程昭將木盒安置在舍房內，出門便遇見了秦知遠孫慈幾人，他們笑鬨著向程昭走過來。
秦知遠雙手抱胸，唇角微翹，溢出難以自製的笑意，他道：“程昭，你猜究竟誰勝出了？”
既然乙字堂認輸，那勝負之數早已明了。
但程昭仍故意裝出一副好奇的模樣，眉頭微挑，故作疑惑：“是誰？”
秦知遠見狀，笑得更是開懷，他拍了拍程昭的肩膀，“是我們！丙字堂贏了這場較量！”
孫慈幾人更是發自肺腑的開心，他們幾個盛京紈絝往常都是被人避之不及的，但今日他們卻讓人眼前一亮。
這種感覺好極了。
他們都不是眼盲心瞎的，他們清楚這場較量能扭轉敗局，主要靠程昭和謝小侯爺兩個人。
就是眼前這個看起來過於瘦削的程昭，她此時還帶著傷，孫慈幾人上前攬住程昭的肩膀，一副哥倆好的模樣，幾人相互打趣。
他們笑聲清朗，如春風拂麵，程昭也被他們的少年赤誠感染到，眉眼間也染上了笑意。
秦知遠搖了搖程昭的肩膀：“你怎麼回事？”
程昭不解：“啊？”
秦知遠道：“我們贏了，開心點。”
他雙手握住程昭的雙臂，將其擺弄成雙手叉腰的姿勢，指導程昭：“抬高下巴，笑。”
程昭瞬間樂不可支，學著秦知遠的樣子，腳尖點地，雙手叉腰，張大嘴巴，哈哈大笑。
“這才像樣。”秦知遠露出一副孺子可教的模樣，他問：“你那個是怎麼想出來的，打敗沈元榮的那個。”
雖然程昭的馬術一般，但她總能預知到丸球的落點，幾乎從不出錯，讓人歎為觀止。孫慈幾個人也圍過來，好奇地望向程昭。
程昭：“或許是因為我年紀大些？”
畢竟她活了兩世，自己前世與沈元榮同齡時，不一定能有沈元榮做得好，也不一定能贏他。
秦知遠上下打量了一番程昭：“你比沈元榮年紀還要大麼？但你怎麼比他矮這麼多？”
程昭：……
她為自己辯解：“那是因為我幼時生活條件差，三天兩頭吃不飽，自然就長不高了，我以後還會長的。”
秦知遠翻白眼：“你彆想誆我，我可知道你叔父是八品縣丞，再怎麼樣不至於讓你吃不飽飯。”
程昭但笑不語。
孫慈又關切問：“方才嘉安郡主，沒有對你做什麼吧？”
程昭迅速搖頭道：“郡主宅心仁厚，她看我受了傷，賞了些傷藥給我。”
“原來如此，嘉安郡主的藥定然是極好的。”
程昭問：“此話怎講？”
秦知遠道：“嘉安郡主不是當普通女兒家將養的，郡主自小拿劍，免不了磕磕碰碰，用的傷藥素來是極好的。”
程昭垂眸，她想起嘉安手上的薄繭，同小侯爺極為相似，原來都是練劍所致？
怎麼從未聽過小侯爺擅劍術？程昭想起小侯爺那柄空劍鞘，難不成就是紫檀木盒裡的那把劍？
程昭正細細思索著，一個柳葉髻的宮女向眾人福身行禮，“各位公子，長公主有請。”
眾人皆應是。
春日斜照，少年們並肩而行，青石板路上，他們的影子交織在一起。
殿內。
長公主的聲音柔和而莊重：“我有一匹汗血寶馬，在府上雖有錦衣玉食，但難展雄姿，若能跟隨各位才俊，於它而言，也是幸事。”
此言一出，眾人皆是一愣，旋即幾人對視麵露喜悅，趕忙行禮謝恩。
長公主素來愛馬，公主府上的馬向來非常珍貴難得，能夠日行千裡，眾人自是高興。
隻有程昭表情如常，於她而言，千裡馬並無用武之地，若是能得些諸如黃金白銀的俗物，她反而會更開心些。
長公主向程昭招手道：“你是程昭？走過來讓我瞧瞧。”
程昭心中一緊，她不知長公主這位貴人的脾氣秉性，有些憂心自己這並不算高明的偽裝會被識破，忐忑不安。
程昭起身上前，恭敬地向長公主殿下行禮：“學生程昭見過殿下。”
程昭垂著頭，但她仍能感覺到長公主銳利的視線落在她身上，程昭屏息以待，長公主忽然問：“平日裡可練過劍？”
練劍？又是劍？
程昭如實答：“回稟殿下，學生不曾練過劍。”
長公主輕輕一笑，她道：“那倒是可惜了。”
可惜？哪裡可惜？不待程昭揣測長公主話中的用意，卻見長公主臉上的笑容倏然不見，取而代之的是滿臉寒霜。
程昭立刻收斂心神，如臨大敵。
隻聽長公主道：“謝管吟，過來。”
小侯爺？謝管吟不知何時突然出現，此刻正鬆垮地坐在殿內，他修長的手指落在杯沿上，發出“鐺”的顫音，謝管吟低低歎了一聲：“真不想去。”
歎息聲迅速飄散在殿內，但程昭聽的清清楚楚，小侯爺的語氣似哀怨，似歎息，但更像是……撒嬌？
向來任意妄為的謝小侯爺還是違背了自己的心意，他起身走到長公主麵前，與程昭並肩而立：“殿下近來可好？”
淩厲的掌風從程昭麵前掠過，程昭略帶驚恐地瞪大杏眸，竭儘全力克製著自己躲避的本能。
“啪！”
清脆的巴掌聲回蕩在殿內，眾人皆是一驚。
但那掌風卻並未觸及到程昭，反而是小侯爺麵頰瞬間紅腫，一張白玉麵上浮起鮮紅的巴掌印。
長公主冷眼瞧著謝管吟，“廢物！”
長公主沒有避著人，明顯是要當眾折辱小侯爺，眾人都將頭埋的更低了，生怕看到什麼不該看的。
這兩位都不是他們能得罪的。
程昭站在最前麵，她避無可避，聯想到小侯爺方才的話語，難不成他早知道長公主殿下會有此動作？
謝管吟神色不變，他咬著笑道：“殿下所言極是。”
長公主憤怒卻更難自抑，厲聲嗬道：“阿月那般風華絕代的人，怎會生出來你這麼個東西，滾！”
謝管吟輕笑兩聲，臉上掛著混不吝的笑容，他環視殿內眾人，揚了揚手道：“聽到了嗎？都退下。”
他聲音不高，卻不容置疑。
眾人聞言，紛紛躬身行禮，有序地退出殿外，程昭也隨眾人一同離開，她轉身之際，卻見謝管吟餘光落在她身上。
程昭滿腹不解。
秦知遠攬住程昭的肩膀：“嚇死我了，我早聽聞長公主殿下和小侯爺不和，沒想到竟至於此。”
程昭問：“為何不合？”
孫慈道：“這事我們也隻是聽說。”
他壓低聲音道：“小侯爺生母裴氏，出身江陰裴氏，據說裴夫人與長公主殿下自幼便是手帕交，關係親密極了。”
程昭不解：“如此來說，長公主殿下不應該更多關照小侯爺嗎？”
秦知遠本想罵她無知，但又記起程昭是隋縣來的，也難怪什麼都不知道。
秦知遠道：“我等都沒有目睹過裴夫人的風姿，但據說裴夫人是一位非凡的女子，她風華絕代，深諳兵法又擅長謀略，更有一身高超的劍術。”
“月華如練劍流光，盛京有女斬風霜。”
“說得便是二十年前裴夫人月下舞劍的場景。”
劍......程昭眉心一跳，她隱隱覺得有些東西可以勾連在一起了。
“後來不知為何，裴夫人匆匆下嫁給當時還隻是武狀元的謝將軍，再後來，裴夫人便懷孕了。”
程昭沉默半晌：“裴夫人叫什麼名字？”
秦知遠愣了半晌，他回憶了半天才道：“我記得好像是單名一個月字，裴月。”
“重點來了。”孫慈道：“可哪成想裴夫人難產，生下小侯爺後沒多久便撒手人寰了，一代佳人從此香消玉殞。是以長公主每每見到小侯爺，兩人定然是劍拔弩張的。”
長公主覺得裴夫人因小侯爺而死？這就是長公主厭煩小侯爺的原因嗎？
十年前，嘉安離家出走，在隋縣遇見了程昭，那時嘉安說，她母親強迫她做不喜歡的事，難不成就是……練劍？
記憶如同潮水般湧來。
十年前，隋縣。
嘉安穿著不合身的男裝，與程昭並肩坐在屋頂上，兩個人分吃一個紅薯，嘉安卻哭了。
她眸中淚水盈盈，她說：“我不想回去，我母親很討厭我，她不想要我，她想讓我做另外一個人，可我做不到。”
那時程昭不知前因後果，她隻當嘉安深受“彆人家孩子”的困擾。
程昭已經不記得自己當時說了什麼，她隻記得嘉安將頭埋在自己的懷裡，她的聲音略帶顫抖，她道：“好，記住你今日說過的話。”
憶及此，程昭心頭狠狠一跳，難不成長公主是想嘉安成為裴月？這種近乎病態的執念。
若這是真的......
方才長公主在殿上，問程昭那句，“你可練過劍？”又是何意？
程昭頓覺毛骨悚然，難不成長公主也想讓她成為裴夫人？
如果是這樣，那自己女扮男裝的身份，或許也早已被識破了......
暮色四合，她麵前是孫慈秦知遠幾人並肩，漸行漸遠，自己站在他們的影子裡，而她身後便是長公主所在。
程昭打了一個寒顫，她一時不知自己是該向前還是向後。
謝管吟從程昭身後走來，他臉上紅印未消，一手放在程昭肩頭，搡了一把站在原地的程昭，“你走得可真慢。”
程昭回眸，殘陽掛在天邊，日頭未落西山。
而小侯爺站在殘陽前。
*
皇宮內
三皇子將手中的奏章扔倒書案上，他問：“你說誰拿了頭籌？”
內侍答：“是謝小侯爺。”
三皇子起身，嘴角噙著莫名的笑，他道：“紫金山可真是個人傑地靈的好地方啊。”