法倒是很少用，從前也未聽過，理解起來很不容易。

“這是後兩章邏輯證法裡的內容，以後會細講，你莫著急。”宇文媜見她苦臉，開導道。

老頭很快講完了，掌了竹扇悠悠扇著。“雖然我們從前並未係統講過這個證法，但此法用在此題，很得當。”

後麵的講義還沒有發放，裴思君便抽出稿紙，將解題步驟重新梳理一遍，翻頁時卻怔愣一瞬。

“世事固艱，立誓易，成事難，守勢累，傳誓苦。是以人生在勤，不索何獲？*”

字體端方，卻並不屬於她。裴思君驀然想起方才彎腰拾紙時從眼前飄過的一截袍角，顯然，這是卓珩亦的手筆。

她不由得正視這位“自封”的對手來，更堅定了日後早到的決心。