絞儘腦汁的於氏做好兩份糕點，這次，阿蘭說什麼也不肯再去，借口受了風，頭疼，渾身疼，埋在被衾裡，連飯都不吃了。

於氏隻好親自送去。

三房的喬氏本就和藹，不僅收下，還回贈了禮品。

五房的田氏稱病沒有出現，派貼身嬤嬤應付一二，不冷不熱，最後還是收了。

回到院子的於氏喝了好大一壺茶，又激動好半天才想起後罩房裡躺著的女兒。

匆匆進了阿蘭閨房，人從衾中挖出，先探額頭，和自己差不多，再察麵色，除了眼下泛青，再無其他不妥。

一時氣極，狠拍被衾兩下，“抽哪門子邪風，平白裝起病來。”

頭發蓬亂，神情萎靡的阿蘭，頭埋在胸口，不敢看阿娘，也不肯認錯。

母女倆就這樣對峙著。

門外傳來三元小心翼翼的聲音，“二夫人，三夫人院裡來人了。”

於氏起身整理衣裙，壓低聲音對著床上的鵪鶉，“還不快起來。”

來人是三夫人院裡的靈壁，說，後日十五，三夫人要去虛寧寺進香，不知二夫人得不得空。

於氏趕緊應承，三夫人主動示好，哪有不應的道理。

送走靈璧，又來了雙禧，身後還跟著個背著醫箱的老郎中。

雙禧給於氏行禮，“二夫人，這是聖杏醫館的吳郎中，聽說蘭小姐受風頭疼，來為小姐診脈。”

於氏麵上笑著，內裡莫名惶恐，阿蘭裝病也就這兩日的事，二爺那邊怎麼知道，此事容不得細想，當下先對付過去再說。

吳郎中仔細號了脈，開出方子，雙禧引著人走了，臨走告訴於氏，稍後會把藥送來。

前後不過一炷香的時間。

今日的事，透著古怪，於氏隱隱不安，她要巴結三房五房不假，但過猶不及，有些事，她萬萬不敢想，一想就脊背發涼。

阿蘭今夏及笄，是時候為她謀劃出路，這洪家是不能再待了。

三日後，於氏帶著阿蘭七巧和三夫人一起去了虛寧寺。

阿蘭是第一次來虛寧寺。

都說虛寧寺有求必應，是化州一帶最靈驗的寺廟。

不知真假，恰逢十五，人是真的多，馬車隻能到山腳，所有人都必須下車步行上山。

春分剛過，寒氣褪儘，正是春暖花開之時。

喝了幾天補藥，又連續步行登山，阿蘭走得汗濕，鵝蛋臉上飛著兩團紅雲，本是個愛動的性子，憋在床上幾天，今天終於爽利了。

進了廟，跟著於氏磕頭上香添油，忙得暈頭轉向，做完這些，於氏又隨同三夫人去找方丈問道。

禪房在半山腰，離主殿有段距離，穿過一條山居小徑，是一處僻靜的院落。

阿蘭什麼都聽不懂，身子騰雲駕霧就要入夢，和七巧耳語幾句，退出房間。

山林幽鳴，風過葉動，阿蘭背著手在禪院裡溜達。

轉來轉去，繞到了禪房背後的夥房。

一個小沙彌把一捆柴扔在地上。

阿蘭左右打量，慢慢靠近，最後趴在牆邊，悄悄向房內張望。

忙著生火的小沙彌發覺有人，裝作看不見，一直忙著自己的事情，每天都有這樣好奇心重的小施主，早已習慣。

“順安……”

小沙彌身體僵直。

“順安，你是順安嗎？”

阿蘭再喊，她隻看到沙彌的側臉，畢竟日子太久遠，她不太確定。

沙彌回頭，迎著光，看不清楚來人，隻覷著眼，半響，才費力地張開嘴唇，聲音細小如蚊吟，“你是誰？”

“我是阿蘭，羅秀才家的阿蘭。”

小沙彌緩緩起身，走出夥房，額頭滿是細汗，臉上身上沾著燒火擦灰的痕跡，他拍了拍手上的草木灰，定定地看著阿蘭。

“我叫明海，不叫順安了。”

“明海……”阿蘭重複一遍，“好聽，這個名字好聽。”

“這是法號。”

“你怎麼在這兒，王大娘呢？”

阿蘭有一堆問題，看到順安，她就想起老鴉巷的童年，那會兒很苦很窮很快樂。

小沙彌死水一般的眼中泛起漣漪。

“祖母死了。”

他努力回憶，翻找過往，“你們搬走後沒多久，祖母就死了。”

祖母死了，他流落街頭，被老方丈撿回虛寧寺，成了如今的明海。

明海平複下來，往事太遙遠，遠得像上輩子，眼前的阿蘭，錦衣玉食，一眼便知過得很好。

“回吧，施主。”

話音未落，步履徐徐，轉身返回夥房，嘴裡念念有詞，像是經文，又像是其他。

“順安，我以後可以來看你嗎？”

明海隻顧生火添柴，對阿蘭的話再無回應。

“我會來看你的。”

留下一句話，阿蘭一步一回頭的走遠。

**

從虛寧寺回來，於氏安排阿蘭抄寫經文。

為病弱的大爺洪瑀祈福。

洪瑀年已十九，距離大限越來越近。

洪老夫人自去年就閉門不出，整日在佛堂誦經。

三夫人每日吃齋禮佛，唯圖老天開眼，多留他幾年，而遠在南安任知府的三老爺留心民瘼，為官清正，有心卻無力照拂病弱的獨子。

於氏與三夫人喬氏走動愈來愈頻繁，起先，於氏存著巴結的心思，接觸一多，卻是真心實意喜歡喬氏。

喬氏是官夫人，娘家背景相比傲氣的五夫人，絲毫不弱，待人一貫親善謙和，是洪家幾房口碑最好的主母。

好人沒好報，那麼多年隻得一子，還行將就木。

被命運磋磨過的於氏，十分同情喬氏。

抄經，祈福變成了二房院子一件重要的事情。

難得回家一趟的二老爺見於氏阿蘭埋頭抄經，不置一詞，私下提點於氏，莫太張揚，五房才是洪家主心骨。

“阿蘭年已及笄，有那閒心，不若多相看人家。”

二老爺隻是回來取錢，錢到手，歇了一夜，又消失了。

一語驚醒夢中人。

二老爺的提點不無道理，尋常女子這個年紀都訂下婚事，阿蘭不能再耽誤。

可娘家沒人，原來的夫家也絕了戶，阿蘭的婚事求不上洪家。

上哪裡去找合適的人家。

於氏想起原來的街坊鄰居，都是些破落人家，阿蘭在洪家待這麼些年，再嫁去尋常人家，恐怕不合適。

可不嫁尋常人家，稍微有點官職的富戶哪裡看得上沒有母家幫襯的阿蘭。

想來想去，還得去求三夫人。

三夫人是個爽快人，二夫人拜托的事情一口應下，沒幾日，就物色到幾個人選。

一個是喬家遠房親戚，年十九，前年中秀才，父親在縣衙做主簿，父母雙全，家境殷實。

一個是娘家侄兒，年紀偏大，年二十五，在南安府衙任檢校，是個鰥夫，有一幼子，還有一老母，是喬氏的長姐。

最後一個是喬家故舊，家中三子，年十五，身無功名，商戶出身，家境是三個裡麵最好的。

喬氏把情況一一細說，優勢劣勢毫無保留，讓二夫人回去仔細斟酌。

於氏考量幾日，覺得第一個最適合，遂與三夫人商量，待清明過後安排兩個孩子相看。