次日一早，元旖與絨藍幾人醒來，他們見著阿桑後並未說什麼，隻是在吃飯時多備了一副碗筷，在角落中多鋪了一床榻子。

過了兩日，到了冬收的日子，雁靈一早便搖醒了阿桑，她背著草簍提著彎鐮，帶著他出門去了。因為要冬收，所以昨日裡元旖便已經從畜牧棚把自家的大黃牛牽回來，套上板車，方便雁靈收了東西回來。

雁靈悠悠地趕著大黃牛，阿桑坐在後麵的板車上，看著這漠北雪白無垠的風光一路延伸到了冬湖，接著漫開斑駁的青翠。因為冬湖水暖的緣故，附近倒是長出許多草皮，要不是因為雪牧城到這兒的距離太遠了些，這邊大抵也會成為一片牧區，人們也不用再費力栽種馬草。

看著雁靈操著彎鐮在長勢稀疏的麥田裡麻利地收割著麥子，阿桑有些恍神，他也沒想到，雁靈教他的第一堂課居然是冬收。

於是他拿著彎鐮，學著雁靈的樣子開始同雁靈一起收起麥子。

城中百姓前兩三日便完成了冬收，雁靈為了避開他們，特意晚了兩天，於是偌大的冬湖便隻可見他們兩人在忙碌。

大約到了晌午，阿桑割完最後一小片麥子，便幫著雁靈一同把這些收好的麥子紮成一捆一捆的模樣，堆到牛車上。

雁靈隨身帶了些乾糧，本想兩人分食飽腹，但看見阿桑裸露在風中凍得紅腫潰爛的指節，她便默默拾了幾根乾柴，找了塊地方用腳掃開了雪，生起火堆。

阿桑堆完麥子，將大黃牛放去吃草後，才回到雁靈身邊坐下。

“如何？”雁靈撥了撥柴火，問他道，“順手嗎？”

雁靈說得沒頭沒尾，但好在阿桑聰明，一下便能知道雁靈指的是什麼。

說實話，他一開始拿著彎鐮時覺得雖算不上重，但要靈活快速地收割卻很是耗費腕力，在用了一會之後，他逐漸找到一些感覺，他發現在利用手腕的同時也利用肩部與腰部的力量，會使得彎鐮的力量變強。

“一開始倒是覺得有些沉重，但找到感覺後倒是輕鬆了不少。”阿桑如實回答到。

雁靈點了點頭：“你的體格偏薄，力氣偏弱，不適合使用刀槍劍戟等重武。”她頓了頓，又說到，“但好在還算敏捷，所以，我認為月刀與短刺比較適合你。”

阿桑聞言先是一愣，隨後反應過來。

雁靈嘴上未主動說過收他為徒，但實際上已經將他當作了自己的徒兒，甚至開始替他挑選合適的武器，當下，他的心頭湧上無邊的喜悅。

雁靈未察覺到阿桑的欣喜，她看著火堆自顧自接著說到：“月刀是西肅特有的刀，長得像彎刀也像鐮刀，其重量介於兩者之間，適合正麵交鋒。短刺則作為副武器，它與匕首差不多大小，但沒有刀刃，像劍一般主刺。最後，還需研習弓箭，不論是在這大漠，還是在雪原，弓箭才是伏擊追擊時最佳選擇。”

她鮮少一次性說這麼一大段話，當下覺得喉嚨乾澀，便拔開水囊的木塞灌了口冷水。

阿桑看著自己的雙手，蒼白消瘦的手指像將要乾枯的樹枝，上頭布滿了大大小小的繭子、皸裂的傷口以及紅紫潰爛的瘡疤，他未曾想過有朝一日如他這般的手，也擁有可以拿起刀劍的力量。

他們稍微休憩了一會，便趕著牛車回城了。

大黃牛被雁靈牽回了畜牧棚安置好，裝著麥子的板車則一路推了回去。雲河與元旖見雁靈回來，立刻便過來將一捆一捆的麥子卸下。

這些麥子一部分會用暖火烘乾燥，然後用石磨磨成粉儲存，另一部分則炒出焦香味，用來做平日裡的茶湯，最後剩下的邊角用來釀酒，在雪牧城，這幾樣便是日常必備的飲食。

“阿桑。”雁靈喚阿桑道，“過來。”

阿桑聽聞雁靈喊他，便放下手中的活走到屋裡。

時隔多日，雁靈才正式和元旖等人說明阿桑的來曆，她指了指阿桑，說到：“雲河，元旖，這是阿桑。”

元旖和雲河見過阿桑，他們常常來往馬場與畜牧棚，眼熟那邊的人們。半年前阿桑流浪到雪牧城，那之後在馬場幫忙喂養馬匹，由此混口飯吃，雲河見他可憐，給過他一件厚些的衣裳，此時他還穿在身上。

“為何帶他回來？”雲河問道，“前兩日我聽聞了馬場那發生的事，但你這兩日神出鬼沒，來不及問你。”

“我救了他。”雁靈平靜地說到，“我要收他為徒。”

眾人先是一愣。

“也好，這樣互相也有個依靠。”雲河笑道。

雁靈想了想，又道：“我要帶他出趟遠門，若我不在城內，夜巡之事就拜托你們了。”

“城中之事你就放心吧。”元旖回她，“不過，你要去哪？何日出發？”

“就這兩日，去魍魎岩。”雁靈沉聲道，“少則兩月，多則半年。冬收結束了，便也沒什麼要事，我帶他去磨煉一番。”

聽聞魍魎岩，雲河與元旖皆是一愣。

魍魎岩顧名思義，可不是什麼好地方，那是在距離這遙遠的漠南之地，與南昆國僅有一山之隔，那片岩穀中遍布瘴氣，從土壤到樹木全部都流淌著劇毒，連鳥群都不敢穿過，更何況是南昆的軍隊，所以千百年過去，南昆的輕騎與軍隊從未能輕易踏足西肅半步。

“去那磨煉？”元旖難以置信。

雁靈知道元旖在擔心什麼，當下便擺手道：“彆擔心，有我在。”

阿桑自始至終沒有說話，他心裡明白，從雁靈將他救下的那刻起，他便已然抓住了光。

雁靈出發的那天，天氣出了奇的好，無風無雪、碧空明淨，十分適合出行。

絨藍特意起了一個大早，她用新磨的麥粉混了羊奶與胡麻，烤了許多帶著奶香的胡麻爐餅，又用乾淨的布包好，放進雁靈的行囊裡。

雁靈這一去便是一兩月，多則半年，從雁靈將她帶出王城的那片泥沼後，她們便從未分開如此之久。

雁靈和阿桑騎著馬離開了。

從霜白之地逐漸走到金沙之地，北堰來的少年第一次真正邁入這片國土，他們沿著峽穀中的河流往漠裡疾馳，那細碎沙碩攜著晴空與河流蜿蜒交織，仿佛舞娘身上叮叮當當的黃金墜飾纏著色彩鮮豔的飛綢，盤旋起舞。

他們趕在木拓城門落鎖前進了城。

在西肅，有水的地方都很富裕，木拓城中便有一條清澈的河流，水源自地下暗河，所以木拓也成了西肅比較富裕的一個城邦。

在木拓的街道上，人們可以采買到任何東西，從吃食、布匹、珠寶、武器到一些稀奇古怪的小物件，可說應有儘有。若逛得累了，還可以隨便找家酒館，在裡邊喝一壺河水冰鎮過的果酒，吃一碟油酥肉脯，然後欣賞一段舞娘的表演。

當然，這一切還得建立在金幣富餘的情況下。

木拓的商人都極其會察言觀色，欺軟怕硬還擅見風使舵。見著珠玉綢緞的富貴之人與明顯不太好惹的硬茬，他們便低聲下氣、小心對待，反之，見到衣帽平平之人或是尋常旅人，他們便拿出十足的氣勢，就像王城內貴族對待貧民與奴隸那般。

相較之下，雪牧城雖然貧窮，卻實實在在是一片難得的淨土。

雁靈帶著阿桑找了家酒館住下，並付了一枚銀幣，作為一周的房錢與飯錢。

起初，店家瞧著他們兩人一大一小裹得嚴嚴實實，衣裳袖口有補丁，鞋履儘是磨損的痕跡，一副十分落魄的模樣，便不想讓他們入住，嫌他們晦氣，但在看見雁靈手中提著的那柄刀時，瞬間又改了嘴臉。

說來，鬼騎雖令人聞風喪膽，但實則內底貧窮，當年雁靈在鬼騎軍營時，會將各種險地采來的珍貴植株交由信鷹，然後信鷹到木拓或其他城邦賣給醫館或商人換些銀錢，不然靠著西肅王族給的幾片可憐錢，根本不夠支撐軍隊的補給與口糧。

這次到木拓城，除了補給些進魍魎岩所需的物品外，雁靈還想給阿桑找一副合適的武器。

然而事不近人願，過去了兩天，除了買到一把還算可以的短刺外，雁靈未曾看到過適合阿桑使用的月刀。月刀與西肅傳統大彎戰刀相似，但月刀無刀盤與刀鞘，刃薄，工藝複雜、價格昂貴不說，使用起來又需要很高的技巧，用彎刀的人多了，造月刀的工匠自然便也少了。

雁靈丈量過，阿桑的體格還未抽條，但肩寬腰窄，手臂與大腿看似纖細實則十分有力，若在軍中，或是得良好教導，他定是主刺殺、伏擊的好手。

“若我們找不到月刀該怎麼辦？”晚間坐在酒館靠窗位置吃飯時，阿桑問雁靈道，“彎刀……我應該也能用。”

“繼續找。”雁靈給自己倒了碗酒，繼續說道，“若這沒有，明日便啟程往另一座城去，月刀雖少見，也不至於絕跡。”

這個時間，酒館中沒什麼客人，夥計聽著他們的談話，偷偷插了句嘴。

“兩位客人可是要買兵刃？”那夥計湊了過來，神秘兮兮地說道，“我聽今日出城的客人說起，過兩日領月城有場盛會，專門拍賣些罕見的玩意，既是罕見玩意，說不準會有些你們正好需要的東西呢。”

雁靈一頓，思索了一番，才從腰間摸出兩枚銅幣丟給夥計。那夥計收了錢，高高興興地走開了，阿桑看著雁靈的舉動有些不解。

“師父，為何要給錢？”

“這個地方，所有消息都是有報酬的。”雁靈喝了口酒，緩緩道，“今後你直接稱呼我的名字，或者叫我阿麗，師父是你們中州的叫法，在這一聽便會露餡的。”

“是，阿麗。”阿桑壓住滿心狂喜，恭恭敬敬地喚她道。

天一亮，雁靈便帶著阿桑往領月城去了。

比起木拓，領月城相對小了許多。它靠近漠南之地，坐落在兩座山脈之間，與照漠嶺、西肅王城對麵而立，再往南些，便是鬼氣森森的魍魎岩了。不過領月城再小，隻要它的地下與周圍還有未開采完的金礦，它的繁榮便會一直隨著金與血流淌下去。

雁靈將夤夜與阿桑的馬兒安置在城外的隱蔽處，然後帶著阿桑走密道進城。

領月城是除了王城外，軍衛守備最嚴密的城邦，每一處礦脈入口都把守著大量的守衛，並豢養了西川狼獒。城中總共三個將領，十二支不同營隊，每隔三個時辰便換班一次，不間斷地看守著各處，想在領月城動手腳做些什麼，幾乎是不可能的。

而雁靈走的這條密道，是最早之前漠南西荒族修建的，後來西肅成立，這條密道便被故人當作秘密帶入了墳墓，知曉其存在的，隻有曆代聖女。

密道入口在山間一處洞窟裡，洞窟中遍布劇毒蛇蠍與飛蝠，窄道沿地下河直往領月城的一處廢棄熔爐。

阿桑跟在雁靈身後打著火把進了洞窟，卻險些被眼前場景驚得叫出聲來。

無數色彩鮮豔的毒蛇遊走在洞窟兩邊，衝著他“嘶嘶”地吐著信子，漆黑的飛蝠用翅膀裹著身體，倒掛在盤錯洞頂的粗棘上，用油綠的獸瞳凝視著他們。他們一路緩緩走著，這些蛇獸卻始終沒有上來攻擊他們，反而一直帶著他們往更深處走，仿佛在領路一般。

“阿麗……”阿桑看著一條花紋金黑相錯的小蛇沿著雁靈的腿爬上她的身子，忍不住出聲提醒。

“彆怕。”雁靈伸出手指，指尖逗弄著已經趴在她肩上親昵蹭著她臉頰的那條小蛇。

雁靈已經這般說了，阿桑便深呼吸一口氣，強迫自己穩住顫抖著的手腳。

北堰那樣萬年冰霜之地根本就沒有蛇，就連雪牧城，也因為天氣寒冷，極少有漠裡那些劇毒的東西。他是第一次見到蛇，還是如此多的蛇，這些蛇色彩各異，盤旋四處，像是壁畫之上淩亂的濃墨重彩，鮮豔的有些讓人感到不適，它們發出的吐信聲就好像是鬼魅的歎息。

越是這般，他越是能感覺到雁靈深不可測。

密道出口是領月城廢棄的一個熔爐，這熔爐本是建在洞窟內，西肅王派人搜尋過，結果發現洞窟裡邊是封閉的，兩條岔路都是死路，加之蛇鼠蠍蟲又多，常人被咬上一口，瞬間便可斃命，於是在熔爐被廢棄後，這兒也成了防守最弱的地方。

“阿桑。”快到出口時，雁靈忽得停下腳步，“你便在這裡等我吧。”

“阿麗？”阿桑有些不解，“都走到這了，為何不讓我與你同去？”

“我有種不好的預感。”雁靈抿了抿嘴，眼神中染上了一層晦色，“你在這等我，若明天日出前我沒有回來，你就先沿著這條路出城，我的夤夜會帶你回去雪牧找元旖他們。”

阿桑心頭一緊，見雁靈要走，他拉住她的袖口：“阿麗，我不要月刀了，我……”

阿桑話音未落，便看見雁靈朝他伸出手，在他的腦袋上輕輕摸了兩下。

那雙手既冰冷又纖長，指節分明，掌間還臥著一排厚厚的繭，但阿桑卻能感覺到那掌間傳來的、有些彆扭的溫柔。

“阿桑，你想回北堰嗎？”雁靈問道。

他聽聞雁靈的話，如鯁在喉，許久，才沉悶地回到：“想。”

“那就等在這。”雁靈將身上備著的行囊卸下，“所有的乾糧都在這裡邊，餓了就吃，不用替我省著。”

說罷，她拔出腿邊的匕首，在掌中飛速割了一刀，將手中的血儘數抹在阿桑的臉頰和外袍上。

阿桑隻看見一抹刀光閃過，接著便感受到臉頰處傳來一股腥熱，他反應過來後，立刻手忙腳亂地扯下頭上的發帶，將雁靈手上的傷口包起來。

“你身上有我的血氣，這些蛇不會攻擊你。”雁靈道。

她任由阿桑替她包紮好，緩了一會，才提著無間起身，頭也不回地往熔爐外走去。