街衢之上，青石鋪就的路麵上人來人往，屋簷上挑起的飛簷閃爍著金色的光芒，攬客聲、吆喝聲、交談聲，聲聲交織。
按著陳廣孝所給的住址，程昭在小巷中曲折穿行，但由於對盛京地界的陌生，程昭沒多久就有些迷失了。
原本堅定的步伐開始變得猶疑，程昭隻知道這裡應當是群芳閣附近。
程昭思索了片刻，輕車熟路繞到了群芳閣一處側門，流月姑娘在後廚做事，去找她問問路。
陳廣孝與流月流鶯兩位姑娘都十分相熟，她們應當會知道些什麼。
同往日一樣，程昭邁步走進群芳閣，可不知為何，程昭越走越心驚，胸口突突不停不安極了。
寧可信其有不可信其無。
程昭素來相信自己的直覺，她沒有絲毫猶豫，立刻轉身離開，沿著來路返回，生怕自己走錯一步。
但在一個拐角處，本來緊緊閉著的屋門變成了虛掩，程昭餘光隱隱約約瞧到了一個染血的衣角。
程昭頓時胸口一窒。
脖頸處陰風陣陣，若是不小心撞破了什麼不得了的秘辛，隻會要了自己的命。
煙花柳巷，銷金窟溫柔鄉，亦是龍潭虎穴，藏著層層汙垢見不得光。
任由自己心中再怎麼百轉千回，程昭麵上卻沒有任何變化，好似根本沒有注意到這意外一般，她目不斜視大步徑直走過去。
“吱呀。”
那扇虛掩的門被打開，程昭眉頭一跳。
一個麵上笑意盈盈的女子施施然從屋子裡走出來，她攔住程昭的去路，“程公子？您怎麼在這？”
眼前這人程昭見過，她初入群芳閣的那次，這女子憑欄而立低眉淺笑，姿容出眾見之難忘。
程昭也隻見過她一次，據流月姑娘所說，眼前這個看似柔弱的女子便是群芳閣的主人，人稱婉娘。
婉娘今年二十又一，正值芳齡，卻已經成為群芳閣的掌權者，群芳閣上上下下無一不對她俯首帖耳。
流月更是對她推崇之極，自從婉娘成為群芳閣的主人，群芳閣裡姑娘們的生活改善了很多，甚至可以選擇不接客。
隻不過，一個女子身在青樓，無論她接客與否，既定的汙名都如附骨之疽，此生都再也無法擺脫。
而且群芳閣不是財大氣粗的慈善場，不會平白無故地給那些姑娘們提供衣食住行，她們進到群芳閣便是欠著債的，賣身契的錢。
說來也是嘲諷，賣身所得錢財沒有落到這些可憐的女子手中，可是這債卻要由她們來償還。
所以群芳閣裡的絕大多數女子還是會踏上那條路，因為想活著。
但總有例外，流月便是例外之一。
家破人亡之前，流月祖上曾為宮中禦廚，自幼接觸各種膳食，所以才能有機會成為群芳閣廚娘，不用接客亦能博到一線生機。
即便如此，比起其他風月場所，群芳閣已經好了太多，這裡的人人都對婉娘感恩戴德。
能做到如此地步，婉娘絕不是一個等閒之輩，更不會是流月姑娘口中，那個待人接物渾是一團和氣的模樣。
其心機手段都不容小覷。
程昭思忖著分寸，她含笑道：“說來可笑，街街巷巷的，我迷路了，是來問路的。”
程昭明明知道謝管吟今日不會來赴約，但她仍然故意撒謊道：“我同陳廣孝陳兄謝小侯爺約了碰麵，差不多是時辰了，他們也該著急了。”
話外之意，若是自己突然消失，他們會立刻發現。
婉娘這人總讓程昭覺得不寒而栗，她隻能搬出謝管吟這尊神，擋一擋婉娘的煞氣，讓她行事能有所顧忌。
聽得此言，婉娘兩條細長的眉毛輕輕一挑，咯咯地笑起來：“原來如此，陳公子的府邸在最東邊那條巷子儘頭。”
程昭摸不透對方的意思，她告辭道：“多謝姑娘指路，時辰不早了在下便先行告辭了。”
婉娘眼波流轉，一副不勝嬌羞的模樣，但程昭敏銳地察覺到了婉娘陰陰晴晴的心思，深不見底讓人無從捉摸。
婉娘彎腰福禮笑道：“程公子慢走。”
程昭轉身離開，她神色不變，隻是眼瞼微微下垂，餘光投向身後，影影綽綽，隻有自己的影子。
沒人追上來，程昭心中壓力卸下了大半，她微微鬆了口氣，僵直的脊背也放鬆了些。
隻差一步，程昭就踏出了群芳閣，正當此時，一個細軟但異常有力的手臂橫空出現！
有力的手臂鉗製住程昭脆弱的脖頸，手掌緊捂著程昭的口鼻，讓程昭反抗不能，亦呼不得喊不得。
婉娘仍在原地，瞧著程昭抿唇輕笑。
溫柔刀，刀刀見血，深可見骨，真真是讓人毛骨悚然。
程昭硬生生地被拖進廂房的裡間，即便她不想參與彆人的秘辛，也被迫看得清清楚楚。
廂房裡的那個，不是染血的衣角，而是一個——渾身浴血的女子。
有人要死了，因為有人已經死了。
陳廣孝府上。
程昭素來是個守時的人，但如今已經逾時一個時辰，卻仍不見她的身影，也沒有音訊。
陳廣孝掌心冷汗涔涔，心中頓覺惡寒不止。
盛京便是這樣一個地方，有的人隻是起居瑣事也會引人注目，有的人悄無聲息地沒了也無人問津。
程昭不在書院亦不知去向，多半......是出事了，隻怕她會有性命之憂。
陳廣孝不安地來回踱步，他和程昭都是布衣之身，沒憑沒證的，就算去報官也不會有人管。
誰能救程昭？誰會救程昭？
沈元榮？
沈元榮在書院素有仁厚之名，愛才惜才，可因著齋長和打馬球那兩件事，沈元榮與程昭結怨頗深，他斷不會去救程昭。
秦知遠？
可秦知遠是個浪蕩紈絝，程昭初到書院時，他曾聚眾逼迫程昭主動讓出齋長之位，那次發生混戰，眾人不歡而散。
還有誰？還能有誰？陳廣孝咬著舌尖逼迫自己冷靜，電光火石之間，他腦海中蹦出一個紅衣少年。
謝小侯爺！
陳廣孝猛地起身，他不顧姿容形象，慌裡慌張直衝將軍府。
今日休沐，書院中無人，小侯爺定然是在謝將軍府。
田寧本來在裡間整理行李，忽然聽見外間傳來碗碟碎掉的聲響，她探頭去看，便看見自家夫君慌裡慌張地跑了出去。
田寧與陳廣孝兩人是少年夫妻，結發相伴已經十幾年，她極少見到自家夫君如此情態，定然是出了什麼不得了的大事，她追著陳廣孝出門。
......
陳廣孝喘著粗氣，他在將軍府前對門前小廝拱手道：“我有要事求見謝小侯爺，還望通稟。”
眼前這人一身粗衣麻布，寒酸至極，那小廝眉眼間全是不耐，又是個想攀高枝的，將軍府可不是誰都能進的。
他翻了個白眼：“走開走開走開。”
田寧趕到將軍府時，一眼便看見了這幅場景，她心中了然，這種事她夫君一向不擅長。
她沒有猶豫，從袖中拿出一袋銀子塞到小廝手中，施禮道：“小哥，煩請稟報小侯爺，就說紫金書院陳廣孝有要事求見。”
看見自家夫人的動作，陳廣孝心頭一酸，這些錢財不多，但已經是他們的全部身價。
他的夫人是一位極好極好的人，但他無能，這麼多年來，一直讓自己夫人跟著自己吃苦受累。
他早該放棄“入仕”，這種無謂的追求。
陳廣孝回神，他對小廝補充道：“請告訴小侯爺，事關程昭，請他務必來見一麵。”
小廝捏了捏錢袋，看著眼前這對寒磣的中年夫妻，這幾兩銀子委實有點少，但小廝仍然將錢袋接了過來，他進到府內：“你們等著吧，我去稟報一聲。”
陳廣孝在將軍府門口等了許久，日頭逐漸偏移，陳廣孝的心愈發糟如一團亂麻。
多等一刻程昭的危險就增加一分。
“讓我見見小侯爺，讓我見見小侯爺。”陳廣孝此刻已經完全失態，急切地一聲聲喊。
那小廝從府內走出來，小侯爺不見人。
他本來不想搭理陳廣孝，但又怕陳廣孝驚擾到府內貴人，他上前斥責道：“快走！小侯爺說不見。”
陳廣孝聲音顫抖，“那程昭呢？她有性命之危，還請小侯爺看在同窗的情誼上救她一命。”
陳廣孝衝著府內大聲喊：“程昭有性命之危，請小侯爺救她一命！”
田寧見狀亦跟著陳廣孝喊道：“小侯爺宅心仁厚，請救一救程公子！”
聲聲淒厲。
眼前這兩個人沒有一點眼色，小廝心中窩火，他翻了個白眼厲聲指責道：“閉嘴！小侯爺自然全都知道。”
陳廣孝拽住小廝的衣袖，幾欲下跪：“那小侯爺怎麼說？”
“小侯爺說，”小廝嗤笑一聲，語氣冰冷：“那就讓她去死。”
陳廣孝的身體猛然頓住，遍體發涼，頭腦轟鳴。
是啊，謝小侯爺一向如此，冷漠乖戾跋扈嗜血，視人命為草芥，這才是他認識的那個謝小侯爺啊。
小廝用力一推，將陳廣孝推出好幾丈遠，陳廣孝身形一歪，作勢就要摔在地上。
田夫人低聲驚呼，急忙伸手去拉，但沒能來得及，隻能眼睜睜地看著陳廣孝摔倒。
但陳廣孝卻沒感受到意料中的疼痛。
一個高大的身形突然出現，那人伸手拉住跌落的陳廣孝，他問：“程昭怎麼了？”