“今日將叛軍頭目於菜市場處決了”
“哦”
“西北的軍費上報要比去年多出兩成高達二十萬兩”
“行”
“安南王近期要入都城將東南戰況悉數與皇上稟明”
“好”
“晉州今年所收稅款一千兩，比去年多收一成”
“嗯”
“柳大人告病，近一段要修養，且來人詢問柳小姐將何時入宮”
“你定”
“鄧老先生說是如今朝局不穩，想要重新披掛上陣，為皇上解憂”
“誰？”
“就是從前太上皇的老師，如今在江州書院教書”
“無所謂···”
“那····” “你先等一會兒”鄭溪澗大人話還沒說完，就被小皇帝打斷“太師去接皇後什麼時候回來！”
“這先前來人稟報說是要酉時進皇城”
“還有好幾個時辰呢？”小皇帝歎了一口氣
鄭大人隻得繼續說下去“那給鄧大人什麼官職合適呢？”
“誒呀！你自己定就行啊！”
“這·····”
“等太師回來問問他！”小皇帝瞧見鄭大人的臉色又要變成豬肝色，馬上又轉換了一個口吻。
顧念山自當上皇帝之後，便無一日舒心，皇上的工作量可比太子要大多了，早知道就不當這個皇上了。每每怨念，這個新上任的尚書大人，不是結巴，就是囉嗦，但凡他表現出一點不耐煩的樣子，那人就雙腿戰栗，渾身發抖，他隻得轉換出一副笑臉，好讓大人安心，畢竟如今公文都堆成山了，要是沒有這個鄭大人幫忙處理，顧念山真的想把這一把火燒了。
鄭溪澗大人最近想投河的心都有了，每夜晚披星戴月離開皇城時總要經過渭河邊上，看著天上殘月，真想一個猛子紮進去，同月亮長眠好了，可是轉念又想想這江州全城百姓飲水，用水全係與此河一身，便算了。
鄭大人想來年少時傲氣，金榜甲第，肆意官場。隻是官場從不缺有才之人，他也因為不會轉彎的脾性倍受排擠，好不容易熬進尚書院，可隻是因為同將軍交好多受排擠，多年官場沉浮也讓他彎下了脊背，學會了點頭哈腰，得了一個老好人的稱號。可誰曾想尚書造反，同根牽連之人逃的逃，跑的跑隻有他被強推到管事的位置，還有同僚陰陽怪氣說他是祖墳上冒青煙。
“冒青煙！”簡直是祖墳炸了
鄭大人這個職位看似風光，可沒有實權，躺在當中受夾板氣。下麵的官僚有年紀長的，有資曆老的，自然不服他，每每陽奉陰違，夾槍帶棒，他也隻得忍受著。
上麵的有還未處理完家事的年少太師，性情乖張暴戾，聽說動不動就滅人滿門，雖無心管事，但也得事事告與他知曉，就是他可以不理，但你不能不報。關於這位太師的傳聞可實在是太多了，鄭溪澗隻是見他一麵，登時就覺得冷汗直流，不敢怠慢。
還有就是總借口自己年老體弱的丞相大人，柳相上朝學著漁人的樣子，作三休二，雖然總是報病，卻牢牢把持著財政大權，絕不鬆口，要麼就是滿眼熱淚從前朝，再前朝講起，誰讓人家是三朝元老呢？鄭溪澗也實在是怕了這個丞相大人。
剩下的就是剛剛登基不滿一月的小皇帝，鄭大人剛接觸時以為這個小皇帝城府頗深，不顯露山水，可相處幾日才發現，他不是不顯現，是真沒有。這小皇帝腦仁沒有二兩重，一兩裝著女人，一兩裝著太師，國事，政事一問三不知，好在還算好說話，隻是愚鈍的過分，鄭溪澗隻得一步一步的提點，過了怕說他僭越，不足底下一堆事情等著，鄭大人恨不得長三頭六臂，一頭交予太師，一頭交予柳相，剩下的給皇帝。
總之鄭大人沒有體會到高位的榮耀與權力，隻有戰戰兢兢，不敢行差踏錯，謹小慎微的伺候這三個主子。他長歎一口氣，還得給鄧老先生找一個合適的官職。
按理說這事哪裡能輪得到他說話，可如今朝中能用之人寥寥，鄭大人也不得不頂上。鄧老先生是江州書院的院長，這興國官場八成的官員都在此書院受教過，就連太上皇也是鄧老的學生，鄧老桃李滿天下，做事又一板一眼，極其認死理，恪守規矩，也因此臉上溝溝壑壑，像是拿著刻刀一板一眼深深刻出來，每一條，每一縫都有其中道理。
如今天下混亂，怕是心係國民，便不得不出山來重整社稷。
可這混亂不是一時之事，就憑這場戰亂，鄭大人無心去查，小皇帝不想去查，柳相和太師都各懷心事，這興國這樣隱藏在層層烏雲下的迷茫而晦暗的活著，可若是有人真的將這烏雲撕開，那些隱藏在深溝中的東西暴露出來，到底是好還是壞！
鄭大人頭痛的很！
皇城的東邊的牆根底下有一個狗洞，從前顧念山都是從那裡出去，如今他當上了皇帝，那個狗洞就被封了起來，皇城都是最好的工匠，修補的像是從來都沒開過那個洞一樣。可顧念山一眼就能看出來，那裡是從前他求生的希望。可如今他站在高處俯瞰，洞口還是那個洞口，怎麼修補，都能看出裂痕。
這個皇宮裡剛剛經曆了一場喪事，顧念山的父親在戰亂中死亡，隨之而去的還有服侍多年的老太監王賀，顧念山哭的撕心裂肺，令身旁的人為之動容，無一不抹淚歎息，可隻有他自己知道，他哭的是誰！
就像是他與從前徹底割裂，這裡再沒有人知道那深藏的秘密，如今再看他已然是至高無上的皇帝，可身邊也沒有誰了。
晚上陰沉的天終於有些放晴，可也隻是消散了部分的陰雲，剩下一些亮暗夾雜的雲彩在頭頂飄飄悠悠，一列血紅色的長隊也徐徐朝這邊行來。
顧念山立於皇城之上，吹著冬日不算溫和的晚風，看著城下那條血色的長蛇盤旋著走進。那條隊伍的中央就是他的皇後。
不知怎的，他有些緊張，攥緊了衣袖。從前他的眼睛清澈透亮，如今也多了一些深色的東西，他瞧見了領頭那人，黑色的大氅，雪白翎毛，將他瘦弱蒼白的臉幾乎淹沒，顧念山心想：他瘦了好多。
到了皇城入口，都得下轎行走，從上麵看去，隻有一雙朱紅色玲瓏的小腳，踩在斑駁的雪地上，不到兩步就臟汙了鞋麵。
太師大人隻送到門口，不知怎麼向上望了一眼，顧念山期盼著他能看見自己，嘴角也扯出笑容，露出八顆牙齒，像從前一眼，傻裡傻氣。
可太師的眼睛隻看向了清冷冷的天空，和低沉的雲層，並未看向他。
這可惜這天色不好，沒有斜陽夕照，不然金光映襯著紅衣，就像是一場天地間婚禮，可顧念山等不到自己的婚禮了。
太師架馬回轉，皇後深入宮門，兩人就這樣背道而馳，一紅一黑在不堪的雪地裡向著他們自己的方向走去。
天色本就是混沌的，時辰也是晝夜分將，可顧念山突然清明起來，他的皇後來了。
林星還沒回去陳府，就轉變了行程，轉去了晉州。晉州在江州西邊，快要到了興國的邊界，因為林瀟久去不回，且與失去了聯絡，林星心中掛念，便一定要去看看。
林瀟去晉州僅僅是因為當初太傅王大人，死之前去過那裡，這一係列的事件似乎都是與王大人之死有關，況且接到線報，說晉州有些不尋常，所以林瀟便自己過去查探。
可能也是為了躲避眼下的那些苦痛，她實在不知怎樣安慰，更不知如何是好，看著家中燈火通明的靈堂，那黝黑的棺材大的似乎能把所有人裝走，這裡甚至堪比棺材鋪，她覺得她應該做些什麼。
夜晚的風也大了起來，江州到晉州要穿林淌河，林星一匹駿馬飛快，可終究追不上太陽的速度，明月高懸，深山老林裡呼嘯著風聲，夾雜著不知道什麼野獸的嘶吼。
林星夜路走慣了，可總覺得今天格外的陰森，銀白色的月光照映出斑駁的樹影，在滿是雜草的路上明暗交雜，林星是不怕黑夜的，甚至喜愛黑夜，可馬兒卻焦躁了起來，揚頭大叫，偌大的鼻孔裡噴著熱氣，躊躇不前。
林星隻有在少時學藝時吃了些苦，剩下五成分給了姐姐，五成因為自家大人的寵愛。這些時候的好日子，讓他恍若夢境，覺得生活本該如此，可那場變故，讓他不得不清醒。
林子又高又密，依稀能分辨出遠處的重巒疊嶂，晉州深處山區，半座城被大山包圍，剩下半座被沙漠吞噬。
殘月碰到烏雲，本就晦暗的月光近乎沒有，顯得樹林裡陰森森的。馬兒咆哮，加之風擾，林星習武多年，感知超於常人，他長劍橫握在胸口，今夜注定不太平。
果然不消一刻，飄過來幾簇綠光，像深夜裡忽上忽下的鬼火，一簇···兩簇，最後竟遠處的山林漫山遍野的忽閃著淡淡的光芒，馬兒早已雙股戰栗，一個勁兒的退縮向後。林星掣住韁繩，後方山高林密，跑起來馬兒未必是群狼的對手。
突然從山林深處響起一聲嚎叫
“嗚~”
悠長而又尖銳，似乎要喚醒這座沉睡的大山。緊接著又是一聲，聲聲相連，像是來自地獄裡的召喚，一步一步的向林星逼近。
林星暗罵一聲“我去！這咋這麼多狼！”
本來林星的輕功躲避狼群應當不成問題，可他看了看身下幾乎癱軟的戰馬，心下一橫，今天說什麼也得一起回去。
可還沒等他解開韁繩，身後傳來了一聲異響，跟漫山遍野的狼嚎不同，這聲吼叫更加低沉，開闊，隻有一聲卻在狼嚎中尤其明顯，完了，不會還有彆的東西吧！林星出了一層冷汗。
果然身後傳來窸窸窣窣的聲響，霎時間山林肅靜，狼群好像一下子消散，隻有樹木枝折的動靜，那戰馬也嚇得鼻孔散大，喘著粗氣，林星攥住了長劍，猛的回身
“嗯？”
隱秘的草叢後麵竟是像一隻小兔子似的少女，少女的額間帶著一塊水晶樣的裝飾物，對著月亮，淡淡的光芒一閃一閃的，跟她眼中清澈如水的月色一起跳動，雖看不清臉，可她卻渾身散發著耀眼的光。
多年之後，這個場景林星還曆曆在目，他不時回想那晚的光到底是來自天上，還是女孩身上。
林星的長劍並沒有放下，劍尖直指她的心口
“你是誰？”
女孩也沒有害怕，大眼睛濕漉漉的，像是剛哭過一般，隻是糯糯的喊了一聲
“哥哥”
幸而是冬天，屍體可以存放很久，那些想念，那些遺憾，也被這個冬天冰封在狹小的棺材裡。
怎麼就是冬天呢？這冬天也太冷了，茱萸那麼怕冷，可怎麼辦啊！
陳雲風從不信神佛，可他在院子裡開了法壇，做了道場，請了滿江洲的佛道大師，超度，誦經，每日人聲鼎沸，吵鬨，叫嚷，也是讓他的家人在家中多停留了片刻。
今天是下葬的日子，李夫人大門緊閉，依舊在山上不下來。陳雲風無心理事，隻有周椿和孟奉先一直在身側忙裡忙外。
陳雲風是陳家剩下的唯一血脈，也是唯一能為家人守靈的人，他跪的板正，就像是這一月有餘每天做的那樣。棺材很重，幾個人抬起的時候發出“吱吱呀呀”的聲響，他沒有哭過一聲，隻是像一片輕薄的雲，怕是風一吹就散了。
陳雲風找了那麼多人，擁擠的差點填滿整個院子，可不知為什麼，他總覺得一抬頭看見的是灰蒙蒙的天，身邊的人都失了麵孔，這世界也隻他一人罷了。
外麵閃進幾道人影，抬著一個木架，架上覆蓋著一層白布，裡麵鼓起一道人形，那幾個人抬著這架子跪倒在陳雲風麵前。
陳雲風朝這邊看了一眼，也沒起身，隻是輕輕的問了一句
“是誰？”
“林瀟！”
院子裡最後隻剩下一口棺材了，是陳青鬆的，陳雲風半晌沒有出聲，隻是那口厚重的棺材被抬走時，他說
“再去買一口棺材吧！”
袁耕終於補齊了工錢，興致衝衝的買了三兩豬肉和一匹花布，天氣寒涼可做些黃花乾菜肉圓湯，暖暖身子，所以肉都選的是三肥七瘦的後尖，這也是他老娘的拿手好菜。
那匹花布他特意選的素淨藍色，還稍稍有些發灰，他想小依應該喜歡這種素色。回到家時天色尚早，老娘依舊在廚房裡忙碌，他把肉交予她，還不忘詢問
“小依去哪了？”
老娘瞧見他手上的新布，也沒回話一把奪了過來，嘴裡嘟囔著“這布的顏色不好，你身上的襖子舊了，就給你做件新的吧！”
“娘，小依還沒有冬襖呢？她身上那件早就破爛了！”
“一個女人家的又不出門，穿什麼好看的衣服，今天瞎跑差點就沒找見她，兒啊！你要是不抓點緊，這女人遲早留不住。”
“娘，小依也是活生生的一個人，怎麼都得遵循她的意願！”
“什麼意願？”袁老娘聲音大了起來“我看你就是讀了兩本書把腦子讀壞掉了，起初有哪個女人是心甘情願嫁人的，到最後不還是都一樣，我看就是你沒本事，今晚要不我去你二姨家，你自己抓點緊！”
“誒呀！娘···”
話還沒說完，小依就從外麵擔了兩擔水回來，她身上的舊襖被扁擔磨的露出了棉花，臉上也是紅紅的腫起，好似被人打了一巴掌，瘦小的身子被兩大桶水墜的搖搖晃晃，袁耕看見趕忙上前去接過來，同時也看見了她臉上的不對勁。
“怎麼了！”袁耕小心詢問
“沒事！”小依聲音有些顫抖，將頭彆過去
“趕緊做飯吧！”袁老娘不斷的催促“我打你也是為你好，今天這麼多人，你亂跑跑丟了怎麼辦！我們袁耕這麼喜歡你，你要是丟了他得多傷心啊！”
袁耕一瞬間明白了，雙眉緊皺，大喊了一聲“娘！”
小依及時攔住“沒事 ！”
那兩桶千辛萬苦抬回來的水因為這一場吵鬨被遺忘在門前，水早就不像剛被打出來那樣上下翻騰，反倒成了一桶死水，深不可測。
晚上袁老娘果真做了肉圓，小依雖然不是主廚，也沒敢閒著，跟著在廚房也煮了一碗青菜粥。袁老娘做完飯後，自己也借口說是有事匆匆巴拉了兩口飯便離開了。
肉丸子一個個圓滾滾的擠在小小的瓷盆裡，黃花菜也是提前泡發好的，墊在肉圓底下，吸飽了肉汁，十分鮮美。
“你嘗嘗，這可是我娘的拿手好菜”袁耕夾了一個肉丸到小依碗裡，自己舀了一大碗的青菜粥，剛想入嘴，就被小依叫住
“袁大哥，我今日在街上瞧見有人家招下人，我想我在這兒以叨擾了多日，若是能出去做點活計，也不用再麻煩大娘和大哥了！”
袁耕“鐺”的一聲放下碗“你這是什麼意思？”
小依低下頭，一時沉默不語
袁耕冷靜下來，柔聲說道“小依，我這些日的心意你應當明白啊！是因為我娘打了你一巴掌，還是你從前錦衣玉食，嫌我家貧！”
“我落難到這兒，自身難保，怎會嫌棄你呢？隻是我家人無故慘死，我總想著我這一輩子不能就這麼過去，我父兄疼我一場，總得為他們做點什麼？”小依的臉上很是平靜看不出任何波瀾。
“你想做什麼？”
“我總得明白他們因何而死？怎就···死了呢？”小依說這話時有些梗住
“他們不是被山匪所殺嗎？”
“對··對啊！”小依有些結巴“是哪個山頭的匪啊！”
“你一個女孩子，要怎麼查”
“可我也不能就這麼算了啊！”
“小依”袁耕拉住了她的手，小依沒有躲過去，隻是眼神閃過一絲不可察覺的厭惡
“我替你查”
“什麼？”小依瞪大了眼睛
袁耕用勺子攪了攪粥，那粥摻了青菜，滲進去絲絲的綠意也算好看，隻是放的時間久了，更加粘稠起來，他舀起一勺，接著說“如果這件事對你如此重要，我願意替你去！”
說著便要把那勺粥往嘴裡送，可小依伸手攔住，袁耕向她看去，那張精致小巧的臉上頭一次出現了焦急或是悲憤的神色
“這粥涼了，我再去給你熱熱！”她又恢複了平靜
“我知道我隻是一個做棺材的，沒念過幾天書，也不可能配的上你，可我想做一場夢試一試，隻要你幫我照顧好老娘，我什麼願意替你做！”袁耕一概老實憨厚的模樣，臉上出現了前所未有的堅毅。
還沒等兩人繼續往下說，就聽見外麵有人大喊：袁老娘出事了！！
袁耕聽聞此言忙不迭的站起身，跟了出去，小依則手腳的麻利的將那兩碗青菜粥端起扔到了泔水桶裡，出門時天色漸黑，隻是還能模糊中看清一絲影子，她走到門口看似漫不經心的將門前的兩桶水踢翻在地，便也追著袁耕的腳步過去了。