立春雖然已經有些時日，然北風仍然料峭。他們坐著官道旁邊的一個茶水鋪裡，費力的咬著乾巴巴的雜糧餅，黎羽書正準備端起桌麵的茶水將餅子順下去。一匹傳軍令的快馬，疾馳而過，濺起的黃土，精準的落到了碗裡。黎羽書無奈的歎口氣，隻好將茶潑到路邊，哽著脖子將餅子咽下去，喊道：“店家，再填碗茶水。”

茶水鋪老板應聲而來，看到地上的茶水印，歎道：“哎，最近軍爺在這道上來往的愈加頻繁了，馬也是越跑越快，莫不是要打仗了？”

周慕白看著飛騎逐漸變成一個難以辨認的小黑點，問道：“這樣的馬匹是多久開始跑得勤的？”

店家看了看周慕白，欲言又止，周慕白了然，將一顆碎銀子放在桌麵。店家立馬伸手將銀子收起來，還暗暗用指甲掐了掐，隨即滿臉堆笑，殷勤的回道：“從五天前就這樣了，以前還隻是一天一趟，這兩天就開始兩三趟的跑了。”

茶水鋪再往西不到七裡地就是泰平鎮，這一趟趟的跑馬，肯定是前方有變了，看來真的要打起來了。

他們結了賬，馬不停蹄的奔了七裡地。到了城門，他們下馬往裡走，卻被一個兵士截了下來。當頭的那個士兵狐疑的來回打量了二人，喝問道：“你們打哪來的？”

“南邊。”周慕白拱手應道。

“要到哪去？”

“小的在這裡有點小本生意，過來盤桓幾日，還請軍爺行個方便。”

問話的士兵又上下打量了下二人，估算著周慕白回話的真實性。此時一個小兵湊過來，小聲嘀咕道：“看他們氣度不凡，兩匹馬也是良駒，說是有錢的生意人，我覺得也沒啥不對。”

士兵也點了點頭，看他們長得賞心悅目的，也不像是壞人，正準備放行，此時城樓上走下來一位官爺，粗聲問道：“圍在這裡乾什麼了！”

小兵冷不丁的被這聲嚇了個激靈，回頭一看便連連施禮，麻溜的答道：“縣尉大人，我們剛開始覺得這兩人可疑，就多問了幾嘴，現在也盤問得差不多了，這就正準備放行。”

“等會。”那縣尉走上前來，左右打量了下，又對著周慕白仔細辨認了一番，說道：“我怎麼瞧著像是西夏的探子了？”

話音一落，周邊幾個小兵立馬就圍了上來，有了上次鹹州府衙的經驗，黎羽書知道此時拔劍，那真百口莫辯了。連忙央求喊道：“大人，真是冤枉啊，我們真是行走的商人，身上還有路引子了。”

說完連忙去掏出路引子呈上，誰知那個縣尉看也沒看，直接撕了仍到地上，厲聲喝道：“拿個假路引就想蒙混過關，來人啊，把他們給我綁了。”

幾名士兵得了令，立馬撲過來將兩人五花大綁起來。黎羽書連忙看向周慕白，卻見他即不分辯，也不掙紮。黎羽書就有點摸不著頭腦了，這莫非也是他的計策不成？於是也如周慕白一般，沒啥反抗的被壓到了大牢。

兩人入了大牢，才發現大牢裡關著的人還真不少。等差役走了，黎羽書走過去悄聲問道：“剛才你怎麼都不辯解辯解，就憑你那三寸不爛之舌，怎麼著咱們應該也不會遭著牢獄之災啊，莫非你是有什麼好的計策，故意如此？”

周慕白撇了她一眼，說道：“你也太高估我了，我哪能未卜先知至此。隻是這個縣尉是端詳了我一陣子之後才下的決定，雖然我也不知道是什麼原因得罪了他，但看這架勢今天無論我們怎麼辯解，都會被他抓進來。若是抗爭太過，他更加有了理由可以當場定罪，更甚者，砍了我們也是有可能的。現在風聲緊，這仗說不定就要打起來了，這個節骨眼上死個把人，根本就不會有人在意。”

黎羽書環顧了下四周嘀咕道：“那我們怎麼辦？我們不是還有......要緊的消息要傳遞嗎？”

“剛才我已在城門口悄悄留了暗號，若他們看到，就應該會想辦法救我們出去。”

黎羽書驚奇的問道：“什麼時候的事，我怎麼不知道？”

“就在你與那縣尉說話的時候，行走江湖、買賣做生意，都有自己的傳遞信息的方式，不要是感興趣，到時候我教你。”

“好呀好呀，但是你也說縣尉是專門針對你了，那他們還能救出我們來嗎？”

“嗯，你此言有理，也有可能我真的要一直呆在這裡麵了。”

黎羽書錯愕轉頭，但在對上周慕白那似笑未笑的眼睛之後，知道自己被耍了，氣得就要捶他。

周慕白收起笑意，正色道：“縣尉上麵還有縣令了，他不是最大的。”

“這不是一個鎮麼，為何地方官會是縣令？”

“泰平鎮屬於邊境要衝，雖然隻是一個鎮，但是按照一個縣的規製來布排的。”

“原來是這樣，可這裡這麼偏遠，你怎麼都有人？”

周慕白挑挑眉，說道：“隻要有人的地方，就會有花銷，那周家自然就會有生意在這邊，生意上的事，若你感興趣，到時候我也教你。”

“哦。”黎羽書隨口應下，可心想，你生意上的事情和說作甚，我以後又不做生意。

隨後事情發展，卻與周慕白的預料出現了極大的偏差，一連九天，都沒有任何撈他們的消息傳來，隻是差役送過來的飯菜越來越敷衍，他們與牢房的小夥伴們也越來越熟稔。這個牢房關押的都是最近這幾天抓的可疑的“探子”，他們還算被問過幾句話，有的甚至例行的詢問都沒有，隻是因為看著像，就被抓了進來。

隨著時間的一天天流逝，平時淡定十足的周慕白也開始不那麼淡定了，眉頭是越鎖越緊。可能差役們被“上麵”打過招呼，無論他們說什麼，都是一概不理，說多了反而還遭到斥責。不過幸而那些差役還有幾分眼色，見他們氣度不凡，暗自猜疑怕有什麼背景，所以也並沒有上手鞭打。

就在第十天，在不是飯點的點，匆忙的走來一位麵生的差役，徑直走到他們牢房前。掏出鑰匙，嘩嘩打開牢門。進來拉著周慕白就往外走，邊走邊說道：“周公子，泰平鎮破了，外麵的人都逃光了，你們也趕快走吧！”

“什麼？泰平鎮破了?!什麼時候的事。”黎羽書聽得分明，內心大為震驚。音調一下沒控製住，清脆的聲音劃破了寂靜的牢房，掀起了狂風巨浪。大家一擁而上，將差役圍得水泄不通，詢問聲一浪高過一浪。

見局麵逐漸失控，周慕白朗聲說道：“大家先安靜，聽這位軍爺如何說。”

牢房漸漸歸於平靜，那名差役也終於可以緩過來，在一雙雙關切的眼神中，痛苦的說道：“三天前，西夏大軍壓境，成縣令帶領眾人堅守了兩天兩夜，最後被西夏箭矢所傷，殉國了。怎料今日一早林縣尉就帶領著一幫貪生怕死之徒投了降，剛才城門大開，西夏軍已經大搖大擺的從將士們浴血奮戰，堅守兩天兩夜的城門進來了。”

這場守城戰打得頗為悲壯，西夏對泰平鎮輪番發起猛烈的進攻。縣令成德祥知道這座城光靠他和城裡的兄弟們守不住，接連派出幾撥人馬，分兩路求救，一路過野子溝到順城，一路經鞣縣至齊州，可派出去的送信的人已經去了三波了，至今仍杳無音信。他不知道，他翹首以盼的援軍，恐怕再也沒法來了。

戰爭持續了兩天一夜，所有人都疲憊不堪，成德祥一身戎裝，以一個文官的氣節，身披鎧甲，站立的殘破的城樓，用他早已嘶啞的聲音向眾將士高喊著，可城外廝殺聲、慘叫聲將他的的聲音淹沒，將士們仰望著這個年近半百的老人，他們聽不清他在說什麼，隻見到他在箭矢與炮石中佇立，步履堅定的走到戰鼓前，從倒下的將士手中拔出木捶，一聲兩聲，戰鼓聲重新響起，回蕩在整個城鎮上空。

戰鼓聲中將士們回頭看了眼他們的身後，那裡有他們熱愛的土地，有他們的要守護的家人。他們咬牙重新拿起武器，大喊著衝殺上前。士兵不斷的倒下，又有人不斷的往前。

忽然“嗖”的一聲，一支強勁的箭矢射來，直入成德祥的左胸。有人驚呼起來，周邊的人不斷向成德祥奔跑過來，他轟然倒下，眼中閃過不甘與悲痛，這城門怕是終究要守不住了。他緊緊握住衝過來的柴紹文的手，沒來得及吐出一言半語，就閉上了雙眼。

成德祥殉國後，將士們依舊奮死抵抗。西夏沒想到一個小小的城鎮，居然這麼難啃，打了兩天都沒有打下來。是夜，他們重新休整，準備第二天再發起進攻。可沒想到縣尉林翰被激烈的戰場，嚇破了膽，看到成縣令死在自己麵前，就好像看到了明天的自己，更加無心再戰。第二天居然就迫不及待的派人去西夏請降，西夏一開始還他們以為有詐，結果後來城門大開，心下大喜，當下就大搖大擺的進城了。

“林翰那鳥人，抓我們抓得是凶神惡煞，見到西夏人就成了軟蛋！那其他人呢，也跟著一起投降了？”

“他們進城後，成大人一家都殉了國，”差役的臉上閃過一絲悲痛，隨即又變得堅毅起來,“校尉柴紹文還領著一股有血氣的士兵進行巷戰，雖然力量薄弱，但是能殺一個是一個，能殺一雙是一雙。”

聽完此言，一個男人癱軟在地，哭得撕心裂肺：“完了完了，我一家老小可都在鎮上啊，這可怎麼辦啊？”

關在這牢裡的人，又有幾個不是因為和鎮上有牽扯才入這城來的了，一時間悲痛情緒蔓延開來。一個漢子吼道：“現在外麵情況如何？奶奶的，我等也殺將出去，能殺一個是一個，能殺一雙是一雙！”

那差役回到：“你們出去就先趕快逃命吧，我們當了這差事，保家衛國，戰死沙場是我們的本分，沒能護住你們，是我們的過錯。你們能回去找家人的找家人一起逃，沒得家人在這的先逃出城再說。現在外麵亂的很，估計很快西夏兵也會找過來這裡。他們現在在大街小巷燒殺搶掠，能逃出去的也不過十之一二，有的家裡逃不出去的，未免受辱，已自行了結，你們能走的就儘快走吧。”

眾人聽完一窩蜂的往外湧，有的嚇得走不動路的，也是連滾帶爬手腳並用的往外奔。那差役放開他們又去其他牢房一個個的開鎖，開完鎖轉頭見周慕白還沒有走，奇怪的問道：“你怎麼還在這裡，要不了一炷香西夏人過來了，你想走都走不了了。”

“你為什麼不逃？”

“你這是什麼話，我既然穿了這身衣服，怎可當個懦弱的逃兵。我現在恨不得吃他們的肉、喝他們的血，方能解我心頭之恨！這牢房裡的人，都是我大魏子民，怎麼可以白白死在西夏人之手。我將他們放出來，就去找柴校尉。”

他看了看周慕白，開口提醒道：“大人可認識建都指揮僉事薛從謙大人的副將杜雨？”

“認識。”周慕白點點頭，心裡大概猜到了七八分。

“林縣尉之前與杜雨共事過，上次林校尉與典史說起一些事的時候，在下不小心聽了一耳朵。恐是大人無意間與杜雨有了齟齬，所以才遭受此劫。若是沒有，那就或許是小的聽岔了，也是有的，大人就當小的沒說過。”

黎羽書有點無語，杜雨的小肚雞腸，林翰所謂的“同仇敵愾”，造成了今日局麵。她看著還在不斷開門的差役說道：“你和我們一塊走吧，去順城。”

“不行，”差役頭也不回的說道，“大丈夫戰死沙場那是榮耀，況且柴校尉還在浴血奮戰，我怎可丟下他獨自逃跑。”

“留得青山在不愁沒柴燒，你現在過去無異於以卵擊石、白送性命。”

“可，我是軍人！”差役轉過頭來，看向黎羽書，從他的眼裡，黎羽書看到了堅毅、忠誠、果敢和血性，就是沒有看到害怕。

黎羽書有點哽咽，沒再言語。她與周慕白一起走出了牢房，外麵明晃晃的太陽，刺眼得讓人睜不開眼。

牢房所處的位置位於鎮子西北麵，再往前走不遠就是出城的路，他們看著神情慌張的人群從遠處奔來，又向遠處奔去。他們被人潮裹挾著往城外走去，身後的吼叫聲、慘叫聲、痛哭聲越來越清晰。慘白的太陽，照射著大地，所有的人、事、物都毫無遮擋的暴露在西夏人的眼皮之底下，無處遁形，這裡嫣然成了人間煉獄。

他們在牢房耽誤了太多時間，西夏鐵軍在過去的十天裡，翻過了越乾山，直破泰平鎮。泰平鎮雖是重鎮，但因入冬之前剛經過西夏軍的洗劫，按照以往的“經驗”，到下一次他們過來就是下一個入冬前的事了。所以雖然收到前方關口的線報，有所準備，但還是眼中低穀了這次他們攻城的力度。其在這種情況下，成縣令還能指揮將士將西夏的鐵蹄擋在城門外兩天兩夜，已是不易。

周慕白懊惱自己太過自信，讓形勢逐漸遠遠超出了自己的掌控，接下來他必須儘快趕到順城，將手上的消息送上，不然這些信件就是一堆廢紙。