雨繼續轟轟烈烈的下著，短亭在短暫的寂靜之後，又有人幽幽開口道：“最近留陳、罔川那邊要打仗了，你們過那邊去的話，要注意繞道走。”

“聽說現在那邊亂得很，官府又吃了敗仗，在四處征兵。”

“一個遲榮，怎麼就這麼厲害，官府都拿他沒辦法？”

“說起來，他也是個可憐人，今年雨水多，收成不好，可官府、豪強還一個勁的催租逼債。先把他父親抓走了，要他們三兄弟拿錢贖人，飯都吃不起了，怎麼可能有錢嘛。第二天縣衙門就派了人過來，一聽沒錢，好家夥，嘩嘩兩下就把他爹的腿給打折了。”

“哎，這年歲，日子難過啊，那後來呢？”

“官府走後沒多久，他們家就來了位遠房表兄弟，那表兄也是被逼到無路可去，本想著來投奔他的。結果過來看，還不如自己家的光景了，兄弟幾個長籲短歎一番之後，貓在屋子裡商量了一陣，就決定反了。”

“那可不，他們造反當天，他們那一個村就有好幾十人響應，他們在半路截殺了那幫差役，將奪來的物資分給了大夥兒，最後還割下兩名官吏的耳朵，讓他們回去報信，夠高調吧？”

“他們幾十個人就能把官吏差役給截殺了，真的假的？”

“千真萬確，我家二叔就是他們那個村的，據說他那個表哥是有些功夫在身上的，三兄弟也高大勇猛，有把子力氣。憋著胸中一口惡氣，當下就把那幫子人拿下了。”

“哎，這世道，真是越來越亂了。”眾人一時間感慨不已。

大魏建國至今已有百餘年，經曆了永興之治之後，後繼乏力。先皇秦其堂是個長壽皇帝，秦見深在當了三十多年太子之後，終於登了基，所以分外珍惜，在登基之初還是可圈可點的。一上來就不管已經知天命的年紀，沒日沒夜的乾，生活節儉，很有明君風範。但努力的方向不對，那結果就是越努力越糟糕。

先皇深諳“民以食為天”，為避免豪強哄抬糧價在各州縣設立民倉，在豐收時平價收購穀物，避免穀賤傷農；在歉收的年份，再以平價出售，救荒賑災。這是利國利民的好計策，但毫無疑問的觸犯了豪強的利益，因此新皇一登基，有人就趁機上書，說民倉是與民爭糧爭利，作為泱泱大國要讓利於民，懇請取消民倉。當今聖上居然還信了這套說辭，下令廢除民倉。

剛開始還因為風調雨順，沒有出現什麼大的亂子。可是近年各地水旱災不斷，原本的民倉存量耗儘，官倉接濟不上，各地人心不安。聖上連下幾道體恤民情的旨意，減免稅賦。這本是極好的政策，但是為了彰顯皇恩浩蕩，不僅百姓可享受，宗室子弟、各級官員都可以減免。

可土地本來大部分就集中在地主豪強手中，而這大部分的大部分不是在朝廷擔任官職，就與朝廷官員有著千絲萬縷的聯係之人。他們相互勾連，做著損民利己的事。每年上交國庫的稅收是各地政府官員考核的重要指標，部分地方官為了政績，又將減免的稅賦通過其他方式轉嫁道老百姓身上，所以普通老百姓沒有真正享受到過這條政策的實惠。

先皇在時，民眾每年除去租稅、種子之後，剩餘口糧還能夠勉強維持生活。經過這麼一番操作，一年勞作下來，還要倒欠官府錢糧。農民流離失所，饑寒交迫，苦不堪言。

好在朝廷不乏憂心愛民的官員，受災的折子雪花一樣飄向皇宮。今上是個愛民如子的，可是實在能力有限，每次議事，下麵的人就吵成一團，公說公有理婆說婆有理，讓他實在難以抉擇。每次思前想後，挑了個自認為最好的法子，結果實施下去，總是不如人意，不是這裡掣肘，就是那裡遇到了阻礙，於是又推翻原來的政策，製定新的。

上麵的政策都搖擺不定，時時更換，下麵的人更加不明所以。每每新政下來，有些懶政的官員就拖著不執行，反正過不了一陣子就又會變，做了也是白做，還不如不做；有的投機取巧的，遇到政策對自己有利的，就開始變本加厲的執行下去，往往就變了味，變相的也成為了他們斂財的工具。

各地聽說留陳縣遲榮反了，周邊各州縣過不下去的百姓紛紛投靠，一時間聚集起了上千人的造反隊伍。

大家以藍布紮頭為標誌，黃色火焰圖案為標誌，呼嘯山林，遲榮自陳“留山王”。他還封官拜將，封遲安、遲寧、黃奇為元帥，李飛為左路將軍，高鑒為右路將軍。還下設總督、總兵、據守罔川。

遲榮明明隻是一個鄉村農夫，但他那個表哥還真有兩把刷子。在他的建議下，遲榮所聚集起來的隊伍，還真像那麼回事。進攻退守，調節有度。留陳縣幾次鎮壓都不行，前縣令被就地免職，新上任的縣令陳守康是個人精，一到任上，就馬上懇請鹹州府出兵，不過最後還是吃了敗仗。

“當今震怒，聖上都下旨了，要兩個月內把遲榮平了，否則不僅留陳縣令人頭不保，就算鹹州知州那烏紗帽也要掉了。”

“我估計難，上頭不也派了人下來剿匪，不一樣沒有下文。”

眾人感慨良多，一番言論之後話題又轉到了哪個幫派幫主失蹤了，哪些門派的大弟子不見了這些江湖奇聞異事上，真是有人的地方就有八卦。

雨漸漸停了，天色緩緩亮起來。

周慕白二人撇下那幾個還在唾沫橫飛的人，飛身上馬，向邙縣疾馳。日落時分，過了城門，進入邙縣。

邙縣城內有東西五條街，南北六條大街，以景華街為中軸，分為東西兩市三十坊。街道行人商販絡繹不絕，酒店、茶樓，馬市人聲鼎沸，在圖有為的治理下，難得的顯現出一番盛世的光景。

留陳縣與邙縣也就一鄉之隔，快馬半天就到了，百姓的日子卻是冰火兩重天。

他們在一處僻靜的宅院前停下，周慕白下馬上前，舉手輕叩了幾下，很有節奏，像是暗語。不一會大門打開，出來一位滿臉皺紋的老嫗，一頭銀發梳得一絲不苟，手握竹杖，指節骨瘦如柴。見到周慕白立馬恭敬的鞠了一禮，“少主，老身恭候您多時了。”

周慕白回禮後，對黎羽書說道：“這是福婆。”

“福婆好，在下黎羽書。”

“少主、黎姑娘，請進。”

黎羽書跟著進了院子，院落不大，但移步換景，錯落有致，顯然是花了好些心思布置。黎羽書四處打量著，暗自稱奇。

思付間沒注意周慕白停了下來，鼻梁輕輕撞上了周慕白的後背，驚得連忙往後退幾步。周慕白感受到了後背若蜻蜓點水般的一碰，勾了勾唇，輕聲道：“黎姑娘，您的房間在旁邊南向的廂房。”

福婆持杖上前為她引路：“姑娘，請隨老身來。”，原來剛才光顧著打量，跟著走到了周慕白的房前。

黎羽書嘿嘿一笑，轉身跟著福婆走了。

夜涼如水，周慕白房間一片寂靜，福婆站在那裡內心忐忑不安。她也算是看著周少堡主長大的老人，但他越長大，她反而越看不透他。

“說吧，怎麼回事？”周慕白忽然出聲打破了平靜。

福婆心裡一驚，強自鎮定的回道：“老身不知少主所說何事。”

周慕白沒有說話，隻是手持一柄小刀，走到燭火錢，挑弄燈芯，火光忽明忽暗，周身的冷冽氣息蔓延滲透至整個屋子，福婆感到一股強大的壓迫感，內心亦是百轉千回，額頭冒出細汗。

隨著周慕白將小刀投擲到桌麵，發出的沉悶之聲，福婆的心理防線徹底擊垮。“撲通”一聲跪了下來：“老身有罪，請少主責罰。”

“說吧，我要聽實話。”

“老身教子無方，逆子王全聽說遲榮在留陳殺人起義，就要去奔赴遲榮，我苦勸無果，就把他關進柴房自省。結果被他半夜逃走，後來輾轉得知他跟著進到罔川山。我就找人想把他綁回來，結果逆子大言不慚說建萬世之功，現已官拜副將，寧死不願下山。他大哥兒從宜慶走買回來，聽說後思來想去，說要去投軍剿匪，將來好用軍功抵過……”

話至此，福婆已癱坐在地，老淚眾橫，泣不成聲：“大哥兒王貴跟著官府攻打了幾次，都大敗而歸。不知道誰誣告，說王貴是軍中奸細，之所以會連吃敗仗，就是因為他將行軍機密泄露給王全。官府正吃了敗仗，不好交差，立馬降王貴抓起來，說三日之後午時斬首，以儆效尤。”

周慕白看著幾近匍匐在地的福婆，將她扶起來坐下，沉聲道：“我向來不喜你們介入朝堂之事，參與朝堂紛爭。古來隻要介入朝堂的江湖人，沒有幾個是有善終的，而朝堂之事亦難說得清孰是孰非。現在正值多事之秋，遠離朝堂，也是為了給大家一個長遠的安生立命之所在。”

福婆聽完，捶胸頓足大哭道：“老奴今日得見少主平安歸來，已了卻心願，今日便拜彆少主，從此與周家再無任何關連，唯願不會牽連周家。”

“福婆，我如此並非因怕你們連累周家，如今的周家……也沒什麼好讓你連累的，王貴、王全的事，我來想辦法，你先下去吧。”

福婆抬頭愕然，淚水早已填滿臉上的溝壑：“少主……如今也諸事纏身，怎好再勞煩少主，為老奴之事再耗心力。”

“你們在周家一天，還叫我一聲少主，我就不會放任你們不管，你先去給我辦幾件事，其他的事我自有計較。”

待福婆走後，周慕白拿起手中的茶杯，半響後將早已涼透的茶一飲而儘。