斯內普攏著黑袍大步邁向最後幾節石階，校長室的門像是早知道還有造訪者，緩緩開出個弧度。

“阿拉斯托，我希望沒有下一次。你麵對的不是窮凶極惡之輩，隻是一群純然天真的孩子。即使偶爾會犯錯，也該用委婉柔和的方式，幫他們改正過來。”談話還在繼續，鄧布利多將雙手相對、交叉虛攏著。

而將拐杖隨意撇在桌旁的假穆迪不耐地吐了下舌頭，翻卷到上膛。“好吧，老夥計。”

那隻魔眼瞥到來人，直戳戳地瞪著斯內普，像是要在他身上剜出個洞。

黑袍男人陰沉著一張臉，望向坐在瘋眼漢對麵的馬爾福姐弟。嘴唇動了動，“校長，我院的學生還不必假手他人。我需要您給我個解釋，對於新聘教授公然在門廳襲擊兩名學生。”

鄧布利多歎息了一聲，“算得上是我的疏忽，西弗勒斯。”偏頭看了眼端坐坦然的金發姑娘和依舊梗著脖子的德拉科，安撫道：“如果有什麼能稍微減輕些你們心裡的負擔，我和穆迪教授會很願意去嘗試。”

安琪抬眼對上那雙睿智和藹的藍眼睛，“那就請您允許在穆迪先生任教的學年裡，我和德拉科的黑魔法防禦課程由院長輔導。畢竟，我們都不想再經曆第二次。”女孩微笑著提出訴求。

鄧布利多沉吟片刻，頷首同意了。在推卻了老校長的蟑螂堆後，安琪亦步亦趨地跟在了斯內普身後，還有綴在最後的德拉科。

“先生，我在他身上聞到了複方湯劑的味道。”安琪囑咐男孩回公共休息室後，就隨著斯內普來到地窖。

斯內普眯緊了雙眼，眉頭皺成個川字。就聽到她繼續說：“剛才在校長室，那位穆迪隔一段時間，就掏出隨身的酒瓶灌一口。那股腐草味絕不會有錯，先生。”

斯內普出於對退休傲羅的忌憚，儘可能避免和他有什麼接觸。

“我知道了，你先回去。”安琪點點頭，離開前看了眼正清點儲藏櫃的男人。

德拉科在周五連堂的私教課過後，隻敢在心裡暗歎這些年安琪居然受得了院長這種授課方式。

“我聽布雷斯說那個老瘋子，在課上當眾施三大不可饒恕咒。還讓他們一個個上台演示被奪魂咒控製時的蠢樣子。”德拉科小聲絮叨。

安琪挑了挑眉，“但願他在那兩所魔法學校的師生麵前，能收斂點。不至於一上來就給德姆斯特朗的卡卡洛夫個索命咒。”

金發男孩哼笑一聲，“那他終於可以把自己送進阿茲卡班，和裡麵那些被他送進去的做伴了！”

距離兩所院校到來的時間越近，霍格沃茨教授們和管理員費爾奇就越發鄭重到有些苛刻。

肮臟蒙塵的盔甲雕像重新鋥光瓦亮，竊竊私語的畫像們也被用濕布擦洗得悶悶不樂縮在邊角處。

而每當有剛上完戶外課程的學生，忘記把腳上鞋印擦乾淨。管理員阿格斯·費爾奇就會衝他們歇斯底裡地大吼，嚇得兩個一年級姑娘哽咽出聲。

學校裡無論走廊還是旋轉樓梯上，都有學生們猜測：誰會爭當霍格沃茨的勇士、爭霸賽會有哪些項目、布斯巴頓和德姆斯特朗的學生與他們有什麼不同。

十月三十日一早，眾人便發現禮堂在一夜之間被裝飾一新。

牆上掛著巨大的絲綢橫幅，每一條代表霍格沃茨的一個學院：紅底配一頭金色獅子的是格蘭芬多；藍底嵌著一隻古銅色老鷹的是拉文克勞；黃底配一隻黑獾的是赫奇帕奇；綠底遊走著一條銀色蟒蛇的是斯萊特林。在教工桌子的後麵，掛著那條最大的橫幅，上麵是霍格沃茨的飾章：獅、鷹、獾、蛇聯在一起，環繞著一個大字母H。

等學生們按捺不住浮躁的心，被各院長帶去城堡前的草坪上排隊站好。一架粉藍色馬車映著月色騰空飛來，最前方銀色韁繩套牢的十二匹長著翅膀的馬，息著前腿降落到地麵上。

馬車安穩落地後，一個穿著淺藍色長袍的男孩跳下馬車。他在剛才落座的木板側邊摸索了一陣，打開了一個金色的旋梯。

男孩畢恭畢敬地讓出了道路，一個極為高大的女人腳踩黑色高跟鞋邁向教師們所在方位。

“親愛的馬克西姆女士，”鄧布利多禮節性地吻著她遞過來的手，“歡迎您來到霍格沃茨。”

“鄧布利多，”馬克西姆女士用低沉的聲音說，“我希望您一切都好。

“非常好，謝謝您。”鄧布利多輕聲回答。

馬克西姆抬起一隻巨大的手漫不經心地朝身後揮了揮，“我的學生。”

那些穿著單薄絲綢長袍的男女生們，身子抑製不住的微微發顫。顯然是沒預料到兩國天氣相差如此懸殊。

他們都站在馬克西姆女士投下的巨大陰影裡，抬頭望著霍格沃茨，臉上帶著敬畏的神情。

“卡卡洛夫來了嗎？”馬克西姆女士問道。

“他隨時都會來。”鄧布利多說，“您是願意在這裡等著迎接他，還是願意先進去暖和暖和？”

“還是暖和一下吧。”馬克西姆女士說，“可是那些馬——”

“我們的保護神奇動物老師會很樂意照料它們的，”鄧布利多朝她笑笑。

“我的駿馬需要——嗯——力氣很大的人才能照料好，”馬克西姆女士說，似乎懷疑霍格沃茨的保護神奇動物老師能否勝任這項工作，“它們性子很烈……”

“我向你保證，海格完全能夠乾好這項工作。”鄧布利多微笑著說。

“很好，”馬克西姆女士說，微微鞠了一躬，“您能否告訴這個海格一聲，這些馬隻喝純麥芽威士忌？”

“我會關照的。”鄧布利多也回禮鞠了一躬。

“來吧。”馬克西姆女士威嚴地對她的學生們說。於是霍格沃茨的人群閃開一條通道，讓她和她的學生走上石階。

等黑湖中央的水麵翻騰不再如平常般靜謐，德姆斯特朗學院的師生們才姍姍來遲。

拋錨靠岸後，一群包裹嚴實，穿著毛皮鬥篷的壯碩男士們往草坪走來。為首的男人走上斜坡時異常熱情，“鄧布利多！我親愛的老夥計，你怎麼樣？”

“好極了，謝謝你，卡卡洛夫教授。”鄧布利多回答。

山羊胡的男人聲音甜膩，同鄧布利多雙手交握。眼神卻遏製不住地打量霍格沃茨。“親愛的老夥計霍格沃茨，”他皮笑肉不笑地動了動表情，有種不合時宜的冷漠犀利。

“來到這裡真好啊，真好啊……威克多爾，快過來，暖和一下……你不介意吧，鄧布利多？威克多爾有點兒感冒了……”卡卡洛夫示意他的一個學生上前。

即使安琪從不關注魁地奇賽事，也被迫聽了關於他的不少事跡。多虧了德拉科。

當三所學校的師生們重聚在禮堂，在集體用餐前還有項彆開生麵的慶祝儀式。

布斯巴頓的學生邁著整齊劃一的步伐，昂首挺胸向落座的眾人伸展優美的手臂線條。接著小跑向最前方空位，為首的幾個姑娘或旋轉或下腰，紛紛用魔法召喚來了蝴蝶。

為之淪陷著迷的男生們即使她們退場，也還在癡癡地往拉文克勞旁邊的桌子上望去。

險些沒注意到拎著木杖進來的德姆斯特朗的小夥子，留著整齊的寸頭，將手裡那根重量可觀的棍棒旋出了虛影。幾次敲擊過後，與地磚摩擦出了驚心的火花。

而當他們放棄掉不再耍弄那根木杖，又極為敏捷快速地翻著跟頭去到教師席前的空位。其中一個男生吹著魔杖尖，釋放除了一團橙黃色的火焰。環繞著禮堂上空化成一隻鳳凰，消散於鄧布利多跟前。

一眾矯健的男生們落座在斯萊特林長桌，“馬爾福，德拉科·馬爾福。我敢說你選在這裡是明智的！”金發男孩驕矜的說，灰藍色的眼睛還不住地往克魯姆的身上瞟。

安琪無奈地移開了視線，將注意力放在長桌上難得一見的異國菜市。對於美食荒漠來說，這頓簡直是天堂。

她也忍不住多用了一份聖雅克扇貝，由衷地希望廚房的小精靈們能牢記這些食譜。

而當最後一道焦糖舒芙蕾從桌上消失，鄧布利多起身對眾人說：“這個時刻終於到來了，”他朝一張張仰起的臉微笑著，“三強爭霸賽就要開始了。我想先解釋幾句，再把盒子拿進來——”

“——我要說明我們這一學年的活動程序。不過首先請允許我介紹兩位來賓，因為還有人不認識他們，這位是巴蒂·克勞奇先生，魔法部國際合作司司長，”——禮堂裡響起了稀稀落落的掌聲——“這位是盧多·巴格曼先生，魔法部體育運動司司長。”

“在過去的幾個月裡，巴格曼先生和克勞奇先生不知疲倦地為安排三強爭霸賽辛勤工作，”鄧布利多繼續說道，“他們將和我、卡卡洛夫教授及馬克西姆女士一起，組成裁判團，對勇士們的努力做出評判。”

一聽到“勇士”這個詞，同學們似乎更專心了。鄧布利多似乎也注意到他們突然靜默下來，隻見他微微一笑，說道：“費爾奇先生，請把盒子拿上來。”

沒有人注意到費爾奇剛才一直潛伏在禮堂的一個角落裡，此刻他朝鄧布利多走去，手裡捧著一個鑲嵌著珠寶的大木盒，那盒子看上去已經很舊了。學生們出神地看著，興致勃勃地議論著。

“今年勇士們比賽的具體項目，克勞奇先生和巴格曼先生已經仔細審查過了，”鄧布利多說——這時費爾奇小心地把盒子放在他麵前的桌子上，“他們還給每一個項目做了許多必要的安排。一共有三個項目，分彆在整個學年的不同時間進行，它們將從許多不同方麵考驗勇士……考驗他們在魔法方麵的才能——他們的膽量和他們的推理能力——當然啦，還有他們戰勝危險的能力。”

聽到最後這一句話，禮堂裡變得鴉雀無聲，似乎每一個人都停止了呼吸。

“你們已經知道了，將有三位勇士參加比賽，”鄧布利多繼續平靜地說，“分彆代表一個參賽學校。我們將根據他們完成每個比賽項目的質量給他們評分，三個項目結束後，得分最高的那位勇士將贏得三強杯。負責挑選勇士的是一位公正的選拔者，它就是火焰杯。”

說到這裡，鄧布利多拔出魔杖，在盒子蓋上敲了三下。盒蓋慢慢地吱吱嘎嘎地打開了。鄧布利多把手伸進去，掏出一隻大大的削刻得很粗糙的木頭高腳杯。杯子本身一點兒也不起眼，但裡麵卻滿是跳動著的藍白色火焰。

鄧布利多關上盒子，把杯子放在盒蓋上，這樣禮堂裡的每個人都能清楚地看到它了。

“每一位想要競選勇士的同學，都必須將他的姓名和學校名寫在一片羊皮紙上，扔進這隻高腳杯，”鄧布利多說，“有誌成為勇士者可在二十四小時內報名。明天晚上，也就是萬聖節的晚上，高腳杯將選出它認為最能夠代表三個學校的三位同學的姓名。今晚，高腳杯就放在門廳裡，所有願意參加競選的同學都能接觸到它。”

“為了避免不夠年齡的同學經不起誘惑，”鄧布利多說，“等高腳杯放在門廳後，我要在它周圍畫一條年齡線。任何不滿十七周歲的人都無法越過這條年齡線。”

“最後，我想提醒每一位要參加競選的同學注意，這場爭霸賽不是兒戲，千萬不要冒冒失失地參加。一旦勇士被火焰杯選定，他就必須將比賽堅持到底。誰把自己的名字投進杯子，實際上就形成了一道必須遵守的、神奇的契約。一旦成為勇士，就不允許再改變主意。因此，請千萬三思而行，弄清自己確實一心一意想參加比賽，再把名字投進杯子。好了，我認為大家該睡覺了。祝大家晚安。”

等安琪解決完‘新掠奪者’惹出來的亂子後，回到公共休息室就見德拉科大喇喇地陷進沙發裡。男孩一見到她，便示意安琪靠近。

“你錯過了一場好戲，那兩個韋斯萊把自己搞成了老頭！以為那些不入流的手段就能蒙騙過關？嗬！看來他們家真是窮到七個人分一口吃的。”德拉科仍不忘再次試圖勸說，“你真的不打算試試嗎？隻要你投進去······”

安琪瞥了他一眼，“我沒那麼多時間可以浪費，該從真正有意願的人裡選。”

第二天傍晚，四張長桌上重新恢複一塵不染。麥格教授敲了敲高腳杯，待眾學生噤聲後，鄧布利多站了起來。

“好了，高腳杯就要做出決定了，”鄧布利多說，“我估計還需要一分鐘。聽著，勇士的名字被宣布後，我希望他們走到禮堂頂端，再沿著教工桌子走過去，進入隔壁的那個房間——”他指了指教工桌子後麵的那扇門，“——他們將在那裡得到初步指導。”

他掏出魔杖，大幅度地揮了一下。即刻，除了南瓜燈裡的那些蠟燭，其餘的蠟燭都熄滅了，禮堂一下子陷入了一種半明半暗的狀態。火焰杯現在放出奪目的光芒，比整個禮堂裡的任何東西都明亮，那迸射著火星的藍白色火焰簡直有些刺眼。大家都注視著，等待著……幾個人不停地看表……

一陣滋滋的聲響發出，高腳杯裡的火焰突然又變成了紅色，橙黃色的火星迸濺出來。接著，一道火舌躥到空中，從裡麵飛出一張被燒焦的羊皮紙——禮堂裡的人全都屏住了呼吸。

鄧布利多接住那張羊皮紙，“德姆斯特朗的勇士，”他用清楚而有力的口吻說，“是威克多爾·克魯姆。”

身材魁梧的男人沒精打采地朝鄧布利多站的方向走去。他向右一轉，順著教工桌子往前走去，從那扇門進了隔壁的房間。

“太棒了，威克多爾！”卡卡洛夫聲如洪鐘地吼道，儘管禮堂裡掌聲很響，大家也能聽見他的聲音，“我知道你注定就是勇士！”

掌聲和交談聲漸漸平息了。現在每個人的注意力再次集中在高腳杯上，幾秒鐘後，火苗又變紅了。第二張羊皮紙在火焰的推動下，從杯子裡躥了出來。

“布斯巴頓的勇士，”鄧布利多說，“是芙蓉·德拉庫爾！”

隻見那個酷似媚娃的姑娘優雅地站起來，甩動了一下她那銀亮的秀發，輕盈地走向前一位被認定的選手消失的位置。

當芙蓉·德拉庫爾也進了隔壁的房間後，禮堂裡又安靜下來，這次的寂靜裡湧動著簡直可以品嘗到的強烈的興奮。下麵就要輪到霍格沃茨的勇士了……

這時，火焰杯再次變成紅色，火星迸濺，火舌高高地躥入空中，鄧布利多從火舌尖上抽出第三張羊皮紙。

“霍格沃茨的勇士，”鄧布利多掃了下四張長桌的學生們，不再保持懸念，“安德洛美達·馬爾福。”

安琪挑了挑眉，嘴唇微張，卻在下一秒勾起個無懈可擊的微笑。微微俯身向眾人致意。在以身邊金發男孩為首的震耳欲聾的歡呼聲裡，從長桌間走過。

在教師席停頓了片刻，抬眼和眉頭緊鎖的男人對視幾秒，接著移步向那扇側門。隻有幾步的距離，安琪聽見火焰杯發出第四次窸窣聲響，“ “哈利·波特。”她回頭望見騷亂的學生們，以及有口難辯呆愣的哈利。

安琪繼續往前走，直到邁進那間放置著獎杯、盾牌和雕像的獎杯陳列室，向那兩名真正的勇士點頭致意。

還沒等她落座，大門就被人重重拉開。還伴隨著爭辯吵鬨聲，“這不公平！”“霍格沃茨不能有兩位勇士！”“安靜——我沒法思考了！”

鄧布利多握住哈利的肩膀，“你有沒有把你的名字投進火焰杯，哈利？”

哈利也望著他，竭力想讀懂那隱藏在半月形鏡片後麵的眼神。“沒有，先生”男孩真誠地回應道。

馬克西姆女士憤怒地推了把擋路的、點滿蠟燭的枝形吊燈，胸脯劇烈地起伏著：“他肯定在撒謊！”

假穆迪動作敏捷地拄著拐杖上前，“他才沒有！火焰杯是法力十分高強的器皿，想要蒙蔽它，需要特彆強大的混淆咒。四年級的孩子可沒這個能力。”那隻魔眼死盯著鄧布利多。

“事實上，我也有這個疑問。”安琪轉過身，看向那一群壓迫感極強的，圍在哈利身前的校長們。“我根本沒想過參與這場賽事，更沒接近過火焰杯。截止時間以前，我都在公共休息室或是地窖。”

安琪看了眼身旁的黑袍男人，“斯萊特林不會為了個可能喪生的比賽冒險，學生會長、N.E.W.Ts各種事情已經足夠壓榨我的時間。”望著被困在最中間的，用懇切的眼神看向自己的哈利，揚了個安慰的笑。

“很明顯，卡卡洛夫先生說得沒錯，這是個圈套。有人想要我們的命。至少，是我的。”安琪直直地看向假穆迪，“聽到那番話，我就有個疑問。為什麼您能這麼清晰地說出來火焰杯的規則呢？甚至連怎樣欺騙過去，都一清二楚。強大的混淆咒，這就是方法嗎？”

假穆迪充滿惡意地卷了卷舌頭，安琪從擋在自己側前方的斯內普肩膀處探出了頭。“小弟弟，你隨身帶著那張奇妙的地圖嗎？”

哈利還處在一頭霧水的狀態裡，下意識點點頭。

“你似乎並不將魔藥大師靈敏的嗅覺放到眼裡，亂拿彆人的東西，躲在背後偷偷摸摸的行為，你不是一向最唾棄嗎？這位先生？”安琪輕笑了一聲，“小弟弟，拿出那份東西給校長檢查下，看看到底是誰在渾水摸魚。”

鄧布利多驚訝地挑了挑眉，“霍格沃茨總會有這麼多神奇的產物，連我都不能完全認識到她。”他從哈利手裡接過，直接看向了腳印和名字最多的兩處。禮堂和獎杯陳列室。

假穆迪翻著舌頭抽出魔杖指著哈利，還沒等他吐出什麼咒語，便被鄧布利多一道無聲昏睡咒擊倒。“有兩位名字相同的人出現在這裡，我忍不住多看了幾眼。還當是因為年紀太大了，眼神不好使。”

他將地圖遞給麥格教授，側過身看向跟進來的魔法部國際合作司司長，老巴蒂·克勞奇先生。“西弗勒斯，他什麼時間能恢複真麵目？”

斯內普也將視線從倒地的男人身上收回，“一個小時，如果在他進來前剛好喝了一口酒壺裡的東西。”

“我還需要吐真劑，以及現在要將真正的阿拉斯托·穆迪從那間辦公室裡放出來。”鄧布利多陳述著分配任務。但顯然還忘了正討要說法的兩位校長。

“我們必須遵守章程，章程裡明確規定，凡是名字從火焰杯裡噴出來的人，都必須參加爭霸賽的競爭。”還並不知曉倒在地板上的是自己兒子的老巴蒂肅著臉說到。

馬克西姆女士對陷進這場霍格沃茨內部紛爭尤為氣惱，“不管是否願意，他都造成了這幅局麵。出現了兩名勇士，在霍格沃茨！也就意味著我們少了次機會！”

卡卡洛夫朝她鞠了一躬，“我同意你的話，馬克西姆女士，我要向魔法部和國際巫師聯合會提出控告——”

“我會首當其衝，等一小時後真相大白。不過在我看來，我們除了接受它，彆無選擇。火焰杯已經與他們簽訂契約，除了死亡和承受，沒有辦法接觸。對嗎？克勞奇先生？”鄧布利多特意又叫了聲那個出現在地圖上的重複的名字。

老巴蒂極其厭惡地瞟了眼地上的男人，重重頷首。似乎想要活躍氣氛，盧多·巴格曼興奮地搓了搓手，笑眯眯地望著房間裡的人，“要給我們的勇士作指導了，是不是？”

“第一個項目是為了考驗你們的膽量，”老巴蒂嚴謹地掃過芙蓉、安琪、哈利和依舊坐在沙發上的克魯姆。“所以我們不準備告訴你們它是什麼。敢於麵對未知事物是巫師的一個重要素質。”

“第一個項目將於十一月二十四日進行，當著其他同學和裁判團的麵完成。”

“在完成比賽項目時，勇士不得請求或接受其老師的任何幫助。勇士麵對第一輪挑戰時，手裡唯一的武器就是自己的魔杖。等第一個項目結束後，他們才會了解到關於第二個項目的情況。由於比賽要求很高，持續時間很長，勇士們就不參加學年考試了。”

安琪舉起了手，提高了些聲音，“抱歉，但我必須得參與終極巫師考試。”

鄧布利多略帶關切地說了聲，“孩子，你會很累。確定要這樣嗎？”“當然，我需要足夠完美的成績單，或許考試後還要叨擾您。”安琪斬釘截鐵地說道。

鄧布利多輕快地點頭，接著留下了麥格教授和老巴蒂。要求斯內普去儲藏櫃拿來吐真劑。

斯內普翻騰著黑袍大步返回，就見一個黑發男人被禁錮在木椅上。身邊是一臉頹喪、懊愧的老巴蒂。

小巴蒂·克勞奇還在咒罵著諸如‘叛徒、孬種、渣滓’之類的話，便被捏起嘴灌了大半瓶藥水下去。

“你聽得見我說話嗎？”鄧布利多鎮靜地問。

“聽得見。”小巴蒂目光無神，麵頰鬆弛，難為都這樣了舌頭還在翻著。

鄧布利多瞥了眼似乎一下子蒼老的老巴蒂，“你千方百計混進學校有什麼目的？”

小巴蒂好像陷入了一個美夢，“是主人，主人找到了我。他需要我，那天將近半夜時他上門來找我，父親並不知道。他還為那無意義的公乾沾沾自喜。”

還不等鄧布利多繼續審問下去，他就迫不及待地炫耀出聲，“他問我是不是願意為他冒一切風險。我願意。為他效勞，向他證明我的忠誠，是我的夢想，是我最大的心願。他告訴我他需要在霍格沃茨安插一名親信。此人要在三強爭霸賽中指導哈利·波特，而且要做得不為人知。他要監視哈利·波特，保證他拿到三強杯；要把獎杯偷換成門鑰匙，好把第一個抓到它的人帶到我主人那裡。”

鄧布利多皺起眉，伏地魔需要利用哈利才能完成某些事情嗎？

又聽到他輕蔑地說：“主人雖然沒有明示，但當年那些懦弱的叛徒們我都記得一清二楚。馬爾福、斯內普、卡卡洛夫······還好那小丫頭的年齡足夠，省的我再施混淆咒。”

鄧布利多好奇的補充，“你怎麼能確定不是馬爾福小姐最終握到獎杯？既然她是火焰杯選中的名字。”

“她不會活過那時候，叛徒的女兒沒有資格見到主人。等主人回來，他們都會受到懲罰！”小巴蒂快意地說。

鄧布利多銳利地看向椅子上的人，他的猜測得到證實。而隻有讓伏地魔複活，才能真正打敗他。